Algunos «fantasmas» pueden ser ondas de sonido justo debajo de la audiencia humana

Jennifer Ouellette

27/10/15

Hay muchas explicaciones posibles para las apariciones, entre otras, que los humanos son criaturas altamente sugestionables, especialmente cuando queremos creer. Pero algunos avistamientos de fantasmas podrían ser en realidad el resultado de sonidos, ondas sonoras que vibran justo por debajo de nuestro rango de audición, apodadas la «frecuencia del miedo».

El sonido es básicamente energía mecánica en forma de una onda de presión con crestas y valles: las vibraciones crean una perturbación en el aire circundante y se ondulan hacia afuera, como tirar una piedra en un estanque. La frecuencia mide cuántas crestas ocurren dentro de un segundo en una onda. La unidad de medida se llama Hertz (Hz) y 1 Hz equivale a 1 vibración por segundo. Una cuerda de guitarra pulsada puede vibrar 500 veces por segundo, lo que provoca que las partículas de aire circundantes vibren a la misma frecuencia, por lo que la frecuencia de la onda de sonido sería de 500 Hz.

El rango típico para la audición humana es de 20 Hz a 20,000 Hz (20 kHz), aunque esto varía de persona a persona y se reduce a medida que envejecemos. En condiciones de laboratorio ideales, algunas personas pueden captar sonidos de tan solo 12 Hz, hasta el rango de «infrasonido». Pero incluso cuando no escuchamos conscientemente tales sonidos, pueden inducir sentimientos de ansiedad, especialmente a intensidades más altas. Esto ha llevado a algunas personas a doblar infrasonidos en el rango de 18.9 Hz, es decir, solo un poco por debajo del umbral para la audición humana, la «frecuencia del miedo«.

Podemos agradecer a un ingeniero británico llamado Vic Tandy por asociar esta llamada frecuencia de miedo con visitas fantasmales. Era un destructor de fantasmas de la vida real, gracias a su propia experiencia personal con un presunto «fantasma» mientras trabajaba hasta tarde una noche en el laboratorio (supuestamente hechizado) de Warwick. Inexplicablemente sintió que los pelos en su cuello se erizaban, como si tuviera miedo, y captó el más mínimo atisbo de una figura gris parecida a una mancha en el rabillo del ojo. Se desvaneció cuando volvió la cabeza para mirarlo directamente.

Siendo un tipo sensato, buscó una explicación lógica y encontró una en el fenómeno de la frecuencia de resonancia. Cada objeto material tiene una frecuencia de resonancia natural a la que vibra. Si hay otro objeto cercano que es sensible a la misma frecuencia, absorberá las vibraciones (ondas de sonido) emanadas del otro objeto y comenzará a vibrar en respuesta. El efecto se conoce como «resonancia simpática». Es el motivo por el que pasar el dedo húmedo por el borde de una copa de vino de cristal produce un leve zumbido, y el sonido de un acorde en un piano se reflejará en un piano de otra habitación.

Mientras trabajaba en una hoja de esgrima al día siguiente en el laboratorio, Tandy notó que la hoja comenzó a vibrar a pesar de que nada la tocaba. Resultó que el ventilador extractor del laboratorio emitía una frecuencia de resonancia de alrededor de 18,98 Hz, aproximadamente la misma frecuencia de resonancia que el ojo humano.

Llegó a la conclusión de que la mancha gris que había visto era una ilusión óptica, el resultado de sus globos oculares resonando con esa frecuencia. Lo mismo ocurre con sus sentimientos de ansiedad y miedo. «Cuando finalmente lo apagamos, fue como si se levantara un gran peso», le dijo a The Guardian en el 2000.

Tandy murió en 2005, pero otros han continuado con su trabajo. El psicólogo y desacreditador paranormal Richard Wiseman y algunos colegas del Reino Unido realizaron su propio experimento de infrasonido en masa en mayo de 2003 a través de un vía concierto público al que llamaron Infrasonic. Unas 700 personas se presentaron a las dos presentaciones, con dos piezas de música que contenían los tonos críticos de 17 Hz en un volumen justo al borde de la audición humana. (Otras piezas sin esos tonos sirvieron como controles, ya que el público no sabía cuál de las piezas tenía esos tonos casi infrasónicos).

El resultado: no fue un éxito en términos de pruebas sólidas: hay mucha subjetividad en juego, y los científicos aún no están seguros de por qué el infrasonido afecta a algunas personas y no a otras, pero un buen 22% de la audiencia informó sentirse ansioso, incómodo, temeroso, presión en el pecho, o un escalofrío por la columna vertebral. Como Wiseman le dijo a la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia cuando informó sobre sus resultados, «Estos resultados sugieren que el sonido de baja frecuencia puede hacer que las personas tengan experiencias inusuales a pesar de que no pueden detectar el infrasonido conscientemente».

Un experimento de 2008 dirigido por el psicólogo británico Christopher French resultó ser aún más intrigante. Con colegas de la Universidad de London College, construyó una sala «embrujada» equipada con generadores infrasónicos (así como fuentes de pulsos electromagnéticos); 79 valientes londinenses se ofrecieron como voluntarios para pasar un tiempo dentro.

«La mayoría de las personas reportaron al menos alguna sensación un poco rara, como una presencia o sensación de mareo, y algunos reportaron terror, algo que no habíamos esperado», dijo French a Scientific American en 2008. Pero no llegó a afirmar que campos o infrasonidos fueron la causa directa de tales sentimientos; La sugestibilidad parece jugar también un papel.

Por cierto, el infrasonido también se asocia con el infame «brown note»: Frecuencias de sonido entre 5 y 9 Hz que se rumorea que hacen que las personas pierdan el control de sus intestinos. Esos rumores parecen provenir de los primeros días del programa espacial de los Estados Unidos, cuando los astronautas informaron los efectos adversos de las pruebas de vibración. Sin embargo, estudios posteriores, incluida una investigación realizada en 2005 por Mythbusters de TV, no han mostrado ningún efecto de este tipo.

Referencias:

French, CC., Haque, U., Bunton-Stasyshyn, R., Davis, R. (2009) «The «Haunt» project: An attempt to build a «˜haunted»™ room by manipulating complex electromagnetic fields and infrasound,» Cortex 45 (5): 619″“629.

St-Pierre, LS; Persinger, MA. (2006) «Experimental facilitation of the sensed presence is predicted by the specific patterns of the applied magnetic fields, not by suggestibility: re-analyses of 19 experiments,» International Journal of Neuroscience 116 (9): 1079″“96.

Tandy, Vic and Lawerence, Tony. (1998) «Ghosts in the machine,» Journal of the Society for Psychical Research 62 (851): 360-364.

Tandy, V. (2000) «Something in the cellar,» Journal of the Society for Psychical Research 64(3): 860.

Wiseman, Richard. Paranormality: Why We See What Isn»™t There. London: Spin Solutions Ltd., 2011.

https://gizmodo.com/some-ghosts-may-be-sound-waves-just-below-human-heari-1737065693