Una de las mayores polémicas fue desatada por dos hombres de Tacoma, Washington: Fred Crisman y Harold A. Dahl. En julio de 1947, unos días después de que los platillos voladores de Kenneth Arnold en el Monte Rainier ocuparan los titulares, Dahl informó haber avistado seis discos desde una lancha en la que patrullaba frente a la isla Maury, en Washington.

Dahl afirmó que uno de los discos descendió revoloteando hacia la tierra y se desintegró, lanzando una lluvia de fragmentos sobre su barco, lo que causó algunos daños y mató a su perro. Él y Crisman intentaron entonces vender la historia a una revista de aventuras de Chicago, la cual, a su vez, se puso en contacto con Kenneth Arnold en Boise y le pidió que verificara su autenticidad.

Desde Tacoma, Arnold convocó a dos oficiales de la Inteligencia A-2 del Ejército para que lo ayudaran en la investigación de la denuncia de Dahl y Crisman. En una reunión en el Hotel Winthrop, Dahl presentó algunos fragmentos que, según él, procedían del disco que había dañado su barco. Les contó toda la historia del incidente a Arnold, a Smith y a los dos oficiales de inteligencia del Ejército. Al día siguiente, los dos oficiales partieron de regreso a Hamilton Field, California, para participar en un evento del Día de la Fuerza Aérea, llevándose consigo algunos de los fragmentos para su análisis técnico.

Pero la tragedia se produjo en el camino. El avión se estrelló, matando a ambos oficiales, aunque el jefe de tripulación y un autoestopista —los otros dos pasajeros— se salvaron al saltar en paracaídas.

Más tarde, durante el interrogatorio, Crisman y Dahl se derrumbaron y admitieron que los fragmentos que habían presentado eran en realidad formaciones rocosas inusuales encontradas en la isla Maury y que no tenían ninguna relación con los «discos voladores».

Admitieron haber dicho a la revista de Chicago que los fragmentos «podrían haber sido restos de los discos» con el fin de aumentar el valor de venta de su historia.

Durante la investigación, la esposa de Dahl lo instó constantemente a admitir que todo el asunto era un engaño, y así figura en los archivos del Proyecto «Saucer».

Un disco volador se convirtió en un gran negocio en Black River Falls, Wisconsin, donde el descubridor cobraba 50 centavos por entrar a ver el «platillo» hasta que la policía local intervino y lo guardó en la bóveda de un banco. El artilugio, fabricado con madera contrachapada y cartón, supuestamente fue visto volando cerca de Black River Falls poco antes de que un electricista dijera que lo había encontrado tirado entre la hierba alta en el recinto ferial de la ciudad. Tras un análisis en Mitchel Field, se elaboró el siguiente informe: «Este artilugio es evidentemente un engaño… se conservará durante un tiempo razonable y luego se desechará en el cenicero más cercano».

De cosas así están hechos algunos de los platillos.

Pero los engaños y las cartas de chiflados, en realidad, desempeñan un papel menor en el Proyecto «Saucer».

En realidad, se trata de una labor seria y científica de investigación constante, análisis y evaluación que, hasta el momento, ha arrojado evidencia que apunta a la conclusión de que gran parte del pánico por los platillos voladores no es tal, sino que puede atribuirse a fenómenos astronómicos, a objetos aéreos convencionales, a alucinaciones y a la psicología de masas.

Cuando el personal del Proyecto «Saucer» tiene conocimiento de un incidente, este es investigado en primer lugar por las agencias de inteligencia existentes en las cercanías del avistamiento —por lo general, una base cercana de la Fuerza Aérea, el FBI o la policía local—. En algunos casos, el personal de la División de Inteligencia Técnica del AMC viaja al lugar para realizar un interrogatorio in situ.

El observador llena un cuestionario estándar bajo la guía de los interrogadores, y los investigadores recaban cualquier información complementaria disponible. Las preguntas estándar se formulan de manera sencilla y están orientadas para que incluso los observadores más inexpertos puedan responderlas con una precisión razonable. En cada caso, se anotan cuidadosamente la hora, la ubicación, el tamaño y la forma del objeto, la altitud aproximada, la velocidad, las maniobras, el color, el tiempo que permaneció a la vista, el sonido, etc. Esta información se envía en su totalidad, junto con cualquier fragmento, muestra de suelo, fotografía, dibujo, etc., pertinente al incidente, a la sede central de la AMC. Aquí, equipos de evaluación altamente capacitados se hacen cargo. La información se desglosa y se archiva en hojas de resumen, se traza en mapas y gráficos y se integra con el resto del material del Proyecto, lo que brinda una visión general fácilmente comprensible del Proyecto «Saucer».

Luego, se envían copias duplicadas de los datos de cada incidente a otras agencias de investigación, incluidos los laboratorios técnicos dentro del AMC. Estos informes se analizan en relación con diversos factores, tales como la actividad de investigación en misiles guiados, las condiciones climáticas y otros lanzamientos de globos de sondeo atmosférico, los vuelos de aeronaves comerciales y militares, los vuelos de aves migratorias y una gran variedad de otras consideraciones que podrían ofrecer explicaciones.

Partiendo de la posibilidad de que los objetos pudieran ser aeronaves no identificadas y de tipos no convencionales, se realiza un análisis técnico de algunos de los informes para determinar las características aerodinámicas, de propulsión y de control que se requerirían para que los objetos se comportaran tal como se describe.

En general, los objetos voladores se dividen en cuatro grupos: discos voladores, cuerpos con forma de torpedo o de cigarro sin alas ni aletas visibles en vuelo, objetos esféricos o con forma de globo y bolas de luz. Los tres primeros grupos son capaces de volar por medios aerodinámicos o aerostáticos y pueden ser propulsados y controlados mediante métodos conocidos por los diseñadores aeronáuticos. En cuanto a las luces, su comportamiento —a menos que estuvieran suspendidas de un objeto más elevado o fueran producto de una alucinación— sigue sin explicarse hasta el momento.

Con el tiempo, los informes de los laboratorios y agencias colaboradoras se envían a la sede del Proyecto «Saucer», lo que a menudo marca el cierre de los incidentes. Sin embargo, el proyecto es reciente; gran parte de su investigación aún está en curso.

Actualmente, el laboratorio Aero Médico de la AMC está realizando un análisis psicológico para determinar qué porcentaje de los incidentes probablemente se deba a errores de la mente y los sentidos humanos. Los informes preliminares disponibles indican ahora que un gran número…

…Y ahora llegamos a la «mayor tormenta», el «engaño» provocado por Fred Crisman y Harold A. Dahl en Tacoma, Washington. En primer lugar, el Proyecto Saucer afirma que Crisman y Dahl «cedieron» más tarde durante el interrogatorio y admitieron que los fragmentos eran formaciones rocosas inusuales encontradas en la isla Maury y que no tenían ninguna relación con los discos voladores. También se mencionó que ambos admitieron haberle dicho a la revista de Chicago que los fragmentos «podrían haber provenido de los discos» con el fin de aumentar el valor de venta de su historia. Además, se señaló que, durante la investigación, la esposa de Dahl lo instó constantemente a admitir que todo el asunto era un engaño.

Cuando la revista FATE (Evanston, Illinois) publicó el informe dado a conocer por el Proyecto Saucer, Fred Crisman escribió una carta al editor, amenazando con demandar a menos que se retractaran de las declaraciones falsas mencionadas anteriormente. Por supuesto, no se retractaron, ya que se trataba de comunicados oficiales del Proyecto Saucer. Pero el hecho de que fueran falsas o no debería basarse en otros factores más concretos. Estos factores son los siguientes:

Si los fragmentos eran fragmentos de «roca inusual» encontrados en la isla Maury (o, como afirmaba otro comunicado oficial del coronel Springer de Hamilton Field, formaciones rocosas naturales que se encontraban a lo largo de toda la costa oeste), entonces el mayor Sander, de la S-2 de Inteligencia del Ejército en McChord Field, en Tacoma, estaba tratando de crear una falsa impresión cuando les mostró al capitán Smith y a Kenneth Arnold un montón de escoria en un vertedero de una fundición local e insistió en que esa era la verdadera fuente de los fragmentos que, con tanto cuidado, no les permitió quedarse.

Crisman y Dahl no enviaron los fragmentos a la revista de Chicago con la intención de vender una historia. Nunca pidieron dinero a cambio de los fragmentos, ni enviaron un artículo, sino solo una carta explicativa. No cabe duda al respecto, ya que Ray Palmer, uno de los autores de este libro, fue el editor a quien se enviaron los fragmentos y el editor de la revista de Chicago que menciona el Proyecto Saucer.

Que cualquiera de los dos hombres haya «confesado» un engaño es el punto menos comprobado en la declaración del Project Saucer. Hoy en día no se puede localizar a ninguno de ellos, ya que han desaparecido misteriosamente. En el caso de Dahl, dejó una casa, un negocio y, al parecer, todos sus bienes sin reclamar. Pero dejemos que la ciencia misma se pronuncie aquí sobre los «fragmentos» en cuestión. A continuación se presenta un análisis cualitativo de los fragmentos originales enviados a Ray Palmer, así como un análisis similar de los fragmentos procedentes de las pilas de escoria específicas señaladas por el mayor Sander. Que el lector decida por sí mismo si son idénticos. O si alguno de ellos es una «roca natural».

Análisis de los fragmentos originales

Componentes principales: calcio, hierro, zinc, titanio.

Componentes intermedios: aluminio, manganeso, cobre, magnesio, silicio.

Componentes menores: níquel, plomo, estroncio, cromo.

Trazas: plata, estaño, cadmio.

No hay nada inusual en esta combinación, salvo la cantidad inusualmente alta de calcio y titanio. Es interesante señalar que el titanio, uno de los metales con mayor presencia, se considera actualmente el metal clave en la construcción de misiles o naves capaces de viajar al espacio. Además, el calcio tiene afinidad por las partículas de radio y la capacidad de capturarlas y evitar la contaminación de las áreas circundantes.

Análisis de los fragmentos de escoria de Tacoma

1. La muestra en bruto es magnética. Esto indica la presencia del mineral magnetita (óxido de hierro, Fe?O?), hierro libre o ambos. Ambos parecen estar presentes en esta muestra.

2. Aproximadamente el 21 % de la muestra es soluble en ácido clorhídrico. Esta es la fracción de hierro y óxido de hierro. El residuo insoluble en ácido no es magnético. Dado que las fracciones solubles e insolubles en ácido son, obviamente, sustancias químicas distintas, ambas fracciones se analizaron por separado.

3. La fracción soluble en ácido contiene un 49.7 % de Fe (hierro). Las pruebas cualitativas revelaron una pequeña cantidad de Zn (zinc), trazas de Cd (cadmio) y Mo (molibdeno). No se encontró níquel, cobalto ni cobre en esta fracción. El resto de esta muestra es en gran parte oxígeno.

4. La fracción insoluble en ácido presenta los siguientes resultados analíticos:

% SiO?………… 49.2

% Fe?O?……… 30.2

% CaO BaO… 13.1

% MnO…………. 1.1

% Fe…………… 21,2

% Ca y Ba…… 9.35

% Mn……….… 0.87

…………………..93.6

El resto del material está compuesto por aluminio, titanio, magnesio y óxidos alcalinos, junto con pequeñas cantidades de otros metales. No se encontró cobalto ni níquel en esta fracción.

5. Un análisis mineralógico realizado con el microscopio petrográfico muestra que la muestra es una mezcla muy compleja de silicatos y óxidos, típica de una escoria artificial.

Con base en los cinco puntos anteriores, el material es escoria procedente de la producción de acero. La presencia de cantidades apreciables de hierro en la escoria sugiere que se trata de escoria de un horno de hogar abierto. La estructura del material y el hecho de que no contenga cobalto ni níquel descartan la posibilidad de que la muestra sea de origen meteórico. La estructura y la presencia de hierro libre y magnetita hacen muy improbable que el material sea lava natural.

Y ahí lo tenemos. Las muestras enviadas inicialmente por Crisman y Dahl no eran escoria ni roca natural. ¿Qué eran entonces? Si el caso de Tacoma no fue un engaño, ¡entonces eran partes de un disco volador!

Ahora examinemos los hechos extraños que se perciben en el relato de Ken Arnold sobre su aventura en Tacoma.

Cuando Arnold llegó al Aeropuerto de Barry, mantuvo su identidad en secreto. Además, no existía ninguna posibilidad de que alguien en Tacoma pudiera haber sabido que él iba a llegar. Sin embargo, cuando intentó conseguir una habitación en la ciudad (donde era prácticamente imposible conseguir una), descubrió que le habían reservado una en el Hotel Winthrop. ¡Reservada a nombre de Kenneth Arnold! ¿Quién la había reservado? ¿Otro Kenneth Arnold? De ser así, nunca se presentó para reclamar su habitación.

Al comunicarse por teléfono con el Sr. Dahl, su reacción inicial fue aconsejarle al Sr. Arnold que se fuera a casa y se olvidara de todo el asunto. Su razón para dar este consejo se basaba en la superstición, una superstición que parecía sumamente ilógica en un hombre de las proporciones físicas del Sr. Dahl. Más tarde, en la habitación del hotel, Dahl, quien tenía una historia que contar, no dijo nada, dejando que Arnold tomara la iniciativa; y luego, en lugar de contar su historia, volvió a instar a Arnold a que se fuera a casa. Luego, haciendo como si se fuera a marchar, lo convirtió en una amenaza implícita. Pero Arnold no se dejó intimidar e insistió en escuchar la historia que había venido a buscar. Solo después de que todos los intentos por hacer que se fuera hubieran fracasado, Dahl accedió. Y Dahl era el hombre que ya le había contado esa historia a Ray Palmer por correo, en Chicago, incluso enviándole una caja de puros llena de fragmentos para respaldarla. Ahí estaba el representante personal de Ray Palmer, y no escatimó esfuerzos para silenciar la historia.

Durante toda la estancia en la habitación 502, Ted Morello y Paul Lance, del Tacoma Times, recibían llamadas telefónicas de un informante misterioso que repetía palabra por palabra las conversaciones que se desarrollaban en la habitación, incluso cuando eso podría haberse logrado de otra manera: la habitación estaba equipada con micrófonos ocultos. Además, estaba ingeniosamente cableado, pues Smith y Arnold no pudieron encontrar ningún dispositivo portátil, a pesar de que lo buscaron minuciosamente. Era el tipo de instalación que requeriría la colaboración del hotel; o que utilizaría equipo altamente técnico y costoso, como el que, según se rumorea, poseen las organizaciones de servicios secretos.

Después de contar su historia, Dahl volvió a intentar, de manera melodramática, asustar a Arnold para que se fuera. Se retorció las manos, le contó a Arnold sobre el desconocido que había sido capaz de relatar toda la aventura de Harold como si hubiera estado presente (¿cómo?) a la mañana siguiente, y había dado a entender que había presenciado algo que no debiera haber visto, y que si amaba a su familia no hablaría de ello con nadie. Pero, sin miedo alguno, había informado de inmediato el asunto al editor de una revista. Ahora, sin embargo, tiene un miedo terrible, no a contárselo a otra persona más, sino por el bienestar de esa persona.

Sin embargo, cuando Arnold sugirió involucrar a otra persona más, el capitán Smith, no se opuso en lo más mínimo. Tanto Crisman como Dahl estaban totalmente de acuerdo con esta idea. Además, cuando se sugirió recurrir a la Inteligencia de la Fuerza Aérea del Ejército, Crisman se mostró casi entusiasmado. Justo ahí es donde cualquier pareja de farsantes habría comenzado a dar marcha atrás con todas sus fuerzas. Estos nuevos acontecimientos habrían significado problemas en letras mayúsculas.

Por más que lo intentaran Arnold y Smith, nunca lograron llegar al meollo del asunto: ir a la isla Maury y ver con sus propios ojos las veinte toneladas de fragmentos, o ver las fotos que Dahl había tomado y que supuestamente mostraban claramente los platillos, aunque el negativo tenía manchas como si hubiera sido expuesto a rayos X. Los negativos siempre estaban en otro lado; al final, en las colinas, en una cabaña remota.

En algún momento durante las conversaciones con Crisman y Dahl, se sugirió que los fragmentos llevados a la habitación del hotel parecían curvados y podrían ser partes del revestimiento de un chorro o tubo de unos seis pies de diámetro. Efectivamente, cuando se alinean, esto se confirma. Sin embargo, eran fragmentos dispersos, solo unos pocos entre miles, solo unas pocas libras de un total de más de veinte toneladas. Es realmente peculiar, si lo piensas bien, que se trate de fragmentos relacionados. Pero resulta que el metal blanco es perfectamente familiar, y Crisman y Dahl —al menos uno de ellos (Crisman), un ex piloto de la Fuerza Aérea con un buen historial en Birmania— sabrían que les resultaría familiar; reconocible para Arnold y Smith como partes de aeronaves militares que terminaron en el depósito de chatarra. Ahora bien, no estan tratando de asustar a nadie para que se vaya, sino de dejar claro que estan montando un engaño para que Arnold y Smith se vayan disgustados y así contarle el incidente a Ray Palmer.

Cuando llegaron los agentes de inteligencia, Brown vio a Arnold solo, le mostró dibujos de lo que, según él, eran imágenes auténticas de platillos voladores y se mostró muy cooperativo. Más tarde, cuando en realidad deberían haberse emocionado, después de que Crisman hubiera estado allí el tiempo suficiente para contar su historia, ambos agentes perdieron interés como si se tratara de un pescado muerto y se fueron a toda prisa. Ni siquiera tenían la intención de llevarse ninguno de los fragmentos importantes, hasta que Crisman, que se había alejado corriendo, regresó jadeando con una caja llena y, literalmente, se los metió a la fuerza a los agentes de inteligencia. Solo que no eran del mismo tipo de fragmentos.

Ahora, de repente, Ted Morello se muestra muy preocupado por el bienestar de Smith y Arnold. Les suplica que se vayan a casa. Pero no tiene una razón muy convincente.

A la mañana siguiente, Crisman llama por teléfono, esta vez con información suficiente para asustar a cualquiera y hacer que se vaya de la ciudad. Brown y Davidson están muertos. Su avión se estrelló. Amigo, va a ser un infierno tener que explicarle al Tío Sam cómo es que dos de sus mejores hombres murieron y un avión muy caro quedó destrozado. Vaya, este pequeño engaño bien podría llevar a todos a la cárcel.

Al inspeccionar la embarcación de la «patrulla portuaria», resulta obvio que no es una embarcación de ese tipo. Las «reparaciones» no son tan extensas como Crisman les había hecho creer. La excusa de estar trabajando en el motor resulta ser falsa: ni una sola tuerca se ha movido. La embarcación en sí parece extremadamente poco apta para navegar. Y resulta que Crisman conocía a Ray Palmer; y miente cuando intenta explicarlo. En realidad, todo lo que sabía de Palmer se reducía a una carta muy sombría en la que se advertía al editor que «dejara en paz» lo que entonces se conocía como «el Misterio de Shaver»: una amenaza secreta subterránea, en la que Crisman contaba una historia fantástica sobre estar en una cueva en Birmania en busca de esta «amenaza subterránea» y ser «irradiado» por un ser invisible, lo que le dejó un agujero del tamaño de una moneda de diez centavos quemado en el brazo. Una carta a la que Palmer no le dio ningún crédito. Sin embargo, cuando Crisman habló con Palmer por teléfono aquella noche del 1 de agosto, desde Tacoma, Palmer reconoció la voz como una que había escuchado antes por otras llamadas telefénicas, siempre desde diferentes partes del país, siempre con una historia fantástica diseñada para que dejara de investigar el Misterio de Shaver.

Luego, finalmente, Crisman desaparece de la escena, a bordo de un bombardero del Ejército, con destino a Alaska. Un vuelo al que ningún civil podría haber subido,

Antes, cuando se visitó la casa donde Dahl le mostró por primera vez los fragmentos a Arnold, ¡está desierta y llena de telarañas! A Dahl no se lo ha vuelto a ver desde entonces, aunque Arnold ha intentado encontrarlo varias veces. Tampoco se encuentra a Crisman en Tacoma, aunque, según se dice, ambos hombres tenían buenas perspectivas allí, ya que estaban interesados en operaciones de tala y madera, e incluso tenían varios negocios de 5,000 dólares pendientes.

¿Fue el asunto de Tacoma un engaño? ¿De quién?

¿Quién estaba en posición de conocer el contenido del correo de Kenneth Arnold y Ray Palmer? ¿Quién hizo la reservación para Kenneth en el Windsor?

¡Sí, quién!

Solo hay una cosa que demuestra el caso de Tacoma: ¡los platillos voladores son muy reales! Tan importantes que valió la pena tomarse tantas molestias para ahuyentar a los únicos dos hombres que estaban llevando a cabo una investigación seria de carácter no oficial.

El Proyecto Saucer afirma que, con pocas excepciones, todos los avistamientos de discos se han limitado al territorio continental de los Estados Unidos. Nada podría estar más lejos de la verdad. Se enumeran cientos de avistamientos verificados, muchos de los cuales se reproducen en este libro.

Una afirmación destacada es la siguiente: «Hay pocos informes confiables sobre animales extraterrestres». ¡Pero esos pocos, señores! ¡Esos pocos! ¿De dónde los sacaron? ¿Están bien fundamentados? ¿Pueden demostrarlos? ¿Son tan reales como los platillos voladores? ¡A P. T. Barnum le encantaría que fueran así!

Pero en un aspecto podemos estar totalmente de acuerdo con el voluminoso informe del Proyecto Saucer: ¡Los platillos voladores no son una broma!

(Continuará)

Arnold Kennet & Palmer Ray, The Coming of the Saucers, Flying Saucers (Ray Palmer), December 1958, pp 63-64, 70-74.