Extractos del Capítulo 5 Desmond Leslie, Cedric Allingham y la ciencia ficción, del libro de Mobberley M., It Came From Outer Space Wearing an RAF Blazer!: A Fan´s Biography of Sir Patrick Moore, Springer International Publishing, Switzerland, 2013.
Capítulo 5 Desmond Leslie, Cedric Allingham y la ciencia ficción
Aunque Patrick estaba satisfecho de tener varios libros impresos, uno sobre astronomía, tres novelas de ciencia ficción y un libro más de astronomía en preparación (Guide to the Planets), era absolutamente obvio para él que escribir libros de ciencia ficción y astronomía no era una forma de ganarse la vida lucrativamente. Sin embargo, desde 1947, escribir libros sobre platillos voladores se había convertido en una fuente de ingresos muy lucrativa para quienes tenían una imaginación viva. Wilkins también había recibido una remuneración muy buena gracias a su gira de conferencias por Estados Unidos sobre el Puente de O’Neill. El astrónomo aficionado estadounidense George Adamski había ganado enormes cantidades de dinero sacando provecho de los avistamientos de platillos voladores a finales de la década de 1940, afirmando que había estado a bordo de un ovni y se había reunido con extraterrestres. Patrick, a través de su fascinación por algunos grupos muy extraños de cazadores de ovnis, conoció al excéntrico, aunque rico y talentoso, Desmond Leslie en la década de 1950. Leslie conocía a Adamski y pensaba que sus historias eran reales. Patrick vio la oportunidad de subirse al tren de la salsa Adamski. Además, los libros de Immanuel Velikovsky titulados Mundos en colisión y Eras en caos estaban generando una enorme publicidad y enormes ventas, a pesar de ser una absoluta basura pseudocientífica. Otro autor más, Truman Bethurum, afirmó que tuvo una aventura con una hermosa extraterrestre del planeta Clarion (Aura Reins). ¡¡¡La esposa de Truman solicitó el divorcio debido a la aventura y ganó!!! ¡El primer escándalo sexual interplanetario legalmente verificado de la historia! El amigo de Patrick, Desmond Leslie, era un personaje extraordinario, pero Patrick al menos tenía los pies en la tierra en lo que respecta a los estafadores de Flying Saucer. Leslie, que se mantuvo en buenos términos con Patrick hasta su muerte en 2002, tuvo una vida y unos antecedentes extraordinarios. Vale la pena desviarse un poco para analizar la vida de Desmond Leslie, ya que jugó un papel fundamental en que Patrick consiguiera el papel de Sky at Night que lo prepararía para la vida.
Un año mayor que Patrick. Desmond Leslie nació en una rica familia angloirlandesa en el condado de Monaghan y se educó en Amplefonh College; Pasó un año en el Trinity College de Dublín. Su padre era Sir Shane Leslie, primo hermano de Winston Churchill. Al igual que Patrick, Leslie estuvo en el Comando de Bombarderos de la RAF, pero de 1942 a 1945. Durante ese período escribió su primera novela, Careless Lovers, que fue un éxito de ventas en tiempos de guerra. Conoció a su primera esposa. una actriz y cantante de origen alemán (!), Agnes Bernelle, al final de la guerra y se casó con ella en agosto de 1945.
En ese año de 1945 Desmond Leslie se involucró en el cine e hizo una producción en Irlanda titulada Stranger at My Door. En 1949 codirigió la película Another Shore, protagonizada por su esposa. Los Leslie vivieron en Londres hasta 1963, tiempo durante el cual Desmond Leslie desarrolló un interés por la música electrónica. Varias de sus composiciones se utilizaron en producciones de la BBC (incluido Dr Who) y continuó su amistad con Patrick durante esos años. En 1963, golpeó al crítico de teatro de la BBC, Bernard Levin, frente a una audiencia en vivo de millones de personas, en el programa de televisión That Was The Week That Was. Levin había dado una mala crítica al espectáculo unipersonal de la esposa de Leslie, From Brecht to Brecht, Cabarets of Savagery and Delight, una semana antes en el programa. De hecho, como Leslie debe haber sabido, no fue únicamente su esposa Agnes la que provocó que la crítica fuera tan mala, ¡sino el propio Leslie! Hizo su propio diseño de altavoces personalizados para el espectáculo de su esposa y los montó debajo del escenario. Desafortunadamente, esto hizo que el sonido de la voz con mucho acento de su esposa fuera prácticamente inaudible a menos que estuvieras en la primera fila. Leslie no había podido comprobar la acústica. Este fue un gran error de juicio para un hombre que se consideraba un pionero de la música electrónica. En aquel programa clásico That Was The Week That Was, el animador Lance Percival anunció que diez invitados al estudio estaban a punto de discutir algunos puntos con Bernard Levin. Cuando la cámara mostró a Levin sentado, se vio la alta figura de Desmond Leslie de pie junto a él. Con una voz muy de clase alta, Leslie dijo: “Un minuto, señor Levin, antes de comenzar, no le tomará ni un minuto, ¿podría levantarse un segundo?” Un sorprendido Bernard Levin se puso de pie y quedó claro que era entre 8 y 10 pulgadas más bajo que Desmond Leslie, ¡quien definitivamente lo superaba! Leslie continuó: “Señor Levin, su reseña de Savagery and Delight no fue una reseña; fue un ataque cruel contra una…” Mientras Levin protestaba, era obvio que los funcionarios del estudio de televisión se estaban centrando rápidamente en Desmond Leslie, por lo que Leslie fue al grano. y con las palabras “Solo hay una pequeña cosa que…” le dio un golpe a Levin, quien cayó hacia atrás fuera del plano mientras varios funcionarios del estudio se llevaban a Leslie, ante un solo par de aplausos de un miembro de la audiencia. ¡Diez millones de espectadores de la BBC vieron el asalto en vivo, al aire! Levin rápidamente regresó a su taburete con las palabras: “Eso no fue parte de nuestro programa del sábado por la noche. ¿Podemos concentrarnos en la no-violencia usted y yo?” Como Patrick fue un hombre no violento durante toda su vida y estaba horrorizado por la violencia, debe haber quedado impactado por el comportamiento de su amigo, aunque cuando una vez mencioné este incidente, Patrick afirmó no haber sabido nada al respecto.
Los Leslie regresaron a la mansión familiar, ‘Castle Leslie’ en el condado de Monaghan, Irlanda, en 1963 y durante su matrimonio de 24 años, que terminó en 1969, tuvieron tres hijos: dos hijos, Mark y Sean, y una hija, Wendyl. Desmond Leslie también tuvo una relación con una mujer llamada Jennifer Fibbs y tuvieron una hija, Antonia. En 1972, Desmond Leslie y Patrick serían coautores del libro de parodia How Britain won the Space Race! Al igual que Wilkins, el amigo de Patrick, Leslie era creyente de los Platillos Voladores.
Aquí también hay otra conexión interesante. Desmond Leslie también conocía al Comandante en Jefe del Comando de Cazas de la RAF en tiempos de guerra, el Mariscal Jefe del Aire Sir Hugh Dowding quien, lo creas o no, creía en los platillos voladores y lo paranormal. Dowding, o para darle su título completo, el Mariscal Jefe del Aire Sir Hugh Caswall Tremenhecre Dowding, primer Barón Dowding GCB, GCVO, CMG, fue miembro del The Ghost Club y de la Fairy Investigation Society y una vez afirmó que las hadas eran “esenciales para la crecimiento de las plantas y el bienestar del reino vegetal”. ¡Extraordinario! Los platillos voladores y lo paranormal se convirtieron en los principales intereses de Dowding en la década de 1950. El lector tal vez recuerde que mencioné que durante los años de enseñanza de Patrick en Holmewood House, el hijastro de Dowding, David Whiting, era alumno de la escuela y Patrick era el maestro de la casa de David. ¡Es un mundo pequeño! El futuro amigo de Patrick, el comediante Michael Bentine, también estaba interesado en ambos temas y estaba convencido de que los fenómenos paranormales y psíquicos eran reales. En años posteriores, y especialmente después de la muerte de la madre de Patrick, él, en su afligido estado, también desarrollaría tendencias espiritistas.
Aunque Patrick era un astrónomo aficionado serio, estaba fascinado por las historias de ovnis y, como autor en apuros, podía ver claramente que se podía ganar dinero con los platillos voladores, ya fuera escribiendo sobre ellos o haciendo películas de ciencia ficción; ¡Y quién mejor para hacer una película que su amigo, el excéntrico productor de cine Desmond Leslie! Entonces, en 1954, Desmond, con una pequeña ayuda de Patrick, hizo un cortometraje definitivamente de categoría B en ‘Castle Leslie’ en el condado de Monaghan titulado ‘Them and the Thing‘. Sin duda la película se inspiró en la recientemente estrenada película de Hollywood It came from Outer Space‘. En lugar de utilizar una pantalla de lámpara arrojada, un tapacubos de coche o un auténtico platillo volador de loza, Desmond Leslie colocó un escudo renacentista español del castillo familiar en el extremo de un hilo de pescar y ordenó a uno de sus hijos que hiciera brillar la luz del sol reflejada desde un espejo sobre él, para que brille como una nave espacial extraterrestre. Varios amigos del pueblo vecino de Glaslough ayudaron con la película, que duró casi una hora. Sorprendentemente, 56 años después, en 2010, se redescubrió el carrete de la película que contenía ‘Them and the Thing’ y el Irish Film Institute dijo que lo mostrarían como parte de su Archive Home Movie Heritage Festival. Patrick, en 2010, afirmó que no tenía ningún recuerdo de haber hecho la película «en absoluto». Leslie había decidido que, como Patrick era un escéptico sobre los ovnis, aparecería en la película como un espectador inocente, totalmente inconsciente de la invasión del planeta Tierra que se estaba produciendo a su alrededor. No hace falta decir que la película nunca generó ingresos.
Como sea, volvamos a la trama y volvamos al aún no famoso autor de libros (no productor de cine) que era Patrick Moore de 1954. Patrick siempre había tenido un lado bromista y estaba genuinamente fascinado por la idea de vida inteligente en otras partes del Universo. Sin embargo, a diferencia de Wilkins y Leslie, Patrick NUNCA afirmó que creía en los ovnis, pero ciertamente apreciaba su potencial pseudocientífico para generar dinero e incluso estaba dispuesto a escribir una novela de parodia sobre ellos. En 1954, el hombre no había enviado sondas espaciales a Marte o Venus y algunos astrónomos aficionados pensaban que en realidad podrían existir extraterrestres en el sistema solar. Patrick no era uno de ellos, pero vio la oportunidad de ganar mucho más dinero con su talento como escritor y ciertamente no quería tener que conseguir un trabajo diario.
Como muchas celebridades de la televisión moderna, Patrick era, para ser honesto, totalmente desempleado en cualquier trabajo en el que tuviera que obedecer a un jefe y hacer un trabajo tedioso. En sus últimos años, Patrick solía decir que, aparte de su período en la RAF, «tratando de cosas voladoras», no había trabajado ni un solo día en su vida y no tenía intención de hacerlo. Nunca iba a hacer nada que le aburriera para ganarse la vida; ¡Preferiría estar muerto! A principios de la década de 1950, Patrick realmente había sido un autor en apuros. Entonces no era famoso y sus escritos no le generaban muchos ingresos. Otro hecho poco conocido era que en 1954 Patrick había sido un miembro activo del Partido Liberal y tenía grandes planes para ser elegido diputado liberal para East Grinstead en las elecciones generales de 1954. Lamentablemente, este emprendimiento no tuvo éxito, dejando unos ingresos basados únicamente en la escritura astronómica.
Otro factor aquí es que Wilkins también había decidido sacar más provecho de su tema Puente de O’Neill/Platillo Volador en la Luna. Wilkins publicó dos libros en 1954, titulados Our Moon y Flying Saucers on the Moon. Tenga en cuenta que el primer libro se publicó con el nombre de autor H. P. Wilkins, el segundo con el seudónimo más sutil imaginable, H. T. Wilkins. Cambiar la P por una T no engañó a nadie, ¡aunque Patrick juró a ciegas que eran personas diferentes!
Haciendo una pequeña digresión aquí, una de las películas favoritas de Patrick de todos los tiempos fue el estreno de 1953, ‘Invaders from Mars’, dirigida por William Cameron Menzies y protagonizada por Helena Carter y Arthur Franz. Representa escalofriantemente el horror de un joven astrónomo aficionado cuando aterriza una nave espacial marciana y comienza a convertir a sus padres y vecinos en autómatas; Quizás esta película también fue una inspiración para su próximo y bastante dudoso proyecto de escritura.
Entonces, a pesar de toda la controversia sobre el puente de O’Neill, Patrick decidió inventar un relato de su encuentro con extraterrestres de otro mundo y subirse al carro también. Se podía ganar MUCHO dinero en la era Adamski. ¡Esta sería también una oportunidad ideal para demostrar a aquellos que afirman haber conocido extraterrestres que cualquiera podría inventar este tipo de basura! Pero primero tuvo que cambiar su nombre; A diferencia de Percy Wilkins, Patrick NO quería asociarse oficialmente con Flying Saucers y convertirse en el hazmerreír dentro de la BAA. ¡Entonces decidió convertirse en Cedric Allingham! El libro fue publicado por Frederick Muller de Londres a finales de 1954 y tenía un precio de diez chelines y seis peniques (52 1/2 peniques en moneda decimal posterior a 1971). El título del libro era Flying Saucer from Mars: The Facts, presented by Cedric Allingham.
La portada y la contraportada del libro ofrecen un buen resumen de su contenido:
Desde que se anunció por primera vez la existencia de los platillos voladores en 1947, se ha escrito mucho sobre ellos. En un libro publicado en 1953. George Adamski de Palomar, California. describió su encuentro con un ser de Venus. Cedric Allingham, autor de este nuevo libro. no es un místico, sino un observador científico entrenado con un conocimiento astronómico considerable. Él afirma que en febrero de 1954 vio aterrizar un platillo volador en el norte de Escocia y no sólo lo fotografió desde cerca sino que hizo contacto directo con su ocupante, quien indicó que provenía del planeta Marte. La descripción del señor Allingham está plenamente confirmada por un testigo independiente, James Duncan. Este libro no ha sido escrito como una historia sensacionalista, sino como un documento científico sobrio. Contiene una selección de fotografías notables y hasta ahora inéditas del autor.
Fig. 5.3 Esta fotografía de Patrick con su ‘Oscar’ newtoniano de 121 pulgadas fue una que envió a muchos editores, sociedades y amigos a mediados de los años cincuenta. Compare este telescopio con el que se ve junto a Cedric Allingham en la figura anterior y no habrá duda de que es el mismo reflector. (Fotógrafo desconocido)
Los editores afirmaron que Allingham había muerto en 1956 y fue enterrado en Suiza, pero incluso hay un relato de Allingham dando una conferencia pública. De hecho, Patrick afirmó haber presenciado la conferencia él mismo, ya que había sido invitado a una reunión de la sociedad ovni por el excéntrico de la RAF de la Segunda Guerra Mundial y fanático de los ovnis, Lord Dowding. ¡Escuchar hablar a Cedric Allingham! ¡¡¡Vaya, me hubiera gustado estar en ese público!!! El problema aquí para mí es el siguiente: si a Davies le pagaron para disfrazar el estilo de escritura de Patrick, hizo un trabajo espantoso. El estilo es el de Patrick Moore de los años 50 de principio a fin. Además, también era el editor de Patrick. Además, si desea ocultar la identidad del autor, ¡no incluya una fotografía de su telescopio en el libro ni anuncie los libros de Wilkins y Moore en el mismo tomo! Abundan varias teorías sobre quién era realmente el hombre que aparece en la portada y la contraportada; sin embargo, mi teoría favorita es que se trata de un joven George Hole (1913-1986) que era toda una celebridad en el área de Brighton and Hove. Fue bombero de Brighton durante la Segunda Guerra Mundial y tenía un observatorio cerca de allí desde finales de la década de 1930. Al principio poseía un reflector de 35.5 centímetros (14 pulgadas) en la cercana Patcham, pero después de la guerra poseía un reflector monstruoso de 61 centímetros (24 pulgadas) y 3.7 metros de largo que, como pronto veremos, apareció en un famoso programa Sky at Night en 1961.
Los telescopios de George Hole aparecieron en la pantalla de cine en los noticieros Pathé por todo el país poco después de su finalización en abril de 1942 (el de 14 pulgadas) y marzo de 1949 (el tubo y la montura del eventual 24 pulgadas, en ese momento equipado con un espejo más pequeño de 18 1/2 de pulgada). El reflector de 14 pulgadas de Hole estaba montado en una enorme horquilla, construida con un material único entre los montajes ecuatoriales de aficionados: estaba hecho de hormigón. Incluso hasta el día de hoy, Hole es recordado en su Brighton local: un autobús local Scania Omnidekka número 607 recibió su nombre en julio de 2003. George Hole fue un amigo cercano de Patrick durante las décadas de 1950, 1960 y 1970 y Patrick fue en realidad director de la empresa de fabricación de telescopios de Hole con sede en Middle Road, Brighton. Hole incluso hizo un modelo a escala del telescopio Isaac Newton que fue presentado a la Reina. Se convirtió en Director de la Sección de Instrumentos y Métodos de Observación de la BAA en 1961, cargo que ocupó hasta 1973. A finales de la década de 1950, y durante el resto de su vida, George Hole no lució bigote. Sin embargo, durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial y a principios de la década de 1950, lo hizo. Si ves una foto de George Hole de la década de 1940 (y había algunas guardadas en álbumes en la casa de Patrick), no hay duda de que el hombre con bigote y gafas, haciéndose pasar por Cedric Allingham en el libro de parodias de Patrick, es en realidad el mismo buen amigo George Hole, aunque ligeramente disfrazado. ¡Siempre he pensado que Hole es un apellido excelente para un hombre con un telescopio de gran apertura!
Entonces, ¿qué pasa con el nombre Cedric Allingham? ¿De dónde viene? He tenido varias conversaciones con el director de la Sección de Marte de BAA, Richard McKim, sobre este tema. Richard ha sugerido que, como a Patrick le gustaban especialmente los seudónimos divertidos que suenan como declaraciones (por ejemplo, R. T. Fishal), C. Allingham en realidad significa “Calling ‘En” (Llamarlos), en otras palabras, «Llamar a los extraterrestres». Esto suena como una teoría muy plausible. «Para mí, y justo en la calle de Patrick. Ciertamente, ningún anagrama del nombre parece significar algo más que pueda ser interpretado como extraterrestre.
Por supuesto, Patrick, en el momento de Flying Saucer from Mars, no era más que un muy entusiasta astrónomo aficionado con algunos libros publicados en su haber. Ciertamente no era famoso. No debe haber olfateado ningún riesgo en este poco de «diversión»: traería algo de dinero y mostraría a personas como George Adamski y otros autores de platillos voladores que cualquiera podría escribir este tipo de basura y el público crédulo caería en la trampa. El libro contenía las habituales tomas desenfocadas de Flying Saucer/pantalla de lámpara, típicas de esa época, así como una carta de un testigo, claramente en la letra de Patrick. En una imagen, el extraterrestre parece llevar tirantes para sujetar sus pantalones espaciales. En muchos sentidos, Flying Saucer from Mars de Patrick era simplemente una parodia del Flying Saucers have landed de Adamski.
Patrick tampoco presentó el libro de la nada. Mucho antes de la publicación del libro, él (como contacto de Allingham) difundió suficiente publicidad para hacer correr los rumores de que se había producido un supuesto encuentro extraterrestre en Lossiemouth, Escocia. Incluso invitó al excéntrico autor y entusiasta de los ovnis Leonard G. Cramp a reunirse con él y con Desmond Leslie, en el club Athenaeum de Pall Mall, para hablar sobre las afirmaciones de Allingham (mencionaré a Cramp unas cuantas veces más en las próximas páginas). En la página 61 del muy oscuro libro del señor Cramp titulado ‘The A.T. Factor: Piece for a Jigsaw Part III’ hace los siguientes comentarios:
En marzo de 1954 recibí una carta de Patrick Moore invitándome a unirme a él y a Desmond Leslie en su club. Me senté junto a Patrick y durante la cena, a pesar de su supuesto escepticismo sobre los ovnis, pasamos una velada muy agradable. Sin embargo. Me sorprendió saber que sólo una semana antes había conocido a Cedric Allingham, autor de Flying Saucer from Mars, y que estaba interesado en hablar sobre este libro conmigo.
Bueno, conocer a Allingham no habría sido complicado para Patrick; ¡Solo tenía que mirarse en el espejo! Unas líneas más adelante, Cramp continúa diciendo:
En aquel momento lo extraordinario era eso, aparte de Patrick Moore. nadie más había conocido a Allingham y todos los intentos posteriores de localizarlo fracasaron. Se decía que había estado muy enfermo. pero ¿de dónde se originó esa información? Difícilmente podría explicar su total desaparición. En general, se sospechaba que Allingham era un seudónimo…
¡Hmmm! ¿Era el señor Cramp tan tonto que no podía darse cuenta de que Patrick era Allingham? ¿O tal vez simplemente estaba siendo educado?
Tal era el sentido de lo escandaloso de Patrick que fue un paso más allá y revisó su propio libro (!) en el Journal of the BAA de abril de 1955. Sí, lo leíste correctamente: en realidad revisó su propio libro de parodias. El procedimiento entonces, como ahora, era que los editores o autores enviaban los libros a los editores de revistas pertinentes y esos editores luego pasaban los libros a autoridades conocedoras para que los revisaran. Patrick había criticado abiertamente los platillos voladores y se había asegurado de que se enviara una copia de su propio libro al editor de BAA, Neville Goodman, para que lo revisara. Al ser un miembro destacado de la BAA, Patrick conocía bien al editor (sólo era 6 años menor que Neville) y se aseguró de que Neville supiera que estaba dispuesto a desacreditar cualquier libro de Flying Saucer que recibiera. Por supuesto. Patrick sabía que la BAA también había recibido otros dos libros de platillos voladores. Neville le envió a Patrick los tres libros para que los revisara y Patrick los revisó todos, con un considerable sesgo hacia el suyo propio (9 en esa edición de abril de 1955 del BAA Journal. Los otros dos libros recibidos se titulaban Flying Saucers from Outer Space, de Donald E. Keyhoe, y Space, Gravity and the Flying Saucer, del ya mencionado Leonard G. Cramp, a quien Patrick había conocido en el Athenaeum Club 13 meses antes.
La reseña de Patrick de su propio libro, más los otros dos, se publicó de la siguiente manera:
Después de la masa de tonterías que se han producido durante los últimos años uno podría haber imaginado que el tema de los platillos voladores se había agotado, pero no es así, los libros de platillos siguen apareciendo, y aunque una revista científica no es el lugar adecuado para reseñarlos, conviene decir unas pocas palabras para disipar cualquier duda persistente sobre su autenticidad. Los tres volúmenes enumerados anteriormente son igualmente absurdos en sus diversos aspectos. El Sr. Cedric Allingham, por ejemplo, dice que encontró a un marciano en la costa escocesa y obtuvo información que muestra claramente que los miembros de las secciones de observación de BAA están perdiendo el tiempo. Él también produjo fotografías del platillo que eclipsaron completamente la del Sr. Adamski. Como una cuestión de hecho, hay que decirlo, con toda justicia, que el libro del señor Allingham está escrito de forma muy inteligente y que rechaza la telepatía, la Atlántida, la astrología y todo el resto de tonterías obsoletas que suelen encontrarse. De hecho, el señor Allingham no es un chiflado. A menos que estemos dispuestos a aceptar a su marciano. la inferencia es obvia. Si el libro hubiera sido anunciado como ciencia ficción, ¡habría valido la pena leerlo! Si queremos sondear las profundidades de la credulidad podemos recurrir al señor Keyhoe. Y por último, Leonard Cramp nos cuenta cómo funcionan los platillos: creando su propia gravedad; incluso hay un capítulo sobre la levitación humana y el yogismo. ¿Hemos rechazado por fin el final de la plativología? Aparte, posiblemente, de una gira dirigida por Venus. Seguramente ahora puede haber muy poco que agregar. Dentro de cincuenta años estos tres libros tendrán probablemente cierto interés desde el punto de vista psicológico: pero, de lo contrario, lo mejor es el silencio, P.M.
¡Sí, efectivamente Patrick! Dentro de sesenta años estos libros, uno en particular, tienen cierto interés desde el punto de vista psicológico: ¡la psicología de Patrick Moore!
Aunque el alter ego de Cedric Allingham muestra a Patrick como el bromista en su mejor momento, todo el episodio lo perseguiría por el resto de su vida. Desde finales de la década de 1950 y, cada vez más, a lo largo de las décadas de 1960 y 1970, Patrick se convertiría en un nombre familiar, sin apenas una mancha en su carácter. En los años siguientes se ganaría la reputación de científico aficionado británico en quien se podía confiar, aunque algo excéntrico, y ciertamente no un estafador de platillos voladores. Aquellos que conocían bien a Patrick estaban dispuestos a perdonarlo por el entretenido episodio de Cedric Allingham, pero Patrick se sintió profundamente avergonzado por todo el asunto y amenazó con demandar a cualquiera que afirmara que él era Allingham. En una ocasión, en una llamada telefónica de Radio Sussex, durante 1986, Patrick amenazó con abandonar el estudio si el entrevistador volvía a mencionar la acusación de Allingham, y sin embargo, en el Radio Times del 7 al 13 de mayo de 1977, él ¡Llamó descaradamente la atención sobre la existencia de Allingham y las afirmaciones del hombre de haber conocido a un marciano en la costa escocesa! En un programa de Discovery Channel sobre avistamientos de ovnis en Gran Bretaña. Filmado en 2000 (Britain’s Secret UFO Hunters), Patrick es filmado dando a entender que la gente creerá cualquier cosa que quieran creer, justo después de que es acusado de ser Cedric Allingham. Sin embargo, la pregunta crucial: «¿Pero ese ES, seguramente, el telescopio junto al que se encuentra Allingham?» ¡Nunca fue preguntado!
Patrick, sin embargo, admitió otros dos libros que publicó bajo seudónimo: titulado Bureaucrats and how to annoy them (Burócratas y cómo molestarlos) y and The Twitmarsh File by R.T. Fishall. Sí, debe sonar como “Artificial». Otro seudónimo divertido que utilizó a veces fue R. Hugh Hall-Wright, junto con L.E. Fantine! Patrick usaría seudónimos en varias ocasiones a lo largo de su vida cuando escribía en revistas pseudocientíficas o, cuando estaba en Armagh, en periódicos altamente religiosos. Su opinión era que los lectores y editores de tales publicaciones estaban tan engañados que creerían en cualquier cosa. La Sociedad Aetherius, fundada en Londres por George King en 1955, creía haber recibido mensajes y haber experimentado contacto con extraterrestres. En las páginas de su revista Cosmic Voice aparecieron varias cartas extrañas de supuestos científicos comprensivos y se sospechaba firmemente que Patrick y sus amigos de BAA eran los autores de la mayoría de ellas. Los autores de las cartas fueron, por ejemplo, los doctores Houla y Huizenass o, en ocasiones, el doctor L. Puller. Otros nombres obviamente inventados que escribían a Cosmic Voice de vez en cuando eran el Dr. Dominic Fidler, el Profesor Huttle-Glank, el señor E. Ratic, el señor Egon Spunrass y, a veces, el doctor N. Ormuss (¡piénselo!) y su fiel asistente Waathervan. Cualquiera que conozca a Patrick es plenamente consciente de que este tipo de broma hilarante al escribir cartas fue el sello distintivo de su humor durante las décadas de 1950, 1960 y 1970 y que podía producir ese tipo de cosas a un ritmo increíble, al igual que algunos de sus amigos.
Entonces, con Flying Saucer from Mars: The Facts publicado y generando un ingreso saludable, Patrick encontró tiempo para producir otras tres novelas de ciencia ficción en 1954/1955, a saber: Destination Luna, Quest of the Spaceways y Mission to Mars. Un cuarto hilo de ciencia ficción titulado Out into Space fue coescrito por Patrick y A.L. Helm en 1954 y publicado por Museum Press. Me desviaré un poco aquí para explicar que A.L. (Alex) Helm fue autor y traductor ocasional de libros de astronomía; por ejemplo, tradujo el libro de Gunter D. Roth ‘The Amateur Astronomer & his Telescope’ en 1963. También era exactamente la misma persona que Sandy Helm, colega docente de Patrick en Holmewood House School. Ocasionalmente, Helm observó con Patrick, como durante el eclipse lunar total del 29 y 30 de enero de 1953. Alex (Sandy) Helm también fue el futuro esposo de la artista Patricia Cullen, quien eventualmente ilustraría muchos de los libros de Patrick y también proporcionaría muchos diagramas para sus programas Sky at Night en los años siguientes. Patrick sería el padrino de boda de Sandy y Patricia en 1956. Como sea, volviendo al tema del libro de ciencia ficción, debo agregar que el buen amigo de Patrick, Richard Baum, proporcionó un boceto de Saturno para ese libro conjunto de Moore y Helm Out into Space. La novela Misión a Marte, a diferencia de la escapada de Allingham a Marte, se escribió con el nombre real de Patrick y también fue la primera de un quinteto de novelas marcianas de Patrick escritas entre los años 1955 y 1959. Las otras cuatro novelas del quinteto de Marte se titularán: The Domes of Mars (1956); The Voices of Mars (1957); Peril on Mars (1958); y, finalmente, Raiders on Mars (1959). El héroe del quinteto marciano de Patrick era un tal Maurice Gray, un joven de 16 años enviado a Woomera, Australia, después de la muerte de sus padres en un desastre aéreo (nótese la similitud con los padres torpedeados de Allingham). Maurice descubre que su tío desaparecido está varado en Marte después de viajar allí en la nave espacial Hermes. No hace falta decir que Maurice lo sigue hasta allí, en otra nave espacial llamada Ares. Además de la secuela de Domes of Mars de Mission to Mars, Patrick escribiría dos novelas más en 1956. Estas fueron Wheel in Space y World of Mists. Patrick no fue el único autor prolífico de ciencia ficción de la década de 1950. Isaac Asimov y, como vimos antes, el amigo de Patrick, Arthur C. Clarke, también se esforzaron en ello, al igual que una docena de otros escritores.
Entre mediados y finales de la década de 1950, Patrick ciertamente parecía más interesado en escribir ficción que en astronomía. Quizás parte de la razón de esto fue que otro miembro de BAA, J.B. Sidgwick, había producido dos tomos gigantescos a mediados de los años cincuenta que parecían haberlo cubierto todo. Estos se titulaban Amateur Astronomers Handbook y Observational Astronomy for Amateurs. Si bien se trataba, sin duda, de obras de referencia increíblemente exhaustivas (la primera tenía casi 600 páginas), podría decirse que estaban en la categoría «secas como el polvo», para citar una frase que Patrick usaba a menudo. Otro autor británico llamado Henry King (futuro presidente de la BAA de 1958 a 1960) escribió el clásico «The History of the Telescope» en 1955. King vivía en Slough, en una casa a la que llamó «Stellafane», en el número 18 de Sutton Avenue. Sin duda, King y Patrick se despreciaban apasionadamente. Si bien Patrick no escribiría nada tan ambicioso durante muchos años, ciertamente podía escribir libros que rezumaran entusiasmo. Pasarían algunos años antes de que apreciara lo populares que podían llegar a ser sus libros de astronomía.
fundación de un club de ajedrez local. Patrick y otros dos jugadores de East Grinstead Chess respondieron a la carta del Sr. Eichner y este asistió a una reunión de planificación inaugural el 15 de junio, en la casa de Eichner (llamada ‘The Rocks’) en el cercano Ashurst Wood, a solo una milla por la carretera A22. de la casa de la madre de Patrick. El Club de Ajedrez de East Grinstead se formó debidamente, con Patrick como secretario y el campeón de ajedrez de la escuela secundaria local de East Grinstead (P. Merrett) como asistente de Patrick. ¡Patrick eventualmente se convertiría en presidente! ¿Cómo diablos encontró el tiempo? En cuanto al tema de la escuela secundaria East Grinstead, Patrick alentaría a dos de sus estudiantes más en astronomía a mediados de la década de 1950. El primero de ellos era nada menos que el futuro geólogo planetario Peter Cattermole, que entonces vivía en el 117a London Road de la ciudad. Patrick propuso a Peter como miembro de la BAA en 1955 y fue elegido el 30 de noviembre de ese año. Seis años más tarde, Patrick propondría con éxito a Peter como miembro de la Royal Astronomical Society. El otro estudiante de East Grinstead Grammar School que fue alentado por Patrick en 1955 fue Brian Warner, de 16 años, quien se convertiría en el
A pesar de la fascinación de Patrick por la ciencia ficción y las historias de platillos volantes, estaba dispuesto a ridiculizarlos, siempre que fuera posible, en público. También le fascinaba la credulidad del público al creer semejantes tonterías y le divertían los fallos de la prensa a la hora de informar sobre acontecimientos científicos. Mantuvo extensos álbumes de recortes de dichos artículos periodísticos. En la reunión de la BAA del 26 de enero de 1955, pronunció una divertida charla titulada «Astromanía o fricción científica», que registró en el BAA Journal de marzo de 1955 y que se reproduce íntegramente a continuación. En esta reunión, el presidente, el Dr. Reggie Waterfield (el hombre que realmente acompañó a Einstein en un dueto) invitó al «Señor Moore» a contarle a la audiencia sobre su colección de recortes astronómicos de periódicos. Patrick, de 31 años, respondió lo siguiente:
Creo que un título adecuado para mi charla sería ‘Astromanía, o Ciencia Fricción’. En conjunto, los periodistas son una raza muy difamada. Incluso en la astronomía, un tema totalmente desconocido para la mayoría de ellos. rara vez cometen errores realmente graves. De vez en cuando, sin embargo, uno se topa con una auténtica joya: y como he coleccionado recortes de periódicos durante los últimos veinte años aproximadamente, he acumulado una serie de ejemplares decididamente divertidos. Todos estos ejemplos particulares de «Astromanía» provienen de mi propia colección de recortes -aparte de dos que he visto- y no voy a tratar con la habitual Crazy Gang, que de inmediato elimina a todos los astrólogos, terraplanistas, personas que ven la Luna asintiendo suavemente hacia arriba y hacia abajo, y los científicos rusos [Velikovsky] que imaginan al planeta Venus rebotando alrededor del Sistema Solar como una pelota de tenis de mesa celestial. Sin embargo, valdrá la pena mencionar a la buena señora que fue entrevistada por el Sunday Pictorial en agosto de 1951. Cuando se le preguntó sobre la Luna, ella reveló que era una estación radiante para todas las vibraciones. y agregado como una ocurrencia tardía. que ella había estado allí.
Las hojas de informes genuinas pueden ser muy esclarecedoras. Por ejemplo, un informe ruso de 1938 afirmaba que tres astrónomos soviéticos estaban subiendo 30,000 pies en un globo para obtener una vista de «primer plano» de un eclipse solar; y un columnista australiano afirmó en un periódico de Sídney que se habían observado polecats (turones) en Marte. No hace falta decir que realmente se refería a las pole caps (tapas de los postes) y, en este caso, me inclino a culpar al impresor.
Pasemos ahora a un caso de verdadera precisión. Según el Daily Graphic del 14 de mayo de 1935, el profesor Velyaminov. del Observatorio de Moscú, determinó la temperatura de Nova Herculis 1934 en 64,032 grados Fahrenheit. Sin duda, los 32 grados sobrantes fueron los más significativos. El 30 de agosto de 1938, el Daily Mirror informó que el profesor Rossiter, de Bloemfontein, había descubierto 287 nuevas estrellas. Presumiblemente se refería a 287 estrellas dobles: ¡Creo que un exceso de novas como ésta pondría a prueba la habilidad de observación incluso del Dr. Steavenson!
La estrella gigante y enrarecida Epsilon Aurigae apareció en las noticias hace unos 16 años. y el 14 de enero de 1938, el Daily Mail afirmó que toda la estrella «contenía sólo material suficiente para llenar el Albert Hall». Lamentablemente no se dijo nada sobre la densidad.
Hasta aquí las estrellas. Llegamos ahora al Sistema Solar. donde el campo periodístico es aún más amplio. En 1938, se dijo que un profesor rumano había descubierto «un nuevo planeta con una pequeña cola» en la constelación de Lince; todavía no estoy seguro de qué era; presumiblemente un cometa, e incluso los comentarios editoriales no siempre mejoran las cosas, como lo demostrará el siguiente ejemplo. El Evening News del 13 de abril de 1951 contenía una carta de un hombre que decía que «durante un paseo en bicicleta anoche, vi un brillo. La estrella de color ámbar sale y se pone en aproximadamente dos horas», y el comentario editorial adjunto agrega que el supuesto nuevo planeta, observado recientemente por la Marina de los Estados Unidos, ahora ha sido identificado como el asteroide Thalia, que se acerca a 200,000,000 millas de la Tierra aproximadamente cada cinco años. Como una cuestión de hecho, Thalía estaba en oposición en ese momento; pero no tengo claro cómo interviene la Armada de los Estados Unidos.
El siguiente extracto es del Daily Mirror del 28 de septiembre de 1934: Una bola azul eléctrico de dos metros y medio de largo cruzó ayer el cielo del norte de Londres. Este fenómeno fue informado al Observatorio Real de Greenwich. donde se cree que hubo un cometa». A esto también se refirió el Morning Post, unos días después, que publicó una carta de un corresponsal con el nombre bastante apropiado de Belam: “El cometa era como un alambre candente. con el extremo anterior engrosado como una protuberancia”.
Supongo que es excusable confundir cometas con meteoros, pero no puedo explicar el artículo del Daily Mail del 23 de diciembre de 1947: En el Cabo se había descubierto un cometa brillante, 1947n, y el reportero del Mail subió a 18,000 pies en un bombardero Lancaster para echarle un vistazo. Su artículo llevaba el título: «El cometa 1947n arde durante cinco minutos» y decía: «El cometa brillaba con un color naranja brillante», sentado como un nuevo Farthing en equilibrio sobre el borde de un banco de nubes blancas y lanudas a través del cual el avión había volado”. Otras personas lo apoyaron. Un agente de policía. descrito por el Daily Mirror como «un astrónomo aficionado», informó que el cometa «estaba en el oeste», y tenía un halo. Parecía una bola peluda y brillante”, mientras que el periódico local de mi ciudad natal, Grinstead del Este, imprimió una carta de un hombre que la había visto «como una gran estrella dorada, rodeada por un aura dorada».
Desafortunadamente. sin embargo. El cometa 1947n nunca fue visible a ojo desnudo en Inglaterra. y los informes anteriores muestran claramente lo que la imaginación vivaz puede hacer.
Se necesitaría una enciclopedia para abordar los platillos voladores, y no me propongo intentarlo, pero de vez en cuando se lee un artículo realmente notable sobre el tema de los vuelos espaciales. Uno apareció en Picture Post de agosto de 1951, escrito por el Sr. Derek Wragge Morley. Algunas de las declaraciones eran claramente inusuales y las ilustraciones coincidían; En particular, noté un Saturno de color amarillo plátano rodeado de anillos de color rojo tecnicolor, y provisto de una gran cantidad de satélites, uno de los cuales incluso tenía una pequeña cola. Un ejemplo típico resumirá el texto. El escritor afirmó que Phoebe era «la más brillante de todas las lunas de Saturno». Lo que obviamente había hecho fue buscar las magnitudes de los satélites, y, al descubrir que Phoebe tenía el valor numérico más alto, asumió que era el objeto más brillante. Volviendo ahora a la astronomía pura. Debo citar el informe del Daily Mail del 30 de enero de 1935, justo después de un eclipse lunar total. Decía: ‘Mientras la Luna estaba en eclipse anoche, la estrella más tímida del cielo tuvo su gran noche. Prácticamente todos los telescopios astronómicos de Europa intentaban seguir el movimiento de NZC 1327, una estrella tan pequeña que nunca puede verse a simple vista. Sólo puede observarse con un telescopio potente durante un eclipse total de Luna…’
¿Puedo terminar con dos recuerdos personales? El primero se refiere a la revista de Cambridge del 6 de marzo de 1954, que incluía un comentario sobre un libro mío [La Guía de la Luna de Patrick], escrita por el doctor Felix Pirani. Después de quejarme de que describí la Luna con cierto detalle «incluso sufriendo la incapacidad de no poder acercarme a un cuarto de millón de millas de ella». El Dr. Pirani prosiguió: «Su alejamiento del tema no impide al autor dedicar cada uno de ellos un capítulo a los medios para viajar a la Luna, a la posible naturaleza de sus habitantes…» Y así sucesivamente. Lo que había hecho, por supuesto, fue leer el índice. consulto el capítulo titulado «Vida en la Luna», y sacar sus propias conclusiones! Es justo añadir que posteriormente el editor añadió una disculpa. Y por último. En noviembre de 1952, me equivoqué al dar una conferencia con diapositivas en el ayuntamiento de Fordcombe, en Kent. Efectivamente, me dieron un párrafo en el periódico local. ‘En la reunión anual del Instituto de Mujeres Fordcombe, en el Village Hall, la Sra. P. Moore pronunció una charla sobre «Las estrellas».
Incluso dos años antes de comenzar a transmitir para la BBC, ¡Patrick era un orador entretenido! El número de mayo a junio del Journal of the British Interplanetary Society (Volumen 14, nº 3) contenía más pruebas de que Patrick nunca se tomaba a sí mismo muy en serio. En un pequeño artículo titulado «Conozca su consejo», Patrick se describió a sí mismo en un tono muy divertido y agregó que hasta el momento había escrito 13 libros, ¡pero amenazaba con más!
El lector de este libro puede que ya se sorprenda de la resistencia mental de Patrick para cualquier cosa intelectual y de su voluntad de ofrecerse como voluntario para desempeñar funciones en cualquier sociedad que refleje sus intereses, ya sean nacionales o locales. En mayo de 1955, Patrick vio una carta de un tal Sr. Eichner en el periódico East Grinstead Observer, proponiendo lo siguiente inmediatamente debajo de la respuesta de Patrick. A Henry King también se le permitió comentar. Su respuesta comenzó con: Lamento escuchar mi reseña de Suns. Myths and Men se interpretó como un ataque al propio señor Moore. Ésa no era mi intención; en cualquier caso no debería expresar mis quejas personales (si existieran) en una reseña, pero deberá comunicarlos personalmente. De hecho, siento una gran admiración por la energía, el entusiasmo y las capacidades del señor Moore como observador.
Sin embargo, Henry King finalizó su propia respuesta afirmando: No puedo respaldar lo vago, no cualificado, y amplias generalizaciones en historia y ciencia. La implicación del señor Moore en el libro parecía bastante clara y, en mi opinión, su énfasis estaba fuera de lugar. – H.C. KING
Sorprendentemente, en el Journal de junio de 1955 (página 253), King también destrozó al libro ‘Clouds, Rings and Crocodiles: By Spaceship round the Planets’ del mentor de Patrick, H. P. Wilkins de manera similar, utilizando frases como:
El crítico considera que el libro es una obra de ficción, que contiene tantas tonterías que tiene poco valor educativo, y que la mayoría de los dibujos son en gran medida obra de nuestra vívida imaginación. Si este gancho representa el nuevo enfoque educativo. El crítico está profundamente agradecido por haber aprendido los fundamentos del conocimiento astronómico hace más de veinticinco años. -H. C. KING.
No hace falta decir que H.P. Wilkins también se le concedió el derecho a responder en el Journal (octubre de 1955, página 361), donde mencionó que la reseña de King «es del tipo por el que lamentablemente se ha hecho bastante famoso»; una referencia obvia al golpe dado al libro de su amigo Patrick. Sin embargo, después del fiasco del puente de O’Neill, Henry King no iba a ofrecer ninguna misericordia al viejo Wilkins, quien respondió:
Lamento que el Dr. Wilkins piense que he distorsionado intencionalmente su texto y que he sido culpable de deshonestidad y “rudeza común». Si bien tiene esta impresión, no se gana nada escribiendo más, excepto agregar que no me retractaría de una sola palabra de la reseña. -H.C. REY.
Después de tan mala crítica en el BAA Journal, quizás resulte sorprendente que Patrick siguiera escribiendo libros. Para muchos autores jóvenes, las palabras del Dr. King habrían sido la sentencia de muerte. Sin embargo, Patrick perseveró, aunque es cierto que en los años siguientes tendió a concentrarse en guías de observación planetaria (un tema con el que estaba familiarizado) y en producir su estilo único de ciencia ficción ‘Boy’s Own’, mientras daba temas históricos, un margen bastante amplio. Sin embargo, estoy convencido de que el sarcasmo de Henry King fue un acicate para Patrick. Sabía que realmente podría irritar a King publicando más y más libros llenos de entusiasmo, en el mismo estilo; y eso es exactamente lo que hizo.
Principalmente Mercurio y Venus
Aunque el verdadero entusiasmo de Patrick era observar la Luna, era un agudo observador de todo lo que había en el cielo nocturno, especialmente los planetas. Mercurio y Venus eran de particular interés para él y estuvo muy activo en la sección de la BAA con ese nombre. Durante unos increíbles 60 años, de 1895 a 1955, Henry McEwen había sido el director de esa Sección de Mercurio y Venus y Patrick había mantenido una larga correspondencia con él, siendo uno de los observadores más entusiastas de la sección. Durante 1955, McEwen enfermó gravemente (tenía 91 años) y, como no podía contestar la correspondencia, dimitió como director. Unos meses más tarde, McEwen murió y el Consejo de BAA le pidió a Patrick que se convirtiera en el nuevo Director de Sección. Después de una ausencia forzada de un año de la mesa del Consejo de BAA (debido a los estatutos), un puesto de Director de Sección le permitiría a Patrick asistir a todas las reuniones del Consejo, sin tener que ser elegido ni tener que tomarse un año libre cada pocas sesiones. Patrick ya era secretario de la Sección Lunar, pero sintió que era hora de dirigir sus energías a nuevos proyectos y por eso renunció a su puesto en la Sección Lunar. Con la renuncia de Wilkins a la Sección Lunar debido a las burlas de la saga del Puente de O’ Neill, el equipo Patrick-Wilkins ya no era un elemento de BAA y Patrick estaba consternado por esa vergonzosa saga. Fuera de la BAA, Patrick todavía era amigo de Wilkins a pesar de que el juicio de Wilkins parecía muy sospechoso y a pesar de que la atractiva hija de Wilkins, Eileen, no se había sentido atraída por Patrick. Patrick se unió a Wilkins en la efímera Sociedad Lunar Internacional, que estaba fuera de la BAA, y continuaron observando la Luna. Patrick y Percy Wilkins también viajarían a Meudon para observar ocasionalmente la Luna a través de los cielos parisinos. A continuación se incluye una cita del décimo cuaderno de observación lunar de Patrick, de septiembre de 1956:
Las observaciones de este año se realizaron con el reflector Cassegrain de 24 pulgadas mientras el OG de 33 pulgadas se desmontaba para reparaciones. El trabajo principal realizado fue, por supuesto, en los Domos. Lamentablemente las condiciones climáticas no fueron buenas. Sólo se pudo trabajar las siguientes noches: 12, 14, 15 y 16 de septiembre. El refractor de 24 pulgadas es un instrumento excelente pero, por supuesto, difícilmente se puede comparar con el refractor de 33 pulgadas. El de 24 pulgadas es un Casscgrain convencional.
Además, con el traslado del Observatorio Real de Greenwich al Castillo de Herstmonceux en Sussex finalizado en 1957, Patrick y Wilkins no tuvieron necesidad de viajar a París para continuar su búsqueda de mapeo lunar con los refractores gigantes allí. Desde 1957 y hasta mediados de la década de 1960, Patrick, siempre que era posible, viajaba en su antigua motocicleta para utilizar el refractor de 26 pulgadas en Herstmonceux, con o sin que Wilkins se uniera a él. A menudo llegaba tarde por la noche, vestido con su vieja chaqueta de aviador de la RAF para protegerse del frío y, como de costumbre, parecía la encarnación viviente del personaje ficticio Biggles.
Tan colosal fue la contribución de Patrick a la Sección Lunar de BAA, hasta 1956, que su anterior carga de trabajo fue asumida por un comité de personas, designado por el Consejo de BAA. Como ocurrió con todo lo que hizo en la BAA, la energía y el entusiasmo de Patrick no tenían límites, pero entonces no tenía trabajo, ni esposa ni hijos. Desafortunadamente, hubo un retraso trágico entre la muerte de Henry McEwen el 6 de mayo de 1955 y el nombramiento de Patrick como nuevo Director de la Sección Mercurio y Venus de BAA, en enero de 1956. En el intervalo, los albaceas de McEwen limpiaron su casa y destruyeron toda la Sección de observación de Mercurio y Venus de BAA, de 1890 a 1955! Sesenta y cinco años de observaciones destruidas Por decirlo suavemente, éste no fue un buen comienzo para Patrick, pero obviamente no fue culpa suya. ¡En los años siguientes se referiría a este evento como ‘El Holocausto’! Un término que utilizó para más de un desastre de BAA.
Patrick siempre había estado interesado en la llamada «anomalía de fase» de Venus; Cuando el planeta debería aparecer como una media luna, siempre parecía un poco más grande, iluminado en más del 50 %. Como vimos anteriormente en este libro, también estaba fascinado por la supuesta aparición de la «luz cenicienta»; Cuando Venus apareció como una delgada media luna, los observadores a veces informaron que podían vislumbrar el lado oscuro, posiblemente debido a la intensa actividad auroral en el planeta (al menos, esa era una teoría de la década de 1950). Patrick generó un enorme entusiasmo al estudiar estos fenómenos. y la Sección de Venus y Mercurio fue viento en popa. Patrick rápidamente se hizo conocido como un hombre que podía reavivar el interés de la gente por los temas astronómicos y sacarlos de la cama y sacarlos al aire libre frente al ocular del telescopio. Además, el número de miembros de la BAA se había fortalecido en la década de 1950 y ahora ascendía a 2,300, más del triple que en la era anterior a la guerra.
A pesar de la dimisión de Patrick como secretario de la Sección Lunar, todavía estaba fascinado por la Luna. Justo después de asumir su nuevo cargo en 1955, recibió correspondencia con el Dr. Dinsmore Alter, director del Observatorio Griffith en Mount Wilson, cerca de Los Ángeles, California. Usando el reflector de 60 pulgadas, Alter había tomado algunas fotografías de las dos grandes llanuras amuralladas de Alfonso y Arzachel, que son miembros de la cadena de Ptolomeo y que se encuentran cerca del centro del disco de la Luna visto desde la Tierra. Alter tomó fotografías tanto en luz infrarroja como en luz azul/violeta. Encontró, en varias ocasiones, que parte del suelo del cráter Alphonsus estaba borroso en las imágenes filtradas en azul/violeta. Como la luz infrarroja penetra mejor la neblina o la niebla, la implicación fue que en Alfonso se estaba produciendo algún tipo de emisión gaseosa. Esto suena bien, hasta que consideras que la luz tiene que viajar a través de la atmósfera terrestre, lo que confunde un poco el asunto. La luz azul/violeta siempre se dispersa más que la luz roja en nuestra atmósfera; ¡No conozco ningún lector de imágenes CCD moderno que no lo sepa! Patrick escribió a varios observadores lunares profesionales, incluido un astrónomo soviético, el Dr. Nikolai Kozyrev, en el Observatorio Astrofísico de Crimea en la U.R.S.S. Sugirió que a los profesionales les gustaría mantener una estrecha vigilancia en el área de Alfonso. Tres años más tarde, Kozyrev haría un dramático anuncio en relación con el llamamiento de Patrick.
El entusiasmo de Patrick por la observación y los bocetos lunares no disminuyó después de que renunció a su puesto en la Sección Lunar y todavía estaba muy interesado en las características del limbo lunar; esos tentadores destellos de las características de libración del otro lado lunar que no se podían ver desde la Tierra. En la noche del 4 al 5 de julio de 1955, a medianoche GMT, Patrick tuvo una magnífica vista de un cráter que, en años posteriores, como mencioné mucho antes, ocasionalmente afirmaría haber descubierto. Este era el cráter Caramuel, más tarde rebautizado como Einstein por la IAU. La entrada del cuaderno de observación lunar de Patrick dice lo siguiente:
5 de julio de 1955. 0h. Condiciones buenas a pesar de la baja altitud. y pude dibujar esa escurridiza formación Caramuel, justo en el terminador, bajo libración favorable. Varios hechos interesantes salieron a la luz. La formación es un compuesto, y el cráter interior no está exactamente en el centro. De él discurre una fuerte cresta al N. y otra al S., provocando, con el propio cráter, una continua pelusa de sombra en el interior de Caramuel. Afuera está B (Vasco da Gama B), que es luminoso. Al norte hay dos anillos viejos en contacto, el occidental y más conspicuo es Krafft A. La formación sin nombre X. E. de Vasco da Gama y S. de Caramuel, es profunda. Conspicua, y demasiado prominente para un completo anonimato. Puede que sea Bodes, probablemente lo sea. Krafft A es presumiblemente ‘Armenter». En general, mi carta inicial no era demasiado inexacta, pero esta observación aclara algunos puntos.
El 16 de enero de 1956, el astrónomo real entrante, un hombre llamado Richard van der Riet Woolley, re -repitió su opinión, mantenida durante mucho tiempo, de que los viajes espaciales eran «Utter Bilge», en la prestigiosa revista Time. No hace falta decir que, para los miembros de la Sociedad Interplanetaria Británica, como Patrick, que soñaban con vuelos espaciales en un futuro cercano, este fue un comentario devastador, especialmente si planeabas ganar dinero escribiendo libros de ficción y factuales sobre el tema. El periódico Daily Express decidió buscar algunas opiniones más optimistas y su periodista Donald Gomery entrevistó al secretario del BIS, Leonard J. Carter, en Vauxhall Bridge, y también a Patrick en su casa de East Grinstead. Pasaron 15 meses completos antes de que Patrick comenzara The Sky at Night, pero ya era conocido por la prensa, tras el éxito de Guide to the Moon. El señor Gomery informó de su encuentro con Patrick en la columna de su periódico el 18 de enero:
«Conocí a Patrick Moore, autor, astrónomo, autoridad en la Luna y miembro interplanetario». Los comentarios de Patrick fueron informados como: «Difícilmente se podría haber esperado que Orville Wright, allá por 1903, diseñara un avión de pasajeros Comet. Tampoco podemos diseñar una nave espacial hoy. Pero, el hombre LLEGARÁ a la Luna»
Por supuesto, sólo 21 meses después, el Sputnik demostraría que los comentarios del Astrónomo Real eran «Utter Bilge» y los de Patrick eran acertados.
En 1956, iba a comenzar un evento que Patrick más tarde llamaría «La Gran Batalla del Filtro». El amigo de BAA, J. Hedley Robinson, había sido invitado por el destacado y controvertido astrónomo V. Axel Firsoff a realizar observaciones del planeta Marte utilizando filtros de colores en el ocular. Mientras participaba en este trabajo, Robinson decidió observar Venus también a través de filtros de colores. Descubrió que la fase de Venus parecía más pequeña a través de un filtro azul que a través de uno rojo. Varios observadores destacados confirmaron los hallazgos de Robinson, pero otros los cuestionaron. La batalla sobre quién tenía razón continuaría durante muchos años. De hecho, solo era a mediados de la década de 1960, cuando fotografías de alta calidad tomadas por otro miembro de la BAA, el Cdr Henry Hatfield, confirmaron el efecto, que la batalla había terminado. La oposición de Marte en 1956, según el propio Patrick, marcó el punto en el que pasó de ser un «justo ‘observador planetario a observador planetario ‘decente’, después de 8 años de realizar bocetos planetarios regulares. Su ojo, cerebro y mano eran ahora tan hábiles para dibujar en el ocular como todos los artistas planetarios, excepto los mejores. Seguiría enganchado a la observación de Marte durante el resto de su vida. Los dibujos planetarios de Patrick nunca fueron representaciones hermosas, pero eran bastante precisos y se hicieron muchos de ellos en cada aparición planetaria.
Durante la reunión de la BAA del 30 de mayo de 1956, celebrada en Burlington House en Piccadilly, el presidente, Dr. R.L. (Reggie) Waterfield, le pidió a Patrick que actualizara a los miembros sobre las observaciones recientes del pequeño planeta Mercurio. A finales de abril y principios de mayo de 1956, Mercurio había estado bien situado en el cielo vespertino y, como era el director de la Sección Mercurio y Venus, Patrick había cotejado las observaciones recibidas. Todas estas observaciones fueron de sus mejores amigos de BAA, jóvenes o de mediana edad. Así, los observadores fueron el propio Patrick, un joven Peter Cattermole y un joven Brian Warner (estos dos usando un reflector de 6.5 pulgadas y un refractor de 3 pulgadas), el excéntrico teórico del «agua en la Luna» V. Axel Firsoff, Bill (mi esposa tiene una cintura de 13 pulgadas y hay un gato en mi hombro) Granger (más sobre él más adelante), y el observador altamente experimentado M.B.B. Heath. Patrick había utilizado su reflector de 12.5 pulgadas y el reflector de 6.5 pulgadas antes mencionado para estudiar él mismo el pequeño disco del planeta más cercano al Sol, justo encima de su horizonte de East Grinstead. Observó Mercurio diez veces entre el 21 de abril y el 9 de mayo y Patrick informó: «No pude ver ningún matiz definido, aparte de una oscuridad general en el área de Solitudo Hermae Trismegisti». En su informe al BAA Journal, Patrick se aseguró que sus jóvenes aprendices, Cattermole y Warner, reprodujeran sus bocetos junto con los suyos. Para él siempre será una prioridad absoluta animar a los jóvenes observadores.
La aparición nocturna de Venus en 1956 también vio a Patrick realizar la mayor cantidad de avistamientos en una temporada de la enigmática luz cenicienta, el brillo del lado oscuro del planeta cuando es una delgada media luna. Todas las noches del 18 al 22 de mayo observó el fenómeno, y nuevamente los días 4 y 5 de junio, además de sospecharlo varias otras noches.
La reunión de la BAA celebrada el miércoles 27 de junio de 1956 en Burlington House fue la ocasión en la que el presidente Reggie Waterfield anunció que «el Consejo había aceptado a regañadientes la dimisión de la Asociación del Dr. H.P. Wilkins, que había dirigido tan hábilmente la Sección Lunar durante los últimos 10 años: el Sr. Ewen Whitaker (nacido en 1922) fue nombrado nuevo Director de la Sección Lunar. Whitaker fue un británico contemporáneo de Patrick y, en verdad, si alguien pudiera pretender ser un cartógrafo lunar que ayudó a la NASA antes de los alunizajes fue él, no Patrick. En 1954, Whitaker dibujó y publicó el primer mapa preciso de la zona del polo sur de la Luna. Después de conocer al Dr. Gerard P. Kuiper, director del Observatorio Yerkes, en un Congreso de la Unión Astronómica Internacional celebrado en Dublín en 1955, fue invitado a unirse al incipiente Proyecto Lunar de Kuiper en Yerkes, para trabajar en la producción del mejor atlas fotográfico disponible de la Luna. Incluso cuando Wilkins dejó la BAA, el trabajo de su vida estaba siendo completamente reemplazado por el enfoque fotográfico. Ewen Whitaker fue, sin duda, el mejor hombre para hacerse cargo de la Sección Lunar de BAA. En esa misma reunión de BAA el 27 de junio de 1956, fecha del 70 cumpleaños de la madre de Patrick, Patrick, de 33 años, ciertamente estuvo presente (¡habló sobre el ruido de radio de Venus!), pero no hizo ningún comentario sobre la renuncia de Wilkins. Sin embargo, el octogenario Robert Barker sí le rindió homenaje. Se registró que Barker dijo que Wilkins había construido una Sección Lunar fuerte y actuó muchas veces como embajador no oficial pero exitoso de BAA en otras tierras. Es interesante notar que en esa reunión estaba otro joven astrónomo aficionado británico, que eventualmente llegaría a ser tan conocido como Patrick en la comunidad astronómica. Un joven Brian Marsden (1937-2010), que aún no había cumplido 19 años, ya era un miembro destacado de la Sección de Computación de BAA y ese día entregó un trabajo titulado ‘Tránsitos’. Este era el resultado de los cálculos que había hecho para predecir las fechas (entre 1930 y 1980) en las que un observador de cualquier planeta, desde Neptuno hasta Venus, podría ver un planeta interior (desde Urano hasta Mercurio) transitando por la cara del Sol. En una época en la que no había
