Los carruajes de Von Däniken: Un compendio en el arte de las falsas ciencias

John T. Omohundro

El sillygismo y la falsa ciencia

El libro de Von Däniken es una virtual mina de oro de falacias lógicas, implicaciones por insinuaciones y preguntas retóricas, y fallas de aplicar la «navaja de Occam». Alicia Ostriker, quien entrevistó a von Däniken para Esquire, escribió: «¿Qué importa si las falacias vuelan en parvadas, como patos dirigiéndose al sur?» Ella fue cautivada por el entusiasmo del hombre y optó por pasar por alto su «estilo gee-whiz sólo apto para niños». Ella optó por pasar por alto sus defectos, pero muchas otras personas no los ven.

Un non sequitur, o falacia lógica, hace una conclusión que no sigue de la premisa. El libro comienza con unos pocos non sequiturs. En la página vii von Däniken sostiene que si ignora su libro, entonces usted es un profano que se niega a enfrentar el aventurero y misterioso pasado. En la página 2, dice que si uno acepta la posibilidad de desarrollar la vida en otras partes del universo, entonces debe haber una civilización. Aquí está un ejemplo, el enunciado de la principal tesis del libro: «Dado que no estamos dispuestos a admitir ni aceptar que existió una cultura superior o una tecnología igual de perfecta antes de la nuestra, todo lo que queda es ¡la hipótesis de una visita desde el espacio!» (p. 28).

Una pregunta retórica coloca toda la carga de la prueba en el lector, quien, o bien acepta por el general desconcertante estilo de argumentación o pasa la carga de la prueba a los «académicos». Al contemplar las ruinas de Tiahuanaco, en Bolivia, von Däniken escribe: «¿No tenían nuestros antepasados nada mejor que hacer que pasar años – sin instrumentos – configurando los conductos de agua con tal precisión?» (p. 21)

Aplicando la navaja de Occam significa que cuando son posibles dos explicaciones para un conjunto de hechos, uno adopta la explicación más sencilla, es decir, la que asume el menor número de «si». Von Däniken ha argumentado (Ferris 1974) que los viajes espaciales es una explicación simple, ya que ahora son posibles para nosotros. Sin embargo, no es la posibilidad de los viajes espaciales o de la inteligencia extraterrestre lo que es cuestionable. La tesis de Chariots of the Gods? Falla en la navaja de Occam porque construye un gigantesco castillo de naipes, cada uno de ellos requiere una tarjeta de un nuevo «si». Los «si» se mantienen unidos sólo por la fe y evidentemente en contradicción con la mayoría de los principios que la «ciencia» ha comenzado a ver más bien como un sistema unificado. Mire, por ejemplo, en la tesis de von Däniken de que los seres humanos modernos son el acto deliberado de la cría de inteligencias extraterrestres. El registro fósil de criaturas parecidas a las humanas y la cultura que poseían se extiende más de un millón de años. A través de los milenios, y no gradualmente por etapas, vemos el cuerpo tomando la forma moderna y el cerebro acercarse al tamaño moderno. Acontecimientos culturales como el fuego, sofisticadas herramientas de piedra, entierros, la adopción de las prendas de vestir, y así sucesivamente, aparecen mucho antes del Homo sapiens moderno. Para vernos a nosotros mismos como un continuo desarrollo de esas tendencias, moviéndose y adaptándose a los cambios climáticos, criaturas, y contornos de la tierra, es mucho más simple que introducir algunos «criadores» indefinidos, sin fecha de aparición.

Von Däniken juega en gran medida con la disposición del lector a concluir que una larga serie de posibilidades aleatorias es igual a una certeza. Por el mismo razonamiento, es una virtual certeza que usted obtendrá seis águilas en seis lanzamientos de moneda, ya que existe una posibilidad real (50 por ciento, para ser exactos) de que un volado se convierta en águila.

Por último, y quizás lo más preocupante, es la tergiversación de von Däniken del proceso mismo de «hacer ciencia». Él no exhibe, ni anticipa al lector, ninguna instalación real en la naturaleza de un «hecho», una hipótesis, desarrollo de una teoría, y prueba (o más exactamente, la demostración). En un punto von Däniken desconoce que él está compilando una secuencia de pruebas de prehistóricos viajeros del espacio: «no es lo que estoy haciendo. Simplemente me refiero a los pasajes en textos muy antiguos que no tienen cabida en la hipótesis de trabajo en uso hasta el presente» (p. 66).

El autor no sabe lo que es una hipótesis de trabajo, ni está avergonzado de estampar el sello «QED» sobre una enorme cantidad de tautologías (asumir algo, crear una hipótesis, probarla, afirman haber demostrado la hipótesis). Él evita establecer cualquier explicación en términos razonables. Él está perdido en su concepto de prueba. Más de cualquier otra característica, este ignorante está jugando alegremente con el método de razonamiento científico que marca el desaliño del libro.

Simplemente equivocado

Un examen de Chariots of the Gods? en Book World dice: «Comprobar sus «˜hechos»™ tomaría meses de investigación, ya que nunca cita sus fuentes». Su elección muy selectiva de lo que presenta como datos no sigue ningún criterio discernible. Sus traducciones hacen aullar a los críticos (con alegría si tienen sentido del humor, con rabia si no). Se han checado muchos de los «hechos» que presenta von Däniken. Algunos de estos se presentan a continuación.

Los mapas de Piri Reis (p. 14). (Mapas fantásticos, pero lejos de ser exactos.)

La cultura Tiahuanaco de Bolivia (p. 20ff). (Cf. Lanning para eliminar algunos de los misterios vistos aquí por von Däniken.)

Los sumerios (p. 24). (Braidwood y Adams, entre otros, tienen bastante bien las ideas acerca de dónde vinieron los sumerios.)

«¿No hay algo más absurdo que un culto acerca de un «˜dios»™ que se sacrifica y se come?» (p. 33). (No. El mundo tiene varias personas que lo hacen: los aborígenes de Australia, Mesopotamia, Ainu, y otros.)

Los hornos de cobre en Ezion Geber (p. 44). (La fecha que se da es errónea, la fuente también ha retirado su especulación: los cuartos eran salas de almacenamiento).

Las cría de los experimentos sobre prehumanos de los viajeros espaciales (p. 52). (La entrevistadora de Esquire señala que von Däniken ni siquiera creen en estas cosas. Entonces, ¿por qué decirlo? Desafía todos los principios de la genética y la evolución. Irónicamente, él debe hablar de Dioses del espacio, si no el libro no se vende).

El surgimiento «repentino de Egipto», de acuerdo a los egiptólogos (p. 74). (Esto lleva a sospechar que alguien lo puso allí – bingo. De hecho, se desarrolló a partir de una cultura neolítica de agricultores, mil años después de que se inició la civilización en Mesopotamia).

La pirámide de Keops: la fórmula de la altura, la fórmula de pi, y la hipótesis de la madera. (Cf. Wilson. Incluso las matemáticas de von Däniken son malas).

«Quizás los egipcios aprendieron la momificación de la naturaleza? Si ese fuera el caso, debería haber sido un culto de mariposas o escarabajos… No hay nada de este tipo» (p. 84). (El culto al escarabajo estaba muy extendido.)

La tumba china con 41 muertos, sin violencia (p. 86). (¿Qué hay de las enfermedades o el hambre, una amenaza común en la civilización china?)

Las cabezas de terracota de Jericó, diez mil años atrás: «Eso también es sorprendente, porque este pueblo aparentemente no conocía las técnicas de alfarería» (p. 87). (Error en su cuento, ya que se han hecho estatuas de terracota por más de diez mil años antes de esto.)

«Yo sugeriría, por buenas razones, colocar el incidente del Paleolítico temprano – entre 10,000 y 40,000 (p.88). (El Paleolítico temprano terminó aproximadamente 200,000 años antes de esto. Lo que está describiendo se llama el Paleolítico Superior y Mesolítico.)

El collar de jade «chino» en Guatemala (p. 93). (Esto me tomó un minuto, pero dice Wilson que el jade es autóctono de América Central).

«… en tiempos de Cristo el concepto de un cielo con estrellas fijas teniendo en cuenta la rotación de la tierra no existía» (p. 105). (Permítanme que cite de nuevo Ostriker: «Lo que el lector promedio de von Däniken probablemente no sabe es que la idea de la vida en otros mundos no es exactamente nueva». Asimismo, señala que antes de que llegara la visión geocéntrica de Ptolomeo del mundo, varias culturas tenían un punto de vista no muy lejano del que tenemos ahora.)

Dibujos esquemáticos de animales que simplemente no existían en América del Sur hace diez mil años, es decir, camellos y leones (p. 106). (Tal vez son llamas y pumas, nativos de la zona.)

«Hay marcas producidas artificialmente, todavía no explicadas, en caras inaccesibles de grandes rocas en Australia, Perú, y la Alta Italia» (p. 106). (Hablando sólo de Australia, se ha visto hacer las mismas marcas a los aborígenes, en sus rituales totémicos).

Grabados de máquinas cilíndricas parecidas a cohetes en Kunming, China (p. 107). (Los chinos son los que inventaron la pólvora y disparaban cohetes.)

Estos son algunos de los temas que atrapé. Otras son señalados en los artículos mencionados en la bibliografía. Columnas de hierro inoxidable en la India, las piedras de la Isla de Pascua, etc. no son de las afirmaciones más misteriosas de von Däniken.

Esta revisión esta destinada a los lectores de von Däniken que consideran que en interés de la ciencia y la racionalidad se debería considerar la posibilidad de sus argumentos. He esbozado algunas de las razones por las que, si se tiene en cuenta sus argumentos, uno no descubre ciencia o racionalidad en ellos. La gran popularidad de Chariots of the Gods? no se deriva en última instancia, de ningún interés en la ciencia o la racionalidad, sino, como he sugerido, se deriva de una reacción en contra de ella. Hay alguna justificación para esa reacción, yo incluso abogo por una dosis de locura en la vida de todos. El libro de von Däniken es una buena lectura, si usted necesita una dosis de delirio entusiasta. Pero yo no mezclo mi locura con mi ciencia.

REFERENCIAS

Ferris Timothy, Playboy Interview: Erich von Däniken, Playboy, August, 1974, Pags. 51 ff.

Ostriker Alicia, What If We’re Still Scared, Bored and Broke?, Esquire, December, 1973, Pags. 238 ff.

BIBLIOGRAFÍA

Si se ha estimulado su interés por la controversia que rodea Chariots of the Gods?, le recomiendo los siguientes trabajos sólo para que su interés tenga más bases.

Braidwood Robert, Prehistoric Men, Scott, Foresman, 7th ed. Glenview, Ill, 1967. De la edad de piedra a la civilización de Mesopotamia.

Deetz James, An Invitation to Archaeology, Doubleday, Natural History Press, Garden City, N.Y, 1967. Arqueología científica.

Eiseley Loren, The Immense Journey, Random House, New York, 1957. Evolución humana.

Frankfort Henri, et al., Before Philosophy, Penguin, Baltimore, 1966. Una excelente exposición de un viejo mito.

Lanning Edward, Peru Before the Incas, Prentice-Hall, Englewood Cliffs, N.J., 1967. Uno de los pocos libros generales.

Sanders William T., and Barbara J. Price, Mesoamerica: The Evolution of a Civilization, Random House, New York, 1968.

Shklovskii I. S. and Carl Sagan, Intelligent Life in the Universe, Dell, New York, 1966. Exobiología por expertos.

Wallace Anthony, Religion: An Anthropological View, Random House, New York, 1966. Una forma de mirar las religiones no occidentales.

Wilson Clifford, Crash Go the Chariots, Lancer Books, New York, 1972.