El Monstruo de San Agustín
18 de Agosto de 2010
Mary Markey
¿Qué fue el Monstruo de San Agustín? Según Wikipedia, era un globster: “una masa orgánica no identificada que encalla en la costa de un océano u otra masa de agua”. Este bisabuelo de los globsters mantuvo a los criptozoólogos especulando y a los científicos realizando pruebas durante un siglo, y una parte vive en el Smithsonian.
“El cuerpo mide 18 pies de largo por 10 pies de ancho… Debe pesar no menos de 5 o 6 toneladas y, por supuesto, es bastante ofensivo”. Dr. Webb al Smithsonian, diciembre de 1897 RU 189 Box 139 El Monstruo de San Agustín, 1897, por DeWitt Webb, fotografía: NMNH STR10656b
El monstruo de San Agustín fue descubierto por dos niños en la isla Anastasia, Florida, en noviembre de 1896. Supusieron que se trataba de una ballena e informaron de su hallazgo al Dr. De Witt Webb, fundador de la Sociedad e Instituto Históricos de San Agustín. de Ciencia.
Sin embargo, descubrimos que con todos nuestros esfuerzos, una docena de hombres que tiraban de las cuerdas no eran suficientes para siquiera voltear al monstruo… tal como está, la expedición me costó más de diez dólares. Dr. Webb al Smithsonian sobre la fotografía del monstruo, enero de 1897 RU 189 Box 139 El Monstruo de San Agustín, 1897, por DeWitt Webb, Imagen # SIA2016-009525.
El Dr. Webb notó que el enorme cadáver parecía tener muñones de varios brazos o tentáculos. Llegó a la conclusión de que se trataba de los restos de un pulpo gigante y se puso en contacto con el profesor Addison E. Verrill de Yale, quien se publicó en 1897 declarando el descubrimiento de lo que llamó Octopus giganteus verrill. Webb también envió fotos y una muestra al Smithsonian en 1897. El curador del Museo Nacional, William Healey Dall, aceptó el material como Acceso 31678: “Secciones de la envoltura muscular del cuerpo de Octopus giganteus verill”.
Página de título de los registros de acceso del Smithsonian para el monstruo de San Agustín. RU 305, Box 181, N.º de acceso 31678, N.º de imagen SIA2016-011440.
Más tarde, el profesor Verrill tuvo la oportunidad de examinar una muestra del cadáver y ¡ups! — determinó que el monstruo de San Agustín era en realidad la parte superior de la cabeza de un cachalote. Desafortunadamente, su nueva conclusión no recibió la atención de la prensa popular de su anuncio anterior. Las fotografías originales de Webb se extraviaron, los artículos periodísticos se desvanecieron y otros globsters, como Dunk Island Carcass (1948) y Tasmanian Blob (1960), ocuparon sus breves momentos en el centro de atención. Durante las décadas de 1970 y 1980, a raíz de la popularidad del libro Chariots of the Gods (1968) y programas de televisión como la serie de la BBC Arthur C. Clarke’s Mysterious World, el monstruo una vez más capturó la imaginación del público. Como si un pulpo gigante no fuera suficiente, un autor incluso especuló que eran los restos de un extraterrestre gigante. Se generó suficiente interés como para que el Smithsonian comenzara a recibir solicitudes de muestras del monstruo. En 1971, pruebas comparativas con otros animales marinos sugirieron que se trataba de tejido de pulpo. Las pruebas de 1986 para los aminoácidos parecieron apoyar la teoría del pulpo gigante. Sin embargo, en 1995, el microscopio electrónico y el análisis bioquímico indicaron que el material era colágeno de un mamífero de sangre caliente. En 2004, las pruebas de ADN aplicadas a la muestra de San Agustín, junto con otros restos de monstruos de todo el mundo, identificaron a todos como la matriz de colágeno que los mantiene unidos… grasa de ballena. En poco más de un siglo, la ciencia había confirmado lo que los dos chicos de St. Augustine que informaron originalmente en 1896 que los restos de una ballena habían aparecido en la isla Anastasia. Richard Ellis, autor del libro de 1994, Monsters of the Sea, fue citado en el New York Times, “Estoy aplastado. Es un duro golpe para las personas que siguen queriendo que hay grandes y aterradores monstruos por ahí… puede ser el réquiem para blobdom”.
Identificado por fin, el famoso monstruo del Smithsonian reposa en una colección almacenada en el Museo Nacional de Historia Natural. Tejido Octopus giganticus, USNM 149380, Foto: NMNH STR 10656
Las propias palabras del Dr. Webb sobre su descubrimiento se encuentran en los Archivos de la Institución Smithsonian en la Correspondencia y Memorandos del Secretario Adjunto del Museo Nacional de EE. UU., Unidad de Registro 189.