¡El negocio está buu-yante! El mundo de los sustos extremos
Los estadounidenses están pagando para asustarse a sí mismos, y no solo en Halloween.
Por Nicole Pajer
10 de octubre de 2018
En una noche de sábado reciente, diez personas ansiosas fueron vendadas y llevadas a un lugar secreto en el desierto, a 40 minutos de Los Angeles. Se les dijo que cada uno sería el papel de un criminal futurista que había sido lobotomizado y convocado para ayudar a los investigadores a identificar dos cuerpos descubiertos en el terreno.
A su llegada, uno de ellos, Taylor Winters, de 33 años, ingeniero de investigación y desarrollo de Santa Ana, California, fue conducido a un RV polvoriento. Después de un rápido examen realizado por un técnico médico de emergencia en el lugar, se desvistió y fue colocado en un traje de contaminación. Una voz incorpórea resonó a través de un walkie-talkie, dándole instrucciones de entrar en un complejo nebuloso, advirtiendo que «se había detectado movimiento» y que podría no estar solo. Durante los siguientes 45 minutos, un inestable Sr. Winters siguió el ejemplo de la voz, y finalmente se le recomendó «refugiarse» en una tienda llena de niebla.
Pero había poca paz allí. Una criatura atravesada por una nube de polvo: levantándose y lanzando implacablemente el cuerpo indefenso del Sr. Winters. Mientras luchaba por orientarse, las manos envolvieron el cuello del señor Winters, apretando con fuerza. Fue acechado a lo largo de la bruma, derribado y despojado de su traje mientras las garras rastrillaban su piel. El ser desenfrenado fue vomitado en su pecho desnudo y cavó en su carne.
«Â¡Jesucristo!» Gritó el Sr. Winters.
Credito Rozette Rago para The New York Times
El evento concluyó con el Sr. Winters despojado de sus bóxers y acurrucado en posición fetal, cubierto de lodo, paja y fluidos corporales simulados.
Sus primeras palabras, una vez que recuperó la compostura, fueron: «Eso fue increíble».
Credito Rozette Rago para The New York Times
«No los mates, no los asustes»
Esta es la 44ª vez que el Sr. Winters ha hecho algo como esto como un indulto a su trabajo de alta presión en el diseño de válvulas cardíacas que salvan vidas. Mientras se limpiaba la sangre falsa de su ojo, dijo que esta ocasión, por la que había pagado $ 150, fue tan petrificadora como la primera: «Â¡Estaba absolutamente certificado!»
Cada Halloween, los parques temáticos como Universal Studios cobran vida con actores a los que se les paga para asustar a los asistentes. Y en los últimos años, las casas encantadas elaboradas se han vuelto más populares cada otoño. Pero estos eventos estacionales son simplemente juegos de niños en comparación con lo que está sucediendo durante todo el año en el mundo subterráneo del horror inmersivo.
Su líder podría ser Heretic, una experiencia de terror experimental con sede en Los Ãngeles dirigida por un hombre que habla por Adrian Marcato (una referencia al personaje del hijo del diablo en «El bebé de Rosemary», su nombre real es Guy Michael) y su esposa, Jessica Catherine, también conocida como Jessica Murder. La compañía, que estuvo a cargo de la experiencia más reciente del Sr. Winters, es parte de un grupo creciente de atracciones de terror conocidas como refugios extremos. Estos programas ponen a sus participantes, típicamente un solo miembro a la vez, en situaciones físicas y psicológicas intensas, colocándolos dentro de su propia película de terror de la vida real. Se emite una palabra segura (el Sr. Winters fue «Parsons») como su único medio de optar por no participar.
El fundador de Heretic, Adrian Marcato (llamado así por el personaje de «Rosemary’s Baby»). Crédito Rozette Rago para The New York Times
El Sr. Marcato, de 41 años, un aspirante a director de cine, lleva a su audiencia a través de un guion original, diseñado exclusivamente para cada espectáculo. Utilizando «historias a veces verdaderas con elementos agregados para hacerlas estallar», su contenido experimental explora el lado oscuro de la naturaleza humana.
Marcato dijo que se topó con el negocio en 2013 después de rendir un homenaje inusual a un amigo que fue asesinado: recrear su muerte para un grupo de amigos en su casa. «Todos los que llegaron quedaron completamente aterrados y les encantó», recordó. «Pensé que deberíamos seguir haciendo esto y ver qué pasa».
Heretic realiza uno o dos espectáculos por mes en Los Ãngeles y recientemente se ha expandido para albergar empresas europeas y «lugares de cannabis», donde el consumo de marihuana, que a menudo tiene el efecto secundario de la paranoia, mejora una experiencia ya escalofriante. Cada espectáculo es muy diferente. El señor Marcato ha enterrado personas vivas; puso a los invitados boca abajo en dispositivos de inmersión para presenciar la tortura simulada desde «una perspectiva art deco», según sus propias palabras; empujó a la gente de los balcones (aterrizaron en una bolsa de aire oculta debajo); y engañaron a los asistentes para que pensaran que sus cabezas se encenderían en llamas. «Todo el mundo dijo la palabra segura sobre eso», dijo.
«En los últimos 18 meses, hemos visto a los miembros de la audiencia marchar hacia el océano en medio de la noche, tener sus cabezas encerradas en una caja mientras se creaba música a partir de sus gritos, y obtener bailes de payasos desnudos», dijo Dustin Downing, de 42 años, fotógrafa radicada en Los Ãngeles, quien, después de presenciar a una cliente de Heretic, se sometió a su propio asesinato para «sentirse viva», se inspiró para comenzar a filmar las travesuras de Heretic, con planes de convertir las imágenes en un documental. Jake Odenberg, de 38 años, socio productor del Sr. Downing, describió los programas como «un delirante cruce entre David Lynch, Henry: Portrait of a Serial Killer y William S. Burroughs«.
Para mantener sus escenas seguras pero inmensamente realistas, Marcato trabaja con especialistas de Hollywood como Alex Hill, de 36 años, coordinador de efectos especiales en el exitoso programa de la NBC «The Good Place», que se encarga de todo, desde la puesta en escena hasta el encendido de actores. «Nos estamos preparando para una simulación donde los huéspedes quedan atrapados dentro de un automóvil que se prende fuego», dijo Hill.
Los actores son cruciales para la experiencia. John Granillo, de 33 años, quien ha trabajado como un «actor asustado» durante los últimos 15 años, se enorgullece de su capacidad para evaluar a un invitado y jugar con sus detonadores de miedo individualizados. «Los alcanzo en la oscuridad, veo cómo se mueven y decido si debo agarrarlos por detrás, por debajo, por arriba», dijo. El Sr. Granillo ha trabajado para otras empresas encantadas, pero dijo que Heretic es el más satisfactorio, ya que el Sr. Marcato le permite improvisar por completo la experiencia del huésped.
«Las únicas reglas son no matarlos y no asustarlos físicamente», dijo Granillo.
Un grito para todas las estaciones
Las fantasmas extremas se hicieron populares como eventos de Halloween, pero las compañías comenzaron a ofrecerlos durante todo el año.
Miasma, una compañía en Chicago, que los ha estado organizando por temporada durante los últimos cuatro años, está agregando más fechas. Justin Brink, el fundador, dice que abastece al cliente que busca algo «mucho más agresivo y significativo dentro de una experiencia de horror» que una casa encantada tradicional.
«Nuestra audiencia nos busca activamente y se prepara para la experiencia», dijo.
Faceless Ventures, que realiza seis presentaciones al año en el Reino Unido, es conocida por sus desafíos de comida durante los cuales se les pide a los huéspedes que coman huevos e insectos, entre otras cosas. La empresa también ofreció atascamiento y amordazamiento, claustrofobia, estrés y pruebas físicas, agua, electricidad, entierros de ataúd, privación de sonido y visión, por alrededor de $ 170 por cada barrita.
Hvrting, otra compañía con sede en Los Ãngeles, ofrece excursiones de una noche solo por invitación cada dos o tres meses, abordando todo, desde una experiencia de spa extrema, completa con depilación de cofres y agua de lavanda, hasta un anillo de juego subterráneo en el que no tienes nada más que apostar que tu vida».
Y Shock Theatre, una compañía en Rocky Point, Nueva York, tiene entre tres y cuatro excursiones íntimas por mes en Nueva York y Nueva Jersey.
Incluso los magnates de Hollywood están entrando en el juego. Theatre Macabre, que se inaugurará en Los Ãngeles el 11 de octubre y se desarrollará de manera indefinida, es una experiencia de teatro inmersivo que elige a su propio destino de Clint Sears, Gordon Bijelonic y Darren Bousman, pilares de las películas de terror.
«He hecho 14 películas y nunca he visto las reacciones de una película de «˜Saw»™ como lo he hecho con una de mis experiencias inmersivas», dijo el Sr. Bousman, quien trabajó en la segunda a la cuarta entrega de esa franquicia.
Su último esfuerzo tendrá invitados aventurándose entre 27 habitaciones, sus destinos determinados por las decisiones que tomen desde el momento en que entran por la puerta. «Sus pistas van desde PG a PG-13 a R a NC-17 en función de las elecciones que realice», agregó. (Tenga en cuenta que aquí se refiere a la violencia; el reino de los fantasmas extremos no es, en general, sexual). El objetivo del Sr. Bousman para esta experiencia en particular es «hacer que la gente se ponga tensa» y «salir del estado zombificado» en el que todos vivimos.
«Durante dos horas, somos tus dueños y no tendrás tus celulares. Te empujaremos todo el tiempo para hacer cosas que consideres peligrosas y cuando te vayas, habrá una oleada de adrenalina que sientes porque has hecho algo que no todos los días en tu vida», dijo el Sr. Bousman.
Fanáticos incondicionales, como el Sr. Winters, que también dirige un sitio de revisión de experiencias inmersivas, Haunting.net, acuden a todos los shows que pueden. El Sr. Marcato dijo que los buscadores de emociones súper ricos, algunos de ellos tan lejanos como Dubai, lo han contratado para ofrecer experiencias privadas de $ 20,000. Celebridades y ejecutivos de cine también han sido conocidos por participar; es un lugar donde pueden ser humillados y (relativamente) anónimos.
Suchada Juntarakawe, fotografiada después de soportar los rigores de Heretic, es tan fanática que se hizo un tatuaje en homenaje a la compañía. Crédito Rozette Rago para The New York Times
Algunos fanáticos devotos, como Suchada Juntarakawe, de 41 años, han llegado incluso a tatuarse logotipos de compañías en sus cuerpos. Una contadora del casino, la Sra. Juntarakawe dijo que los lugares la han ayudado a procesar una serie de emociones y trabaja a través de la ansiedad social, la depresión e incluso los pensamientos suicidas.
La Sra. Juntarakawe es tan fanática que se hizo un tatuaje en homenaje a la compañía. Crédito Rozette Rago para The New York Times
Leo Moro, de 22 años, viajó desde Finlandia solo para el último refugio del Sr. Marcato. Se sintió tan cautivado después de su primera experiencia de inmersión extrema en 2017 que pospuso sus planes para asistir a la universidad, obteniendo un trabajo temporal como conductor de un hospital local para financiar sus viajes y experimentar espectáculos heréticos. «En este momento, siento que estoy viviendo mi vida al máximo», dijo Moro.
Leo Moro, de 22 años, un devoto herético de Finlandia.Crédito Rozette Rago para The New York Times
Mary Pavlovsky, de 53 años, quien también asistió al refugio, estaba envuelta en plástico de la cabeza a los pies, una caja de cartón que se golpeó sobre su cabeza y se agitó como una muñeca de trapo. «Estoy un poco magullada pero sabía que estaba caminando por la puerta y estoy O.K. con eso debido a la naturaleza de esto», dijo la Sra. Pavlovsky, una asistente de servicios estudiantiles en una universidad comunitaria, y agregó: «Me siento orgullosa de estar lo suficientemente en forma como para manejarlo».
«Me siento orgullosa de estar lo suficientemente en forma como para manejarlo», dijo Mary Pavlovsky, participante. Crédito Rozette Rago para The New York Times
Los fantasmas extremos son quizás discordantes o inexplicables para la persona promedio, y algunas veces incluso para aquellos que entienden la industria. «Como cineasta de terror, tengo un estómago fuerte para el miedo, pero estas experiencias parecen demasiado intensas incluso para mí», dijo Amanda Toye, una guionista de Los Ãngeles.
David H. Zald, profesor de psicología en la Universidad de Vanderbilt que estudia la búsqueda de sensaciones, advirtió: «Si alguien tiene un historial de traumas pasados, exponerse a una trama de esa naturaleza en realidad podría prepararlos para volver a experimentar ese trauma».
Pero otros expertos en salud mental afirman que existen beneficios potenciales al someterse a lugares extremos.
Margee Kerr, socióloga de la Universidad de Pittsburgh que estudia el miedo, pasó dos años monitoreando a participantes de un refugio de Pittsburgh, The Basement at ScareHouse. Sus resultados, que se publicarán en la revista Emotion de la American Psychological Association el 11 de octubre, mostraron que después de completar una experiencia de horror inmersiva, el estado de ánimo de una persona mejoró significativamente.
Ningún daño: ¡Esencial que le revisen los signos vitales después de la sesión! Credito Rozette Rago para The New York Times
«Hubo una disminución global en la reactividad del cerebro a diferentes estímulos cognitivos y emocionales», dijo Kerr, teorizando que estas experiencias pueden estar funcionando como una recalibración de la tolerancia a la angustia de una persona. Después de la caza, los participantes tenían una menor tendencia a reflexionar sobre las cosas que les molestaban de antemano. «Las personas también sienten que están desafiando sus miedos y aprendiendo sobre ellos mismos y eso es inherentemente gratificante», dijo Kerr.
La Sra. Kerr también ha visto que se producen vínculos entre los participantes, el equivalente recreativo de los compañeros de guerra, tal vez. Ciertamente esto es verdad de los leales constituyentes de Heretic. Después de las excursiones del Sr. Marcato, los clientes a menudo se reúnen para comparar historias de su experiencia.
«Por lo general, vamos a un Denny’s cercano», dijo Winters. «Y sí, me senté en una cabina y pedí una tortilla, completamente cubierta de sangre falsa».
Pero siguiendo la última aventura de Heretic, no fue el desayuno lo que la Sra. Juntarakawe estaba deseando, era una ducha. «Â¡Tuve que lavarme el pelo tres veces para quitarme todo el limo!», dijo.
https://www.nytimes.com/2018/10/10/style/extreme-haunts.html