Crítica literaria
24 de septiembre de 2024
John Rimmer
Joshua Blu Buhs. Think to New Worlds; the Cultural History of Charles Fort and his Followers. University of Chicago Press, 2024.
En los días del grupo de discusión en Internet UFO UpDates, ya olvidado hace mucho tiempo, el ufólogo y forteano Jerome Clark describió gran parte de la producción de Magonia como “crítica literaria”. Creía que, en lugar de estudiar los “fenómenos reales existentes”, nos interesaba más la forma en que se describían y se escribía sobre ellos y su influencia en la sociedad, que examinar lo que hay “allá arriba”.
Por supuesto, hasta cierto punto tenía razón, porque Magonia consideraba que en realidad no había nada “allá arriba” y que las palabras de las personas que describieron la experiencia, y las personas que posteriormente escribieron sobre ella, eran el único material disponible para el estudio. Si eso fue cierto en el caso de Magonia, lo es aún más en el caso de este libro.
En los últimos años de su vida, Fort se relacionó con varias figuras importantes del mundo literario estadounidense, en particular con Theodore Dreiser y Tiffany Thayer. Dreiser afirmó haber sido clave para que su editorial Boni and Liveright publicara El libro de los condenados, y supuestamente amenazó con llevar su obra a otra editorial si se negaban. Buhs sugiere que Dreiser había utilizado esta amenaza varias veces anteriormente y que las editoriales ya estaban dispuestas a aceptar la obra por sus propios méritos, por lo que la convirtieron en una prioridad para su publicación después de una prolongada huelga de impresores.
La “filosofía” de Fort, una especie de monismo nihilista, encajaba bien con los movimientos literarios modernistas que habían recibido un estímulo adicional tras la destrucción personal y social de la Primera Guerra Mundial, que vio derrumbarse tanto imperios de pensamiento como imperios políticos. Además de Dreiser y Thayer, otros elogiaron la obra de Fort, entre ellos el periodista y guionista Ben Hecht y Booth Tarkington, considerado en aquel momento el “mayor autor vivo” de Estados Unidos, recordado ahora principalmente por The Magnificent Ambersons.
Pero fue Tiffany Thayer quien se sumergió con más entusiasmo en la filosofía de Fort, mientras trabajaba en una serie proyectada de veintiuna novelas sobre la vida de Mona Lisa. Tres volúmenes de los cuales se publicaron en 1956, más de 1200 páginas, y Mona Lisa ni siquiera había nacido al final de la misma. A pesar de estar “repleto de sexo, orgías tras orgías”, los críticos se aburrieron con su trama y se sintieron abrumados por su tamaño. No se publicaron más volúmenes.
Thayer fue la fuerza detrás del establecimiento de la Sociedad Forteana, que, al igual que Groucho, era famosa por la gente que se negaba a unirse a ella, incluido el propio Fort. También fue la fuerza detrás de la destrucción de la Sociedad Forteana con sus interminables disputas con los miembros y grupos afiliados. En un momento dado, “excomulgó” a la rama de California de la sociedad e intentó prohibirles que se describieran a sí mismos como “forteanos”.
Su incesante necesidad de ofender dominó la revista de la Sociedad, Doubt. Bajo su dirección, se convirtió en un medio para difundir sus propias opiniones de extrema derecha, cercanas al fascismo y antisemitas. Su retórica anticientífica se volvió aún más virulenta que la de Fort, y su propaganda contra la guerra –diatribas sobre el “Fraude Mundial II”– atrajo la atención del FBI sobre él y la Sociedad. Después de la guerra, sus afirmaciones de que la bomba atómica y el Sputnik ruso eran engaños llevaron el contrarianismo científico de Fort a niveles patológicos.
Aunque a veces Buhs inserta transcripciones de artículos de Doubt (usando un tipo de letra diferente para distinguirlos del texto principal), tenemos poca idea de su contenido general. Sobre todo, aprendemos sobre la dirección editorial de Thayer y sus tensas relaciones con otros escritores, incluidos autores de ciencia ficción, a los que se dedica una sección completa de este libro. Las ideas de Fort, como la de que “somos propiedad” y su creencia (quizá “supuesta creencia”) de que los planetas del sistema solar están a poco más de uno o dos días de viaje entre sí, han sido un motor para un gran número de historias y novelas de ciencia ficción.
La ufología es un tema de interés aquí, pero está claro que Thayer no le dedicaba demasiado tiempo, ya que parecía pensar que formaba parte de la misma conspiración que la bomba atómica y el Sputnik, un plan del gobierno para mantener un alto nivel de gasto en defensa. Buhs sugiere que tuvo que contar con la presión de su socio británico, el autor de ciencia ficción Eric Frank Russell, para que publicara cualquier material relacionado con los ovnis en Doubt. Cita a Thayer diciendo: “Ahora estoy matando a todo hombre, mujer o niño que me diga ‘platillos’”. Thayer parecía temer que el forteanismo se le estuviera escapando, pero finalmente Thayer se alejó del forteanismo el 23 de agosto de 1959. Tal vez su forma de forteanismo no estaba destinada a perdurar hasta los años sesenta de la “Nueva Era”.
No estoy seguro de hasta qué punto este libro es, como afirma la página principal, “una historia cultural de Charles Fort y sus seguidores” como relato de la vida y las batallas literarias de Tiffany Thayer. Es en gran medida un relato de los Estados Unidos, y aparte de la correspondencia de Thayer con Eric Frank Russell, hay poco sobre los forteanos y el forteanismo fuera de los EE. UU., así como hay poco o nada sobre las influencias forteanas en otras artes o las ciencias. Su historia termina en gran parte con la muerte de Thayer. Hay una mención bastante breve de Ron y Paul Willis, y la Organización Forteana Internacional y la INFO Journal, y un reconocimiento de la llegada de nuevos temas forteanos, como los “misterios de la tierra”.
Reconoce que en los años 70 “una plétora de libros forteanos inundaron el mercado”, mencionando a Jerome Clark y Loren Coleman. Da un breve relato del origen y desarrollo de Fortean Times, “más cínico, desenfadado y materialista que Fate, pero trabajando en el mismo ritmo”. Pero concluye que estas “improvisaciones” aparecieron en un mundo diferente al que evolucionó a partir de la Sociedad Forteana original.
Este libro debe considerarse como una “crítica literaria” en el sentido clásico del término – “la consideración razonada de obras y temas literarios” según la Britannica – y a veces el lector puede quedar atrapado en las complejidades de la escritura y la publicación norteamericanas de los años veinte y treinta. A pesar de eso, interesará a cualquiera que esté seriamente interesado en la historia de la obra de Fort y su recepción crítica, así como en el desarrollo del forteanismo como “filosofía”, pero creo que puede ser de mayor valor para los estudiantes de literatura norteamericana de principios y mediados del siglo XX, que probablemente no perderán mucho si se saltan los “estudios de caso” que se intercalan en cada capítulo.
Sin embargo, debido a la “historia cultural” del forteanismo, que hasta hace poco ha sido ignorada por el mundo académico, probablemente no serán ellos los que lean este libro.
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