El misterio de las centellas (1355)
Centella: extraña, misteriosa, desconcertante y mortal
El extraño fenómeno de la centella aparece durante las tormentas eléctricas y se sabe que atraviesa las ventanas, con resultados desagradables.
5 de marzo de 2019
Christina Núñez
Las instancias de centellas (orbes eléctricos brillantes en el cielo) nos han cautivado y desconcertado durante siglos. El extraño fenómeno, también conocido como relámpago en bola, generalmente aparece durante las tormentas eléctricas como una esfera flotante que puede variar en color desde el azul hasta el naranja y el amarillo, y desaparece en unos pocos segundos. A veces se acompaña de un silbido y un olor acre.
Los relámpagos en general son descargas eléctricas causadas por desequilibrios positivos y negativos dentro de las propias nubes, o entre las nubes de tormenta y el suelo. Un relámpago puede calentar el aire a su alrededor a temperaturas cinco veces más altas que la superficie del Sol. El calor hace que el aire circundante se expanda y vibre rápidamente, lo que crea un trueno.
¿Es real la centella?
Uno de los primeros avistamientos registrados de centellas ocurrió en 1638, cuando una “gran bola de fuego” entró por la ventana de una iglesia inglesa. Ese y otros relatos tempranos sugieren que las centellas pueden ser mortales.
Al menos un estudio ha teorizado que aproximadamente la mitad de todos los avistamientos de centellas son alucinaciones causadas por los campos magnéticos durante las tormentas. Dicho esto, los científicos parecen estar de acuerdo en que las centellas son reales, incluso si aún no entienden completamente qué las causa.
Investigadores de Lanzhou, la Universidad Normal del Noroeste de China, registraron inadvertidamente un evento de centella mientras estudiaban una tormenta eléctrica de 2012 utilizando cámaras de video y espectrómetros. La pelota apareció justo después del impacto de un rayo y viajó horizontalmente unos 10 metros (33 pies). El espectrómetro detectó silicio, hierro y calcio en la bola, todos los cuales también estaban presentes en el suelo local.
CAPTANDO EL NACIMIENTO DE UN RAYO. Usando una de las cámaras más rápidas del mundo, un explorador de National Geographic intenta captar el nacimiento de un rayo. NOTA DEL EDITOR: Junto con su hijo, Paul, y el cazador de tormentas Carl Young, sus antiguos colaboradores, el explorador y cazador de tormentas de National Geographic…
¿Qué causa la centella?
El artículo de los investigadores de Lanzhou respalda la teoría de que las centellas son el resultado de un impacto en el suelo que crea una reacción entre el oxígeno y los elementos vaporizados del suelo. Este aire ionizado, o plasma, es la misma condición que activa el Fuego de San Telmo, el resplandor estacionario que a veces se confunde con una centella.
La presencia de vidrio puede generar centellas, según otra teoría publicada en 2012. Los iones atmosféricos podrían acumularse en la superficie de una ventana, produciendo suficiente campo eléctrico en el otro lado para generar una descarga. Otro estudio, publicado en 2016, sugiere que la radiación de microondas producida cuando un rayo golpea el suelo podría encapsularse en una burbuja de plasma, dando como resultado una centella.
Las centellas también se han asociado con terremotos .Los raros destellos de luz que a veces se ven alrededor de los terremotos pueden tomar muchas formas: llamas azuladas que parecen salir del suelo a la altura de los tobillos; destellos rápidos de luz brillante que se asemejan a relámpagos regulares, excepto que se originan en el suelo en lugar del cielo; y los orbes flotantes conocidos como ball lightning. En un estudio de 2014 sobre las luces de los terremotos, los investigadores concluyeron que ciertas rocas tienden a liberar cargas eléctricas cuando golpea una onda sísmica, lo que genera coloridos despliegues de luz.
Con el objetivo de comprender cómo ocurre la centella, los científicos han tratado de recrearla. En 2006, investigadores de la Universidad de Tel Aviv en Israel crearon una versión de laboratorio de una centella utilizando un haz de microondas. En 2018, los físicos cuánticos demostraron un campo magnético anudado sintético que refleja y posiblemente ayuda a explicar la centella.
Pero a pesar de todas estas investigaciones y experimentos de laboratorio, las centellas aún se niegan a ser identificadas. Los científicos dicen que tienen mucho que aprender sobre el misterioso fenómeno.
https://www.nationalgeographic.com/environment/article/ball-lightning