Bolas de fuego Naga: ¿Gas de los pantanos o respiración divina?
Martin J. Clemens
6 de noviembre de 2018
Cuando la ciencia y la espiritualidad luchan, a veces no hay un claro ganador. En el caso de la mayoría de los sujetos forteanos o paranormales, el establecimiento científico simplemente etiqueta a sus oponentes con el término general «pseudociencia», y el argumento contrario suele ser que los críticos tienen una mentalidad cerrada. No siempre es así, pero a menudo estos dos pilares de la cultura popular se mezclan como el petróleo y el agua, o quizás … el gas y el agua.
A veces, el debate va más allá del discurso cortés, y en tales casos los creyentes en cualquier fenómeno pueden volverse realmente desagradables. Tal fue el caso en 2002, luego de la transmisión de un programa de televisión de Tailandia titulado Code Crackers, en donde un equipo fue enviado por la cadena de televisión tailandesa iTV para investigar a las famosas bolas de fuego Naga.
Un poco de historia primero. Las bolas de fuego Naga son mucho como su nombre sugiere. Son el punto focal de un fenómeno que ocurre a fines de octubre de cada año, en el río Mekong en el Sudeste asiático. Son pequeñas bolas de fuego que emergen silenciosamente del río, ardiendo de color rojo. Salen rápidamente de la superficie del río, a unos cien metros, donde se queman y desaparecen silenciosamente. Pueden ocurrir por miles, aunque algunos años han registrado tan solo 30.
Las bolas de fuego son ampliamente conocidas en Asia y son veneradas en Tailandia como parte de la observancia de la temporada de Cuaresma Budista (Tailandia/Laos). Específicamente Wan Ok Phansa, que es el último día de la celebración. En la Tailandia moderna, la celebración incluye grandes reuniones de personas en la orilla del río, todo para ver cómo las bolas de fuego se elevan y desaparecen en los cielos. La celebración conmemora el regreso de Buda en forma de Naga, y los budistas y otros creen que las Bolas de Fuego Naga son en realidad el aliento de una serpiente marina gigante, una Naga o Phaya Naga, que vive en el lecho del río y se despierta cada año en esta vez para honrar la conclusión de vassa (la temporada de tres meses de Rain Retreat o Buddhist Lent).
Naga, como a los aficionados a la historia y quizás a los jugadores les resulte familiar, es el nombre de una criatura mítica, que se dice que es una serpiente o serpiente de mar gigante (o algunas veces un dragón). Tienen cierta importancia política, ya que la cultura laosiana los considera protectores de Vientaine (la capital de Laos) y, por extensión, del estado de Laos, pero la mayoría los ven en la zona del río Makong de Tailandia como poderosas bestias mágicas. La mayoría en el campamento escéptico cree que una especie de pez remo es responsable de este mito.
Pez remo
Este significado espiritual es lo que, en última instancia, llevó a la inquietud entre los juerguistas en 2002. El programa, Code Crackers, ofreció una visión no tan tradicional de las bolas de fuego Naga. Su exposición sugirió que las bolas de fuego no son el aliento de la gran Naga, sino que de hecho son disparos de trazadores al cielo por los guardias de Laos en la orilla opuesta del río de casi media milla de ancho. Esto ofendió las creencias espirituales de algunos cientos de miles de creyentes, y se produjeron protestas y juicios. El programa de televisión fue seguido por una película de largometraje titulada Mekhong Full Moon Party, que retrató el fenómeno y la celebración también en una luz menos que favorecedora.
Sin embargo, la noción de que las bolas de fuego no son lo que los devotos creen que son tiene, como pueden imaginar, sus méritos.
Los científicos, según muchos de los que han blogueado sobre este tema, atribuyen fácilmente el fenómeno a esa vieja explicación en espera de todas las cosas extrañas e inexplicables: Gas de los pantanos. Aunque, en este caso, pueden tener razón.
Para cualquiera que no esté familiarizado con el fenómeno ovni y su cultura, la explicación del gas del pantano dice que en las zonas pantanosas, el material orgánico se descompone en el subsuelo y produce depósitos de metano. Dicho metano eventualmente encuentra su camino hacia la superficie, y al entrar en contacto con el oxígeno, se enciende espontáneamente, proporcionando un pequeño espectáculo de luz para cualquiera que esté cerca. La química bastante simple en realidad.
Según Brian Dunning, de Skeptoid, un Dr. Manos Kanoksilp, pediatra, teoriza que el fenómeno de la bola de fuego Naga requiere una alineación precisa del Sol, la Luna y la Tierra, y que el río Makong proporciona una tormenta perfecta de condiciones, con respecto a los niveles de metano y el oxígeno combinados con la temperatura ambiente, para provocar las bolas de fuego todos los años al mismo tiempo[1]. El Ministerio de Ciencia de Tailandia aparentemente está de acuerdo, citando un experimento encabezado por el Subsecretario del ministerio, Saksit Tridech. Tridech y su equipo utilizaron equipo para medir las condiciones durante la celebración y aparentemente determinaron que las bolas de fuego eran el resultado de la acumulación de gas fosfina[2]. La fosfina se fabrica para fines industriales a través de un proceso químico definido, y no está claro cómo se genera en la naturaleza. Aunque la mayoría cree que, al igual que el metano, es el producto de la reducción bacteriana del fosfato en el material orgánico en descomposición.
Sin embargo, Brian Dunning no está de acuerdo con la teoría del gas del pantano. El proceso de gas del pantano descrito anteriormente, basado en gas metano, requiere condiciones altamente específicas. Las concentraciones correctas de metano y oxígeno y ciertas condiciones ambientales son necesarias para la combustión espontánea. Dunning cree que es poco probable que esas condiciones se puedan encontrar constantemente en la misma fecha en el mismo lugar, año tras año. Puede que no sea una sorpresa que favorezca a la teoría de los guardias de Laos que disparan al cielo y sugiere que los funcionarios locales les paguen para que lo hagan.
Sin embargo, la fosfina es un toque más volátil que el metano, y podría explicar el fenómeno de las bolas de fuego Naga, pero también requeriría que las circunstancias especiales sean consistentes con el tiempo.
Así que nos quedamos con tres posibilidades aparentes: una serpiente mágica gigante que respira pequeñas burbujas de fuego, gas del pantano o una especie de engaño involuntario (o tal vez intencional).
Uno de los problemas con la teoría anterior es que no se sabe mucho sobre la historia del fenómeno de la bola de fuego. Los lugareños afirman que ha estado ocurriendo durante siglos, pero no hay registros de ello. Hay susurros de que las luces del Mekong (como se las llama a veces) se mencionan en escritos sagrados en el templo budista Wat Luang en Phon Phasai, Wat Pho Luang Phra Sai, y de relatos escritos de las luces de las fuerzas británicas en la década de 1960, pero no hay nada sólido que citar. El festival en sí tiene eones de edad, pero no está claro si las bolas de fuego siempre han estado asociadas con él. Como tal, no es seguro si las bolas de fuego Naga realmente ocurren todos los años al mismo tiempo. Hoy en día, y como resultado de un gran auge en el turismo relacionado con las bolas de fuego Naga en la zona, el festival está invadido por fuegos artificiales, lo que impide por completo a cualquiera que vea las bolas de fuego en persona, a menos que ocurra una erupción justo en frente de ellos.
No obstante, hay muchos videos de las bolas de fuego en YouTube, como el que se muestra a continuación, por lo que, en última instancia, puedes decidirte por ti mismo.
https://www.dailygrail.com/2018/11/naga-fireballs-swamp-gas-or-divine-breath/
[1] Brian Dunning, The Naga Fireballs: What is the source of the glowing balls that rise from the Mekong river each October? December 2009 Skeptoid.com http://skeptoid.com/episodes/4183
[2] Napanisa Kaewmorakot. Science Ministry Solves Naga Fireballs Mystery.The Nation (Nong Khai) http://www.nationmultimedia.com/home/Science-Ministry-solves-Naga-fireballs-mystery-87105.html