Lo paranormal: ¿Puede la nueva ciencia explicar los fenómenos antiguos?
El nuevo campo de la epigenética transforma lo imposible en posible.
21 de enero de 2019
La personalidad de los medios Connie Willis, llegó tarde a una reunión en la comunidad de Celebration de Disney en Florida, y se perdió desesperadamente mientras conducía el confuso laberinto de calles y autopistas alrededor de Walt Disney World. Cada vez más ansiosa porque la reunión era importante para ella, Connie escuchó una voz en su cabeza que decía «girar a la izquierda».
Como alguien que estaba abierta a los fenómenos paranormales (ahora es presentadora de un popular programa de radio nocturno que cubre lo paranormal), Connie escuchó esa voz y rápidamente encontró el camino a la reunión.
Años después, describiendo la experiencia, Connie dijo: «Cuando le dices a la gente que escuchas una voz, te preocupas de que la gente piense que eres esquizofrénica, pero cada vez que escucho algo es 100% correcto».
Resulta que mucha gente no pensaría que Connie estaba loca por escuchar una voz, posiblemente de un espíritu útil, porque, según las encuestas de Huffington Post/YouGov y Pew Research, la mayoría de los estadounidenses cree en fenómenos paranormales/sobrenaturales que incluyen energía espiritual, encuentros fantasmales, premoniciones y conexión con los muertos.
Además, una encuesta realizada en la Universidad de Chapman en 2017 descubrió que un 75 por ciento de los estadounidenses tienen al menos una creencia paranormal, siendo las creencias más comunes las civilizaciones antiguas como la Atlántida alguna vez existieron o que los fantasmas son reales.
A pesar de la amplia prevalencia de creencias en lo paranormal, es difícil encontrar un científico «duro», del tipo que requiere evidencia sólida en estudios estrictamente controlados, que tome en serio lo paranormal.
Y, de hecho, me cuento entre esos científicos duros que siguen siendo muy escépticos con los informes de fantasmas, premoniciones, extraterrestres, continentes perdidos o vidas pasadas.
Pero, aunque veo poca evidencia de fenómenos paranormales o sobrenaturales, también creo que los científicos conscientes deben mantener la mente abierta y tener mucho cuidado de no etiquetar las cosas como «imposibles». Médicos y científicos reputados del siglo XIX pensaron que era imposible que las partículas invisibles (bacterias) podrían causar enfermedades y, más de un siglo después, médicos y científicos igualmente reputados pensaron que era imposible que las bacterias causaran úlceras, hasta que el Dr. Barry Marshall obtuvo el premio Nobel por demostrar que las bacterias H. pylori realmente causan úlceras. De manera similar, el físico Eric Betzig recibió recientemente el premio Nobel por demostrar un fenómeno que se creía imposible de forma general (superar algo llamado el límite de difracción que restringe la cantidad de aumento posible en un microscopio óptico). Finalmente, como mencioné en mi último post en Quantum Neuroscience, incluso un genio como Einstein resultó estar equivocado cuando calificó imposible el fenómeno cuántico de «acción espeluznante a distancia».
OK. Por lo tanto, mantener una mente abierta es importante en la ciencia: ¿pero existe alguna evidencia científica sólida para algún fenómeno paranormal?
Hasta hace poco, hubiera dicho que tal evidencia era, en el mejor de los casos, incompleta. Por ejemplo, en una publicación anterior, Can your heart predict the future, describí una investigación en la Florida Atlantic University que sugiere que los cambios en la frecuencia cardíaca a veces pueden predecir eventos en el futuro cercano, pero estos hallazgos siguen siendo muy controvertidos y no son ampliamente aceptados.
Sin embargo, el mes pasado, cuando mi esposa, la Dra. Chris Gilbert y yo investigábamos nuevos hallazgos en medicina de la mente y el cuerpo, nos topamos con la investigación en un nuevo campo llamado epigenética que me hizo preguntarme si un fenómeno paranormal en particular, los recuerdos de vidas pasadas … puede que no tenga al menos un poco de validez.
A diferencia del campo de la genética, que se ocupa del estudio de cómo los cambios en los genes heredados influyen en la anatomía, la fisiología y el comportamiento de los organismos vivos, la ciencia epigenética explora las formas en que los genes heredados se activan o desactivan. Por ejemplo, los ratones jóvenes que se someten a cambios epigenéticos tempranos por traumatismo temprano en la forma en que se expresan los genes de los receptores gluco-corticoides, hacen que los animales traumatizados tengan más probabilidades de desarrollar respuestas conductuales relacionadas con la hormona del estrés, como la evitación social, más adelante en la vida. Se cree que estos cambios epigenéticos se producen a través de procesos como la metilación, en los que un grupo metilo (CH4) unido a una molécula de ADN evita la expresión de un gen en particular.
Aunque la sabiduría convencional sostuvo que tales cambios epigenéticos en el comportamiento permanecen con un individuo y no se transmiten a su progenie, los estudios realizados en 2016 sugieren que los rasgos adquiridos pueden transmitirse de generación en generación, incluso en humanos. El Dr. Nicola Iovino, del Instituto Max Planck de Inmunobiología y Epigenética, uno de los principales investigadores en epigenética del comportamiento, dijo: «Los estudios epidemiológicos revelaron una sorprendente correlación entre el suministro de alimentos de los abuelos y un mayor riesgo de diabetes y enfermedades cardiovasculares en sus nietos».
Un artículo de revisión de 2015 del Dr. Brian Dias de la Escuela de Medicina de la Universidad de Emory sobre el aprendizaje transgeneracional a través de la epigenética en la revista, Trends in Neuroscience, describió evidencia adicional de que los aprendizajes y las experiencias de los antepasados pueden transmitirse a los descendientes humanos, incluida la transmisión de PTSD y ansiedad/depresión de los padres a sus hijos.
La investigación con animales citada por el Dr. Dias demuestra que incluso es posible que los recuerdos, como el miedo a olores específicos, se transmitan de los padres a sus descendientes.
¿Podrían las experiencias y los aprendizajes de sus padres y antepasados explicar fenómenos como el deja vu, la intuición o incluso por qué adquiere las habilidades de matemáticas o música tan rápidamente? ¿Lo que les sucedió a tus antepasados influyó directamente en tus sueños, tus recuerdos o tus emociones?
En la opinión de este científico, la investigación reciente ha movido la respuesta a tales preguntas de un firme «No» a un «tal vez» definido, aunque todavía estoy tratando de averiguar si creo que todo por mi cuenta, o si tengo la creencia «”A través de la magia de la epigenética»” de mis padres.
O abuelos
O bisabuelos
¿Quieres aprender más sobre lo paranormal? Revisa
https://www.youtube.com/c/BlueRockTalkwithConnieWillis
Referencias
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2352289514000095
Zenk F, Loeser E, Schiavo R, Kilpert F, Bogdanovic O, Iovino N. Germ line-inherited H3K27me3 restricts enhancer function during maternal-to-zygotic transition. Science, Vol. 357, Issue 6347, pp. 212-216; July 14th, 2017 DOI: 10.1126/science.aam5339
https://www.nature.com/articles/npp201687