¿Hay alguna criatura mitológica que no haya sido desacreditada?

22 de abril de 2022

Patrick Pester

Bigfoot no es el mito de mono bípedo más creíble.

Los simios bípedos desconocidos son criaturas mitológicas comunes. (Crédito de la imagen: David Wall a través de Getty Images)

Desde los excursionistas modernos que ven a los simios altos paseando a través de los bosques profundos hasta los marineros medievales que ven a los leviatanes amenazantes arremolinándose debajo de sus barcos, las historias fantásticas de bestias desconocidas nos han fascinado durante generaciones.

Estos animales ambiguos a menudo se consideran nada más que historias, pero ¿hay alguna criatura mitológica que no haya sido desacreditada? La respuesta corta es, sí, más o menos.

A los efectos de este misterio, observamos el potencial de la vida real de las criaturas no descubiertas de los mitos. Eso descarta algunos críptidos, criaturas que se rumorea que existen, que la ciencia conoce pero que han sido declarados extintos, como los tigres de Tasmania (Thylacinus cynocephalus).

Desacreditar no es fácil; tienes que exponer una falsedad o una farsa, según Merriam-Webster. Las criaturas de los mitos no son necesariamente una farsa solo porque no existen exactamente como se describen, y probar con un 100% de certeza que ninguna criatura existe es casi imposible, porque no podemos mirar a todas partes al mismo tiempo.

A menudo se dice que las criaturas mitológicas están restringidas a una ubicación o rango específico. Por ejemplo, se supone que el Monstruo del Lago Ness en Escocia vive en su casa homónima, el Lago Ness. Esto permite a los científicos usar lo que saben sobre el lago para hacer una evaluación razonable de si está habitado por una bestia mítica.

Loch Ness es un lago oligotrófico, lo que significa que tiene pocos nutrientes y es poco probable que sustente una gran especie de depredador desconocida en la parte superior de la cadena alimentaria, dijo a WordsSideKick.com Charles Paxton, ecólogo acuático y estadístico de la Universidad de St Andrews en Escocia. “Si hay un Monstruo del Lago Ness, hay muy pocos”, dijo.

Cuando Paxton investiga el Monstruo del Lago Ness y otras criaturas legendarias, se enfoca en la evidencia disponible, en lugar de buscar a las criaturas en sí. Según lo que ha visto, no cree que exista el Monstruo del Lago Ness.

“Entonces, la pregunta para mí como científico es, ¿qué podría explicar los fenómenos mal informados?” dijo Paxton. “Podría explicarse por algún aspecto de la psicología humana, podría explicarse por una percepción errónea de especies conocidas o podría explicarse por una especie desconocida”.

Los científicos no han documentado todas las especies en la Tierra, ni mucho menos. Un estudio de 2013 publicado en la revista Science estimó que hemos descubierto alrededor de 1.5 millones de especies vivas de alrededor de 5 millones, más o menos 3 millones. Sin embargo, eso podría considerarse una estimación conservadora. Un artículo de 2011 publicado en la revista PLOS Biology predijo que hay alrededor de 8.7 millones de especies vivas en la actualidad, y un estudio de 2016 publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences estimó que hay más de un billón de especies microbianas solamente.

En lo que respecta a los animales acuáticos, Paxton cree que hemos agotado a los grandes animales desconocidos cerca de la superficie, aparte de algunas ballenas picudas potencialmente no descubiertas, especies de ballenas que se sumergen en las profundidades apenas vistas y que pueden contener la respiración durante más de 3 horas. Es decir, se conocen casi todos los grandes animales que el ser humano pudo haber visto en el agua para inspirar mitos.

Un estudio de 2021 publicado en la revista Nature Ecology & Evolution investigó el potencial de los animales terrestres por descubrir. “Las posibilidades de ser descubiertas y descritas no son iguales entre las especies”, dijo a WordsSideKick.com el autor principal Mario Moura, profesor de ecología en la Universidad Federal de Paraíba en Brasil.

Los animales grandes que viven en áreas pobladas por humanos o cerca de ellas tienen muchas menos probabilidades de escapar de la red científica en comparación con los animales más pequeños que viven en hábitats remotos a los que es difícil acceder, como las selvas tropicales. Según el estudio, los reptiles son el grupo de animales menos explorado y con el mayor potencial para descubrir nuevas especies en todo el mundo.

Un mapa de dónde es probable que estén las especies no descubiertas.(Crédito de la imagen: Moura, MR)

Los dragones son los reptiles mitológicos más famosos, pero los eruditos relacionan su legendaria habilidad de escupir fuego con las representaciones medievales de la boca del infierno, a menudo presentada como la boca de un monstruo, y hay poca evidencia física de dragones reales.

Los dragones, como muchas criaturas mitológicas, tienen paralelos en la naturaleza. Los restos fósiles de dinosaurios y otros animales extintos han ayudado a reforzar las historias de dragones. Por ejemplo, el cráneo del ahora extinto rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis) de la época del Pleistoceno (hace 2.6 millones a 11,700 años) se mantuvo en la ciudad austriaca de Klagenfurt como el cráneo de un “dragón”, que se dice que fue asesinado antes de que la ciudad fuera fundada alrededor de 1250, según el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York.

El sitio web Map of Life tiene un mapa interactivo de los hallazgos del estudio de Moura de 2021 donde puede buscar en todo el mundo posibles animales desconocidos. El mapa expone a los EE. UU. como un pozo en gran medida explotado para nuevos animales, ya que ha sido estudiado exhaustivamente y tiene menos diversidad de especies que los trópicos. Sin embargo, los espectadores con ojos de águila pueden notar que dos de los estados con el mejor potencial para los mamíferos por descubrir son Washington y Oregón, el principal país de Bigfoot.

Los cuentos de Bigfoot describen una criatura gigante parecida a un simio que se “ve” con mayor frecuencia en el noroeste del Pacífico. Sin embargo, Moura señaló que solo hay una posibilidad muy pequeña de aumento de mamíferos en esta región; lo más probable es que estos supuestos avistamientos estén motivados por la presencia de algo “difícil de encontrar”, como roedores, musarañas o murciélagos, y no por un simio enorme y peludo.

Si bien no se ve muy bien para Bigfoot, eso no significa que no haya primates por descubrir en el mundo. Moura dijo que cree que las mejores posibilidades para los grandes animales no descubiertos se encuentran probablemente en la familia de los primates, con especies como Plecturocebus parecis, un mono titi de Brasil, descubierto en las últimas décadas.

Los investigadores identificaron cuatro puntos críticos potenciales para la vida no descubierta: Brasil, Indonesia, Madagascar y Colombia. Estos países son ricos en especies y aún no han sido estudiados a fondo por los investigadores. “La tarea es más grande y las manos son menos”, dijo Moura.

Hay muchas historias de primates grandes y misteriosos en el folclore, pero se dice que quizás el más prometedor vive en Indonesia. Se rumorea que una criatura legendaria llamada Orang Pendek es un simio bípedo que deambula por la isla indonesia de Sumatra, con avistamientos informados por la población local, guías, colonos e investigadores occidentales.

Orang Pendek, que significa “persona de baja estatura” en indonesio, tiene la mayor probabilidad de descubrimiento entre todos los primates misteriosos, según “The Field Guide to Bigfoot and Other Mystery Primates” (Anomalist Books, 2006). El coautor Loren Coleman, fundador y director del Museo Internacional de Criptozoología en Maine, le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico que Orang Pendek “será difícil de encontrar”, pero es la criatura que más le gustaría buscar si tuviera fondos ilimitados.

Sumatra ya es el hogar de los orangutanes, un conocido grupo de grandes simios. Estos primates rojizos viven en los árboles, y su área de distribución en el norte de Sumatra no parece superponerse con el lugar donde se supone que vive Orang Pendek en el centro de Sumatra.

“Parece que donde se encuentran los orangutanes, prácticamente no hay historias sobre ellos [Orang Pendek]”, dijo a WordsSideKick.com Serge Wich, profesor de biología de primates en la Universidad John Moores de Liverpool en Inglaterra, que encuestó a los orangutanes en Sumatra. “Es solo donde no ocurren”.

Lo que sugirió que tal vez las historias de Orang Pendek son sobre orangutanes que solían vivir más al sur antes de que su área de distribución se restringiera al norte. Dijo que le resulta “notable” que nadie haya encontrado a Orang Pendek, si es que existe, dado que los bosques que se dice que los albergan han sido monitoreados con cámaras trampa. “Esto, para mí, indica que probablemente no estén allí”, dijo.

Un molde potencial de la huella de la Gente Baja. (Crédito de la imagen: PA Images/Alamy Stock Photo)

Una persona que está segura de que Orang Pendek es, o al menos lo fue, es Jeremy Holden, un fotógrafo independiente de vida salvaje. Afirma haber visto a la criatura con sus propios ojos en Sumatra en octubre de 1994.

Holden le dijo a WordsSideKick.com que su encuentro tuvo lugar dentro de un bosque dentro del Parque Nacional Kerinci Seblat, donde la gente informó haber visto a Orang Pendek. “El animal pasó probablemente a unos 7 metros [23 pies] de mí”, dijo Holden. “Caminaba bípedo. Su cabeza estaba apartada de mí como si probablemente estuviera escuchando a mi guía detrás”.

Holden dijo que la “criatura formidable” medía aproximadamente 1.5 m (5 pies) de altura, tenía una constitución poderosa y estaba cubierta de cabello del color amarillento de la “hierba muerta”. Si bien Holden tenía una cámara alrededor de su cuello, dijo que no tomó una foto porque no quería que la criatura escuchara el clic de la cámara y lo viera.

“Me quedé callado porque había una gran cantidad de emociones en mi mente en ese momento, pero una de ellas era en realidad el miedo”, dijo. El animal más parecido a lo que vio es un gibón, que puede ser del mismo color, pero dijo que ciertamente no lo confundió con un gibón, que son más pequeños.

Holden fue un turista durante el encuentro de 1994. En 1995, comenzó a buscar evidencia de Orang Pendek en un proyecto de investigación de tres años financiado por Fauna & Flora International (FFI), una organización benéfica de conservación con sede en el Reino Unido.

Se asoció con la conservacionista Deborah Martyr, quien también afirma haber visto a Orang Pendek, para documentar los relatos de los testigos oculares e intentar fotografiar a la criatura con cámaras trampa. Según el libro “With Honorable Intent: A Natural History of Fauna & Flora International” (William Collins, 2017), “el proyecto no logró obtener pruebas concluyentes aparte de varios moldes de huellas que parecen no coincidir con ninguna especie de primate conocida”.

Un orangután Tapanuli (Pongo tapanuliensis) en peligro crítico de extinción en Sumatra. (Crédito de la imagen: Wikimedia Commons/Tim Laman)

National Geographic financió un proyecto separado de Orang Pendek entre 2005 y 2009. Este proyecto también usó cámaras trampa y no tomó una foto de la criatura. Alex Schlegel, quien trabajó en el proyecto y ahora es investigador de inteligencia artificial en el Área de la Bahía, no está seguro de si existe Orang Pendek.

“Diría que va a ser tan extraño o más extraño que no exista que que exista”, dijo Schlegel al podcast Strange Phenomenon en 2020. “Por difícil que sea creer que algo así existe y todavía vive y no ha sido documentado por la ciencia occidental en la selva tropical de Sumatra, mi experiencia ha sido que me sorprendería tanto o más si terminara siendo nada más que historias”.

Holden dijo que ha seguido buscando a Orang Pandek de forma intermitente desde que finalizó el proyecto de investigación de FFI. Aunque no pudo fotografiar a Orang Pendek, encontró especies que antes eran desconocidas para la ciencia, incluida Nepenthes holdenii, una planta carnívora en Camboya que lleva su nombre, según FFI. También dirigió equipos de cámaras trampa que fotografiaron nuevas especies por primera vez, incluidos los primates.

De hecho, Holden ha captado con éxito a tantos animales que no son Orang Pendek que cree que todo su trabajo para encontrar a la criatura puede verse como una prueba de que no existe, aunque todavía cree que sí.

Holden señaló al cuco terrestre de Sumatra (Carpococcyx viridis) como su justificación de por qué el Orang Pendek podría haber escapado a la documentación todos estos años. El cuco terrestre, en peligro crítico de extinción, pasó más de 90 años sin ser visto hasta que un individuo quedó atrapado en 1997, según el sitio web EDGE of Existence d la Sociedad Zoológica de Londres.

“Me tomó desde 1995 cuando comencé a usar cámaras trampa hasta 2015 para obtener mi primera fotografía de un cuco terrestre de Sumatra”, dijo Holden. “Así que estas cosas suceden. Pero cualquiera que no me crea, puedo simpatizar, porque no tengo nada más que mostrar que una historia”.

Publicado originalmente en Live Science.

https://www.livescience.com/mythological-creatures-that-havent-been-debunked