PUBLICIDAD INSIDIOSA CONTRA LAS VACUNAS[1]

Mario Méndez Acosta

Muchas creencias irracionales que periódicamente se difunden entre grandes sectores sociales, aun en países desarrollados, tienen como consecuencias graves daños sociales y de salud.

Se atribuye el repunte reciente de la tosferina en Estados Unidos (a pesar de existir una vacuna muy efectiva) a las insistentes campañas que se han lanzado en contra de las vacunas, atribuyéndoles efectos gravísimos que no han sido comprobados de ninguna manera; se insiste así, sin base clínica alguna y en contra de lo que numerosos estudios revelan, que las vacunas causan, entre otras cosas, la incidencia del autismo en los niños.

Esta creencia ha causado en ese país 9,477 casos de tosferina en 2010, así como más de una docena de muertes anuales en niños deliberadamente no vacunados por sus padres. Paradójicamente, lo único que protege a los niños no vacunados de contagiarse de tosferina es que éstos, en buena parte, conviven en grupos de niños que sí han sido vacunados «“un efecto que se conoce como protección de rebaño«“, pero, cuando el número de los no vacunados en medio de una población vacunada rebasa un cierto umbral estadístico, esa protección indirecta se desvanece y, al parecer, esto ya sucede en el estado de California.

Es por ello que ha causado gran indignación entre los pediatras de Estados Unidos la difusión de publicidad antivacuna en el llamado Jumbotron, de la cadena televisiva CBS. El Jumbotron es un enorme cartel electrónico animado y multicolor situado en Times Square, en Nueva York, por donde se proyectaron varios anuncios antivacuna, pagados por una organización anticientífica denominada Centro Nacional de Información sobre Vacunas (NVIC, por sus siglas en inglés), la que financió mensajes en los que se difundieron las direcciones de varios sitios de Internet en donde se afirma que las vacunas son dañinas. La Academia Americana de Pediatría, que representa a más de 60,000 pediatras, introdujo una demanda legal contra los involucrados en este atentado contra la salud infantil.

Se trata de un importante precedente, ya que los promotores de la pseudociencia y de afirmaciones infundadas, en general, no han encontrado una oposición vigorosa de los médicos organizados, los que prefieren no involucrarse en estas discusiones, pues muchos de ellos opinan que eso otorgaría a los charlatanes una presencia y estatura inmerecida. Pero los efectos trágicos de la ignorancia organizada esta vez han alcanzado niveles alarmantes y amenazan con provocar la reaparición de otras enfermedades que, se suponía, habían sido eliminadas o se encuentran bajo control, como la poliomielitis y aun la misma viruela negra.

Los médicos aceptan que todo el mundo tiene derecho a la libre expresión, pero no a difundir falsas alarmas con tanta insistencia por un medio tan poderoso como ese gigantesco anuncio luminoso.

Estudios clínicos muy completos demuestran la seguridad de las vacunas y la inexistencia de correlación entre su uso y la aparición de diversas enfermedades o condiciones dañinas como el autismo; consecuencias totalmente ajenas a los escasos y leves efectos secundarios detectados.

Un promotor muy activo de estas patrañas es Joseph Mercola, un osteópata estadounidense que maneja un supuesto centro de salud. Lamentablemente, la ciencia médica carece de elementos y conocimiento detallado sobre estas pseudociencias como para hacer frente con energía a estos promotores de la desinformación más descarada.

[1] Publicado originalmente como: Méndez Acosta Mario, Publicidad insidiosa contra las vacunas, Ciencia y Desarrollo, Vol. , No. , México, julio-agosto 2011. Págs. .

LOS MÉDICOS ANTE LOS PRODUCTOS MILAGRO[1]

Mario Méndez Acosta

La proliferación de los llamados productos milagro, que se anuncian de manera prolija por la televisión, ha ocasionado que la Comisión Federal para la Prevención contra Riesgos Sanitarios se haya pronunciado de manera enfática en contra de muchos de ellos. Es evidente que para tener éxito requiere de una concientización a fondo, tanto del cuerpo médico como de la población.

Los practicantes de la medicina científica requieren una buena capacitación para competir con las pseudociencias, pero sobre todo con la proliferación de publicidad de los llamados productos milagro. El médico goza de un gran poder de sugestión ante el paciente que lo consulta por primera vez; ciertamente, su habilidad en el trato hacia el paciente influye en la reacción inicial de éste y, muchas veces, se transforma en la moderación de muchos síntomas desagradables y malestares psicosomáticos; una característica que aprovechan con destreza los curanderos y los terapeutas de las llamadas medicinas alternativas. El contacto humano y hasta el mero trato con el médico tiene así efectos notables en el paciente desesperado, y desencadena procesos internos que, en muchos casos, llevan a la eliminación de bastantes males leves y pasajeros.

Este conjunto de factores se traduce en una vulnerabilidad anímica para el paciente común y corriente, y lo convierte en fácil víctima de una campaña vigorosa de promoción de los medicamentos milagrosos, que sorprenden su buena fe y los despojan de millones de pesos cada año, contradiciendo así el mito de que la medicina alterna es más económica que la científica.

Los méritos residuales que pueden tener algunos productos que se comercializan en los infomerciales transmitidos cada día por la televisión, como son el cardo mariano, el licopeno, el resveratrol, el extracto de semilla de uva y varios otros, no justifican ni remotamente el precio estratosférico con que se expenden al público, una población por completo desamparada por las autoridades de salud que han encasillado a estos productos como suplementos alimenticios ubicados más allá del bien y del mal.

Los efectos nocivos que ocasionan estos productos no son publicitados, como ocurre en el caso de los extractos de toronja o de alcachofa, ya que algunos estudios han demostrado que pueden causar daños al organismo.

Hay otro factor que contribuye a estimular el impacto de la pseudociencia médica y es el atractivo del origen folclórico que poseen las medicinas tradicionales, es decir, las que desarrollan los pueblos a lo largo de los siglos. No existe mérito alguno en esto.

Son escasas las ventajas intrínsecas reales de las medicinas tradicionales las que, en general, están afectadas por el pensamiento mágico, como ocurre con remedios como los ojos de venado, los testículos de tigre desecados, los cuernos de rinoceronte molidos y muchos otros productos cuya supuesta efectividad sólo se puede atribuir a una idea mágica.

Los seguidores de estas terapéuticas se sienten partícipes de un movimiento reivindicador o cuasi revolucionario, que supuestamente arrebata el control de la salud y la medicina de manos de una élite monopólica y explotadora, pero los resultados globales no son otros que el retorno a una época de barbarie y de futilidad médica.

Instituciones como la Universidad Autónoma de Chapingo, que promueven la herbolaria, mucho aportarían si enfocasen sus investigaciones al aislamiento de los ingredientes activos de las hierbas o de productos animales reputados como medicinales, en su prueba clínica y en el perfeccionamiento de su posología «“dosificación»“, sobre todo, si se acompañara de la promoción del desecho de productos nocivos que requieren desaparecer, por ser dañinos, lo más pronto posible del mercado.

[1] Publicado originalmente como: Méndez Acosta Mario, Los médicos ante los productos milagro, Ciencia y Desarrollo, Vol. , No. , México, octubre 2011. Págs. .