«Asalté» el Ãrea 51 y fue aún más extraño de lo que imaginaba
Nevada
Nadie tenía idea de qué esperar de un plan para que la gente se reuniera en Rachel, Nevada, para ver por sí mismos si el gobierno estaba ocultando extraterrestres
J Oliver Conroy
24 Sep 2019
Fotografía: Guardian Design/Francisco Navas
En medio del desierto de Nevada, fuera de una pista de aterrizaje militar secreta de Estados Unidos, encontré la convención de redes sociales más extraña del mundo.
Decenas de jóvenes, guapos, a menudo disfrazados, estaban corriendo filmando entre sí con equipos de video semiprofesionales. Eran estrellas de YouTube e Instagram, o, más a menudo, aspirantes a estrellas, aquí para «asaltar» el Ãrea 51 en beneficio de sus seguidores y liberar a los extraterrestres cautivos. O al menos filmarse hablando de eso.
Se unieron a ellos un ejército harapiento de cientos de drogadictos, aficionados a los ovnis, bandas punk, cuellos de goma, turistas europeos, personas con demasiado tiempo en sus manos y señores meme en trajes de Pepe the Frog, todo aquí por Internet, el irónico y sincero por igual, para una fiesta en el fin del mundo.
ǢȢȢ
Tres meses antes, el 20 de junio de 2019, el podcaster Joe Rogan lanzó una entrevista con Bob Lazar. Lazar es una figura de culto en los círculos ovni; Afirma haber estudiado platillos voladores en el Ãrea 51, la base clasificada de la fuerza aérea en Nevada, donde se rumorea que el gobierno de los EE. UU. tiene contacto secreto con seres extraterrestres.
Los millones de oyentes de Rogan escucharon la entrevista.
FacebookTwitterPinterest Un árbol de Joshua en el desierto. Fotografía: J Oliver Conroy/The Guardian
Uno de esos oyentes fue Matty Roberts, un estudiante universitario, entusiasta del anime y jugador de video en Bakersfield, California. Inspirado por el podcast de Rogan, Roberts creó un evento de broma en Facebook: «Storm Area 51, They Can»™t Stop All of Us«. Según el plan, la gente se reuniría en Rachel, Nevada, la ciudad más cercana al Ãrea 51, temprano en la mañana del 20 de septiembre, luego saltaría las defensas y comprobaría por sí mismo si el gobierno estaba ocultando extraterrestres.
Las cosas se hincharon. En cuestión de horas, la página tenía miles de confirmaciones de asistencia. En pocos días tenía más de un millón. La fuerza aérea advirtió que las cosas terminarían mal para cualquiera que intentara una incursión. El FBI hizo una visita a domicilio al desventurado Matty Roberts.
Entonces se le ocurrió un pivote brillante: ¿por qué no canalizar este impulso en un festival de música estilo Burning Man en el desierto? Se unió a Connie West, la operadora de la única posada y restaurante de Rachel, para planificar lo que llamaron Alienstock.
Luego vino el primer cisma. Desdeñoso de los intrusos de Internet, el Centro de Investigación Alienígena en la cercana Hiko, Nevada, decidió organizar su propio evento del Ãrea 51 el mismo fin de semana, para los ufólogos serios.
Roberts y West siguieron adelante. Pero la ciudad de Rachel (población: 54) carecía de la infraestructura para manejar a miles de teóricos de la conspiración y videntes que descienden en las zonas rurales de Nevada. Las autoridades locales temían una posible calamidad: personas que morían de deshidratación en el desierto, terratenientes enojados, locos con armas de fuego.
Las cosas se hincharon. En cuestión de horas, la página tenía miles de confirmaciones de asistencia. En pocos días tenía más de un millón.
El 10 de septiembre, nueve días antes del evento, Roberts se retiró. No quería involucrarse en un «Fyre Fest 2.0», dijo a los medios. Acusó a West de estar insuficientemente preparado para la próxima inundación. Budweiser ofreció patrocinar un evento alternativo gratuito de Alienstock en un lugar «seguro y limpio» en el centro de Las Vegas. Roberts instó a la gente a ir allí.
West se negó a cancelar el concierto en el desierto. Ya había invertido miles de dólares de su propio dinero en el evento, dijo a los periodistas mientras contenía las lágrimas. Alienstock sucedería, dijo, si a alguien le gustaba o no.
Ahora había tres eventos rivales que ocurrían el mismo fin de semana: uno en Las Vegas, otro en Rachel y un tercero en Hiko. Nadie tenía idea de cuántas personas vendrían.
ǢȢȢ
Llegué equipado con una bolsa de lona de camisas hawaianas y una caja de cartuchos de vaporizador, que esperaba usar como moneda en caso de colapso de la civilización en el desierto.
Pero el desierto esperaría. La «Area 51 Celebration» en el centro de Las Vegas no tuvo un comienzo prometedor. Cuando llegué, poco después de las 7 p.m., el lugar al aire libre, muy adornado con brillantes señales de neón alienígenas, estaba prácticamente vacío, excepto por policías y presentadores de noticias locales. Un DJ lanzó un dubstep a una pista de baile desnuda. El lugar incluso tenía una piscina, bañada de luz verde y vigilada por un socorrista de aspecto aburrido.
FacebookTwitterPinterest Matty Roberts. Fotografía: J Oliver Conroy/The Guardian
Temía que fuera una larga noche. Pedí un whisky y agua; el cantinero llenó hasta el borde una taza de plástico del estadio.
Entonces la gente comenzó a entrar. Todos llevaban su mejor atuendo de temática alienígena: una mujer vestía un traje de alienígena de pies a cabeza brillante y desconcertantemente gomoso. Otro tenía un vestido estampado de Rick y Morty. Tres hombres rompieron la pista de baile a juego con motivos alienígenas. Alguien llevaba un letrero que decía: LA VIDA VERDE ES IMPORTANTE.
Hablé con dos personas que habían conducido seis horas desde Tucson, Arizona, para asistir. Uno llevaba una camiseta de la Flat Earth Society, aunque dijo que era irónica.
Vi a Matty Roberts en el centro de una masa de gente arremolinándose en la corte. Llevaba un sombrero Slayer y una camiseta negra; Su pelo largo y oscuro le caía majestuosamente por la espalda. Parecía un señor samurái que escuchaba heavy metal y bebía Mountain Dew, rodeado de cortesanos y suplicantes. Luché para abrirme camino.
Estaba de muy buen humor. «Estoy absolutamente asombrado de cómo resultaron las cosas, y es increíble», me dijo mientras firmaba autógrafos. Abrí la boca para hacer una pregunta de seguimiento, pero la multitud lo tragó nuevamente.
Alrededor de las 9 p.m., había un par de cientos de personas sacudiéndose espasmódicamente al dubstep.
Una mujer que se presentó como Shereel («C-H-E-R-Y-L») dijo que estaba feliz de estar entusiasmada pero decepcionada porque no pudo asistir al evento en el desierto.
«Esta es la primera vez desde Roswell que personas como nosotros se unen», dijo. «Incluso si no pasa nada, lo intentamos».
El DJ interrumpió su set para agradecer a Matty Roberts y darle un «agradecimiento especial» a Bob Lazar. La multitud vitoreó.
Un viento cálido azotaba la arena. Mientras el viento nos azotaba y las luces delirantes parpadeaban en lo alto, casi podías creer que un ovni realmente estaba a punto de descender.
FacebookTwitterPinterest La estatua alienígena fuera del Centro de Investigación Alienígena, Hiko. Fotografía: J Oliver Conroy/The Guardian
ǢȢȢ
A la mañana siguiente me subí a mi coche de alquiler y me dirigí al Norte.
Las afueras de Las Vegas (casinos, clubes de striptease, vallas publicitarias interminables para abogados de lesiones personales) desaparecieron rápidamente. Ahora solo había desierto en todas las direcciones, impresionante en su inmensidad y austera belleza. Las montañas se alzaban sobre la carretera, rodeadas de llanuras montañosas de cactus y matorrales.
Pronto la mayoría de los asentamientos humanos desaparecieron. No había nada al costado de la carretera: ni centros comerciales, ni locales de comida rápida y, noté, preocupantemente pocas estaciones de servicio. Tenía al menos dos horas de conducción por delante, aunque sabía que iba en la dirección correcta: cada vehículo que vi era un coche de policía, un vehículo recreativo o una furgoneta satelital de noticias.
Mientras conducía escuché la radio del ala derecha, luego Top 40, luego country, luego un programa de llamadas de discusión bíblica, luego algunas estaciones en español, luego estáticas. Una estación de entrevistas entrevistó a la madre de un oficial de policía asesinado por un inmigrante indocumentado. Sean Hannity se burló de la huelga climática, y cada programa de debate discutió la reciente acusación en parte retraída del New York Times contra Brett Kavanaugh. Fue, señalaron, otra señal de sesgo en los medios liberales.
Pronto la mayoría de los asentamientos humanos desaparecieron. Ni siquiera había nada junto a la carretera.
La primera estación de servicio estaba llena de gente comprando agua y bidones de gasolina. En el estacionamiento había una autocaravana marcada «AREA 51 – HERE WE COME».
Finalmente, dos horas al Norte de Las Vegas, vi la salida de la Ruta Estatal 375, también conocida, desde su cambio de nombre formal en 1996, como Carretera Extraterrestre.
ǢȢȢ
El gobierno de los Estados Unidos posee miles de millas cuadradas de tierra en el Norte de Nevada. El área es lo suficientemente grande y vacía como para detonar una bomba nuclear, que el gobierno tiene, en cientos de ocasiones.
El «aeródromo de Groom Lake» – Ãrea 51 – es parte de un complejo masivo de instalaciones militares. Sus actividades están clasificadas y los cielos anteriores son espacios aéreos restringidos. Poco se sabe sobre lo que sucede allí, aunque la fuerza aérea prueba aviones furtivos experimentales, que pueden explicar algunos avistamientos de ovnis.
Por supuesto, se sabe que los pilotos militares informan haber visto lo que llaman «fenómenos aéreos inexplicables». (Incluso el New York Times lo ha informado).
En la década de 2000, el Congreso estableció un «programa avanzado de identificación de amenazas de aviación» para estudiar el problema. El programa no estaba clasificado, pero «operaba con el conocimiento de un número extremadamente limitado de funcionarios», según Politico. El entonces senador de Nevada Harry Reid ayudó a asegurar la financiación.
Ese es el final de la lección de historia. El lector es libre de investigar más y llegar a sus propias conclusiones.
ǢȢȢ
En el camino a Rachel, me detuve en el festival rival en el Centro de Investigación Alienígena en Hiko. Fue pesado para los vendedores de recuerdos, aunque había algunos ufólogos incondicionales. Un grupo llamado Mutual UFO Network (Mufon) me dio un folleto que ofrecía la certificación para ser un «investigador de campo».
FacebookTwitterPinterest Carteles y cable de concertina en el puesto de control del Ãrea 51. Fotografía: J Oliver Conroy/The Guardian
En todo caso, los ufólogos fueron más la excepción que la regla. Esperaba que la mayoría de los Stormers del Ãrea 51 fueran teóricos de la conspiración, tipos de 4chan o personas en el espectro político marginal, pero muchos, probablemente la mayoría, eran normales sobre una alondra o extranjeros en busca del pico estadounidense.
Dos jóvenes, uno suizo alemán y otro japonés, me dijeron que eran amigos que se conocieron en un programa de inglés como segundo idioma en Nueva York. Un grupo de británicos me dijo que habían estado haciendo un viaje por carretera por la costa Oeste, escucharon sobre el negocio del Ãrea 51 y decidieron tomar un desvío.
Este era un tema común: «Bueno, había estado pensando en hacer un viaje por carretera de todos modos, así que …»
ǢȢȢ
Cuando mi auto giró el último interruptor hacia el valle hacia el Ãrea 51, la radio del auto, hasta entonces estática, de repente comenzó a hacer sonar el Má Vlast de Smetana con un sonido misterioso y perfecto como el cristal. Los extraterrestres, al parecer, eran aficionados a la música clásica.
Rachel apareció a la vista: una pequeña ciudad de un solo caballo asediada por automóviles, tiendas de campaña y autocaravanas. Incluidos los policías, los técnicos de emergencias médicas, los organizadores del festival, etc., parecía haber un par de miles de personas, no los dos millones que habían confirmado su asistencia al evento de Facebook, ni los 30,000 que temía el sheriff, pero más de lo que pensé que seguirían. mediante.
Contrariamente a las advertencias salvajes sobre un festival Fyre 2.0, las cosas parecían estar mayormente bajo control. Los mariscales del festival me saludaron a un lote asignado.
Mis vecinos en el estacionamiento-slash-camping fueron una banda punk llamada Foreign Life Form. No formaban parte de la lista de música planificada, explicó Life Form mientras comía la temperatura ambiente del Chef Boyardee en una lata, pero cuando se enteraron de Alienstock, pareció el destino. Intentaban encontrar el organizador del concierto para agregarlo a la facturación. Para ayudar a cerrar el trato, se pintaron las caras y los brazos de verde.
FacebookTwitterPinterest Un miembro de la banda de punk Foreign Life Form, pintado de verde, comiendo una lata de Chef Boyardee en su campamento. Fotografía: J Oliver Conroy/The Guardian
Mi otro vecino, un podcaster erudito y fumador de cigarrillos de Oregon, llevaba una camiseta que decía «Take me to your dealer». Él y su hijo habían hecho las camisas a medida; Life Forms estaban decepcionados porque no podían comprar algunas.
ǢȢȢ
Llegar a la entrada real al Ãrea 51 tomó otros 20 minutos de manejo en una carretera sin marcar y sin pavimentar. Nubes de tiza ondeaban detrás de los coches que iban y venían.
Al final del camino había un monótono puesto de control militar flanqueado por cables de concertina y letreros amenazantes. La señal que prohibía la fotografía era claramente una letra muerta.
Los turnos rotativos de los agentes de la ley de todas las variedades: los oficiales del sheriff, los policías estatales, los guardianes de los juegos, los guardaparques, vigilaban todo. Sin embargo, parecían relajados, y parecía que lo estaban pasando tan bien como los aparentes Stormers. Después de todo, esto era una excusa para que ellos también pasaran el tiempo en el Ãrea 51.
(Que yo sepa, en realidad nadie asaltó el Ãrea 51, además de los dos YouTubers holandeses que habían tratado de escabullirse por el perímetro dos semanas antes y terminaron en la cárcel).
Además de los vloggers de YouTube y los influencers de Instagram, había más de unos pocos periodistas reales. Verlos escabullirse diligentemente con grabadoras me recordó que necesitaba encontrar un personaje peculiar que pudiera dar color en la escena. Un aficionado hablador a los ovnis sería ideal, pero los otros periodistas ya habían reclamado la mayoría de los buenos.
No podía evitar darme cuenta de un par de hombres con enormes cabezas de papel maché de Pepe the Frog. Los vloggers los amaban, y los Pepes disfrutaban atracando las cámaras. «Dios mío», dijo una chica, «son adorables».
Bajo sus cabezas de rana, los Pepes eran dos jóvenes latinos de California. Cuando les pregunté qué pensaban de la asociación de la rana con la derecha alternativa, uno parecía confundido. El otro asintió en reconocimiento, pero afirmó que solo pensaba que el símbolo era divertido.
Él dijo: «Se trata de …»
«Memes», terminó el otro. Ambos se rieron.
FacebookTwitterPinterest Dos entusiastas de Pepe the Frog. Dijeron que no estaban al tanto de su asociación extrema derecha. Fotografía: J Oliver Conroy/The Guardian
Les pregunté si no era extraño para ellos, como latinos, abrazar un símbolo afiliado a los nacionalistas blancos.
«Sí, quiero decir, a veces son un poco extremos para mí», dijo uno. «Pero a veces sientes que tienen razón sobre algunas cosas».
Le dije: «¿Cómo qué?»
«Como el mundo de los payasos».
«¿Qué?»
«Mundo de los payasos».
«¿Qué?»
«Me gusta la idea de que todos estamos viviendo en un world of clowns«, aclaró.
Zarcillos de niebla se cernían sobre Alienstock. La temperatura estaba bajando rápidamente y el sol estaba bajo y rosado en el cielo. La puesta de sol era sublime, pero tenía un largo viaje en coche hasta mi motel y tenía la sensación de que me habría ido hace media hora.
Me despedí del podcaster de historia. Me recordó que el área era tierra de pastoreo abierta. «Cuidado con los bueyes», dijo. «Ellos van directamente a la carretera».
ǢȢȢ
A la mañana siguiente, debatí si hacer otro viaje a Alienstock y no pude encontrar la fuerza de voluntad. Era hora de volver a la civilización, decidí. O al menos Las Vegas.
Me detuve en la estación de servicio en Ãlamo, cerca de Rachel. El pueblo sentía resaca, y todavía le quedaba un día. La mayoría de los lugareños parecían inseguros de cómo sentirse acerca de todo el asunto. Fue una bendición para la economía local, sí, pero también un problema financiero para el gobierno del condado. Hubo rumores de que el fiscal de distrito planeaba demandar a Connie West, Matty Roberts o incluso Facebook.
Sin embargo, la mayoría parecía entusiasmada con la idea de que su rincón del mundo podría convertirse en algo más grande que una parada de gas en el camino a otra parte.
Todos prometieron que el próximo año estarían listos.
https://www.theguardian.com/us-news/2019/sep/24/area-51-raid-event-what-happened-nevada