Una espiral con forma de galaxia, inquietantemente perfecta, aparece sobre Hawái. ¿Qué es?

26 de enero de 2023

Por Harry Baker

Un misterioso «remolino» de luz brilló temporalmente en el cielo nocturno sobre Mauna Kea, Hawái. Los expertos creen que estuvo relacionado con un lanzamiento de SpaceX.

Una fotografía de la luz en forma de espiral en el cielo sobre Hawái capturada el 18 de enero por la cámara estelar Subaru-Asahi en Mauna Kea. (Crédito de la imagen: Observatorio Astronómico Nacional de Japón)

Un «remolino» de luz extrañamente perfecto con forma de galaxia espiral apareció brevemente en el cielo nocturno sobre Hawái.

¿Pero qué era?

Resulta que la impresionante espiral estaba compuesta de combustible de cohete congelado que fue expulsado durante un lanzamiento de SpaceX.

El 18 de enero, la Cámara Estelar Subaru-Asahi, propiedad conjunta del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ) y la agencia de noticias japonesa Asahi Shimbun, capturó un video del espectáculo de luces etéreas. Esta cámara, instalada en el telescopio Subaru en la cima del Mauna Kea, un volcán inactivo en la Isla Grande de Hawái, grabó un video acelerado. En la grabación, una pequeña mancha de luz se despliega en un remolino brillante perfecto que recorre el cielo durante varios minutos antes de desvanecerse en la nada.

«La espiral parece estar relacionada con el lanzamiento de un nuevo satélite por parte de la compañía SpaceX», escribieron representantes de NAOJ en Twitter.

Un primer plano de la espiral iluminada de combustible de cohete congelado.(Crédito de la imagen: Observatorio Astronómico Nacional de Japón)

El lanzamiento de SpaceX en cuestión fue un cohete Falcon 9 que despegó exitosamente desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida a las 7:24 am EST (1224 GMT) transportando un nuevo satélite GPS para la Fuerza Espacial de Estados Unidos, informó el sitio hermano de Live Science, Space.com.

La primera etapa del cohete, que proporciona la propulsión principal para el despegue, se separó de la segunda etapa, que transportaba la carga útil, unos 3 minutos después del lanzamiento y finalmente regresó a la Tierra. Tras separarse de la primera etapa, la segunda etapa utilizó su pequeño motor para impulsarse hasta la posición de despliegue del satélite. Una vez desplegado el satélite, se expulsó el combustible restante antes del reingreso, lo que provocó que la segunda etapa entrara en rotación antes de desorbitar y caer a la Tierra en el océano Pacífico. El resultado fue una nube de cristales de combustible congelados en forma de espiral, iluminados por la luz solar, según Spaceweather.com.

Esta no es la primera vez que los cohetes de SpaceX causan deslumbrantes espectáculos de luz. En abril de 2022, la cámara estelar Subaru-Asahi captó una espiral de luz brillante después de que SpaceX pusiera en órbita un satélite espía en otro cohete Falcon 9.

Las llamadas «espirales de SpaceX» se están volviendo «comunes en el Pacífico» porque es allí donde la mayoría de las etapas del cohete Falcon 9 caen a la Tierra, escribieron representantes de Spaceweather.com.

El combustible congelado para cohetes también ha provocado otras anomalías visuales impresionantes en otras partes del mundo. En marzo de 2022, el combustible congelado de un cohete chino creó un gran orbe de luz giratorio que iluminó una aurora boreal en Alaska. En octubre de 2017, se observó un orbe azul aún mayor en el cielo de Siberia, según ScienceAlert. En esa ocasión, las pruebas de cohetes militares rusos dejaron el combustible congelado en la zona.

https://www.livescience.com/perfect-luminous-spiral-above-hawaii

La brillante ‘espiral nocturna’ captada sobre Hawái es en realidad un cohete SpaceX moribundo

18 de abril de 2022

Por Elizabeth Howell

El descenso parecía un ‘remolino volador’ sobre Hawaii.

El telescopio Subaru capturó en video un misterioso remolino brillante sobre Hawái el 17 de abril de 2022. (Crédito de la imagen: Telescopio Subaru)

Una etapa moribunda de un cohete SpaceX generó una extraña y sorprendente «espiral nocturna» sobre Hawaii.

El telescopio Subaru capturó un video del «remolino volador», como lo denominó SpaceWeather.com, el domingo (17 de abril) cerca de Mauna Kea, horas después de que un cohete Falcon 9 con base en California lanzara con éxito un satélite espía en órbita.

SpaceX lanzó el satélite espía para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de EE. UU. El cohete Falcon 9 fue coronado por una nave espacial NROL-85, que despegó a las 9:13 a. m. EDT (13:13 GMT) desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. La actividad y la carga útil de la nave fueron clasificadas.

El video «muestra la espiral característica causada por el respiradero de combustible posterior a la quema de desorbitación de la etapa superior del Falcon 9, que fue desorbitado sobre el Océano Pacífico justo después del final de la primera revolución», dijo el rastreador de satélites con base en los Países Bajos Marco Langbroek a SpaceWeather.com.

Langbroek observa de cerca los lanzamientos de SpaceX y ha creado sus propias imágenes impresionantes que muestran el despliegue de satélites Starlink, que se utilizan para servicios de banda ancha en áreas remotas.

La primera etapa del cohete Falcon 9 es reutilizable y aterrizó con éxito sobre un dron en el océano Pacífico, según imágenes de SpaceX. La etapa superior del Falcon 9 no es reutilizable y, tras enviar la nave espacial a su órbita asignada, retrocedió de forma natural a la atmósfera para quemarse.

El Telescopio Subaru es un telescopio óptico-infrarrojo de 8.2 metros ubicado en Hawái y operado por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón. La instalación opera a 4139 metros de altitud.

Debido a las dificultades de trabajar en una atmósfera tan delgada, la mayoría del personal de Subaru trabaja de forma remota y solo un puñado de personas permanecen en el lugar para operar el telescopio, según el sitio web de la instalación.

La cámara Subaru-Asahi Sky, que capturó las imágenes, es un proyecto de divulgación en colaboración con Asahi-Shimbun, un importante periódico japonés. El proyecto comenzó en 2021 para transmitir en directo el cielo nocturno, según declaró Subaru en un comunicado de prensa.

Artículo publicado originalmente en LiveScience.

https://www.livescience.com/night-spiral-over-hawaii

Un cohete chino bombardea una aurora con un orbe de luz giratorio

8 de abril de 2022

Por Harry Baker

Orbe misterioso causado por una nube de combustible congelada dejada por un cohete chino.

Una imagen de un orbe giratorio de luz azul que se mueve a través de un cielo lleno de aroura en Alaska.(Crédito de la imagen: The Aurora Chasers/Ronn Murray/Marketa Murray)

Los científicos han resuelto el misterio de un orbe giratorio de luz azulada que cruzó lentamente el cielo sobre Alaska el mes pasado, robándole el espectáculo a las famosas auroras boreales: la inusual bola probablemente era restos de un cohete chino que pasaba por encima.

Testigos oculares de todo el estado avistaron el extraño fenómeno el 29 de marzo alrededor de las 5:00 a. m., hora local. «Parecía que tenía algo girando en su interior», declaró Leslie Smallwood, residente de Fairbanks que presenció el suceso, a la estación de noticias local KUAC. El orbe parecía mucho más grande que una luna llena y se movía de noreste a suroeste, añadió.

Una cámara trampa automática captó imágenes del orbe que se extendía frente a la aurora boreal. La cámara trampa, operada por Ronn Murray y Marketa Murray, esposos de Fairbanks que organizan tours fotográficos de auroras boreales, toma fotos del cielo cada 45 segundos para que la gente pueda disfrutar de la aurora boreal casi en tiempo real. La cámara tomó seis fotos del orbe, lo que sugiere que fue visible durante al menos cuatro minutos y medio.

«No fue como si hubiera volado por los aires», dijo Smallwood a KUAC. «Fue como si se hubiera tomado su tiempo».

El orbe apareció y desapareció sin explicación aparente. Sin embargo, tras analizar las fotos, los científicos determinaron que la gran bola azul probablemente fue el resultado de un cohete chino que atacó una foto.

«Estoy muy seguro de que lo que se vio fue el derrame de combustible de una etapa de un cohete chino», declaró a KUAC Jonathan McDowell, astrónomo del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian en Massachusetts. El orbe correspondía a la trayectoria de vuelo de un cohete chino que ponía en órbita dos satélites, añadió. El cohete era un cohete portador Long March 6 de dos etapas que despegó desde Taiwán, según un tuit de McDowell.

El orbe atraviesa el cielo en un vídeo acelerado.(Crédito de la imagen: The Aurora Chasers/Ronn Murray/Marketa Murray)

El cohete probablemente liberó combustible sobrante al espacio, donde se congeló y se dispersó formando una gran bola iluminada por la luz solar, explicó McDowell a KUAC. «Esta nube probablemente tiene cientos de kilómetros de diámetro; por eso parece tan grande», añadió.

Otros científicos coinciden con la explicación de McDowell. «Una nube de gas brillante iluminada por el sol se vería así», declaró a KUAC Mark Conde, físico de la Universidad de Alaska Fairbanks.

El orbe parecía estar girando porque, cuando los cohetes descargan su combustible, entran en una caída controlada para mantener la órbita. El cohete habría estado girando «sin parar mientras expulsaba el combustible como una manguera de jardín», dijo McDowell.

Esta no es la primera vez que ocurre este fenómeno. En octubre de 2017, se observó un orbe azul aún más grande en el cielo de Siberia, según Science Alert. En aquella ocasión, el combustible congelado fue dejado por las pruebas de cohetes militares rusos en la zona.

https://www.livescience.com/alaska-spinning-orb-of-light

Ahora tenemos una explicación para ese misterioso orbe de luz que flota sobre Siberia

30 de octubre de 2017

Por Peter Dockrill

(Alexey Yakovlev/The Siberian Times/Twitter)

Al principio, un espectacular orbe brillante, visto flotando sobre Siberia el jueves por la noche, desató el temor de una invasión extraterrestre. Pero gracias a los físicos, ahora tenemos una explicación más realista.

El sensacional espectáculo de luces, visible en una gran zona del norte de Siberia, fue presenciado por numerosas personas en la región de Yamalo-Nenets, incluidos fotógrafos que salieron en la oscuridad para captar un fenómeno de luz diferente: la aurora boreal.

«Al principio me quedé desconcertado durante unos minutos, sin entender lo que estaba sucediendo», dijo el fotógrafo Sergey Anisimov a The Siberian Times.

«La bola brillante surgió de detrás de los árboles y se movió en mi dirección».

Alexey Yakovlev/The Siberian Times/Twitter

La mejor conjetura de Anisimov fue que el espectáculo podría ser el efecto de algún tipo de reflector en el cielo.

Después de que la bola de luz se disipó, regresó a casa, donde los niños del pueblo tenían sus propias ideas sobre lo que estaba sucediendo.

«Los niños (de 5 a 6 años) que paseaban por el patio empezaron a contarme emocionados sobre un fenómeno inusual, usando palabras como ‘extraterrestres’, ‘el portal a otra dimensión’ y cosas por el estilo…», dijo Anisimov.

Pero no fueron sólo los niños los que pensaron que la aparición anunciaba algo misterioso y terrible.

«Salí a fumar un cigarrillo y pensé que era el fin del mundo», dijo un lugareño, mientras que otro comentó: «Es una brecha en el continuo espacio-tiempo».

Si bien esos temores son comprensibles dada la apariencia extraña del espectáculo, una vez más los extraterrestres no estuvieron involucrados, y el espacio-tiempo está bien.

En realidad, el orbe brillante era un subproducto de las pruebas de misiles rusos que se estaban llevando a cabo en la región al mismo tiempo.

Según una actualización del Ministerio de Defensa ruso, las pruebas implicaron el lanzamiento de un misil balístico intercontinental Topol desde Plesetsk hacia el campo de pruebas de Kura en Kamchatka, junto con tres ejercicios con misiles balísticos disparados desde dos submarinos nucleares.

«Se trataba efectivamente de pruebas de misiles», dijo a National Geographic el astrofísico Jonathan McDowell, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian.

Se lanzaron cuatro misiles balísticos y al menos uno de ellos fue ampliamente observado. No hay duda de que estas observaciones se relacionan con las pruebas de misiles.

The Siberian Times/Twitter

Se cree que el cohete Topol fue lo que produjo el orbe de luz que la gente vio, siendo el efecto un resultado casual producido por la columna de escape del misil coincidiendo con la luz de los rayos del sol.

«En particular, el escape del cohete se expande en una gran burbuja de decenas a cientos de millas de diámetro», dijo McDowell a National Geographic, «y si la luz del sol lo capta en el punto justo (porque el Sol está debajo del horizonte, pero el cohete está lo suficientemente alto como para ver el Sol), esa burbuja puede ser visible».

En otras palabras, si las pruebas de misiles se hubieran realizado un par de horas más tarde, es posible que los orbes de luz nunca se hubieran producido, porque los rayos del sol no habrían golpeado el escape del cohete y mucha menos gente habría visto evidencia de las pruebas de misiles.

Pero como el Sol y el cohete coincidieron como lo hicieron, la gente dejó volar su imaginación (es decir, portales dimensionales), y, de nuevo, es comprensible, porque no estamos realmente acostumbrados a observar cómo se mueven las nubes de gas a altitudes tan extremas.

«En ausencia de aire (significativo) que pueda alterar las cosas, en el espacio las cosas suceden de manera mucho más simétrica y matemática de lo que estamos acostumbrados aquí en la Tierra», dijo McDowell.

«Así que nuestra intuición falla cuando vemos el comportamiento del gas en el espacio donde no hay suficiente aire para contenerlo».

https://www.sciencealert.com/explanation-mysterious-floating-orb-light-above-siberia-glowing-missile

Reports of a giant glowing ball lighting the sky over Salekhard, the Yamal peninsula https://t.co/yhhb05mx7Y pic.twitter.com/5Fd2cagPpH

— The Siberian Times (@siberian_times) October 27, 2017

Brillantes líneas láser verdes atraviesan el cielo nocturno de Hawái. ¿Qué las causó?

7 de febrero de 2023

Por Harry Baker

Una serie de destellos láser iluminaron recientemente el cielo nocturno sobre Mauna Kea, en Hawái. Los expertos afirman que los láseres fueron emitidos por una nave espacial de la NASA.

Una imagen en lapso de tiempo de los pulsos de láser verde destellando en el cielo nocturno.(Crédito de la imagen: Observatorio Nacional de Japón)

Una cámara instalada en un telescopio en el pico más alto de Hawái captó recientemente imágenes de una serie de inquietantes y brillantes líneas verdes que surcaron el cielo nocturno durante poco más de un segundo. Los expertos afirman que el inesperado espectáculo de luces se debió a una rápida ráfaga de láseres disparada hacia la Tierra por una nave espacial de la NASA.

Las líneas láser aparecieron el 28 de enero, destellando en el cielo una a una en poco más de un segundo. Un video de los láseres fue capturado por la Cámara Estelar Subaru-Asahi —propiedad conjunta del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ) y la agencia de noticias japonesa Asahi Shimbun—, instalada en el telescopio Subaru en la cima del Mauna Kea, un volcán inactivo en la Isla Grande de Hawái.

Una imagen a cámara rápida de los láseres disparándose uno junto al otro ha generado comparaciones en línea con la «lluvia digital», o las líneas verdes de código informático que caen verticalmente por la pantalla durante las películas de Matrix. Pero en lugar de ser un fallo en una realidad simulada, los láseres fueron emitidos por un dispositivo a bordo del satélite ICESat-2 de la NASA, escribieron representantes de NAOJ en Twitter.

ICESat-2 rastrea los cambios en la criosfera (la parte de la Tierra cubierta por precipitaciones sólidas que incluyen nieve, hielo marino, hielo de lagos y ríos, icebergs, glaciares, capas de hielo, plataformas de hielo y permafrost) y la cobertura de nubes causada por el cambio climático impulsado por los humanos . Para hacer esto, el satélite usa un altímetro (un dispositivo que mide la altitud) para disparar láseres brillantes hacia la superficie de la Tierra, luego mide cuánto tardan esos láseres en rebotar de regreso a la antena del satélite. El altímetro a bordo de ICESat-2, conocido como Sistema de Altímetro Láser Topográfico Avanzado (ATLAS), es uno de los más potentes jamás fabricados: es capaz de disparar 10,000 pulsos de láser verde por segundo, lo que permite que el dispositivo recopile mediciones cada 2.3 pies (0.7 metros) a lo largo de la superficie de la Tierra, según el sitio web de ICESat-2.

Una interpretación artística del satélite ICESat-2 apuntando los láseres hacia la superficie de la Tierra.(Crédito de la imagen: NASA)

Las etéreas líneas verdes que aparecen en el video son el resultado de algunos de estos pulsos láser, cada uno de los cuales está compuesto por alrededor de 20 billones de fotones, alineados exactamente con la lente de la cámara.

Perfectamente posicionado

El espectáculo de luces láser no es el único espectáculo inusual capturado por la Subaru-Asahi Star Camera en el último mes.

El 18 de enero, un remolino de luz inquietantemente perfecto con forma de galaxia espiral apareció brevemente sobre Mauna Kea. Los expertos descubrieron posteriormente que la espiral luminosa se debía a la luz solar que se filtraba a través de una nube de combustible congelado para cohetes, expulsada por un cohete SpaceX poco después de desplegar un satélite GPS militar y antes de estrellarse contra la Tierra.

La cámara también capturó otra de estas espirales «SpaceX» brillando sobre Hawái en abril de 2022.

La cima del Mauna Kea se encuentra a 4207 m (13,803 pies) sobre el nivel del mar, lo que la convierte en el punto más alto de Hawái. Gracias a su gran altitud, la cámara estelar Subaru-Asahi ofrece una vista casi ininterrumpida del cosmos. Por ello, se encuentra en una ubicación privilegiada para detectar fenómenos visuales inusuales en el cielo nocturno.

https://www.livescience.com/bright-green-laser-lines-shoot-across-night-sky-in-hawaii-what-caused-them

Los «Vigilantes Oscuros» llevan siglos asustando a los excursionistas californianos. ¿Qué son?

15 de marzo de 2021

Por Brandon Specktor

Enormes figuras sombrías con sombreros y capas han rondado la costa de California durante más de 300 años. ¿Qué son?

Una foto que muestra el «espectro de Brocken», una ilusión óptica que se produce cuando la sombra de una figura se proyecta enorme y brillante sobre un fondo de nubes. (Crédito de la imagen: Getty)

Durante siglos, la gente ha contemplado las brumosas cumbres de las montañas de Santa Lucía, en California, al atardecer, y ha visto figuras altas y encapuchadas que les devuelven la mirada. Luego, en cuestión de segundos, las inquietantes siluetas desaparecen.

Estas apariciones crepusculares se conocen como los Vigilantes Oscuros: hombres sombríos, a veces de 3 metros de altura, ataviados con siniestros sombreros y capas. Aparecen principalmente por la tarde y, según un artículo reciente en SFGate.com, los visitantes de California los han visto posados amenazadoramente en las cimas de las montañas durante más de 300 años.

«Cuando los españoles llegaron en el siglo XVIII, comenzaron a llamar a las apariciones los Vigilantes Oscuros», escribió Katie Dowd, editora ejecutiva de SFGate, en el artículo. «Y a medida que los colonos angloamericanos comenzaron a reclamar territorio en la región, ellos también sintieron la sensación de ser observados desde las colinas».

Un famoso observador que percibió la presencia de los Vigilantes fue el autor estadounidense John Steinbeck. En su cuento de 1938 «Vuelo», un personaje ve una figura negra que lo observa con lascivia desde la cima de una montaña cercana, «pero apartó la mirada rápidamente, pues era uno de los vigilantes oscuros», escribió Steinbeck. «Nadie sabía quiénes eran los vigilantes ni dónde vivían, pero era mejor ignorarlos y no mostrar nunca interés en ellos». (Esta era una obsesión familiar; el hijo de Steinbeck, Thomas, coescribió un libro sobre los Vigilantes con el pintor Benjamin Brode, escribió Dowd).

Entonces, ¿quiénes —o qué— son los Vigilantes Oscuros?

Una teoría, según Dowd, es que son meros productos de la mente buscadora de patrones de los observadores. En otras palabras, se trata de un caso clásico de pareidolia: un fenómeno psicológico en el que el cerebro del observador encuentra patrones o significado en una imagen vaga o aleatoria.

Este fenómeno explica por qué algunas personas ven caras de Muppets en la luna o el rostro de Jesús en una tostada quemada. En este caso, las sombras comunes en las cimas de las colinas de Santa Lucía podrían ser interpretadas por el observador como figuras altas y encapuchadas (después de todo, los Vigilantes suelen aparecer al final de la tarde, cuando las sombras alargadas adornan las colinas).

Otra vista del espectro de Brocken, tomada en lo alto de las montañas.(Crédito de la imagen: Andreas Strauss/ Alamy)

Este efecto de búsqueda de patrones podría verse amplificado por la presencia de niebla o nubes bajas, según Dowd. Las sombras proyectadas contra las nubes son responsables de otra infame ilusión óptica, conocida como el espectro de Brocken.

«Durante siglos, los habitantes alemanes de las cercanías de las montañas Harz han reportado haber visto sombras en el pico Brocken», escribió Dowd. «En realidad, el espectro del Brocken… se produce cuando sombras, como las de un excursionista, se proyectan sobre picos particularmente brumosos. Si el sol está detrás del observador, la niebla juega con la sombra, dándole un aspecto enorme y amenazante».

Las figuras espectrales suelen estar rodeadas de un halo con los colores del arcoíris, producido por la luz solar que se refracta en las gotas de agua en la niebla o las nubes, según la BBC. Si bien es común en las montañas de Harz, donde la niebla se infiltra con frecuencia a baja altitud, se puede apreciar el efecto en cualquier ladera brumosa con el sol a la espalda y las nubes debajo. Quizás lo hayas visto desde la ventanilla de un avión: al volar entre el sol y las nubes, el avión puede proyectar una sombra con un borde de arcoíris sobre las nubes que parece increíblemente grande.

Es posible, entonces, que los excursionistas en las montañas de Santa Lucía simplemente estén contemplando su propia sombra cuando los Vigilantes vienen a observarlos. (Lo siento, Steinbeck).

https://www.livescience.com/dark-watchers-california-optical-illusion.html

Durante siglos, los residentes de Big Sur han visto ‘Vigilantes Oscuros’ en las montañas

La niebla primaveral se extiende sobre las montañas de Santa Lucía cerca de Carmel, California. Don Smith/Getty Images

10 de marzo de 2021

Por Katie Dowd,Editor en jefe

Si quieres ver un Vigilante Oscuro, deberás esperar hasta la tarde.

Mientras el sol comienza a ocultarse tras las olas, observe las escarpadas crestas de la Cordillera de Santa Lucía, las montañas que se alzan desde las costas de Monterey y bajan por la costa central de California. Con suerte, podría ver siluetas recortadas contra ellas. Algunos dicen que los observadores miden 3 metros de altura, y que los sombreros o capas los hacen más altos o más anchos. Puede que se giren para mirarlo, pero siempre se alejan rápidamente y desaparecen.

Durante siglos, las historias de los Vigilantes Oscuros han circulado en las brumosas montañas de Santa Lucía. La mayoría de las historias comienzan con las tribus nativas locales, que supuestamente hablaban de las figuras sombrías en sus tradiciones orales. Cuando los españoles llegaron en el siglo XVIII, comenzaron a llamar a las apariciones los Vigilantes Oscuros. Y a medida que los colonos angloamericanos comenzaron a reclamar la región, también sintieron la sensación de ser observados desde las colinas.

Los relatos varían, aunque todos coinciden en que estos seres son más sombríos que humanos y más observadores que agresivos. Alcanzaron su forma más sólida en la primera mitad del siglo XX, cuando dos escritores legendarios los inmortalizaron.

En 1937, Robinson Jeffers, poeta de la vida en la Costa Central, se inspiró en los observadores para su colección “Such Counsels You Gave To Me and Other Poems”.

La niebla, la neblina y las nubes bajas de la Cordillera de Santa Lucía crean un entorno inquietante —y posiblemente científicamente óptimo— para las sombras altas. Dan Porges/Getty Images

“Pensó que podría ser uno de los observadores, que suelen verse en esta parte de la cordillera costera, formas que parecen humanas a simple vista, pero que ciertamente no lo son. Vienen de detrás de las crestas para observar”, escribió Jeffers. “… No se sorprendió cuando la figura que se giraba hacia él en la quietud del crepúsculo mostró su propio rostro. Luego se desvaneció y se fundió con las sombras que se extendían más allá”.

Al año siguiente, John Steinbeck, quien creció en Salinas, habló de ellos en su cuento «Flight». En el relato, un adolescente mexicoamericano mata a un hombre y se ve obligado a huir a las islas Santa Lucía. Al despedirse, su madre le insta a rezar, cuidar su caballo y, «cuando llegues a las altas montañas, si ves a alguno de los hombres oscuros acechando, no te acerques ni intentes hablar con ellos».

Si quieres conocer a un Vigilante Oscuro, deberás llevar un regalo.

La madre de Steinbeck, Olive Hamilton, llevaba fruta o, a veces, flores. Su hijo, Thomas, dijo que su abuela, maestra de escuela, no era fabulista, pero creía firmemente en los Vigilantes Oscuros. Les contaba a sus hijos y nietos que dejaba fruta o nueces en el Cañón del Ciervo Mulo de camino a la escuela en Big Sur. De regreso, había flores en su lugar.

Las historias quedaron grabadas en la memoria de Steinbeck, claramente, y fueron repetidas por personalidades de Big Sur como Doc Ricketts y Billy Post.

«Los residentes más veteranos de Big Sur lo adoran», dijo el pintor Benjamin Brode, coautor de un libro sobre los observadores junto a Thomas Steinbeck, al Monterey County Weekly en 2017.

Si eres creyente, probablemente te basten los siglos de avistamientos. Pero si eres escéptico, sin duda necesitas saber qué causa realmente estas anomalías visuales.

Atardecer en las montañas de Santa Lucía, momento ideal para ver un Vigilante Oscuro. Sin embargo, algunos reportan haber visto sombras al amanecer. Ted Fletcher/Getty Images/iStockphoto

Existen varias teorías. Una de ellas sostiene que las sombras comunes, proyectadas por el balanceo de los árboles y oscurecidas por la niebla, se transforman en formas humanoides gracias a nuestro cerebro. Este fenómeno se conoce como pareidolia; es la forma en que nuestro cerebro, al buscar patrones, interpreta el mundo. Las pruebas de Rorschach son un reflejo de la pareidolia en acción. También lo son las imágenes donde la gente ve «caras» en paisajes lunares.

El otro candidato probable es algo llamado el espectro de Brocken.

Al igual que en Big Sur, los habitantes alemanes de las cercanías de las montañas Harz han reportado, durante siglos, haber visto figuras sombrías en el pico Brocken. Este también se convirtió en una musa para escritores como Lewis Carroll y Samuel Taylor Coleridge, y Brocken se convirtió en sinónimo de extrañeza extrema.

En realidad, el espectro de Brocken es el resultado de una curiosa peculiaridad científica. Ocurre cuando se proyectan sombras, como las de un excursionista, sobre picos de montañas particularmente brumosos. Si el sol está detrás del observador, la niebla juega con la sombra, haciéndola parecer enorme y amenazante. La sombra puede incluso desaparecer rápidamente cuando la niebla se desplaza o se dispersa repentinamente con la brisa.

Claro, la madre de Steinbeck te recordaría que las sombras de la niebla no pueden traerte una flor. Pero para eso, tendrás que buscar tus propias respuestas en las montañas moteadas por el atardecer.

https://www.sfgate.com/local/article/dark-watchers-santa-lucia-range-stories-steinbeck-16012812.php

Entrada dedicada a Bruno Cardeñosa

Más información en:

https://marcianitosverdes.haaan.com/2006/05/de-espectros-y-glorias/

https://marcianitosverdes.haaan.com/2007/07/el-buda-de-la-montaa/

https://marcianitosverdes.haaan.com/2020/03/hombre-toma-una-foto-impresionante-de-ngel-en-el-cielo-en-el-centro-de-un-halo-de-arcoris/

https://marcianitosverdes.haaan.com/2021/03/quines-son-los-extraos-dark-watchers-de-big-sur-california/

https://marcianitosverdes.haaan.com/2022/08/aterrador-cielo-fantasma-en-realidad-fenmeno-natural/

https://marcianitosverdes.haaan.com/2006/09/el-doctor-cardenosa-dictando-catedra/

https://marcianitosverdes.haaan.com/2010/10/atencin-bruno-cardeosa-aparece-otro-humanoide-dentro-de-una-esfera/

10 fenómenos extraños que iluminaron el cielo (y sus explicaciones científicas)

19 de agosto de 2023

Por Harry Baker

Desde anillos similares a ovnis y remolinos de luz hasta nubes de arcoíris y líneas láser, aquí hay 10 fenómenos visuales extraños que pueden explicarse fácilmente mediante la ciencia.

Luces extrañas aparecen en el cielo con mucha más frecuencia de lo que la mayoría de la gente cree. A menudo, las fotos de estos espectáculos de luces inusuales vienen acompañadas de especulaciones descabelladas sobre su causa, desde extraterrestres hasta armas militares secretas.

Pero, por desgracia para los teóricos de la conspiración, siempre hay una explicación científica más terrenal para estos espectáculos luminosos. Desde anillos con apariencia de ovnis hasta arcos rojo sangre, aquí hay 10 extraños espectáculos de luz atmosférica con una explicación sorprendentemente sencilla.

Anillo inquietante parecido a un ovni

Un halo de luz roja apareció brevemente en el cielo nocturno sobre una ciudad de Italia.(Crédito de la imagen: Valter Binotto)

Este extraño disco de luz roja pareció destellar brevemente sobre la ciudad de Possagno, en el norte de Italia, flotando en el cielo durante apenas unos milisegundos antes de desaparecer abruptamente.

El frisbee fluorescente se conoce como una «emisión de luz y perturbaciones de muy baja frecuencia debidas a fuentes de pulsos electromagnéticos», o elve. Es una perturbación atmosférica que se crea cuando un rayo produce un pulso electromagnético que impacta la ionosfera terrestre, la parte ionizada de la atmósfera superior que se extiende entre 80 y 650 kilómetros (50 y 400 millas) sobre el suelo. El color rojo es emitido por átomos de nitrógeno excitados en la ionosfera.

Este halo luminoso apareció durante una intensa tormenta a unos 280 km al sureste de Possagno. Sin embargo, una perspectiva forzada hizo que el enorme anillo, con un diámetro de unos 360 km, pareciera flotar sobre la ciudad.

Arcos de luz y halos

El sol rodeado de halos brillantes y arcos de luz.(Crédito de la imagen: Alan Fitzsimmons)

Esta fotografía, capturada por un astrónomo de la Queen’s University de Belfast, en Irlanda del Norte, muestra un espectacular conjunto de arcos y halos luminosos que brillan alrededor del sol.

Luces etéreas como estas se crean por la luz solar que brilla a través de millones de diminutos cristales de hielo perfectamente posicionados en la atmósfera superior. Estos diminutos cristales hexagonales refractan la luz de forma similar a un prisma, y cuando los fuertes vientos los orientan en la misma dirección, la luz que deforman se combina para producir líneas de luz.

La imagen muestra al menos tres fenómenos ópticos diferentes: un halo de 22 grados, que es el gran círculo que rodea al Sol; un par de «parhelios» (los puntos brillantes a cada lado del halo de 22 grados); y un círculo parhélico completo (la línea que biseca el círculo), que es el más raro de este tipo de fenómeno. La imagen también puede incluir características de un halo circunscrito y un arco supralateral, que forman los «párpados» por encima y por debajo del halo de 22 grados.

Individualmente, todos estos fenómenos pueden ser relativamente comunes, pero verlos todos juntos es extremadamente raro.

Blobs azules extraños

Esta fotografía tomada desde la ISS sobre el Mar de China Meridional muestra un par de manchas azules brillantes no relacionadas en la atmósfera de la Tierra.(Crédito de la imagen: Observatorio de la Tierra de la NASA)

Un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) capturó esta imagen de dos extraños blobs azules de luz que brillaban en la atmósfera de nuestro planeta. Curiosamente, ambos blobs no tienen ninguna relación entre sí y simplemente ocurrieron al mismo tiempo.

El blob de luz en la parte inferior de la imagen es un rayo masivo que cayó junto a un gran hueco circular en la parte superior de las nubes. Esto provocó que el rayo iluminara las paredes circundantes de la estructura nubosa similar a una caldera, creando un impactante anillo luminoso.

El blob azul en la esquina superior derecha de la imagen es el resultado de la luz distorsionada de la Luna. La orientación de la Luna con respecto a la EEI implica que la luz que refleja del Sol atraviesa la atmósfera del planeta, transformándola en una mancha azul brillante con un halo difuso.

Remolino etéreo de luz

Una espiral azul de luz eclipsa las auroras en Alaska.(Crédito de la imagen: Todd Salat/AuroraHunter.com)

Este etéreo remolino de luz azul apareció en el cielo nocturno sobre Alaska, robándole brevemente protagonismo a un intenso espectáculo auroral. Pero el extraño objeto en forma de espiral no tenía nada que ver con las auroras polares danzantes.

La espiral luminosa se formó a partir de combustible de cohete congelado, expulsado por la segunda etapa desprendida y en rápida rotación de uno de los cohetes Falcon 9 de SpaceX. Debido a su gran altitud, el combustible congelado reflejó la luz solar hacia la Tierra, lo que lo hizo destacar en el cielo nocturno. Luces como estas pueden durar varios minutos antes de que los cristales de combustible congelado se dispersen.

También se filmó una espiral similar formándose y desapareciendo en el cielo nocturno sobre Hawái. Los astrónomos han apodado a estos remolinos de luz «espirales de SpaceX» y creen que serán más comunes a medida que aumente el número de lanzamientos de SpaceX.

Arco rojo sangre

Un brumoso río de luz roja flota en el cielo sobre Dinamarca. (Crédito de la imagen: Ruslan Merzlyakov)

Una brillante franja roja de luz apareció en el cielo sobre algunas zonas de Escandinavia tras el impacto de una potente tormenta solar en la Tierra. Pero la brillante franja roja no era una aurora, sino algo mucho más inusual.

Este inusual fenómeno se conoce como arco rojo auroral estable (SAR), pero a pesar de su nombre, no es una aurora ni es particularmente estable. A diferencia de las auroras, que aparecen cuando la radiación solar excita las moléculas de gas en la atmósfera superior, los SAR se forman cuando el gas atmosférico se sobrecalienta por el sistema de corrientes anulares de la Tierra, un enorme bucle de corriente eléctrica que rodea nuestro planeta. Ambos fenómenos se vuelven más probables después de que las tormentas solares debiliten la magnetosfera terrestre.

Por razones desconocidas, durante un SAR sólo se calienta el oxígeno, lo que significa que estos fenómenos siempre emiten el mismo tono de rojo.

Nubes de arcoíris

Estas extrañas nubes de colores del arco iris aparecieron durante la noche en el Ártico.(Crédito de la imagen: Jónína Guðrún Óskarsdóttir)

Estas nubes multicolores fueron vistas brillando en el cielo nocturno sobre el Ártico.

Las nubes, conocidas como nubes estratosféricas polares (PSC), solo se forman en la estratosfera —la segunda capa de la atmósfera terrestre— a temperaturas inferiores a -81 °C (-114 °F). Normalmente, la estratosfera es demasiado seca para que se formen nubes, pero a temperaturas extremadamente bajas, las moléculas de agua, muy espaciadas, comienzan a fusionarse en diminutos cristales de hielo que se convierten en nubes.

Al atravesar estas nubes de cristal, la luz solar se dispersa, creando múltiples longitudes de onda de luz, lo que les da sus colores arcoíris. Debido a la gran altitud de las nubes, la luz solar puede incidir en los cristales y dispersarse sobre el observador incluso si el sol está más allá del horizonte, momento en el que estas nubes se ven más brillantes.

Líneas láser de color verde brillante

Una imagen en lapso de tiempo de los pulsos de láser verde que destellan en el cielo nocturno de Hawái.(Crédito de la imagen: Observatorio Nacional de Japón)

Esta imagen, capturada por un telescopio en el pico más alto de Hawái, Mauna Kea, muestra brillantes líneas láser verdes destellando en el cielo nocturno.

Las líneas, que aparecían una tras otra, solo duraban alrededor de un segundo. Pero inspiraron comparaciones en línea con la «lluvia digital», o las líneas verdes de código informático que caían verticalmente por la pantalla durante las películas de «Matrix».

Pero estas líneas no son evidencia de que vivamos en la matriz. En cambio, provienen de láseres disparados por el satélite ICESat-2 de la NASA, que mide la cantidad de hielo en la criosfera terrestre, la parte de la Tierra cubierta por precipitación sólida, incluyendo nieve, hielo marino, hielo de lagos y ríos, icebergs, glaciares, capas de hielo y plataformas de hielo.

Impresionante STEVE

Un STEVE vibrante y morado corta el cielo nocturno sobre el Parque Nacional Badlands en Dakota del Sur.(Crédito de la imagen: Evan Ludes/Framed By Nature)

Esta extraña franja de luz similar a una aurora, conocida como STEVE, fue vista en varios estados de EE. UU. a raíz de una gran tormenta solar a principios de 2023.

STEVE, o «fuerte aumento de la velocidad de emisión térmica», es un fenómeno poco común que crea una franja sólida de luz que permanece suspendida en el aire hasta una hora. Esta franja se crea por un flujo de plasma caliente, o gas ionizado, que atraviesa la magnetosfera debilitada de la Tierra durante las tormentas solares. El flujo de plasma es uniforme y constante, lo que significa que el mismo gas permanece excitado y emite continuamente la misma luz.

STEVE puede ocurrir mucho más lejos de los polos de la Tierra de lo que suelen aparecer las auroras, aunque los científicos aún no están seguros de por qué.

Anillos de arcoíris brillantes

Estos anillos de arco iris vistos alrededor del sol en Finlandia tuvieron un origen sorprendente.(Crédito de la imagen: Mikko Peussa)

Algo flotaba en el aire cuando se tomó esta imagen de anillos concéntricos de colores del arcoíris en Finlandia. Y resulta que era polen.

Anillos multicolores como estos, conocidos como «coronas de polen», se forman cuando la luz solar dispersa miles de granos de polen en el aire. Esto crea un patrón de difracción, en el que las longitudes de onda individuales de la luz se cancelan entre sí y solo permiten que el observador vea ciertos colores. Los granos individuales también se iluminan y aparecen como puntos brillantes en la imagen.

El polen de la imagen proviene de los pinos (Pinus sylvestris), que tienen sacos de aire que los ayudan a flotar (además de hacerlos parecer orejas de Mickey Mouse).

Las coronas de polen sólo aparecen cuando las concentraciones de polen son muy altas y sólo pueden verse claramente cuando el sol o la luna llena están parcialmente oscurecidos.

Cielo sangrante

Un rayo de luz roja apareció en el cielo sobre Arizona poco después del lanzamiento de un cohete SpaceX.(Crédito de la imagen: Jeremy Pérez)

Un rayo de luz de color rojo sangre quedó en el cielo sobre Arizona después de que uno de los cohetes Falcon 9 de SpaceX perforara un agujero en la ionosfera de la Tierra.

Los «agujeros ionosféricos» se crean cuando la segunda etapa de un cohete quema combustible entre 200 y 300 km (125 y 185 millas) sobre la superficie terrestre. A esta altura, el dióxido de carbono y el vapor de agua del escape del cohete provocan que los átomos de oxígeno ionizado se recombinen o se recompongan en moléculas de oxígeno diatómico, creando un espacio en el plasma. Esto también excita las moléculas y hace que emitan energía en forma de luz.

Los científicos conocen los agujeros ionosféricos desde hace tiempo, pero se están volviendo más comunes a medida que aumenta el número de lanzamientos de cohetes. Estos agujeros no representan una amenaza para las personas en la superficie y se cierran de forma natural en pocas horas a medida que los gases recombinados se reionizan.

https://www.livescience.com/space/bizarre-phenomena-that-lit-up-the-sky-and-their-scientific-explanations