Una revisión de Neanderthal: The Strange Saga of the Minnesota Iceman, Parte 1
Un libro sobre un caso de animales misteriosos eternamente popular y notorio finalmente ha sido traducido al inglés…
Por Darren Naish
23 de abril de 2017
Crédito: izquierda: l’Oeil du Sphinx, derecha: Anomalist Books
He escrito bastante acerca de criptozoología aquí últimamente, debido principalmente a la reciente aparición de Hunting Monsters (Naish 2016). Este libro – en papel impreso aquí en el Reino Unido – cristaliza varias de las hipótesis sobre criptozoología temáticas entretenidas y discutidas en Tet Zoo a lo largo de los años.
Cubierta de Heuvelmans (2016). La portada muestra la imagen compuesta del iceman que Heuvelmans ensambló. Crédito: Darren Naish
Un artículo reciente aquí, basado en una sección de texto incluida en Hunting Monsters, cubría el notorio caso del Minnesota iceman. Dije que había aparecido un nuevo y esperado libro sobre este tema, pero que aún no lo había visto. Bueno, ahora no sólo lo he visto, sino también lo he leído, y hoy voy a revisarlo. El libro en cuestión es Neanderthal: the Strange Saga of the Minnesota Iceman (Heuvelmans 2016), y es el libro más curioso e interesante.
La historia principal del iceman es familiar. Si necesita una cartilla, consulte el artículo anterior. Como si las circunstancias iniciales no fueran suficientemente sospechosas (una exposición itinerante muy clara en la tradición de las ferias, del tipo «¿Es real? ¡No creerá lo que ve!», inicialmente comercializada como la «criatura de Siberskoya» (o «criatura de Siberskoye»), y se puede ver por una pequeña tarifa al público), incluso tenemos el nombre de una persona declarada como el fabricante-del-modelo (Howard Ball), y conocemos un modelo (hoy en exhibición en el Museum of the Weird, Austin, Texas) que la mayoría de la gente dice coincide exactamente con su recuerdo de lo que parecía el original. Por muy justificable que pudiera ser considerar todo el caso como ridículo e indigno de consideración científica desde fuera, el factor clave que transformó la historia del iceman en un incidente internacional (véase Regal 2013) es que varias personas bien informadas se convencieron de que era Real, o por lo menos se interesaron en la posibilidad de que pudiera ser.
Bernard Heuvelmans con uno de los modelos del pterosauro del palacio de cristal. La foto data de algún tiempo en la década de 1950. Crédito: Michell & Rickard 1982
Entre los convencidos de su realidad estaba el «padre de la criptozoología» Bernard Heuvelmans (1916-2001), quien junto con su colega Ivan T. Sanderson – también un personaje formativo por sus escritos sobre supuestos animales misteriosos – examinó al hombre del hielo en persona en 1968 En 1969, Heuvelmans publicó un breve artículo técnico sobre la criatura (es decir que el artículo es de autor único y no coescrito con Sanderson, más sobre eso en un momento) (Heuvelmans 1969), y en 1974 fue co-autor de todo un libro – L»™Homme Néanderthal est Toujours Vivant (Neanderthal Man is Still Alive) – sobre toda la historia. Aunque este libro se menciona en cada discusión publicada del iceman, (a pesar de ver una reimpresión de 2011) ha sido muy difícil de obtener (como muchas de las obras de Heuvelmans, se ha convertido en un buscado y costoso artículo de coleccionista) y no traducido de el francés original.
Cubierta de 2011 del volumen Heuvelmans y Porchnev L»™Homme Néanderthal est Toujours Vivant. La cubierta ofrece una de varias ilustraciones que representan a Heuvelmans junto con los homínidos misteriosos que él endosó. Crédito: l»™Oeil du Sphinx
Por lo tanto, fue una sorpresa agradable escuchar en 2015 que el criptozoólogo y autor Loren Coleman había aprendido de la terminación de una traducción de Paul LeBlond y de la exitosa aventura de Coleman y LeBlond para ver dicha traducción publicada en los Estados Unidos.
LeBlond – un oceanógrafo de profesión pero bien conocido por su interés en los monstruos del mar y de lago (ver los artículos anteriores de Tet Zoo sobre the Cadborosaurus Wars) – había traducido el volumen en su propio tiempo libre. Retitulado Neanderthal: the Strange Saga of the Minnesota Iceman (Heuvelmans 2016), la obra no incluye una sección separada por el economista, historiador y biólogo ruso Boris Porchnev, pero es sin embargo muy bienvenida. Es de pasta blanda económico y bien diseñado, y es muy interesante – por fin – escuchar la versión completa de Heuvelmans de los eventos.
Mis re-dibujos del iceman de Minnesota según lo interpretado por Heuvelmans y Sanderson, basado en las fotos de Heuvelmans y el dibujo de Alika Lindbergh (= Monique Watteau). Imágenes en el dominio público. Crédito: Darren Naish
En 12 capítulos, Heuvelmans describe todos los pasos de la historia. De inmediato se deduce de los títulos de los capítulos que creía en una conspiración de silencio que afectó su investigación y cómo fue recibida (hay capítulos titulados «Capa y Espada» y «El muro de la Incredulidad»). Los últimos capítulos prometen proporcionar su interpretación específica del significado zoológico y evolutivo de la criatura («Lo que realmente era» y «Una historia de los hombres-bestia»), y eran los que yo más estaba deseando leer. El libro termina con una serie de apéndices y una postfacio de Loren Coleman.
El estilo de escritura de Heuvelmans es muy diferente al que encontramos en las obras más familiares para los lectores de habla inglesa (On the Track y In the Wake). Él es menos formal, más rápido, más enojado. También es evidente a lo largo del libro que todo el asunto del iceman llevó a una pelea entre Heuvelmans y su gran amigo y colega, Ivan Sanderson. Heuvelmans declara en varias ocasiones que consideraba ciertas declaraciones de Sanderson como imprudentes o basadas en un mal juicio; algunas de las acciones en cuestión están bien establecidas en el registro público y ya han sido observadas por otros como extrañas dado que Sanderson aparentemente estaba tratando de obtener la aceptación oficial de la cosa como un cadáver real (Naish 2016). Hay buenas razones para pensar que Sanderson estaba interpretando todo este episodio como un showman, porque, básicamente, eso es lo que era – he llegado a la conclusión de que él deliberadamente se dedicaba a la propaganda y al bombo del misterio porque así se ganaba la vida; nunca estuvo interesado en ninguna de estas cosas por razones honestas y científicas. Por cierto, Sanderson no estaba de acuerdo con la premisa principal de Heuvelmans sobre el iceman (que era un Neanderthal); este desacuerdo no está cubierto en este libro.
Las opiniones de Sanderson sobre el iceman eran algo diferentes de las de Heuvelmans. A la izquierda, su versión parecida a un simio del iceman (Heuvelmans es crítico de esta versión en su libro). A la derecha, uno de los varios libros de Sanderson sobre animales e historia natural. Como de costumbre, me asombra la poca imaginería relevante para Ivan Sanderson (lease: ninguna) que ha sido lanzada en línea a través de creative commons. Crédito: Ivan Sanderson
Anatomía de un cadáver, o no. Una cosa que el libro no cumplió – para mi decepción, lo lamento – es la anatomía del supuesto «cadáver» en sí. No me malinterpreten, no espero que un libro popular incluya una pesada y técnica discusión de las minucias anatómicas. Pero yo esperaba que hubiera una discusión razonable de los diversos detalles anatómicos convincentes por los que Heuvelmans y Sanderson estaban impresionados. En lugar de eso, sólo tenemos algunas breves referencias a la vegetación que se ve atrapada en los dientes, parásitos en la piel y alguna discusión sobre el tamaño de la cabeza y la anatomía de las manos y los pies, no revelación detallada y documentación de estas características.
Frank Hansen – dueño del iceman – con el objeto sí mismo. Crédito: Costello 1984
Que las proporciones notables del iceman no son congruentes con el argumento de Heuvelmans que representaba a un Neanderthal relicto se explican de dos maneras. En algunos casos, las diferencias en cuestión (en el tamaño del cráneo y la altura total, por ejemplo) se ponen a una trayectoria evolutiva continua no registrada en el registro fósil (incluso él coloca el espécimen como el producto del «resultado final extremo de la acelerada evolución neandertal»).
La hipótesis primaria de Heuvelmans era que el iceman representaba a una población que descendió de los Neandertales del Pleistoceno. Aquí está el cráneo clásico de La Chapelle aux Saints Neanderthal. Crédito: Luna04 Wikimedia (CC BY-SA 3.0)
Y en otros (el pulgar proporcionalmente largo y esbelto del iceman: un contraste real con el pulgar del conocido del Neanderthal a partir de fósiles[1]), Heuvelmans enfatiza deliberadamente las opiniones minoritarias de ciertos eruditos, postulando que la opinión de consenso podría estar equivocada (él anota por lo menos dos veces en el libro que el pulgar del iceman es aparentemente un carácter neotenous, una hipótesis interesante era el iceman real pero uno que contradice los datos establecidos en la mano real del Neanderthal). En última instancia, está claro – contrario a lo que siempre había esperado – que Heuvelmans no tenía la intención en este libro de incluir la discusión completa, detallada, anatómica que siempre prometió… más sobre eso más tarde.
Capa y espada. De hecho, una parte significativa de la historia se refiere al extraordinario relato de «»Capa y espada» (para usar las propias palabras de Heuvelmans), en el cual se alega que el cuerpo fue sacado de contrabando de Vietnam a través de una ruta de tráfico ilícito de drogas. Viendo que las historias sobre el iceman que se descubre congelado en el hielo del mar o encontrado y matado en los bosques salvajes de Minnesota son tan insostenibles, Heuvelmans discute, él contesta en cambio que el cuerpo fue recogido por su custodio – Frank Hansen – y contrabandeado a los EEUU en un notable ejemplo de una empresa compleja y con visión de futuro. Citando el libro de 1972 The Politics of Heroin in Southeast Asia y varios actos políticos, acontecimientos y declaraciones relevantes para el contrabando y el tráfico en Vietnam, Heuvelmans va tan lejos como sugerir que toda la operación del narcotráfico puede incluso haber sido originado del evento específico que involucró al iceman – que estableció el plan que luego se convirtió en un procedimiento estándar en las operaciones de contrabando de drogas. Como un cuento interesante como esto es, me pareció increíblemente elaborado y basado totalmente en especulación pura.
Al igual que muchas personas británicas de mi edad aproximada, una de mis primeras introducciones al iceman fue su cobertura en los PG tips Unexplained Mysteries of the World (algo credulamente escritos), publicados en 1987. La foto del iceman (tomada por Loren Coleman) muestra dientes expuestos y por lo tanto se ve diferente de las imágenes grabadas por Heuvelmans y Sanderson. Crédito: PG Tips
Por razones de duración y tiempo, esta revisión se ha dividido en dos. En la siguiente parte veremos varios de los comentarios personales de Heuvelmans sobre el iceman, y sobre las varias hipótesis evolutivas notables que él discute dentro del libro.
Para artículos anteriores relevantes para varios de los temas mencionados aquí, vea…
The Cryptozoologicon (Volume I): here, at last
Is Cryptozoology Good or Bad for Science? (review of Loxton & Prothero 2013)
My New Book Hunting Monsters: Cryptozoology and the Reality Behind the Myths
If Bigfoot Were Real
The Strange Case of the Minnesota Iceman
Refs – –
Aiello, L. & Dean, C. 2002. An Introduction to Human Evolutionary Anatomy. Elsevier, Amsterdam.
Costello, P. 1984. Mysterious man-beasts 2. In Brookesmith, P. (ed) Creatures From Elsewhere: Weird Animals That No-One Can Explain. Orbis Publishing, London, pp. 72-78.
Heuvelmans, B. 1969. Note preliminaire sur un specimen conserve dans la glace, d»™une forme encore inconnue d»™hominide vivant Homo pongoides (sp. seu subsp. nov.). Bulletin de I»™Institut Royal des Science Naturelles de Belgique 45, 1-24.
Heuvelmans, B. 2016. Neanderthal: the Strange Saga of the Minnesota Iceman. Anomalist Books, San Antonio, Tx.
Lorenzo, C. 2015. The hand of the Neandertals: dexterous or handicapped? Journal of Anthropological Sciences 93, 181-183.
Michell, J. & Rickard, R. J. M. 1982. Living Wonders: Mysteries and Curiosities of the Animal World. Thames and Hudson, London.
Naish, D. 2016. Hunting Monsters: Cryptozoology and the Reality Behind the Myths. Arcturus, London.
Regal, B. 2013. Searching for Sasquatch: Crackpots, Eggheads, and Cryptozoology. Palgrave-Macmillan, London.
https://blogs.scientificamerican.com/tetrapod-zoology/a-review-of-neanderthal-the-strange-saga-of-the-minnesota-iceman-part-1/
[1] Basado en el trabajo de Boule de principios de los años 1900, se pensó durante mucho tiempo que los neandertales tenían pulgares más cortos y masivos que los de los humanos modernos. Trabajos más recientes indican que sus pulgares eran, en relación con el resto de la mano, proporcionados de manera similar a los nuestros (por ejemplo, Aiello & Dean 2002, Lorenzo 2015).
