Lo que los arqueólogos piensan realmente de Ancient Aliens, Lost Colonies, y Fingerprints of the Gods
3 de septiembre 2015
Kristina Killgrove
(Foto por Patrick Aventurier / Getty Images)
No es ningún secreto que muchas más personas ven programas de televisión como «Ancient Aliens» de History Channel, que asisten a conferencias a cargo de arqueólogos e historiadores profesionales. Millones de personas sintonizan para ver series de televisión y docu-dramas con un cuestionable acercamiento en hechos sobre el pasado. Las historias tejidas por los productores y escritores pueden tener alguna base de verdad, pero son en gran medida cuentos – sin embargo, son cuentos convincentes, y que están dirigidos a un público general en la forma en que la mayor parte de la producción académica no lo está.
Las personas también están leyendo libros sobre extraterrestres antiguos y otras formas de pseudoarqueología, según el arqueólogo Donald Holly. Comienza una sección de reseñas de libros de acceso abierto recientemente en la revista American Antiquity pidiendo a los arqueólogos que consideren la idea de la pseudoarqueología – sólo por un poco – para que podamos crear momentos más propicios para la enseñanza, si estamos hablando a los estudiantes o a cualquiera interesado en nuestros puestos de trabajo. La gente que lee estos libros no son ignorantes o obstinados, señala, sino más bien indecisos sobre explicaciones arqueológicas alternativas y claramente interesados en entender el pasado. «Es hora de que hablemos con el tipo sentado al lado de nosotros en el avión», afirma Holly. En la recogida de nueve reseñas de libros de pseudo-arqueología populares-en-Amazon por arqueólogos profesionales, Holly espera que esto «ofrezca a la mayoría silenciosa y curiosos que se interesa en estas obras una perspectiva profesional sobre ellos» y de un vistazo a los arqueólogos no familiarizados con los libros de pseudoarqueología.
El artículo comienza con dos reseñas de libros cuya principal premisa es que los seres humanos avanzados – o no humanos – necesitamos dar sentido a los acontecimientos del pasados. En primer lugar, Fingerprints of the Gods: The Evidence of Earth»™s Lost Civilization de Graham Hancock, revisado por Ken Feder, un arqueólogo famoso por su libro anti-pseudoarqueología, Frauds, Myths, and Mysteries: Science and Pseudoscience in Archaeology. La esencia de Fingerprints es que una civilización extraordinariamente avanzada recorrió los mares miles de años atrás, dando consejos a las personas que se encuentran en lugares como Egipto y Perú y ayudándoles a establecer sus propias civilizaciones. A cambio, estos pueblos avanzados fueron tratados como dioses, sobre todo después de un cataclismo que los destruyó. Los principales problemas del Feder con el libro de Hancock incluyen el hecho de que él tomó la cereza-sus datos, sin molestarse en tratar todas las pruebas; que se basa en pensadores marginales muy viejos y desacreditados; y que él no puede concebir la evolución cultural.
En la segunda revisión, The Ancient Alien Question, el arqueólogo Jeb Card señala, como lo hace el Feder, que los orígenes de esta idea yacían en el misticismo victoriano y la Teosofía, un movimiento que «mezcla la magia hermética, el espiritismo, la curiosidad occidental por la religión oriental, el racismo colonial y las ideas falsas de la evolución en una visión del mundo de razas raíces, continentes perdidos, y maestros ascendidos que se originaron en Venus o en otros mundos». El autor de The Ancient Alien Question, Philip Coppens, era un habitual en la serie de TV Ancient Aliens y presenta la investigación académica como si la ciencia en sí es misteriosa. Lo más problemático que encuentra Card, es invocación de Coppens de «la destrucción de la Biblioteca de Alejandría y otras quemas de libros como la supresión de la verdad antigua sin reconocer su propia convocatoria a la destrucción del orden científico, sustituyendo la investigación científica con una nueva historia de la mística y el mito».
Yacimiento neolítico de Gobekli Tepe en Turquía. (Imagen vía Wikimedia Commons usuario Teomancimit, utilizada bajo una licencia CC BY-SA 3.0).
Otros libros de la sección de opinión se centran en lugares o culturas específicas e ilustran que el autor popular ha seleccionado artificialmente que información a presentar. Libro de Andrew Collins Göbekli Tepe: Genesis of the Gods, revisado por el arqueólogo Eric Cline, trata del yacimiento neolítico en Turquía que Collins intenta conectar con el bíblico Jardín del Edén por el tratamiento de la Biblia como un hecho incontrovertible. Black Genesis: The Prehistoric Origins of Ancient Egypt de Robert Bauval y Thomas Brophy, revisados por el arqueólogo Ethan Watrall, malinterpreta tanto la astronomía como la Biblia para demostrar que el Estado egipcio era «negro africano», pero también se las arregla para señalar con precisión que la arqueología académica durante mucho tiempo ignoró el Ãfrica subsahariana.
El sudoeste de Estados Unidos está cubierto por Star Shrines and Earthworks of the Desert Southwest, revisado por el arqueólogo Stephen Lekson. Mientras Lekson admite que David está en lo cierto con su «estilo periodístico suelto», el «contenido (del libro) es fantástico, es fenomenal, es asombroso, es… un batiburrillo». El arqueólogo Kory Cooper taklea Iron Age America Before Columbus por William Conner, quien sugiere que no hay pruebas de sitios de fundición de hierro en la prehistoria de América del Norte. El más alto elogio a Cooper es que «haría una referencia útil para un curso de Introducción a la lógica porque el libro es un verdadero catálogo de falacias lógicas». Y el arqueólogo Benjamin Auerbach revisa The Ancient Giants Who Ruled America: The Missing Skeletons and the Great Smithsonian Cover-Up por Richard Dewhurst, que utiliza artículos de periódicos viejos para afirmar que no sólo fueron encontrados esqueletos de gigantes en los EE.UU., sino que el museo de la ciencia más conocido en el país trató de ocultar la evidencia. Auerbach señala que él, personalmente, ha estudiado muchos de los esqueletos que menciona Dewhurst y «ninguno tenía tallas de más de seis pies». La evidencia selectiva en estos libros es claramente problemática, pero no es tan problemática como el motivo que subyace en muchos libros de pseudoarqueología.
El tema principal entre estos libros populares de pseudoarqueología es que los profesionales tienen un gran problema con el etnocentrismo, o la idea de que podemos juzgar otras culturas basados en nuestro criterio. Pero el racismo también figura aquí. El arqueólogo Larry Zimmerman revisa The Lost Colonies of Ancient America por Frank Joseph, quien insiste en que los arqueólogos principales son los que están haciendo caso omiso de información sobre viajes transoceánicos y que cualquier número de civilizaciones pasadas pueden haber colonizado el Nuevo Mundo por primera vez. Zimmerman, sin embargo, señala que «Joseph se hace eco de medio milenio de la especulación orientada a inventar una historia profunda del Viejo Mundo en el continente americano, desafiando así la primacía de los indios americanos en el hemisferio, o al menos implicando su inferioridad, su mala administración de la tierra, y la necesidad de civilizarlos, todos al servicio del Destino Manifiesto y la justificación para la toma de sus tierras». Del mismo modo, Asiatic Echoes: The Identification of Chinese Pictograms in Pre-Columbian North American Rock Writing de John Ruskamp, revisado por el arqueólogo Angus Quinlan, brota la idea de que los pictogramas que se encuentran en el arte rupestre de América del Norte son caracteres de escritura china dejados por un viaje de lo contrario arqueológicamente invisible a través del Pacífico. La similitud es sustancial, Ruskamp insiste, pero Quinlan lo llama «otro ejemplo de pensamiento deductivo en su peor momento». Además, Quinlan señala que este tipo de interpretaciones que tratan de meter con calzador a los visitantes extraterrestres para explicar la cultura del Nuevo Mundo son «una falta de respeto del culturas nativas americanas que utilizan el arte rupestre en sus rutinas socioculturales».
Pictogramas de los nativos americanos (arte rupestre pintado) de un grupo de imágenes que se encuentran en Horseshoe/Barrier Canyon, Parque Nacional Canyonlands, Utah. (Imagen vía Wikimedia Commons usuario de Scott Catron, utilizada bajo una licencia CC BY-SA 3.0).
Los arqueólogos están capacitados como los antropólogos para reconocer y celebrar la diversidad de la humanidad, tanto hoy como en el pasado. Eric Cline sucintamente explica esto en su opinión, señalando «los pseudoarqueólogos no pueden aceptar el hecho de que los simples humanos podrían haber llegado con grandes novedades como la domesticación de plantas y animales o construido grandes obras maestras arquitectónicas como la Esfinge por su cuenta; sino que con frecuencia buscan o invocan asistencia divina, o incluso extraterrestre, para explicar cómo éstas llegaron a ser».
Libros de pseudoarqueología son problemáticos para los arqueólogos por varias de razones. En primer lugar, por supuesto, tienden a presentar información errónea, escogida de fuentes legítimas (y no tan legítimas) que a menudo se toman como un hecho porque se presenta como un hecho. Los arqueólogos, como científicos, no pueden seleccionar qué datos van tener en cuenta como un químico no puede seleccionar qué leyes de la química seguir. En segundo lugar, la pseudoarqueología parece como un órgano legítimo de la academia porque los autores tienden a citarse unos a los otros, creando un cuerpo de información que, sin embargo por extravagante que parezca, encaja. La Arqueología también lo hace, pero a medida que los científicos, que se invierten en la mejora de nuestra comprensión del pasado en lugar de en la protección de nuestras propias teorías de la manera en que lo hacen los pseudoarqueólogos.
Pero estos libros son quizás lo más problemático para los arqueólogos, ya que, como señala Lekson, «la arqueología alternativa es más interesante que las cosas que escribimos… más interesante a más personas, eso es». Los arqueólogos académicos no están capacitados para escribir ameno, lo que significa que hay una gran abertura para los autores para conectarse con el «tipo en el avión». Los arqueólogos como Brian Fagan quienes escriben libros más accesibles tienen que caminar una línea muy fina entre hacer los datos interesantes y no hacer afirmaciones extraordinarias.
Desafortunadamente, los cuentos de extraterrestres antiguos y seres humanos extraordinarios creando las pirámides como un dispositivo de comunicación, a menudo son más fascinantes que el cambio cultural lento. Nosotros, como los arqueólogos tenemos que encontrar una manera de mostrar la humanidad del pasado y transmitir la idea de que los seres humanos antiguos eran inteligentes, capaces, e innovadores – que aquellos de nosotros que vivimos hoy en día somos el producto de esa larga historia de innovación, y que nosotros continuamos la tradición de nuestros antepasados primitivos inventando coches, computadoras, y, sí, incluso pseudoarqueología.
Para más información sobre los libros pseudoarqueología, puede leer la revisión de American Antiquity aquí, o echa un vistazo a la fantástico blog de Jason Colavito, el «xenoarqueólogo escéptico». Y si usted quiere tomar una clase en pseudoarqueología, Ethan Watrall ha puesto su curso en línea de 2015 en la Universidad del Estado de Michigan, con todo el material del curso a libre disposición de cualquiera que esté interesado.
Kristina Killgrove es un bioarqueóloga en la Universidad de West Florida. Para más noticias de osteología, seguirla en Twitter (DrKillgrove) o en su página de Facebook desarrollada por osteones.
