El extraterrestre rubio y de piel desnuda de 1897

1 de septiembre de 2026

En pleno auge de la fascinación estadounidense por los dirigibles misteriosos, un respetado vendedor ambulante afirmó haberse topado con los ocupantes de una extraña máquina voladora en la campiña de Misuri. Su fantástica historia parece sacada de un avistamiento de ovnis de los años 50… solo que ocurrió en 1897.

Por Kevin J. Guhl

Un viernes soleado de abril de 1897, W.H. Hopkins deambulaba por las colinas a pocos kilómetros al este de Springfield, Missouri, y se topó con algo que no debería haber estado allí.

Debajo de él, en un pequeño claro, reposaba una embarcación metálica de unos seis metros de largo. La luz del sol brillaba en su superficie como si fuera aluminio pulido. La extraña nave se sostenía sobre cuatro soportes, con dos ruedas en forma de hélice situadas debajo y otra en la popa.

Pero no fue el dirigible lo que más asombró a Hopkins.

Cerca de la embarcación, una joven menuda recogía flores de primavera.

Hopkins la describiría como el ser más hermoso que jamás había visto. No llevaba ropa. Su cabello dorado caía en ondas hasta la cintura, sujeto por una diadema de joyas brillantes. Llevaba un abanico curioso y se deleitaba con las flores que recogía, riendo y hablando en un idioma que Hopkins no entendía.

Cerca de allí, a la sombra de la extraña máquina, descansaba su compañero: un hombre de complexión robusta, con el pelo castaño rojizo hasta los hombros y una barba que le caía hasta el pecho.

Por un instante, Hopkins se preguntó si se había topado con un nuevo Adán y Eva.

Entonces la mujer lo vio… y gritó.

En cuestión de minutos, el sorprendente encuentro se tornó aún más extraño. Hopkins estrechó la mano del hombre, besó la mano de la mujer, inspeccionó su fantástica embarcación e intentó, mediante gestos, preguntarles de dónde venían.

Miraron hacia arriba.

Señalaron hacia el cielo.

Y pronunciaron una palabra que, a oídos de Hopkins, sonaba como:

«Marte.»

Si WH Hopkins decía la verdad, uno de los encuentros más extraños en la historia de los objetos voladores no identificados ocurrió más de medio siglo antes de que alguien hubiera oído hablar de un «platillo volador».

Pero incluso si no lo fuera, su historia tiene algo extraordinario.

Porque W. H. Hopkins era real. Su empleador era real. El St. Louis Post-Dispatch lo investigó y entrevistó a su familia. Y cuando su extraordinario relato apareció el 19 de abril de 1897, el Medio Oeste estadounidense ya estaba conmocionado…

DIRIGIBLES MISTERIOSOS SOBRE EL MEDIO OESTE

En 1896 y 1897, Estados Unidos miraba hacia arriba. El Encuentro Cercano del Tercer Tipo de Hopkins no fue un evento aislado, sino parte de la ola de «dirigibles misteriosos» que arrasó el país en aquella época, impulsada por la expectativa pública de que el vuelo motorizado pronto sería una realidad. De hecho, se presumía que la mayoría de los avistamientos de dirigibles misteriosos correspondían a pruebas de nuevas aeronaves realizadas por inventores secretos. Los encuentros extraterrestres eran más bien casos aislados, aunque todo el fenómeno reflejaba la fascinación por los platillos voladores que comenzaría en la década de 1940. De hecho, la propia zona de San Luis se vio invadida por diversos dirigibles misteriosos durante la primavera de 1897.

«Existe la creencia generalizada de que una aeronave sobrevuela los estados de Misuri, Illinois, Iowa y Kansas. Esta creencia es compartida tanto por científicos como por personas menos versadas en filosofía natural», escribió el St. Louis Post-Dispatch el 10 de abril. Algunos lugareños se rieron del reporte de un extraño cuerpo aéreo avistado sobre esos estados las dos semanas anteriores, sugiriendo que los testigos habían sido engañados por ilusiones ópticas «debido a excesos» o por una estrella brillante magnificada hasta convertirse en una aeronave por su imaginación. Pero la evidencia de que algo inusual se movía entre las nubes se volvió tan concluyente y corroborada durante los tres días anteriores «que los sabelotodos dejaron de burlarse», escribió el Post-Dispatch. El periódico concluyó que «claramente hay algo inusual en el aire. Y no solo tiene sustancia, sino también forma».

Corresponsales de los cuatro estados telegrafiaron detalles sobre un objeto luminoso visto moviéndose en dirección noroeste la noche del 9 de abril de 1897, emitiendo destellos de luces de diferentes colores. Aunque la mayoría de la gente observó principalmente un gran faro, muchos afirmaron haber visto el objeto con mayor detalle. «La descripción general es la siguiente: un cuerpo largo de acero, con forma de cigarro, de 15 metros de largo y de 1.8 a 3 metros de diámetro, con accesorios en forma de alas en los costados, mientras que en la proa y la popa parecen conexiones en forma de rueda similares al mecanismo de dirección de un barco de vapor. La parte superior está cubierta por una bolsa oblonga con forma de globo, aparentemente unida a la embarcación con forma de cigarro mediante cuerdas, ya que se ha observado que la parte superior se balancea violentamente». Miles de personas en Chicago presenciaron la nave. Profesores de las universidades de Washington y San Luis dirigieron sus telescopios al cielo nocturno para intentar resolver este misterio que asolaba el centro-oeste. La hipótesis más extendida era que algún inventor que hubiera resuelto el problema de la navegación aérea estaba operando en secreto. Alternativamente, escribió el Post-Dispatch, «podrían ser visitantes de Marte, que, al final, temen invadir el planeta que han estado buscando».

Se recibieron informes de que el dirigible sobrevolaba San Luis y Chillicothe, Misuri, la noche del 10 de abril, aunque solo se veía una «mística luz blanco azulada». Pero el dirigible regresó con fuerza dos noches después. Miles de habitantes de San Luis observaron un potente reflector que se movía de un lado a otro del cielo. Muchos vieron, detrás de él, la silueta de una nave que parecía el lomo de una ballena o un cigarro. El dirigible tenía tres luces de señalización —una blanca, una roja y una verde— de acuerdo con la ley marítima.

Según los informes, miles de testigos avistaron el brillante reflector sobre San Luis la noche del 15 de abril. El Dr. Leo Caplan, especialista en garganta, ojos y oídos, apuntó su telescopio doméstico hacia el objeto y distinguió un cuerpo largo, negro y con forma de cigarro detrás de la luz. Thomas B. Fluke, por otro lado, «vio estrellas» mientras buscaba el dirigible la mañana del 13 de abril, después de caerse del tejado de su casa, fracturándose una costilla y torciéndose el tobillo.

LA CARTA DE HOPKINS

«Entre la gran cantidad de pruebas que han llegado al Post-Dispatch sobre la existencia de un dirigible que supuestamente sobrevuela el centro-oeste, la más asombrosa es la proporcionada por el Sr. W. H. Hopkins, agente general de viajes de la Hartford Steam Boiler Inspection and Insurance Company», escribió el Post-Dispatch el 19 de abril. El periódico publicó una carta completa de Hopkins (reproducida a continuación) en el centro de su portada, detallando su encuentro cercano en las colinas del suroeste de Misuri. El incidente ocurrió el viernes 16 de abril de 1897, justo un día antes del infame (y supuesto) accidente ovni de Aurora, Texas. Hopkins escribió:

Al editor del Post-Dispatch:

Hasta ayer, había supuesto que los numerosos informes sobre la aparición de un misterioso dirigible en diferentes partes del país (en muchos casos muy separadas entre sí) casi a la misma hora, no eran más que el resultado de una imaginación muy vívida.

Pensé que el primer informe sobre un dirigible había sido ideado por algún periodista con síndrome de Munchausen para satisfacer algún capricho travieso y ver cuántas personas imaginativas se sumarían y afirmarían —con toda honestidad, por supuesto— que también lo habían visto. Esta impresión se reforzó con mi propia experiencia hace unos días, cuando en Kansas City, un amigo y yo creímos ver una luz brillante en el cielo, que desaparecía y reaparecía con frecuencia, pero que luego descubrimos que era la estrella vespertina, que brillaba intensamente, pero que ocasionalmente quedaba oculta por ligeras nubes de vapor, invisibles para nosotros en la oscuridad.

Pero tras mi aventura de ayer, mis dudas sobre la existencia del dirigible se disiparon. Estaba vagando por las colinas al este de Springfield, Missouri, y al llegar a la cima de una colina que dominaba un pequeño claro en el valle, a poca distancia, vi algo que me dejó paralizado por un buen rato. Al principio no podía creer lo que veían mis ojos, y me sacudí para comprobar si no estaba soñando. Allí, en el claro, reposaba una nave de silueta similar al dirigible que apareció en el Post-Dispatch hace unos días, y que supuestamente había sido capturado en Illinois.

Bajo la luz del sol, los rayos se reflejaban como en aluminio bruñido. Descansaba sobre cuatro patas o soportes que la elevaban del suelo lo suficiente como para albergar dos ruedas, similares a las hélices de un barco, dispuestas horizontalmente: una en la proa y otra cerca de la popa. Otra rueda en la popa, colocada perpendicularmente, servía evidentemente para impulsar la embarcación hacia adelante, mientras que las otras dos la elevaban. La embarcación medía unos veinte pies de largo y ocho pies de diámetro, y las hélices, unos seis pies de diámetro.

Cerca de la embarcación se encontraba el ser más hermoso que jamás había visto. Era de estatura más bien baja, pero de una forma y rasgos exquisitos, que harían palidecer a las esculturas de los antiguos griegos. Vestía ropas de la naturaleza y su cabello dorado, ondulado y brillante, le llegaba hasta la cintura, sin sujeción salvo por una banda de joyas relucientes que lo sujetaba desde su frente. Las joyas desprendían rayos de luz al mover la cabeza. Recogía las pequeñas flores que brotaban de la tierra, con exclamaciones de deleite en un idioma que no entendía. Su voz era como el tintineo de campanillas plateadas y su risa resonaba como sus campanas. En una mano llevaba un abanico de curioso diseño con el que se abanicaba vigorosamente, aunque para mí el aire no era cálido y yo llevaba un abrigo.

A la sombra de la embarcación yacía un hombre de nobles proporciones y semblante majestuoso. Su cabello castaño oscuro caía sobre sus hombros en ondulaciones, y su poblada barba, del mismo color pero de un tono más claro, le llegaba hasta el pecho. Se abanicaba con un curioso abanico, como si el calor lo agobiara.

Mientras contemplaba la imagen con asombro, me pregunté si Adán y Eva habían regresado a la Tierra, ¿o estaba soñando?

Tras observarla un rato, avancé, y la mujer, al oír el crujido de las hojas, miró a su alrededor. Por un instante se quedó mirándome con asombro y admiración en sus hermosos ojos azules; luego, con un grito de terror, corrió hacia el hombre, quien se puso de pie de un salto, la abrazó y me miró con expresión amenazante.

Me detuve y, sacando mi pañuelo del bolsillo, lo agité en el aire. Permanecimos allí unos minutos. Entonces le dije unas palabras de disculpa por la intromisión, pero pareció no entenderme y respondió con un tono amenazante y palabras que no pude descifrar. Intenté hacerle entender con gestos, y finalmente la dejó, temblando y tratando de contenerlo, y se acercó a mí. Le extendí la mano. La miró un instante, con asombro reflejado en sus ojos castaños oscuros, y finalmente extendió la suya y tocó la mía. Tomé la suya y la llevé a mis labios. Intenté con gestos hacerles entender que no tenía malas intenciones. Finalmente, su rostro se iluminó de placer, se giró y habló con la mujer. Ella se acercó con vacilación, su figura ondulando con exquisita gracia. Tomé su mano y la besé con fervor. El color subió a sus mejillas y la retiró apresuradamente.

Les pregunté por señas de dónde venían, pero me costó que me entendieran. Finalmente parecieron comprender y, sonriendo, miraron hacia arriba por un instante, como si buscaran algún punto en particular, y luego señalaron hacia arriba, pronunciando una palabra que, a mi parecer, sonaba como Marte.

Señalé la nave y expresé mi asombro con el rostro. Me tomó de la mano y me condujo hacia ella. A un lado había una pequeña puerta. Miré dentro. Había un lujoso sofá cubierto con sábanas de la tela y textura más exquisitas, como nunca antes había visto. Del techo colgaba una curiosa esfera, de la que se extendía una tira de metal, la cual golpeó para hacerla vibrar. Al instante, la esfera se iluminó con una suave luz blanca que iluminó todo el interior. Estaba decorado con escenas de una belleza incomparable.

En la popa había otra gran bola de metal, sostenida en una robusta estructura y conectada al eje de la hélice. En la popa había un mecanismo similar unido a cada hélice y bolas más pequeñas unidas a una punta de metal que se extendía desde cada lado de la nave y desde la proa. Y conectada a cada bola había una delgada tira de metal similar a la unida a la lámpara. Golpeó cada una y cuando vibraron las bolas comenzaron a girar con intensa rapidez, y no se detuvieron hasta que las detuvo con una especie de freno. Mientras giraban luces intensas, más fuertes que cualquier luz de arco que jamás haya visto, brillaban desde las puntas en los lados y en la proa, pero eran de diferentes colores. La de la proa era una luz blanca intensa. En un lado era verde y en el otro roja.

Mientras tanto, ambos me habían estado observando con suma curiosidad. Palparon mi ropa, miraron mis canas con asombro y examinaron mi reloj con admiración. Los gestos son un medio deficiente para intercambiar ideas, por lo que pudimos expresarnos poco.

Señalé las bolas sujetas a las hélices. Él golpeó cada una de las tiras de metal, empezando por las que estaban sujetas a las hélices bajo la embarcación. Las bolas comenzaron a girar rápidamente, y sentí que la embarcación empezaba a elevarse. Salté, y justo a tiempo, pues la embarcación se elevó con la ligereza de un pájaro y se alejó como una flecha, desapareciendo de mi vista en pocos minutos. Los dos se quedaron allí, riendo y saludándome con la mano; ella, una visión de belleza, y él, de vigor varonil.

Probablemente la gente me pregunte, como le preguntaron al granjero de Iowa: «¿De dónde sacaste ese whisky?» Pero puedo decir que si alguna vez bebiera licor, iría inmediatamente a comprar más whisky.

Si desea obtener más información, en particular sobre mi experiencia, mi dirección es 517 Security Building, St. Louis.

WH HOPKINS

Muskogee, Italia, 17 de abril de 1897.

Tras recibir la carta, el St. Louis Post-Dispatch se dispuso a verificar la identidad y la reputación del autor, quien aún se encontraba fuera de la ciudad por negocios. Un reportero visitó el 517 Security Building, la dirección que Hopkins había indicado, y descubrió que se trataba de la sede en St. Louis de la Hartford Steam Boiler Inspection and Insurance Co. Le mostraron la extraña carta al gerente, C.C. Gardiner (aunque en el artículo su apellido aparecía mal escrito como «Gardner»).

—Esto es maravilloso —dijo Gardiner, leyendo la carta con atención—. Es la letra del Sr. Hopkins y ahora se encuentra en esa zona. También estaba en Springfield el día mencionado. Es agente de viajes de la compañía.

—¿Cree usted lo que dice? —preguntó el periodista.

—En efecto —dijo Gardiner—. Por extraño que parezca, me veo obligado a creerlo. El señor Hopkins no es un romántico empedernido. Jamás busca la notoriedad. Lo que escribe lo ha visto con sus propios ojos y cree que es su deber hacer públicos los hechos. No bebe ni una gota. Lleva mucho tiempo vinculado a esta empresa y es de total confianza. Lo que escribe puede publicarse como absolutamente cierto.

Mientras el señor Gardiner conversaba con el periodista, varios empleados de la empresa examinaron la carta. Compararon la letra con la de cartas recibidas recientemente de Hopkins y consideraron que quedaba demostrado de forma concluyente que todas habían sido escritas por la misma persona. Los empleados añadieron su testimonio sobre la fiabilidad de Hopkins al de Gardiner.

Gardiner añadiría, con un suspiro: «Si tan solo hubiera dejado a la mujer fuera de la historia».

El reportero del Post-Dispatch visitó entonces la residencia de Hopkins en el número 5028 de la avenida Minerva. Su esposa y sus dos hijas fueron informadas de la extraña carta que habían recibido.

«Si él lo escribió, es la verdad», dijo la señora Hopkins, «y creo cada palabra».

Las hijas se sumaron a la misma opinión.

«La última carta que recibí del señor Hopkins», continuó su esposa, «estaba fechada en Springfield, Missouri, el 15 de abril. Al parecer, fue el día antes de que viera el dirigible. Probablemente reciba una carta esta tarde contándome todo al respecto».

La señora Hopkins le mostró al reportero la carta anterior. La letra era idéntica a la de la carta que describía el dirigible.

Retrato de W. H. Hopkins, basado en una fotografía proporcionada por su esposa. —St. Louis Post-Dispatch, 20 de abril de 1897.

«¿Tendría el señor Hopkins algún motivo para perpetrar un engaño? ¿Es dado a las bromas?», se preguntó.

—Todo lo contrario. Habla muy en serio —respondió la señora Hopkins—. ¿Cómo? ¿Un hombre de 50 años escribiendo una carta así sin que sea cierta? No, señor; cada palabra es cierta. El señor Hopkins es miembro de la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Maple Avenue y tiene muchos amigos en el West End. Sin duda, desea compartir con ellos la maravilla que ha visto, y por eso utiliza el Post-Dispatch como medio de comunicación. El señor Hopkins salió de casa hace una semana. Antes de irse, se burlaba de la idea de que se hubiera visto un dirigible. Pero ahora supongo que está convencido de que no es un mito. De verdad, es maravilloso.

La señora Hopkins añadió con un tono sarcástico: «Me sorprendió que el señor Hopkins escribiera al Post-Dispatch, pues después de las elecciones juró que nunca volvería a leer el periódico y dijo que no debía entrar en casa. Pero supongo que quería que todo el mundo viera su artículo».

«La carta no es un engaño», concluyó el periódico.

En la mañana del 20 de abril, tanto Gardiner como la Sra. Hopkins fueron consultados para obtener información actualizada y respondieron que aún esperaban noticias de Hopkins. Resulta frustrante que, al parecer, Hopkins nunca fue entrevistado a su regreso ni se publicó ninguna entrevista. Sin embargo, por fantástica que parezca la historia del extraterrestre rubio, los protagonistas principales pueden verificarse en registros más mundanos, ajenos a la cobertura de la historia del dirigible. C.C. Gardiner era, en efecto, agente general de la Hartford Steam Boiler Inspection and Insurance Co., ubicada en las oficinas 516-517 del Security Building, en el número 319 de North Fourth Street en San Luis. W.H. Hopkins era, en efecto, un agente especial de la compañía, que seguía trabajando para ellos en 1899 y viajaba por negocios.

Cabe destacar que Hopkins mencionó que la aeronave que vio tenía un contorno similar al de una ilustración de un dirigible avistado en Illinois, publicada unos días antes en el St. Louis Post-Dispatch. Probablemente se refería a la edición del 13 de abril del periódico, que presentaba en primera plana una ilustración, supuestamente basada en una fotografía tomada por Walter McCann, de un misterioso dirigible avistado sobre Chicago. En la ilustración, varios transeúntes se encontraban junto a las vías del tren, señalando la extraña aeronave, que aparecía en silueta deslizándose por el aire sobre ellos.

Para una idea más detallada de cómo se imaginaba que sería el dirigible, vea la ilustración a continuación. Buck’s Stove & Ranges de St. Louis publicó este dibujo con un anuncio en el Dispatch del 14 de abril, afirmando que toda la moda de los dirigibles era una estrategia publicitaria propia. El dirigible funcional, según ellos, era en realidad un pequeño modelo no tripulado construido por su superintendente científico, descrito como «un tanque de gas con forma de pez, con la maquinaria ingeniosamente acoplada debajo». Por supuesto, la marca registrada de Buck’s estaba estampada a cada lado de la cámara de gas. El «foco» se lograba mediante cartuchos inflamables llenos de clorato de potasio. («El descubrimiento de que el dirigible tiene forma de sábalo aumenta la credibilidad de las historias sobre dirigibles», comentó el Post-Dispatch el 26 de abril).

RECUADRO: Durante el apogeo de la misteriosa ola de dirigibles de mediados de abril de 1897, el pintor de vallas publicitarias de San Luis, WF Williamson, aprovechó brillantemente la inquietud del público por ver el cielo para promocionar su agencia de publicidad. Publicando un anuncio destacado en el St. Louis Post-Dispatch, Williamson instaba a los lectores a «observar el cielo» en busca de un misterio relacionado con un dirigible que pronto se revelaría, y advertía al público que «tuviera cuidado con los anuncios falsos» al respecto. Sin embargo, en lugar de dibujar una aeronave mecánica, Williamson ilustró el anuncio con la llamativa silueta de la Piasa, una criatura legendaria (probablemente la «pantera submarina») pintada originalmente como un pictograma indígena sagrado en los acantilados de piedra caliza de la cercana Alton, Illinois. Para la década de 1850, la obra de arte original en el acantilado había sido completamente destruida por la extracción comercial de piedra caliza. La percepción pública del Piasa (incluido el anuncio de Williamson) se basó a partir de entonces en un dibujo de la bestia con alas de pájaro que aparecía en el libro de 1887 del anticuario local William McAdams, «Registros de razas antiguas en el valle del Misisipi». El explorador francés del siglo XVII, el padre Jacques Marquette, el primer europeo en documentar el Piasa, no mencionó las alas de los dos monstruos con aspecto de dragón que vio pintados en los acantilados. Sin embargo, McAdams recogió testimonios de ancianos de la zona que afirmaban que las alas se habían desvanecido con el tiempo y solo destacaban cuando las rocas estaban mojadas. No obstante, la versión voladora (según admitió el propio McAdams) del Piasa en su libro se convirtió en la imagen predominante de la criatura. Y al sustituir el «monstruo volador» original y legendario de la región por la moderna aeronave misteriosa, Williamson utilizó hábilmente un folclore local compartido y profundamente familiar para captar la atención de los consumidores de San Luis.

ENTRA LA PARTE DE LOS ESCÉPTICOS

Las reacciones al encuentro de Hopkins con el dirigible fueron diversas. «El hombre de San Luis que vio el dirigible dice que tiene dos ruedas horizontales y una perpendicular. Sin duda, las ruedas del hombre de San Luis están en ambas direcciones», comentó con sarcasmo el Chicago Dispatch. Mientras tanto, el Marionville Free Press opinó: «El interés por ver el tan comentado dirigible aumentó considerablemente tras la publicación de la carta del Dr. Hopkins, en la que afirmaba haber visto y conversado con la bella dama que lo ocupaba, vestida únicamente con la indumentaria de la naturaleza. No es de extrañar este entusiasmo».

A pesar de que el St. Louis Post-Dispatch concluyó que la carta de Hopkins, como mínimo, fue escrita genuinamente por él, el editor Charles H. Jones reveló su verdadera opinión al respecto en respuesta a una carta de un lector preocupado el 23 de abril. Lee Clinton, residente de Tulsa, Oklahoma (entonces Territorio Indio), preguntó: «La gente de esta parte del Territorio Indio está ansiosa por saber si hay algo de cierto en la historia del dirigible. ¿Cuál es su opinión sincera? ¿Cree usted la historia del Sr. Hopkins escrita desde Muscogee, Territorio Indio?». Jones respondió: «El Post-Dispatch no cree que exista un dirigible en la actualidad. El brillo inusual de Venus, la «estrella vespertina», sin duda ha sido la base de varias de las historias del dirigible. Otras son meras anécdotas».

Algunos sucesos de la semana pasada ilustrados: El dirigible aún se deja ver. —St. Louis Post-Dispatch, 18 de abril de 1897. La caricatura aparentemente bromea sobre el parecido de los dirigibles con los cigarros.

En general, algunos lectores escépticos del Post-Dispatch atribuyeron los avistamientos de dirigibles en la ciudad esa primavera a Venus y Mercurio, que brillaban intensamente al anochecer en el horizonte occidental. Por supuesto, eso no detuvo el fenómeno. George W. Lubke, Jr., un conocido abogado de San Luis, afirmó haber visto un dirigible a plena luz del día a las 5:45 p. m. del 7 de mayo de 1897. Se movió lentamente sobre la ciudad, deteniéndose en un momento dado y girando lentamente sobre la calle Thomas. Esto le dio a Lubke la oportunidad de observarlo más de cerca. El dirigible no tenía exactamente forma de cigarro, ya que las deflexiones en el extremo tenían la forma de la popa de una canoa. Había un objeto blanco en el centro del costado de la aeronave, aunque Lubke no pudo determinar si era una rueda pintada o una lona. El dirigible luego viajó rápidamente hacia el noroeste, desapareciendo sobre el recinto ferial de la ciudad.

CON FORMA DE LIBÉLULA

Curiosamente, la historia de Hopkins coincide con otro relato sobre un dirigible, casi igual de extraño, que supuestamente ocurrió en la zona de Springfield la noche anterior. Fue publicado por el Springfield Republican el 16 de abril, el día del supuesto encuentro de Hopkins a las afueras de la ciudad. Según el Republican:

El dirigible es un hecho real. Ha sido visto por personas responsables de Springfield y posiblemente haya provocado una demanda contra la compañía ferroviaria de Memphis.

Anoche, cerca de Cabool, según relató el juez [JA] Frink, pasajero del tren número 4, a cargo del maquinista Charley George, este se detuvo tan bruscamente que despertó a todos los pasajeros dormidos y alarmó a los más nerviosos. El juez no pertenecía a ninguna de las dos clases, pero cuando el tren se detuvo, salió al andén y, en lugar de caminar hacia la luz de la pálida luna que entonces brillaba con fuerza, pisó lo que parecía ser la sombra de una nube.

Al alzar la vista, vio que el objeto que le obstruía la visión era un dirigible y, como sus luces eran brillantes, pudo describirlo con precisión, tomando como referencia el tamaño del tren. El modelo adoptado para la aeronave parece haber sido la libélula. Tiene dos pares de alas: las superiores son aproximadamente el doble de anchas y seis veces más largas que un vagón de pasajeros, mientras que las inferiores son aproximadamente la mitad de grandes y se extienden hacia atrás como las alas de la libélula.

El cuerpo principal de la nave tiene aproximadamente el tamaño de un vagón de pasajeros o un poco más grande, con proporciones similares, aunque no tan profundo. Tiene forma de cigarro, pero, al igual que la libélula, presenta una extensión larga y estrecha en la parte trasera, donde parece estar alojado el aparato de iluminación y propulsión. A ambos lados de la «cola» extendida hay alas que, como las principales, parecen estar hechas de alambre recubierto de seda resistente, pero las traseras no tienen movimiento, salvo el de desplegarse o desplegarse a medida que la nave asciende o desciende en el aire. Por lo que se puede apreciar, el aluminio es el material empleado en la construcción de la nave y, por su aparente grosor, parece haber sido fabricada en forma de placas huecas que podrían estar rellenas de hidrógeno. No había ningún «globo» en el sentido popular de la palabra, a simple vista para quienes vieron la máquina, pero la gran lona que cubría la nave, que se mecía con la ligera brisa que entonces soplaba, podría haber estado llena de un gas que resistiera la gravedad. La electricidad es, sin duda, la fuerza motriz, ya que los cables van desde lo que parecía ser la sala de la dinamo hasta cada parte del barco, y ciertamente está iluminado por esa energía. El diseñador, al equiparlo para su misterioso viaje, evidentemente pretendía asustar a los nerviosos y supersticiosos, y asombrar al público en general. Dos reflectores están instalados en la proa y pueden girar en todas direcciones, y el cristal a través del cual brillan puede cambiar fácilmente de transparente a verde, rojo y azul mediante un proceso instantáneo. Además de estos dos reflectores, una hilera de lámparas se extiende a ambos lados de la cubierta, compuesta por bombillas incandescentes de varios colores, y la «cola» puede iluminarse por completo, brillando como algo fosforescente. Aparte de esto, el capitán, que apareció por un instante en la cubierta del barco al zarpar del tren, tiene uno de los fluoroscopios más modernos y mejorados, con algunas peculiaridades de su propia invención que le permiten operarlo al aire libre. Con esto no tiene dificultad en penetrar en los lugares oscuros de la tierra, viendo a través de los techos de las casas con la misma facilidad que a través de sus ventanas.

La máquina apenas hacía ruido al desplazarse, pero al pasar se oía un crujido, similar al de un tranvía en un día lluvioso. En reposo, solo se oía el viento impulsado por las grandes alas, que se balanceaban suavemente, manteniendo la aeronave a flote. Leer toda esta descripción lleva tiempo, pero se pudo apreciar en cuestión de instantes.

Se descubrió que la causa de la parada del tren fue un caballo que, misteriosamente, subió a las vías y murió arrollado por las ruedas. Se retiró el cadáver y el tren continuó su marcha hacia Springfield. Las vías estaban despejadas antes de que pasara la máquina, y se supone que el caballo cayó o fue arrojado desde la aeronave sobre las vías.

Posteriormente, se avistó el dirigible en Springfield. Quienes lo vieron parecen creer que tiene un significado político.

Sin embargo, el periódico Republican rápidamente desacreditó su propio reportaje con sátira, citando a otros testigos del dirigible en Springfield que afirmaban haber conocido al capitán y haberse enterado de que la tripulación estaba cazando patos, que no estaban contentos con los resultados de las recientes elecciones municipales en el Cuarto Distrito de la ciudad y que querían saber la decisión del consejo sobre las máquinas tragamonedas.

ANIMAL DE DIRIGIBLE

Incluso hubo una extraña secuela del encuentro de Hopkins con un ovni en Springfield, publicada en periódicos de Missouri a finales de abril. ¡Al parecer, la aeronave tenía la costumbre de expulsar ganado!

EL HALLAZGO DE SPRINGFIELD.

Un extraño animal que supuestamente provenía del dirigible.

Jim Smith, del departamento de bomberos de Springfield, ahora cree firmemente en la existencia del dirigible y hoy exhibe en el departamento un animal que, según él, prueba de manera concluyente que el dirigible visitó Springfield. Según el Springfield Leader-Democrat, anoche el animal fue encontrado en el terreno municipal detrás del cuartel de bomberos, y los miembros del departamento están seguros de que el dirigible descendió allí y dejó a la bestia para aligerar la carga. Cientos de personas han visitado el departamento hoy para ver al extraño visitante, y todos coinciden en que no es originario de este planeta. Jim Smith no tenía ninguna duda de que provenía de Marte. El animal se parece más a una mula que a cualquier otra cosa, aunque todos los que lo han visto coinciden en que no lo es. Mide 76 centímetros de alto, con patas apenas más largas y torcidas que un dedo humano. Tiene pelo castaño ondulado en el lomo, de casi 30 centímetros de largo, muy parecido al de una cabra de Angora. Sus orejas son su rasgo más distintivo, y en esto parece emparentado con la mula, pero bajo su barbilla luce largos bigotes como los de un macho cabrío. Sus patas son dignas de admiración, y nunca se habían visto otras iguales. Son muy parecidas a las de una mula, solo que el doble de largas y mucho más pequeñas, terminando en una punta muy afilada, como si estuvieran diseñadas para escalar montañas. Sus ojos, evidentemente, no están hechos para la tierra, pues no puede ver de día y parpadea como si la luz del sol le causara un gran dolor. Los bomberos aún no han encontrado nada que coma, y él rechaza el heno, la avena, el maíz y el salvado como si le disgustaran profundamente. Sin embargo, es evidente que no es una bestia salvaje, pues parece disfrutar de las caricias humanas. Su pelo largo y desgreñado sugiere que proviene de un clima muy frío. Los bomberos le otorgarán un generoso premio por su pedigrí. La opinión pública está dividida sobre si pertenece a la familia de las mulas o a la especie caprina.

VISITANTES DE MARTE

Hoy podríamos reírnos de la idea de que nos visiten extraterrestres de Marte, un planeta que ahora sabemos que es un páramo desolado. Pero a finales del siglo XIX, la gente aún se preguntaba si podría haber vida inteligente en nuestro planeta vecino. Sin duda, era una de las preocupaciones de Hopkins. Sin embargo, para ser justos, afirmó que cuando los extraterrestres señalaron hacia arriba e identificaron a Marte como su planeta de origen, esa era solo su interpretación de un idioma que no entendía. ¿Podría ser una coincidencia que el relato marciano de Hopkins apareciera en abril de 1897, el mismo mes en que se publicó por entregas la primera entrega de «La guerra de los mundos» de H.G. Wells en las páginas de Pearson’s Magazine (en el Reino Unido) y Cosmopolitan (en Estados Unidos)? El 2 de mayo, el St. Louis Post-Dispatch incluso promocionó el relato de Wells en Cosmopolitan como «¡una historia de dirigibles que promete eclipsar a todas las demás!».

Además, si bien el extraterrestre gris de ojos oscuros es la imagen estándar en el concepto actual de seres extraterrestres, se reportó una mayor variedad de especies durante los inicios del fenómeno ovni. Los seres de Hopkins recuerdan en cierto modo a los nórdicos, una raza hermosa y benevolente que, según se dice, proviene del cúmulo estelar de las Pléyades. Se decía que los extraterrestres nórdicos se parecían mucho a los humanos, altos, con cabello rubio largo y liso, ojos azules y piel clara.

Hopkins describió la nave que encontró como equipada con «ruedas» o hélices, tal como cabría esperar según el concepto de dirigible de su época. Sin embargo, la aeronave era sorprendentemente similar a los informes de ovnis de mediados del siglo XX, con un casco metálico, patas de apoyo, controles futuristas, luces de colores brillantes y una velocidad aérea increíble. Aunque Hopkins comparó la nave con la ilustración del dirigible de Chicago, no mencionó que tuviera un globo, lo cual resulta curioso. A pesar de haber ocurrido durante la Ola de Dirigibles Misteriosos de 1896-97, el relato de Hopkins encajaría casi a la perfección en la tradición ovni de la década de 1950.

Sea lo que sea que ocurriera en las colinas a las afueras de Springfield, Missouri, aquella tarde de abril de 1897, el mayor misterio quizás sea el propio W. H. Hopkins. No era un corresponsal anónimo que se escondía tras una historia fantástica. Su identidad, empleo y viajes eran verídicos, y quienes mejor lo conocían insistían en que era un hombre sobrio y serio que no buscaba publicidad ni tenía fama de contar historias exageradas. Sin embargo, Hopkins dejó tras de sí una historia tan extraordinaria que incluso su propio empleador deseó que hubiera «omitido a la mujer de la historia». Quizás Hopkins simplemente se dejó llevar por la gran manía de los dirigibles de 1897, añadiendo su propia contribución imaginativa a un fenómeno que ya oscilaba entre la observación, el rumor, la sátira y el folclore. O quizás le sucedió algo que solo pudo describir con el lenguaje tecnológico disponible para un hombre de la época victoriana. Más de cien años después, probablemente no haya forma de saberlo. Lo único que queda es el extraordinario relato de Hopkins sobre una nave metálica que descansaba en un claro de Missouri, una hermosa mujer de cabello rubio que recogía flores de primavera a su lado, y dos extraños que sonrieron, señalaron hacia el cielo y pronunciaron una palabra que sonaba como «Marte».

RIVALES. La Serpiente Marina —Mira, tú, maldito dirigible, si quieres salir de este maldito lugar rápido, te haré pagar caro. Tengo el derecho exclusivo de ser visto en esta época del año y perderé mi trabajo en el hotel de verano si te quedas aquí. —St. Louis Post-Dispatch, 5 de mayo de 1897

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