Proyección de Satanás

22 de julio de 2024

Alan Price

The Satanic Screen: An Illustrated Guide to the Devil in Cinema by Nikolas Schreck. Headpress, revised edition 2024.

“Fiel a su naturaleza reflejada, el cine satánico a menudo ha retratado al Diablo como cualquier fuerza que la conciencia consensuada percibía como encarnación de la maleficencia cósmica en ese momento”.

Nikolas Schreck (que antes se dedicaba a la magia y a la práctica espiritual) ha escrito un estudio sumamente inteligente, cautivador y perspicaz sobre la presencia disruptiva del Diablo en el cine. Aunque, según el autor, la autoridad de Satanás a menudo ha sido tergiversada y diluida comercialmente, el Diablo ha estado en primer plano desde el comienzo mismo del cine y probablemente seguirá presente para hacer travesuras diabólicas al final del mismo.

La primera película que retrató al diablo fue La mansión del diablo* (1896) de Georges Méliès. Hace poco la vi en un lugar seguro: atrapado en mi teléfono, en la palma de mi mano. Un dispositivo que, si lo hubiésemos transportado a la Edad Media, habría sido visto como una herramienta herética para conjurar fuerzas satánicas. Mi teléfono y otros dispositivos del futuro pueden ofrecer al Diablo nuevas entradas y salidas inmersivas, pero Schreck es pesimista en cuanto a que el Diablo aún no haya encontrado un hogar serio en nuestro mundo tecnológico del siglo XXI.

Para Schreck, las formas y géneros del siglo anterior han sido degradados (lo digital triunfando sobre el cine), sobrepolitizados y engullidos por Satanás como un mero coco, en una industria del entretenimiento homogeneizada (en su capítulo final, “La nueva era oscura”, la única representación realmente importante del Diablo ha sido la película de Robert Eggers de 2015, The Witch).

Pero ¿qué hay del cine, la televisión y la historia precinematográfica que dio cabida al Diablo antes de su declive cultural como un poderoso icono? El recorrido de Schreck desde los días de los espectáculos de linterna mágica, la cámara oscura, el cine mudo, las películas de los años 30 hasta los años 90 es, a pesar de mucha escoria cinematográfica del diablo, un siglo que ocasionalmente toca el marcador satánico. Como señala Schreck: “He restringido el alcance de esta exploración a aquellas producciones que presentan al Diablo como una inteligencia sobrenatural real”.

Inferno (1911) es el primer largometraje que trata sobre el diablo. Las imágenes de la película están influenciadas por las ilustraciones de Gustav Dore para el Infierno de Dante. Luego, a lo largo de la década de 1920, El estudiante de Praga, El Golem , Nosferatu de Murnau, Las desdichas de Satán de DW Griffith y El mago de Rex Ingram (basada en Aleister Crowley) presentan poderosamente prácticas diabólicas. Y con Haxan (1921) de Christensen tenemos la imaginería demoníaca más convincente de la década: una película con un poderoso tono visualmente gráfico y documental que impresiona hasta el día de hoy.

El Infierno de Dante (1935) también se inspira en gran medida en el arte de Gustave Doré. Sin embargo, estoy de acuerdo con Schreck en que la película es “un cuento moralista de mano dura” y que las películas satánicas más efectivas de los años treinta son la tercera versión de El estudiante de Praga y El gato negro. Esta última película es más memorable por sus decorados futuristas, las actuaciones espléndidamente siniestras de Boris Karloff y Bela Lugosi y el oscuro tono sadomasoquista del director Edgar G. Ulmer.

“La guerra es el infierno” es el título del cuarto capítulo que cubre la década de 1940. Y 1940 comenzó de manera emocionante con Fantasía de Disney que contenía una brillante animación del Diablo acompañada por la música de Mussorgsky “Una noche en el monte pelado”. Pero las cuatro ofertas satánicas más memorables de los años cuarenta tienen que ser El diablo y Daniel Webster (1941), Alias Nick Beale (1949), Le Beaute Du Diable (1949) y La séptima víctima (1943).

El encanto campechano del Diablo en la piel del neoyorquino Mr. Scratch (Walter Huston en un estado de forma soberbio) y el ángel caído de la ciudad, Nick Beal (Ray Milland, tremendamente afable) hacen de estos Diablos impresionantes. Las visuales noir de Alias Nick Beale y el look gótico de Daniel adornan a estos Diablos como una corona satánica. Me alegró encontrar a Schreck aplaudiendo las actuaciones de Gerard Philipe y Michel Simon (como Fausto y Mefisto) en la ahora olvidada Le Beaute du Diable. Sin embargo, la película más oscura de este cuarteto tiene que ser La séptima víctima de Val Lewton. Gran parte del poder morboso de La séptima víctima se debe al guionista Dewitt Bodeen, a quien el productor Val Lewton le pidió que “vera si es posible para usted ir a una reunión de la sociedad de adoradores del diablo”. Su investigación contribuyó en gran medida al poder de la película, creando un realismo sombrío; tal autenticidad satánica no volvió a verse hasta El bebé de Rosemary, de Polanski , en 1968.

En la década de 1950, la competencia cinematográfica del Diablo fue la popular oleada de películas de ciencia ficción sobre invasiones extraterrestres y la amenaza de la bomba. Sin embargo, la época produjo dos películas del Diablo excepcionales: Night of the Demon (1957) e Inauguration of the Pleasure Dome (1954).

“Kenneth Anger utilizó conscientemente el cine como arma mágica”

Schreck tiene toda la razón en eso, porque el gran placer de Inauguration of the Pleasure Dome es la sensación de que estamos viendo un ritual mágico: que no se trata de una actuación escenificada, sino de algo real. No es exactamente un documental ni una ficción, sino un estado intermedio fascinante. Un acontecimiento satánico. Con su paleta de colores experimental, su uso inquietante de los fundidos y la música de Janacek, Inauguration tuvo una profunda influencia en David Lynch, Roger Corman y Martin Scorsese. Se basó en las prácticas de Aleister Crowley y en Night of the Demon el personaje del Dr. Julian Karswell (interpretado por Niall MacGinnis) también está inspirado en Crowley. Night of the Demon está en mi lista, y en la de muchos otros críticos, de las diez mejores películas de terror jamás realizadas. Todavía hoy se sigue discutiendo sobre la posibilidad de mostrar un monstruo ardiente para representar al demonio, pero esto no ha comprometido seriamente el impacto de esta apasionante película.

El lado oscuro de la contracultura de los años 60 dio lugar, de manera reveladora, a muchas películas satánicas interesantes: La invocación de mi hermano demonio (1969), Domingo negro (1960), Fausto (1965), El ojo del diablo (1960), La ciudad de los muertos (1960), La noche del águila (1961), La calavera (1965), La máscara de la muerte roja (1964), El palacio encantado (1963), Simón del desierto (1965), El diablo cabalga (1967), Quatermass y el foso (1967), La danza de los vampiros (1967), Al diablo con el diablo (1967), El evangelio según Mateo (1964), Teorema (1968) y La semilla del diablo (1968).

Ese impresionante corpus de obras incluye directores tan importantes como Pasolini, Bergman, Buñuel y Polanski. Sin embargo, sólo destacaré dos películas que, para mí y para Schreck, cumplen los criterios del autor para considerar al Diablo como “una verdadera inteligencia sobrenatural”. Quatermass and the Pit y La semilla del diablo. En el terreno de las ideas, Nigel Kneale, guionista de Quatermass and the Pit, plantea de manera convincente una inquietante pregunta existencial. ¿No es el Diablo, ya sea de origen oculto o extraterrestre, en realidad la humanidad misma?

La semilla del diablo de Polanski se ha convertido en un icono del cine satánico, al igual que El exorcista. La razón por la que aún conserva su enorme poder no se debe sólo a la sutil dirección de Polanski, las brillantes interpretaciones, la excelente fotografía y la inquietante música de Krzysztof Komeda, sino a que todos los colaboradores contribuyen a crear una atmósfera ambigua. ¿Se trata de un auténtico suceso sobrenatural o de una serie de delirios que experimenta Rosemary mientras da a luz a un hijo de Satanás?

Al igual que Schreck, nunca he podido tomarme El exorcista (1973) tan en serio. Es una experiencia de montaña rusa perfectamente buena y efectiva. Sin embargo, todas esas historias sobre las reacciones aterrorizadas del público han tendido a mitificarla erróneamente como la declaración cinematográfica definitiva de la posesión del diablo. No me creo su historia del niño poseído, solo creo en la autoridad que Max Von Sydow aportó a su papel de sacerdote. Pero la influyente El exorcista dominó el panorama del cine satánico y de terror de los años setenta y lo arruinó con numerosas secuelas e imitaciones pobres.

A partir de aquí, el Diablo, según Schreck (y yo mismo incluido), está en decadencia cultural. En los años 80, sólo Mefisto y Hellraiser brillan. La novena puerta (1999) de Polanski es probablemente la propuesta más inteligente de fin de siglo (una película que me causó sentimientos encontrados, pero la escritura de Schreck me entusiasmó lo suficiente como para volver a verla). Pero en general, los años 90 y principios de los 2000 no dan como resultado ángeles caídos empañados, sino criaturas infantilizadas que juegan en la oscuridad. Schreck es abrupto y agudamente crítico.

“El misterioso Mefistófeles, antaño entendido como un ser cultural que ofrecía a sus seguidores un conocimiento infinito, había degenerado en una caricatura unidimensional que representaba el nihilismo adolescente”.

La conclusión de Schreck en su capítulo, titulado “Las nuevas edades oscuras”, después de “examinar la escoria de este siglo” es: “Si el cine satánico puede entenderse como un folclore moderno, parece que los textos originales fueron todos escritos en los años 60 y 70”.

Aunque la mayoría de las películas sobre el diablo que se han producido han ido empeorando, eso no ha disuadido a Schreck de analizarlas de una manera ingeniosa y entretenida. Es capaz de escribir sobre cine satánico bueno, indiferente y francamente malo y revelar de forma esclarecedora su importancia cultural. A Schreck le importa su tema. Y, parafraseando a Kenneth Anger, Lucifer Rising, Schreck y yo esperamos que Lucifer revitalizado vuelva a surgir en un nuevo folclore cinematográfico que tenga de su lado la grandeza miltoniana. Mientras tanto, dejemos que la excelente The Satanic Screen sea nuestra guía y nos presente la historia.

* The Devil’s Manor – link: https://www.youtube.com/watch?v=NPflaKpZqCM

https://pelicanist.blogspot.com/2024/07/screening-satan.html