Afirmó que fue visitado por extraterrestres y que podía clonar bebés. ¿Por qué le creen miles de personas?
Claude Vorilhon, también conocido como Raël, fundó lo que el gobierno francés calificó en su día de secta antisocial. El hombre y sus movimientos son el tema de un nuevo documental de Netflix.
7 de febrero de 2024
Clémence Michallon
Arriba a la izquierda: Claude Vorilhon, alias Raël, testifica sobre la clonación humana ante un subcomité de la Cámara de Representantes de EE.UU. en marzo de 2001; Arriba a la derecha: Vorilhon pronuncia un discurso en una conferencia en Tokio el 4 de agosto de 2002; Abajo a la izquierda: Vorilhon en el nuevo documental de Netflix “Raël: The Alien Prophet”; Abajo a la derecha: Fotograma de un vídeo de “Raël: The Alien Prophet” (Arriba a la izquierda, abajo a la izquierda, abajo a la derecha: Cortesía de Netflix – Arriba a la derecha: TOSHIFUMI KITAMURA/AFP vía Getty Images)
Claude Vorilhon, conocido por miles de personas como Raël, tiene una historia. Dice así: Una mañana de diciembre de 1973, Vorilhon salió a pasear por una zona volcánica de su Francia natal. Allí, Vorilhon afirma que recibió la visita de un extraterrestre que le reveló que su pueblo, los Elohim, había creado la vida humana en la Tierra. Dos años más tarde, en 1975, Vorilhon afirma que fue visitado de nuevo por extraterrestres, y que esta vez le llevaron a visitar su planeta.
De aquellos encuentros, Vorilhon dice que regresó con una misión: difundir la palabra de los Elohim en la Tierra y preparar a sus habitantes para el próximo regreso de los alienígenas. A partir de esas creencias, Vorilhon creó el raelismo, un movimiento que ha perdurado durante cinco décadas y se ha extendido por todos los continentes, y que el Parlamento francés clasificó como secta en 1995.
Vorilhon y sus Raëliens -como se conoce a sus seguidores- son tristemente célebres en Francia, donde aparecen regularmente en los titulares. (Le dije a un amigo francés que estaba trabajando en esta historia y me preguntó: “¿Has oído hablar de Raël, verdad?” – “Soy millennial”, me respondió sin dudar un segundo. “Claro que he oído hablar de Raël”).
Un nuevo documental de Netflix está destinado a presentar el movimiento a un público totalmente nuevo en todo el mundo. Raël: The Alien Prophet, una serie documental de cuatro partes que incluye entrevistas con miembros actuales y antiguos, así como con el propio Vorilhon, es una inmersión amplia, profunda y ricamente documentada en el raelismo. También es un examen convincente de por qué y cómo la gente se une y permanece en tales grupos, independientemente de lo sensacional que sea su evangelio.
Vorilhon nació en 1946 y creció en la pequeña ciudad de Ambert, en el centro de Francia. En una entrevista concedida en 1994 a la televisión francesa por el presentador Thierry Ardisson, Vorilhon describió a su padre como “desconocido” y a su madre como un ama de casa “muy dulce”. Era admirador del cantante belga Jacques Brel y se trasladó a París para probar suerte en el mundo de la canción, pero “cayó rápidamente en el olvido”, según un artículo publicado en 2003 por el diario francés Le Parisien. Vorilhon le dijo a Ardisson que hizo “todo lo que tenía que hacer” para evitar hacer el servicio militar), luego se convirtió en periodista -o, como él mismo dijo, era un entusiasta de las carreras de coches, e “intentó, a través del periodismo, tener [acceso a] coches de carreras”.
Todo cambió en los años setenta, cuando Vorilhon se reinventó como Raël (nombre que, según él, le dieron los extraterrestres) y se autoproclamó profeta. En dos décadas, su movimiento llamó la atención de las autoridades francesas. En 1995, la Asamblea Nacional francesa investigó sectas que consideraba “peligrosas”. Entre las organizaciones citadas en sus conclusiones estaba el movimiento raeliano, por su retórica “antisocial”, su supuesta tendencia a perturbar la paz y sus “exorbitantes” expectativas de apoyo financiero.
En aquel momento, la Asamblea Nacional francesa estimó que el movimiento raeliano contaba con unos 20,000 miembros en todo el mundo, de los cuales 1,000 en Francia. En 2002, un artículo de Le Monde estimaba que el movimiento sólo contaba con 5,000 miembros en todo el mundo. (El propio Vorilhon abandonó Francia, vivió en Quebec y se instaló en Japón.
Étienne Jacob, periodista del diario francés Le Figaro, asistió de incógnito a un seminario Raëliano de una semana de duración en 2022, haciéndose pasar por un recién llegado interesado en unirse al movimiento. Se sintió “mimado”, pero sólo mientras permaneció “en la fila”.
“Tenía que hacer preguntas”, cuenta a The Independent. “Y en cuanto hacía preguntas que molestaban a la gente, sentía que no era lo correcto. Ser demasiado curioso no era bueno. Había que ponerse las anteojeras y punto”.
Vorilhon no estuvo presente en el seminario, pero apareció en video. Según Jacob, se emitió un video “increíble” suyo antes de una colecta. En el video, Vorilhon afirma que no suele aceptar donaciones económicas, pero que está haciendo una excepción y dando a la gente la oportunidad de contribuir, dice Jacob.
“Parece muy sencillo”, dice Jacob a The Independent, “pero en el momento, la gente dice: ‘Bueno, voy a sacar la cartera’”.
Hoy, Vorilhon insiste en que no recibe un salario del Movimiento Raëliano, pero eso no significa que no se gane la vida con su condición de autoproclamado profeta. “Para asegurarse de que el dinero del Movimiento NO se utiliza para pagar un salario a Rael, existe una entidad separada llamada ‘Fundación Raeliana’ [sic] que apoya financieramente a Rael”, afirma el website del movimiento.
Como explicó Vorilhon en su entrevista televisiva de 1994, los miembros pueden “comprar suscripciones a revistas” o contribuir con el 3% o el 7% de sus ingresos al movimiento, en función del rango que deseen alcanzar (cuanto más alto es el rango, más importante es la contribución). Ese sistema quedó reflejado en las conclusiones de 1995 de la Asamblea Nacional, que mencionaba un escalón adicional del 10%. El dinero, según Vorilhon, tiene una finalidad: está destinado a la construcción de una “embajada” para acoger a los Elohim cuando decidan regresar a la Tierra.
Durante su seminario de siete días, Jacob dice que fue testigo de cómo Vorilhon pronunciaba, a través de una conexión de video, un discurso “inquietantemente populista”, “en el que sacó a colación todas las crisis que aparecían en las noticias”.
“¿Los bosques ardiendo? [Según él], eso no era cierto”, dice Jacob. En ese momento, un brote del virus mpox ocupaba los titulares, pero “para él, eso no existía”, añade Jacob. El mensaje, dice, consistía en “si dejas de pensar, las cosas irán mejor”.
El movimiento raeliano gira en parte en torno a la idea de la liberación sexual, o mejor dicho, a su concepto específico de ella. En el website de la organización se puede encontrar un PDF gratuito de Meditación sensual, un libro escrito por Vorilhon en el que afirma enseñar a alcanzar “el orgasmo cósmico” mediante la práctica de la “meditación sensual”, una combinación de meditación, masajes, besos y caricias.
Raël: The Alien Prophet, de Netflix, aborda la difuminación de los límites en una organización que gira tan intensamente en torno a un hombre y su evangelio, y cuestiona si el consentimiento es siquiera posible en el contexto de semejante jerarquía.
Durante su trabajo encubierto, Jacob descubrió que los raelianos que conoció eran “muy táctiles” y, a veces, desarmantemente comunicativos. Un hombre que, según Jacob, se paseaba desnudo por el bungalow que compartían le preguntó el primer día si querían “hacerse fotos juntos”, que Jacob primero entendió como fotos de grupo, pero que más tarde se dio cuenta de que se referían a fotos de sí mismo. Una mujer “que le doblaba la edad” se le insinuó “muy rápido” y “muy intensamente” porque sintió una “conexión muy especial” entre ellos.
La organización se ha enfrentado a acusaciones de que permite, fomenta o hace la vista gorda ante la sexualización de los jóvenes, algo que Vorilhon ha negado con vehemencia. Raël: The Alien Prophet incluye imágenes de una entrevista de 1992 en la que el presentador de la televisión francesa Christophe Dechavanne se enfrenta a Vorilhon sobre el tema, así como una entrevista contemporánea del propio Dechavanne. En 1999, la Asamblea Nacional, en una nueva serie de conclusiones, escribió que “los Raëliens abogan por la iniciación sexual desde la más tierna edad”. En 2006, Le Parisien informó que dos antiguos miembros del movimiento habían sido declarados culpables de “corromper sistemáticamente a chicas adolescentes”. The Independent se ha puesto en contacto con el movimiento Raëlian para solicitar comentarios, pero no ha recibido respuesta antes de la fecha límite.
El libro Intelligent Design: Message from the Designers, escrito por Vorilhon y disponible en el website del movimiento, incluye este pasaje: “En la raíz de toda violencia, siempre hay personas insatisfechas sensorialmente. Por eso debemos aprender a disfrutar de todos nuestros sentidos y ayudar a todos los que nos rodean a descubrir su sensualidad total, empezando por los niños. No basta con mostrarles ‘cómo funciona’, como suele hacer la educación sexual, sino que hay que enseñarles ‘cómo utilizarlo’ para obtener y dar más placer. La educación sexual debe ser sustituida por la educación sensual”.
Claude Vorilhon y Brigitte Boisselier, la entonces directora de Clonaid, escuchan a un hombre no identificado el 23 de marzo de 2003 , en São Paulo, durante el debut del libro raeliano ‘Yes to Human Cloning’ en portugués (MAURICIO LIMA/AFP via Getty Images)
A principios de la década de 2000, el movimiento raeliano saltó a los titulares internacionales al afirmar, de forma extravagante y evidentemente infundada, que había dominado la clonación humana y producido un “bebé clon”. Raël: The Alien Prophet explora en profundidad esta afirmación especialmente extravagante en la historia del movimiento, y sugiere que para los adeptos podría no importar fundamentalmente si era cierta o no.
Phillips Stevens Jr, profesor asociado jubilado de antropología en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Buffalo, que lleva mucho tiempo estudiando la religión, el espiritismo y las sectas, sugiere que la gente podría permanecer en movimientos como el raelismo más por razones sociales que por la doctrina en sí. Se refiere al libro de 1981 Strange Gods: The Great American Cult Scare, de los investigadores David G. Bromley y Anton D. Shupe, que investigaron varias comunidades que causaban preocupación en aquella época.
“Entrevistaron a miembros que, en todo el espectro, lo consideraban una experiencia muy significativa, y muchos de ellos se unieron por razones puramente sociales”, explica Stevens a The Independent. “Y la ideología que exponía el líder no era un factor que influyera en su afiliación”.
El propio Stevens llegó a la misma conclusión tras investigar personalmente los grupos de la Nueva Era en Buffalo, Nueva York.
“[La gente] se reunía periódicamente para escuchar a unos oradores realmente disparatados sobre una enorme variedad de cosas imposibles”, dice. “Y me pareció que escuchaban educadamente, aplaudían, etc., pero estos actos siempre formaban parte de una reunión más amplia. La gente se mostraba algo pasiva ante el orador, pero realmente entusiasmada por verse. Había muchos abrazos. Llegué a la conclusión de que la dimensión social de estos grupos puede ser más fuerte”.
Jacob tuvo una impresión similar durante su inmersión de una semana con los Raëlians. “Las personas solitarias pueden tener un sentimiento de pertenencia”, explica a The Independent. “También les da un objetivo que les digan que tienen que contribuir para que se pueda construir una embajada para los extraterrestres. Les da esperanza, cuando viven en un mundo tan ansioso”.
Cuanto más tiempo permanece alguien dentro del movimiento, más arraigado está en su vida cotidiana, señala Jacob. Raël: The Alien Prophet explora esa idea -y la aparente imposibilidad de abandonarla- en un conmovedor momento del cuarto episodio, en el que un antiguo Raëlian reflexiona sobre los años que pasó dentro de la organización.
“Siempre pasa lo mismo con estos movimientos”, dice Jacob. “Te encierran, así que cuanto más tiempo pasas dentro, más difícil es salir. Cuando tu círculo social está formado principalmente por otros miembros, si te vas, te quedas sin nada. Sólo un vacío”.
Claude Vorilhon estrecha la mano de alguien durante un seminario en Tokio el 20 de abril de 1997 (JUNJI KUROKAWA/AFP via Getty Images)
Es un momento interesante para que Raël: The Alien Prophet. No sólo el grupo ha celebrado recientemente su 50 aniversario, sino que además se acerca la fecha límite en la que Vorilhon afirma que volverán los extraterrestres. Siempre ha insistido en que los Elohim volverán en 2035. En la década de 1990, eso podía parecer muy lejano, pero ahora sólo faltan 11 años. Vorilhon, que nació en 1946, probablemente seguirá vivo para entonces, y tendrá más de ochenta años. ¿Qué será del movimiento raeliano cuando no se materialice el profetizado retorno extraterrestre?
Probablemente encontrará la manera de continuar. Incluso fuera de las sectas, se sabe que la doctrina es maleable y que las predicciones pueden ser reinterpretadas. Stevens menciona al predicador estadounidense William Miller, que en el siglo XIX predijo que la segunda venida de Jesucristo tendría lugar en 1843 o 1844.
“La gente se subía a los tejados esperando el rapto, que era cuando iban a ser llevados al cielo”, dice Stevens. “El rapto nunca se produjo, pero el grupo persistió”. Tras un periodo conocido como la Gran Decepción, surgieron los adventistas y, con ellos, la Iglesia Adventista del Séptimo Día.
Hay una sensación de reinvención casi constante en Raël: The Alien Prophet. A lo largo de las décadas, Vorilhon cambia de residencia. Siempre viste de blanco, pero pasa de las túnicas con hombreras de sus comienzos a camisetas de tirantes y pantalones.
Y a través de todo ello, cinco décadas después de la entrevista de Vorilhon con Ardisson, sigue resonando una pregunta: “¿No crees”, pregunta Ardisson al autodenominado profeta en el clip de 1994, “que es porque nunca conociste a tu padre por lo que fuiste a buscar uno entre los extraterrestres?”