Trastornos extraños del Sueño
De sonambulismo sexual a pesadillas mortales, la ciencia lucha con estos enigmas del sueño.
Por William Pentland, Forbes.com
En mayo, Rhett Lamb, un niño de 3 años de edad de San Petersburgo, Florida, hizo algo que nadie pensaba que pudiera hacer: dormir.
Lamb, quien al parecer sufre de una única cepa de una enfermedad neurológica de por sí rara llamada malformación de Chiari, nunca había dormido durante más de una hora de un tirón desde que nació. En muchos casos, la enfermedad causa graves ciclos de insomnio separados por períodos de fatiga crónica. Lamentablemente, Lamb sólo experimentaba la primera mitad del ciclo. Después de afrontar los riesgos de la cirugía experimental en mayo, Lamb fue finalmente capaz de conseguir un buen descanso nocturno, de acuerdo con los informes de noticias locales.
No todo el mundo es tan afortunado. En 2005, los trastornos del sueño causaron 684 muertes en los EU, de acuerdo con los Centers for Disease Control and Prevention’s Compressed Mortality Data. En muchos casos es un gran misterio médico, cómo y por qué matan a las personas los trastornos del sueño.
Trastornos extraños del sueño: En fotos
La surrealista muerte de más de 100 adultos sanos en los EU, principalmente en Minnesota, es quizás el más misterioso de todos. Desde 1977, más de un centenar de inmigrantes del Sudeste Asiático, principalmente la étnia hmong procedente de Laos, han muerto a causa de un misterioso trastorno conocido como Sudden Unexpected Nocturnal Death Syndrome, o SUNDS, según informes de los Centers for Disease Control and Prevention. Las víctimas eran en su mayoría hombres de 30 o más años de edad, que al parecer tenían buen estado de salud cuando fallecieron, sin motivo aparente, cuando estaban dormidos.
«Las víctimas no tienen antecedentes de enfermedades, y no hay factores que pueden precipitar un paro cardíaco», apunta el Cambridge History of Disease. «En la autopsia, no puede ser identificada ninguna causa de muerte en el corazón, los pulmones o el cerebro. Pruebas toxicológicas no revelan venenos».
El síndrome sigue siendo un misterio médico. Shelley Adler, profesor de medicina integrativa en la Universidad de San Francisco, California, Facultad de Medicina, especula que el estrés psicológico cataclismo causado por la guerra, la migración y la rápida aculturación creó desgarradoras pesadillas entre los refugiados hmong que los llevó a la muerte. En otras palabras, las pesadillas pudieron haberlos matado.
Los refugiados hmong que sobrevivieron el tiempo suficiente para migrar a los EU tiene forraje más que suficiente para las pesadillas. Durante la guerra de Vietnam, la Agencia Central de Inteligencia de los EU utilizó a los hmong para librar una guerra contra las fuerzas comunistas en las montañas de Laos. Pero al igual que varias otras enfermedades raras, nadie sabe realmente por qué los refugiados del sureste de Asia mueren de SUNDS.
Insomnio familiar fatal
Tome el Insomnio familiar fatal, un raro trastorno genético del sueño que afecta a menos de 50 familias en todo el mundo, según el Manual Merck de Información Médica.
Una persona saludable en sus 50, tiene problemas para dormir una noche normal. La siguiente noche es peor, y la siguiente todavía más. Los días se transforman en semanas y el régimen de sueño disminuye a menos de una hora diaria. Las pupilas de la persona disminuyen de tamaño. Los hombres se hacen impotentes. Cuando las semanas se convierten en meses, la capacidad de dormir desaparece totalmente. Un raro gen que heredaron de sus antepasados engaña a su cerebro para que haga que el cuerpo siempre esté despierto. Pueden cerrar los ojos o tumbarse a descansar, pero literalmente nunca «duermen» de nuevo, de acuerdo a múltiples casos de estudios, incluyendo uno por Ann Akroush en Case Studies in Virtual Genetics.
Alucinaciones y la paranoia comienzan a apoderarse y finalmente se deterioran en un estado de demencia, según el Manual Merck. Poco tiempo después, caen en coma, como la niebla y, afortunadamente, mueren. Todo el proceso puede tomar tan poco tiempo como siete meses o hasta tres años. No se conoce ninguna cura.
«Sonambulismo homicida»
Para algunos, el sueño en sí mismo puede ser peligroso. En mayo de 1987, un hombre llamado Kenneth Parks, de 23 años de edad, llegó a una estación de policía, cerca de Toronto, con las ropas salpicadas de sangre, y dijo, «creo que he matado a algunas personas con mis propias manos», según un estudio del caso por el experto canadiense en sueño Roger Broughton. Parks tenía razón. Horas antes, había apaleado a su suegra y suegro con un rin de neumático y los había apuñalado con un cuchillo de carnicero tras irrumpir en su casa en los suburbios de Toronto, de acuerdo con Broughton.
Cuando comenzó su juicio por asesinato, Parks admitió haber matado a su suegra y haber tratado de matar a su suegro (que sobrevivió el encuentro milagrosamente), pero dijo que no lo habría hecho si hubiera estado despierto en ese momento. Parks fue el primer acusado en afirmar que no debería ser considerado responsable de lo que hizo mientras estaba en estado de sonambulismo porque no podía controlar voluntariamente sus acciones. Un jurado de Canadá estuvo de acuerdo con él.
En los años transcurridos desde que Parks fue absuelto de asesinato en 1988, docenas de acusados han argumentado con éxitos mixtos que son inocentes de asesinato por motivos de «sonambulismo homicida», según el estudio de Mark Pressman, «Trastornos de excitación del sueño y el comportamiento violento: El papel de la proximidad y el contacto físico», publicado por la Associated Professional Sleep Societies en 2006. Pressman es un especialista en sueño del Hospital Lankenan en Wynnewood, Pa.
La misma defensa de sonambulismo ha surgido en los casos de asalto sexual. En 2003, investigadores canadienses acuñado el término «Sexsomnia» en un documento denominado «Sexsomnia. ¿Una nueva parasomnia?» publicado en el Canadian Journal of Psychiatry como el nombre de una rara forma de automatismo en el que las personas llevar a cabo actos sexuales cuando están dormidos.
Los investigadores citan el caso de una mujer australiana que salía de su casa mientras dormía y varias veces tuvo relaciones sexuales con extraños como un ejemplo de la enfermedad. En los últimos tres años, los tribunales en Canadá e Inglaterra han absuelto a acusados de violación que presuntamente sufrieron de «sexsomnia», según informes de noticias.
Los trastornos extraños del sueño incluyen:
Síndrome de muerte nocturna inesperada y repentina
Sexsomnia «” Sexo mientras se está dormido
La enfermedad del sueño africano
Síndrome de muerte súbita del lactante
http://health.msn.com/health-topics/articlepage.aspx?cp-documentid=100230507>1=31036#