El espía ruso que convenció a América que tomara seriamente la PES

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En 1954, el agente del KGB, Nikolai Evgenievich Khokhlov, fue enviado a Alemania para asesinar al líder de un grupo anticomunista. En su lugar, desertó y se entregó a los agentes estadounidenses. Khokhlov se alegró de compartir los secretos de espionaje de la Unión Soviética con Estados Unidos, incluida la caja de cigarrillos cargada que iba a utilizar en el asesinato. Pero la KGB no lo olvidó.

Khokhlov más tarde testificó ante el Congreso de Estados Unidos sobre las actividades de inteligencia soviética y se convirtió en algo así como una estrella de los medios de comunicación. Su historia inspiró una serie de cuatro partes en el Saturday Evening Post llamada «Yo no mataría por los soviéticos», y en 1957 publicó una memoria, In the Name of Conscience. Ese fue el mismo año en que la KGB hizo un atentado contra su vida. Después de dar un discurso en Francfort, Khokhlov se había servido una taza de café, que él escribió en sus memorias «no me parecía tan bueno como de costumbre». Pronto se sintió cansado, y un «peso extraño oprimió» su corazón y estómago . Khokhlov se derrumbó en un estacionamiento. Le habían administrado talio, un veneno de acción lenta que causa un dolor considerable antes de matar a su víctima. Khokhlov tuvo suerte, sin embargo, y finalmente se recuperó después de semanas en el hospital. Su envenenamiento había coincidido con el exitoso lanzamiento del Sputnik, y reflexionó sobre esto en su libro. «Yo también era una muestra de los logros de la ciencia soviética», escribió. «Totalmente calvo, tan desfigurado por cicatrices y manchas que los que me conocían no me reconocieron al principio, confinado en una dieta rígida, yo era sin embargo prueba viviente de que la ciencia soviética, la ciencia de matar, no es omnipotente».

Khokhlov se estableció en los Estados Unidos, al principio estudiando en la Universidad de Duke. Allí conoció a J. B. Rhine, el fundador del Instituto de Parapsicología de Carolina del Norte. Algo sobre la investigación de Rhine habla de Khokhlov, que sabía de la investigación soviética en PES y otros fenómenos parapsicológicos. Lea sobre la extraordinaria vida de Khokhlov en Atlas Obscura.