Psicología Anómala: ¿Qué es y por qué molestarse?
13 de septiembre 2009
¿Por qué es digno de tomar en serio las experiencias y creencias extrañas?
Configuré la Anomalistic Psychology Research Unit (APRU) en el Departamento de Psicología en Goldsmiths, Universidad de Londres, en el año 2000. Si desde entonces yo hubiera ganado una libra por cada vez que se me ha hecho la pregunta «¿Qué es exactamente la psicología anómala?», sería un hombre muy rico. He aquí la definición que se ofrece en el sitio web de la unidad:
La psicología anómala puede ser definida como el estudio de los fenómenos de conducta y experiencias extraordinarios, incluyendo (pero no limitado a) los que son a menudo llamados «paranormales». Está dirigido hacia la comprensión de las experiencias extrañas que muchas personas tienen, sin asumir a priori que hay algo paranormal en la cuestión. Esto implica tratar de explicar las creencias paranormales y fenómenos afines y ostensiblemente las experiencias paranormales en términos de factores psicológicos y físicos conocidos.
La mayoría de la gente está intrigada por la idea de utilizar la psicología para tratar de explicar lo que comúnmente (y a menudo erróneamente) se refiere como «lo inexplicable» y están interesados en obtener más información. Pero una pequeña minoría, a menudo aquellos que se consideran científicos difíciles, fruncen la nariz, ponen los ojos en blanco con repugnancia, ante la idea de que nadie debería poner tiempo y esfuerzo en tal empresa. En la medida en que les corresponda, están absolutamente seguros de que todas las afirmaciones paranormales no son válidas, sin siquiera tener que mirar las pruebas presentadas. Además, están seguros de que todas esas afirmaciones son el producto de la locura, la estupidez o la deshonestidad. De hecho, la gran mayoría de estas afirmaciones provienen de personas que están perfectamente sanas, son inteligentes y honradas.
Hay una serie de muy buenas razones para tomar las experiencias anómalas en serio. La más obvia de ellas es la enorme prevalencia de estas experiencias y creencias. Una y otra vez, las encuestas de opinión en el Reino Unido y USA muestran que la mayoría de la población adulta hace suya, al menos una reivindicación paranormal que va en contra de la visión científica del mundo convencional. Por otra parte, una considerable minoría demanda haber tenido una experiencia personal directa de lo paranormal – desde telepatía, sueños premonitorios y sanación síquica a ver fantasmas y ovnis. Tampoco son sólo los adultos occidentales modernos. Estos altos niveles de creencias paranormales se han encontrado en todas las sociedades, tanto geográfica como históricamente, si bien el contenido de las creencias y las experiencias pueden variar entre las culturas. Evidentemente, si la psicología no tiene nada que decir acerca de estos fenómenos, se está perdiendo una parte importante de la condición humana.
La prevalencia de tales creencias y experiencias se suele tomar como una indicación de que, de hecho, realmente existen fuerzas paranormales y que la comunidad científica en general está simplemente equivocada al rechazarlas. Sin embargo, se puede afirmar razonablemente que el hecho de que tales experiencias son comunes en todas las sociedades conocidas refleja el hecho de todos los seres humanos comparten similitudes básicas en términos de su psicología y neurofisiología subyacente. Cabe señalar, sin embargo, que los psicólogos anómalos no suelen rechazar de plano la idea de que existen fuerzas paranormales. Ellos simplemente adoptan esta posición como una hipótesis de trabajo. La pregunta que continuamente hacen es: «Si las fuerzas paranormales no existen, ¿cómo podríamos explicar tal o cual fenómeno paranormal?» Espero convencerlos en futuras entradas que esto ha demostrado ser un enfoque muy fructífero. Es plausible que no se encuentren explicaciones no paranormales apoyadas por buena evidencia empírica para toda la gama de afirmaciones paranormales. Eso ya lo veremos. Pero ya podemos decir con gran confianza que la gran mayoría de las afirmaciones paranormales y afines pueden ser explicadas.
La Psicología Anómala no debe ser pensada como una parapsicología de oposición, sino como complemento de ésta. Hasta la fecha, la comunidad científica sigue sin estar convencida por las pruebas presentadas por los parapsicólogos en apoyo de las afirmaciones paranormales. Pero si en algún momento los parapsicólogos en el futuro realmente se las arreglan para producir un efecto paranormal robusto y repetible bajo condiciones bien controladas, los psicólogos anómalos habrán realizado un gran servicio para ellos. Se les habrá ayudado a separar el trigo de la paja, para distinguir entre los fenómenos que son genuinamente paranormales y los que sólo se ven como si lo son.
Pero, por supuesto, puede suceder que no haya más que paja. Si ese es el caso, sin embargo, ¡es paja bastante interesante! Parece que muchos avistamientos de fantasmas se basan en experiencias alucinatorias relacionadas con el sueño. Entender las afirmaciones de abducción alienígena y regresión hipnótica a una vida pasada casi seguro que aumentará nuestra comprensión de los falsos recuerdos. Las afirmaciones de sanación psíquica deben ser examinadas con atención por lo que puede decirnos acerca del efecto placebo y el poder de la sugestión. Estos son sólo algunos ejemplos de las formas en que la psicología anómala puede aportar ideas que no sólo son fascinantes por su propio derecho, sino tienen una relevancia más allá del mundo de lo paranormal.
Me gusto mucho su artículo, con el que estoy totalmente de acuerdo.