“The Believer” de Ralph Blumenthal – La Odisea ovni de John Mack (Parte 1)
17 de octubre de 2021
David Halperin
Ralph Blumenthal. The Believer: Alien Encounters, Hard Science, and the Passion of John Mack. High Road Books, 2021.
(Primera parte de una publicación de dos partes).
Ralph Blumenthal, “The Believer”.
Este es un libro notable sobre un hombre extraordinario: John Mack (1929-2004), profesor de psiquiatría en Harvard, activista antinuclear, autor de libros de gran prestigio tan diversos como Nightmares and Human Conflict (1970) y el premio Pulitzer A Prince of Our Disorder: The Life of T. E. Lawrence (1977).
Y un creyente de los ovnis. Y un investigador incansable de secuestros extraterrestres, cuyos dos libros sobre ellos le dieron fama mundial junto con la más cruel de las burlas. Y toda su vida, hasta que esa vida fue interrumpida por un conductor ebrio, un buscador espiritual.
El libro es una biografía de Mack, pero en realidad tiene dos temas: el propio Mack y el fenómeno a menudo despreciado al que su nombre está indisolublemente ligado. Ralph Blumenthal, corresponsal veterano del New York Times, no es ajeno a ninguno de los dos. En 2013, publicó un excelente artículo sobre Mack en Vanity Fair. A fines de 2017, sus artículos de primera plana sobre ovnis en el Sunday Times (en coautoría con la autora de ovnis Leslie Kean) desencadenaron la actual subida del tema a la respetabilidad pública.
Blumenthal cuenta aquí la historia de Mack y el ovni juntos. Al principio, antes de que Mack se dé cuenta del error ovni, están entretejidos de manera incómoda y la historia avanza a trompicones. Pero en el punto medio del libro, el año 1990, despega cuando el encuentro de Mack con el investigador de abducción Budd Hopkins cambia la trayectoria de su vida y las dos líneas de la historia se vuelven una. Sigue siendo una lectura fascinante hasta su clímax atronador y devastador.
¿Qué tan bien es posible conocer a un ser humano? (Incluso uno mismo, mucho menos otro.) “Comparado con el obstinado misterio que perseguía”, escribe Blumenthal en sus agradecimientos, “John Mack era un libro abierto”. Un libro, sin embargo, escrito en un idioma desconocido y un guion que solo se puede descifrar de forma intermitente. Al terminar The Believer, es probable que uno salga con la misma impresión que un hombre que conocía a Mack desde la infancia. “No había conocido a nadie más que Mack… pero mientras pensaba en ello, no estaba seguro de haber conocido a Mack en absoluto” (p. 270).
Desde una perspectiva, Mack vivió la vida de un príncipe de cuento de hadas. Las primeras páginas de su biografía, repletas de nombres ilustres de los negocios y las profesiones eruditas, ubican a su familia entre la élite judía (en su mayoría alemana) de la costa este; su madrastra era viuda de un vástago de la familia de los grandes almacenes Gimbel. Budd Hopkins, que le sobrevivió por casi siete años, miró hacia atrás en la vida de Mack con lo que suena a envidia. “Estaba protegido financieramente. Tenía apariencia, personalidad y cerebro. No creo que John haya tenido nunca un curso de acción difícil. Había algo alegre en la forma en que tenía éxito en todo” (p. 32).
Pero incluso los príncipes de los cuentos de hadas tienen sus penas, sus fracasos. Mack vivió sus casi 75 años a la sombra de la pérdida más devastadora que se pueda imaginar: la muerte repentina de su joven madre, cuando solo tenía ocho meses. Creció hambriento de comodidad femenina y, siendo el más guapo de los hombres, tuvo pocas dificultades para encontrar mujeres deseosas de proporcionársela. Sin embargo, en todas sus relaciones, la satisfacción lo eludió.
También había otros apetitos, entrelazados con este anhelo arcaico de formas que solo podemos captar de manera irregular. Criado en un hogar agresivamente secular, donde la realidad material era lo único que contaba y la fe religiosa era un galimatías anticuado, había estado hambriento de espiritualidad; se pasó la vida tratando de compensar lo que se había perdido. Su búsqueda lo llevó a través de la psicología psicoanalítica a prácticas como la respiración de Stanislav Grof, que le evocaba visiones primordiales de sí mismo como un bebé azul, emergiendo del útero de una madre igualmente azul.
“Ella estaba azul. Yo estaba azul. Estábamos juntos azules”. Pero ella muere, y «Estoy solo, este pequeño bebé azul», llorando de «gratitud hacia las mujeres que me amaron». Luego pasó a tener una visión de los invasores del espacio, de alguna manera ligados a incubadoras y “fetos-bebés abandonados y separados de sus madres en estos lugares tecnológicos”; y Blumenthal observa perceptivamente que esto parece «presagiar sus encuentros posteriores con un mundo extraño» (p. 87).
Esto fue en 1987. Tres años después, Mack conoció a Budd Hopkins.
Su historia está llena de acertijos, grandes y pequeños. Uno de ellos, para mí, son sus relaciones con las mujeres, y me decepciona que Blumenthal haya hecho menos de lo que podría hacer para aclararlas.
Durante más de treinta años estuvo casado con la ex Sally Stahl, una reina de belleza judía de un pequeño pueblo de Pensilvania. Durante ese tiempo la traicionó, como diría yo, a mi manera antigua, con dos amores importantes y (nos damos a entender) una serie de amores menores. Curiosamente, parece haber asumido poca o ninguna responsabilidad por la contribución de sus payasadas a la muerte de su matrimonio. Él «se enfureció», dice Blumenthal, ante «la tenue visión de Sally de sus aventuras extramaritales» (p. 128). “Visión oscura”? Para muchas esposas, la “mala vista” sería una forma bastante suave de describir su reacción a las “aventuras extramatrimoniales” de sus maridos. ¿Qué fantástica complacencia esperaba Mack de su Sally, que debería estar resentido por su desaprobación?
Sin embargo, se quedó con él durante más de treinta años, y aunque sus otras dos mujeres finalmente también rompieron con él, todas parecen haber conservado una gran medida de afecto y lealtad hacia él incluso después de dejarlo. Aquí hay historias que no se han contado.
Sin embargo, difícilmente podemos culpar a Blumenthal por descuidarlas para concentrarse en la gran historia, el gran misterio. ¿Cómo era posible que un hombre tan brillante, tan exhaustivamente erudito, no solo hubiera creído sino que hubiera dedicado los últimos catorce años de su vida a cosas que, según todos los cánones del mundo académico en el que había logrado su éxito, eran totalmente extrañas? (Incluso Blumenthal, que dedica un “epílogo” del libro a la defensa de sus propias creencias ovni, dice de los últimos años de Mack: «Mack parecía abierto a casi cualquier cosa extraña ahora» [p. 257].)
El libro de Mack Abduction: Human Encounters with Aliens se publicó en 1994. Se convirtió en un éxito de ventas. Causó sobre Mack una avalancha de insultos y burlas, como las del escritor del New Republic James Gleick, cuya rencorosa crueldad Blumenthal subestima considerablemente. También puso en marcha una investigación formal por parte de Harvard sobre de qué trataba Mack y si tales actividades como la suya podían ser toleradas por parte de uno de sus profesores titulares.
Esto no era una «inquisición», le dijeron a Mack cuando se inició la investigación en julio de 1994; y, aunque los defensores formales e informales de Mack lo describieron como un asalto a la libertad académica, es difícil leer la apasionante historia, casi un drama judicial, sin la sensación de que la Universidad (¿como Sally?) se mostró notablemente flexible y tolerante. En julio de 1995, después de un año completo de investigación, el decano de la facultad de medicina afirmó el «derecho de Mack a postular un síndrome con una etiología heterodoxa» –secuestros reales por extraterrestres reales, en otras palabras- para las personas a las que había estado regresando hipnóticamente. Un comunicado de prensa de la Universidad anunció que “El Dr. Mack sigue siendo un miembro acreditado de la Facultad de Medicina de Harvard” (págs. 226-27).
Mientras tanto, Mack y Dominique Callimanopulos, la segunda de sus dos grandes pasiones extramaritales, habían estado en Zimbabwe, investigando los encuentros ovni de la Escuela Ariel (de los cuales Blumenthal da un relato profesional pero no especialmente esclarecedor). Él y Sally, separados desde 1993, finalmente se divorciaron; publicó un segundo libro, Passport to the Cosmos: Human Transformation and Alien Encounters (1999), que analiza las implicaciones espirituales de su investigación.
A medida que comenzaba el nuevo siglo, su atención se centró en el tema del que tal vez su búsqueda había tratado en secreto todo el tiempo.
A saber: ¿sobrevivimos a la muerte corporal?
https://www.davidhalperin.net/ralph-blumenthals-the-believer-the-ufo-odyssey-of-john-mack-part-1/
