Enseñando ufología – UNC 1996, OLLI 2019

30 de noviembre de 2018

David Halperin

Entre las preguntas sin respuesta que surgen mientras reflexiono sobre mi vida: ¿a los 12 años, a los 13 años, asustado, pero también emocionado y energizado por They Knew Too Much About Flying Saucers de Gray Barker, si me hubiera imaginado que 71 años planearía usar ese mismo libro como texto para un curso sobre ovnis en un instituto para el «aprendizaje permanente»?

They Knew Too Much About Flying Saucers de Gray Barker, (1956).

Probablemente no. A los 12 años no podía imaginarme tener 71 años en absoluto. Conocía a gente, como mis abuelos, que eran tan viejos; Sabía que algún día sería tan viejo si no muriera primero. Pero ese futuro de 71 años no sería yo en ninguna forma reconocible. No podría haber comprendido que a medida que envejeces, te mantienes joven, no en ningún sentido romántico de corazón joven, sino en el sentido de que tu yo joven sigue siendo la esencia de quién eres, guiando, añorando cosas posibles e imposibles, a veces controlando.

Y eso en mi caso, una vez que eres un ufólogo siempre eres un ufólogo.

Daré clases desde el 7 de enero hasta el 25 de marzo de 2019, en el marco del Osher Lifelong Learning Institute (OLLI) en Duke University. Según su sitio web, OLLI «busca involucrar a las mentes, elevar el espíritu y fomentar el bienestar de nuestros miembros», que suman más de 2300. La mayoría de ellos son personas mayores, jubilados que usan su tiempo libre para expandir sus horizontes mentales. ¿Qué harán con un curso titulado «Ovnis: Encuentro, Misterio, Mito»?

No es la primera vez que imparto un curso sobre ovnis. En el semestre de primavera de 1996, cuando era profesor en el Departamento de Estudios Religiosos de UNC-Chapel Hill, di un seminario llamado «Temas especiales en misticismo: ascensiones celestiales y abducciones de ovnis». Uno de mis colegas lo calificó indulgentemente como «gracioso». Por supuesto él no entendió. Lo que sea que sean los ovnis, no son graciosos.

El primero de los secuestrados, Barney Hill, comenzó a revivir su secuestro bajo hipnosis el 22 de febrero de 1964. Murió el 25 de febrero de 1969, a los 46 años, de una hemorragia cerebral como resultado de un derrame cerebral. Eso fue cinco años casi hasta el día después de que la regresión hipnótica lo enfrentara con la enormidad de lo que había soportado; No puedo imaginar que no haya una conexión causal. ¿Esto fue gracioso?

Fue fácil convencer a los jóvenes estudiantes de la UNC que las experiencias de lo extraño que no han sido consagradas por una larga tradición, sin embargo, deben ser tratadas con gravedad y respeto. Leímos juntos la Comunión de Whitley Strieber, entre otros libros y artículos, incluidas las transcripciones de las cintas de regresión de Hill. Asigné, como documento preliminar, una revisión de Comunión.

«La revisión … debe intentar proporcionar una respuesta razonada a la pregunta de qué realidad experiencial, si la hay, subyace en el libro. Si desea argumentar que se trata de un fraude consciente, puede hacerlo, siempre y cuando ofrezca una motivación plausible para que Strieber lo haya inventado. También puede argumentar, si quiere, que Strieber está loco; pero, en ese caso, debe al menos intentar hacer un análisis de la naturaleza de su locura. Solo decir, «˜Está loco»™, no hará el truco».

Los estudiantes se levantaron al desafío. El libro los asustó; algunos eventos extraños informados en relación con él, que no tuve la menor intención de anotar en ese momento y ahora no puedo recordar. (Eso me ha pasado más de una vez; me he olvidado de registrar testimonios importantes, imaginando que, por supuesto, nunca lo olvidaré, y luego pasa el tiempo y lo olvido).

Para la segunda mitad del semestre, los estudiantes dieron presentaciones en clase que escribieron como documentos finales. Katie N. habló sobre la serie de televisión «X-Files», luego en el apogeo de su popularidad. Mandy M. habló sobre el papel de Sirius y del contacto extraterrestre en las tradiciones de las tribus Dogon y Bozo de África occidental, mientras que Derek B. extendió la presentación de Mandy a otros aspectos de la creencia Sirio, como en la Orden del Solar moderna. Templo. Andrea R., Thomas N. e Ivan V. exploraron diferentes aspectos del impacto de los ovnis en la cultura afroamericana.

Este último tema, en particular, fue algo que nunca había notado o pensado. Puedes leer algunas de las cosas que aprendí de mis maravillosos estudiantes en la publicación de mi blog «An African-American UFOlogy?» Sus ideas formarán parte de mi próximo libro Intimate Alien: The Hidden Story of the UFO.

Me retiré de la enseñanza cuatro años después y nunca más enseñé mi curso de ovnis. No sabía que las abducciones ovni, solo después de su pico en 1996, se desvanecerían a medida que comenzaba el nuevo siglo. Los secuestros aún se experimentan y se informan, pero como un fenómeno cultural ya no están en el mapa.

Sin embargo, los ovnis todavía están con nosotros, disfrutando de una sorprendente y nueva respetabilidad en el mundo que surgió de las elecciones presidenciales de 2016.

Y ahora me estoy preparando para enseñar sobre ovnis de nuevo, a estudiantes de un tipo muy diferente. Maduros, condimentados por sus décadas de experiencia de vida, como espero que yo mismo tenga. ¿Serán tan abiertos, tan ansiosos por considerar y explorar nuevas formas de pensar, como los jóvenes con los que tuve el privilegio de trabajar en la UNC durante tantos años? Si es así, «UFOs»“Encounter, Mystery, Myth» promete ser una experiencia increíble para todos nosotros.

No se trata solo de secuestros en esta ocasión, aunque naturalmente desempeñan un papel importante. Whitley Strieber volverá a ser una figura central, esta vez junto con el profesor de estudios religiosos Jeffrey J. Kripal de la Universidad Rice, con quien Strieber colaboró en un libro impresionante, The Super Natural: A New Vision of the Unexplained (2016), que toma los fantásticos encuentros de Strieber en serio como experiencias religiosas.

«Si Comunión no es una pieza de literatura mística erótica moderna, entonces no sé qué es», escribió Kripal dos años antes. No puedo evitar preguntarme: ¿cómo responderán mis alumnos de OLLI a esto?

Roswell será parte del curso, y también el supuesto aterrizaje ovni en Westall High School en Melbourne, Australia, en abril de 1966, sobre el cual he bloggeado mucho. Y Gray Barker estará de regreso, en toda su gloria.

Su «Ellos sabían demasiado acerca de los platillos voladores», agotado por muchos años, ahora está disponible una vez más gracias a Andy Colvin y su New Saucerian Press. («Saucerian Press» era el nombre de la editorial que Barker era propietario y operó hasta su muerte en 1984). Los estudiantes de OLLI, hombres y mujeres que espero que tengan más o menos mi propia edad, podrán leer el libro. Eso puso mi vida adolescente en el curso por el que se vagó a lo largo de los años, pero nunca se abandonó.

Me pregunto: ¿qué van a hacer con eso?

«Voy a decir algo blasfemo aquí. Gray Barker ha escrito uno de los Evangelios», dice David Houchin, curador de la Gray Barker Collection en la Clarksburg-Harrison Public Library (Virginia Occidental), entrevistado en el brillante documental de Bob Wilkinson de 2009 sobre la vida de Barker, «Shades of Gray». ¿Pensarán los estudiantes de OLLI en esta «blasfemia», que They Knew Too Much About Flying Saucers, es en verdad un evangelio, un nuevo evangelio oscuro de cosas extrañas en el cielo y cosas más extrañas en la tierra?

Uno que podría sorprender a muchos lectores, y no solo a un niño impresionable que lo lee para un proyecto de clase de ciencia que se salió de las manos, como el verdadero Evangelio.

Espero que me entere en no mucho más de un mes. Debería hacer para un año nuevo emocionante.

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