ESCRUTINIO
La Internet en la lucha antitabaquismo[1]
Juan José Morales
Recientemente comentábamos en este artículo que las compañías tabacaleras están centrando sus esfuerzos mercadotécnicos en los países más pobres, para incrementar ahí sus ventas y de este modo compensar la reducción en el número de fumadores en las naciones ricas.
Un resultado de ello es que, según se señala en un artículo publicado en la revista Gaceta Médica de México por un grupo de investigadores mexicanos de diversas instituciones, «de acuerdo con las etapas de la epidemia del consumo de tabaco, los países latinoamericanos se encuentran en la última fase donde el consumo de hombres y mujeres tiende a equipararse… (y) en ciertos grupos como los de mujeres y niños a más corta edad van en aumento».
Eso «”agregan los investigadores»” es resultado de las fuertes inversiones en publicidad que hacen las empresas tabacaleras, las cuales «desarrollan campañas en medios de comunicación perfectamente premeditadas para atraer nuevos fumadores, al investigar los hábitos de los adolescentes y mujeres para el desarrollo de productos y campañas de marketing específicas, siempre a la vanguardia de la publicidad, saturan los diferentes medios de comunicación y se posicionan en internet desde 1999, adquiriendo la promoción y mantenimiento con sus anuncios en vías públicas, medios gráficos de comunicación, televisión y cine, a través de fórmulas publicitarias indirectas. Según un informe de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de Atlanta, en 2003 las compañías tabacaleras gastaron 15 200 millones de dólares (más de 41 millones/día) en publicidad y promoción, lo cual significó un aumento casi del 22% con respecto al año anterior y más del doble que lo gastado por este concepto en 1998».
Mensaje visual contra el tabaquismo. Según la Organización Mundial de la Salud, hay actualmente 1 100 millones de fumadores adultos, y si su número sigue creciendo como hasta ahora, en 40 años serán 1 600 millones.
Combatir esa costosa y aplastante publicidad es muy difícil. En un intento por encontrar medios para lograrlo, los investigadores realizaron un estudio enfocado a explorar el interés de los usuarios de las redes sociales, como twiter y Facebook, en el tema del tabaquismo, a fin de establecer las posibilidades de usarlas en el combate a ese problema de salud pública.
La conclusión a que llegaron fue que las redes sociales ofrecen buenas posibilidades para contrarrestar la publicidad de los fabricantes de cigarros y combatir el tabaquismo, pues «”después del médico»”, la Internet es la principal fuente de información confiable sobre temas relacionados con la salud. Por lo tanto, agregan, «si se conjunta la confiabilidad del personal médico y la información inmediata y accesible, como en el caso de las redes sociales, la resultante podría tener un mayor alcance en difusión de la salud.»
En particular, según los autores del estudio, la difusión de información sobre tabaquismo a través de las redes sociales parece ser más efectiva entre la población joven y entre aquellas personas que desean dejar de fumar o que ya han dado el primer paso en esa dirección y requieren apoyo para mantener y reforzar la abstinencia.
Hay, sin embargo, una limitante: quienes buscan en la Internet información sobre temas médicos y de salud en general, son esencialmente personas de los niveles educativos y económicos más elevados. El grueso de la población que acude a ella se limita a temas banales, como los relacionados con el mundo del espectáculo. Un ejemplo de ello, señala el estudio, es el caso de «Chespirito para Twitter», que al momento de la investigación tenía ya más de un millón de seguidores y cada día sumaba otros 16 mil.
De cualquier manera, las redes sociales constituyen una herramienta que puede ayudar a frenar la expansión del tabaquismo. Y ciertamente, hay que utilizarla para no perder la desigual batalla con las tabacaleras. Ahí está, a disposición de las autoridades de salud, para que la aprovechen si es que realmente desean frenar el consumo de tabaco y no simular que lo combaten mientras los fabricantes de cigarros realmente lo impulsan con sus nuevos y refinados métodos publicitarios.
Comentarios: kixpachoch@yahoo.com.mx
[1] Publicado en los diarios Por Esto! de Yucatán y Quintana Roo. Miércoles 20 de febrero de 2013.