¿Qué era el monstruo de Montauk? Una mirada al 2008

¿Qué era el monstruo de Montauk? Una mirada al 2008

¿Dónde estabas en 2008 y, lo que es más importante, cuál era tu cadáver misterioso favorito? Sé cuál era el mío…

Darren Naish

Montauk-Monster-revamp-Oct-2021-Montauk-Monster-Eloy-Manzanero-1088px-87kb-Oct-2021-Tetrapod-ZoologyLeyenda: representación especulativa y provocativa del Monstruo de Montauk como un animal real por Eloy Manzanero. Hay disponibles otras divertidas representaciones de la criatura 🙂

Disfruté tanto renovando el artículo extinto de cuello de conejo de 2011 que pensé en volver a publicar algo más de los archivos (recuerde: prácticamente todos los artículos de Tetrapod Zoology publicados anteriormente en ScienceBlogs y en Scientific American ahora se han arruinado por problemas de formato, o tienen fondos de pago (!!!)). Y, por lo tanto, veamos de nuevo un preciado clásico de TetZoo… mi artículo de 2008 sobre el Monstruo de Montauk. El texto se actualiza ligeramente (hay un nuevo apéndice al final) pero está escrito en ese momento. Espero que disfrutes viéndolo de nuevo…

Montauk-Monster-revamp-Oct-2021-whole-carcass-left-lateral-1285px-117kb-Oct-2021-Tetrapod-ZoologyLeyenda: la foto inicial y más familiar del Monstruo de Montauk. Algunas personas pensaron que podían ver un “pico”, otras que había una “correa” en la muñeca derecha del animal. Esta fotografía original aparentemente fue tomada por Jenna Hewitt. Si bien esta foto fue la primera en aparecer en línea, aparentemente fue tomada después de las fotos de Pampalone, que se muestran a continuación.

A menos que haya estado escondido debajo de una roca, o haya pasado todo su tiempo en el Tet Zoo, es casi seguro que habrá oído hablar del “monstruo de Montauk”, un cadáver misterioso que (aparentemente) apareció el 13 de julio [2008] en Montauk, Long Island, Nueva York. Una buena foto del cadáver, mostrando la vista lateral derecha y sin ninguna referencia de escala, apareció el 30 de julio [2008] y ha estado en Internet. Dado que recientemente dediqué una semana de publicaciones a los monstruos marinos, es lógico que también cubra esto. Estoy bastante seguro de que sé lo que es, y me complace ver que muchas otras personas han llegado a las mismas conclusiones, como lo demuestran los muchos comentarios informados que aparecieron en Cryptomundo.y en otros lugares la semana pasada. Entonces, ¿qué es el monstruo de Montauk?

Montauk-Monster-revamp-Oct-2021-whole-carcass-right-lateral-montage-1406px-136kb-Oct-2021-Tetrapod-ZoologyLeyenda: el cadáver visto desde su lado derecho, lo que ahora deja aún más claro que el “pico” es la consecuencia de la descomposición de la nariz y los tejidos faciales asociados. También es evidente la existencia de pelaje grisáceo en el cuerpo. Fotos de Christina Pampalone.

Lo que ha causado una gran confusión y especulación es que, mientras que la mandíbula inferior parece haber tenido una fila irregular de dientes puntiagudos, la mandíbula superior tiene un pico óseo en forma de gancho. Esta estructura ha llevado a que el cadáver se denomine “criatura parecida a un roedor con un pico de dinosaurio”, como un “perro-águila” y sugiera que podría ser el cadáver de una tortuga que había perdido su caparazón. Debido a que todas estas sugerencias son, por decirlo suavemente, un poco improbables, también ha habido rumores de una campaña publicitaria viral o engañosa. Un “experto en gráficos” del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. señaló que, si es falso, es un muy buen trabajo de Photoshop, y el hecho de que el cadáver se involucre en una especie de campaña de marketing para un refresco realmente no ayudado en las apuestas de credibilidad (es, sin embargo, bastante obvio que este fue un caso de publicidad oportunista). Algo más realista (dada la presencia de pelaje y dedos pequeños con garras) es la sugerencia de que es un perro.

El cuerpo es rechoncho y robusto y las extremidades son delgadas y gráciles. Los dedos de las manos son delgados, alargados y con garras pequeñas, relativamente rectas y de color pálido. La cola delgada tiene aproximadamente la misma longitud que la cabeza y el cuello combinados. La cara es corta y parece que la parte postorbital del cráneo es larga y abultada. Si bien no se ven dientes en la mandíbula superior, la mandíbula inferior contiene claramente un canino puntiagudo grande y cuatro caninos poscaninos con cúspides cónicas altas. Estos dientes aumentan de tamaño posteriormente.

Tafonomía en acción. Este es claramente un mamífero muerto, y sus grandes caninos y sus dientes poscaninos afilados muestran que es un carnívoro. Los dos detalles que hacen que el cadáver se vea extraño, la falta de pelo en la mayor parte del cadáver y el supuesto pico en la mandíbula superior, son claramente artefactos tafonómicos. Durante años estuve vigilando las cosas muertas que aparecían en un pequeño tramo de la orilla de un río de marea en Southampton, y en varias ocasiones pude ver la tafonomía en acción mientras perros, gatos y zorros muertos se lavaban y se descomponían durante las semanas siguientes.

Montauk-Monster-revamp-Oct-2021-Woolston-beach-early-2000s-1104px-99kb-Oct-2021-Darren-Naish-Tetrapod-ZoologyMontauk-Monster-revamp-Oct-2021-Woolston-beach-dead-cat-early-2000s-1246px-188kb-Oct-2021-Darren-Naish-Tetrapod-ZoologyLeyenda: los restos en descomposición de un gato doméstico, parcialmente enterrado en el sedimento de la playa que se muestra arriba. Fue uno de varios cadáveres que encontré y estudié durante mi observación prolongada de los eventos en la playa. Imagen: Darren Naish.

Una de las primeras cosas que les sucede a los cuerpos que ruedan en el agua es que se les desprende el pelaje y se ven grotescos, sin pelo e hinchados. Luego, los tejidos faciales se descomponen, dejando un hocico desviado y, finalmente, un cráneo totalmente deshinchado. Al mismo tiempo, se pierde la piel de las manos y los pies. Sin embargo, el cuerpo permanece intacto. Desafortunadamente, nunca tomé fotos que demostraran esta secuencia de eventos (estas observaciones se hicieron mientras trabajaba en la tafonomía para un libro que nunca sucedió: para más información sobre ese episodio particularmente desafortunado, vaya aquí).

El Monstruo de Montauk, por lo tanto, debe su extraña apariencia a la descomposición parcial. La tendencia a que los tejidos blandos del hocico se pierdan al principio de la descomposición indica inmediatamente que el “pico” es solo una región del hocico deshinchada: en realidad, estamos viendo los huesos premaxilares desnudos. Y así lo confirman nuevas fotos que muestran sin duda que así es (bueno, tanto para la hipótesis del perro-águila).

Montauk-Monster-revamp-Oct-2021-raccoon-skull-wikipedia-Peter-Halasz-CC-BY-Sa-2-5-1175px-63kb-Oct-2021-Tetrapod-ZoologyLeyenda: una calavera de mapache. Compare la forma y la configuración de los dientes con las del Montauk Monster. Imagen: Pengo/Peter Halasz, CC BY-SA 2.5 (original aquí).

¿Es el cadáver de un perro? Los perros tienen una región frontal inflada que les da una ceja o frente huesuda pronunciada y, en contraste, la cabeza del Monstruo de Montauk parece suavemente convexa. Como muchas personas han notado, hay una combinación mucho mejor: Mapache Procyon lotor. Fueron los dedos de las manos los que me revelaron esto: el cadáver de Montauk tiene dedos muy extraños, alargados, casi humanos con garras cortas. Dado que claramente estamos tratando con un carnívoro norteamericano, el mapache es la opción obvia: los mapaches son bien conocidos por tener dedos particularmente diestros que carecen del tipo de red interdigital normalmente presente en los carnívoros (Lotze y Anderson 1979). Como puede ver en la imagen compuesta que se muestra a continuación, la combinación de un mapache es perfecta una vez que comparamos la dentición y las proporciones. El animal de Montauk ha perdido sus caninos e incisivos superiores (incluso puedes ver las cuencas vacías), y si te sorprende la longitud de las extremidades del animal de Montauk, nota que, como muchos mamíferos que normalmente asumimos que son relativamente de patas cortas, los mapaches son en realidad sorprendentemente de piernas largas (las afirmaciones de que las proporciones de las extremidades del cadáver de Montauk son diferentes a las de los mapaches no son correctas).

Montauk-Monster-revamp-Oct-2021-animachina-montage-1085px-164kb-Oct-2021-Tetrapod-ZoologyLeyenda: No tengo nada que ver con la creación de esta excelente imagen. Su fuente está obviamente marcada en la imagen, pero aún así me piden permiso para reutilizarla. Bien hecho y gracias al creador original.

Como todos estos tipos de misterios, este fue divertido mientras duró, pero las fotos que realmente lo lograron para mucha gente no fueron (hasta donde yo sé) publicadas el mismo día que la foto misteriosa inicial y tentadora (la que se muestra en la parte superior de este artículo). Y no me importa demasiado este tipo de cosas: podemos ver muchas especulaciones estúpidas, claro, pero el inmenso interés que generan estas historias muestra que la gente, incluso aquellos que no están particularmente interesados en la zoología o la historia natural, tienen un apetito ilimitado por los animales misteriosos. Si tan solo hubiera alguna forma inteligente de utilizar mejor esta fascinación.

Montauk-Monster-revamp-Oct-2021-Montauk-2008-stats-graph-1130px-53kb-Oct-2021-Darren-Naish-Tetrapod-ZoologyLeyenda: es posible que el evento Montauk Monster haya causado el mayor aumento de visitantes en TetZoo… los puntos altos diarios aquí están en decenas de miles, algo que no creo haber visto desde entonces.

Actualización para 2021: el artículo de 2008 que acaba de leer resultó en algunas consecuencias y seguimiento. En parte se convirtió en la principal fuente de referencia para la identificación del espécimen basada en mapaches, la consecuencia fue que Tetrapod Zoology, durante un tiempo, recibió decenas de miles de visitas cada día, tantas que mi contador de visitas se bloqueó repetidamente. Esto también significó que aparecí un par de veces en programas de televisión dedicados al caso, por lo general siendo presentado como el desmentidor experto escéptico que cuestionaba la narrativa populista de que el cadáver que “no se puede explicar”. Uno de estos programas incluso trajo a otro experto para probar el argumento de que se podría demostrar que es un mapache… pero (me complace decirlo) me respaldó.

Montauk-Monster-revamp-Oct-2021-Alien-Investigations-and-Wild-Case-Files-screengrab-1445px-144kb-Oct-2021-Tetrapod-ZoologyLeyenda: a la izquierda, la tarjeta TX para Alien Investigations (la criatura que se muestra allí es un tití muerto y modificado, que su principal proponente afirma que es un humanoide alienígena fotografiado vivo después de quedar atrapado en una trampa). A la derecha, una toma de Wild Case Files que me muestra fingiendo trabajar en el laboratorio de paleo de la Universidad de Portsmouth. Mientras filmaba, descubrí que en realidad teníamos un esqueleto de mapache en las instalaciones, y estaba posado a la derecha.

A lo largo de los años, se han informado algunos “Monstruos de Montauk” adicionales, y uno o dos fueron objeto de gran interés en los medios de comunicación. Algunos eran mapaches en descomposición adicionales, pero ninguno recibió la misma cobertura que el primero. Y otros cadáveres en descomposición, en todo el mundo, han aparecido en los medios globales, existiendo un fuerte impulso de los periodistas y escritores de piratas informáticos para hacerlos girar o enmarcarlos como “misterios sin resolver” cuando esencialmente nunca son tal cosa. Y esto probablemente nunca se detendrá por las razones discutidas anteriormente.

Para identificaciones anteriores de cadáveres misteriosos, consulte…

Mystery of the Erongo carcass, June 2007

Santa Cruz’s duck-billed elephant monster, July 2008

“San Diego Demonoid”: you mean that dead opossum?, February 2012

The Strange Case of the Minnesota Iceman, January 2017

The Case of the Cadborosaurus Carcass: a Review, November 2020

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Refs – Lotze, J.-H. & Anderson, S. 1979. Procyon lotor. Mammalian Species 119, 1-8.

https://tetzoo.com/blog/2021/10/23/montauk-monster-a-look-back

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