El culto lunático que la historia olvidó
10 de noviembre 2011
Un nuevo libro narra la historia de un grupo extraño británico que siguió las enseñanzas de una antigua enferma mental
Por Adam Kirsch, Barnes & Noble
En febrero de 1919, un pequeño grupo de mujeres inglesas de clase media recibió una revelación que cambiaría su vida. Lo que aprendieron, explica Jane Shaw en «Octavia, Daughter of God: The Story of a Female Messiah and Her Followers» (Yale), fue que Mabel Barltrop, de 53 años de edad, una ex enferma mental que vivía en la ciudad de Bedford, era la encarnación de Dios. Mabel, cuyo difunto marido había sido sacerdote en la Church of England, había anunciado una nueva teología cristiana, en la que la Trinidad fue sustituida por un grupo de cuatro personas: Dios el Padre y Dios la Madre, Jesús el Hijo y Mabel (o, como a sus seguidores comenzaron a llamarla, Octavia) la Hija. Ella había venido a vencer a la muerte y garantizaba que nunca morirían. Ella tenía poderes curativos tan fuertes que si se respiraba en el agua o un pedazo de ropa, se transformaban en una cura para cualquier enfermedad del cuerpo.
Los seguidores de Octavia se llamaban a sí mismos la Sociedad Panacea, y anunciaban su cura ampliamente. Unas 70 personas llegaron a vivir cerca de ella en viviendas comunales en Bedford, y miles más en todo el mundo, escribían para pedir un pedazo de la ropa sagrada. Con los años, escribe Shaw: Mabel anunció muchos refinamientos en su doctrina. Se le prohibió ir a más de 77 pasos de su casa, su jardín, en Bedford, fue el lugar del Jardín del Edén original, su difunto esposo había sido la encarnación de Cristo, las almas de los difuntos no estaban muertas, sino que habían volado al planeta Urano a tomarse su tiempo hasta que regresaran. Sin ninguna autoridad más allá de su propia personalidad e imaginación, Mabel Barltrop creó una de las religiones más extrañas e irresistiblemente cómicas del perpetuo apetito de la humanidad por Dios.
Cuando Shaw, una sacerdote episcopal, encontró por primera vez la Sociedad Panacea en 2001, se había reducido a un puñado de miembros supervivientes – octogenarios que aún viven en Bedford y esperan el retorno de Octavia. (Contrariamente a su promesa, ella murió en 1934). Sin embargo, para deleite de Shaw, las casas comunales, donde los miembros vivían había sido perfectamente conservadas desde hace décadas, junto con todos sus documentos y correspondencia. Ella se ha basado en este tesoro de escribir no sólo una biografía de Mabel Barltrop sino «una vida o biografía de la propia comunidad».
El relato de Shaw aunque comprensivo es difícilmente crédulo de este experimento en la fe, a veces se lee como un largo sketch de Monty Python. Sin embargo, ella argumenta convincentemente que la Sociedad Panacea encierra importantes lecciones para la sociología de la religión. Concentrándose en las dos primeras décadas de existencia de la Sociedad Panacea, Shaw explica cómo sus raíces extraordinariamente excéntricas reflejan en general la cultura británica. La predicación de Octavia de un cristianismo centrado en las mujeres, muestra y encajan perfectamente con la experimentación y el feminismo espiritual de la época. Como sacerdotisa, Shaw es especialmente sensible a la liberación que la mujer Panacean debe haber sentido al ver a Mabel portando los hábitos de sacerdote y celebrando la comunión.
Sin embargo, la verdadera fascinación de la obra proviene de la forma de la locura de los Panaceans coexistiendo con una respetabilidad burguesa. Muchos de los dictados de Octavia tenían que ver con la forma adecuada de comportarse en la mesa y cómo hacer una buena fiesta en el jardín. Ella era una buena conservadora que aborrecía a los bolcheviques y al Partido Laborista, y creía implícitamente en el Imperio Británico y la superioridad de la raza blanca. Incluso en su decrepitud, escribe Shaw, la Sociedad Panacea sigue siendo locamente práctica. Los últimos miembros confían plenamente en que Jesús volverá a Bedford pronto, y tienen una casa preparada para él, que actualmente está ocupada, le explican a Shaw, pero a los inquilinos se les avisará con dos meses de anticipación.
http://www.salon.com/2011/11/11/the_lunatic_cult_that_history_forgot/