¿Hay un dinosaurio escondido en la selva tropical del Congo?
Los avistamientos de mokele-mbembe, un dinosaurio parecido al que habita en la cuenca del río Congo, son cada vez más frecuentes. A continuación, explicamos por qué.
6 de febrero de 2025
Por Cassidy Ward
Durante siglos, al menos, los pueblos indígenas bantúes de África central, oriental y meridional han intercambiado historias sobre una criatura torpe que vive en la cuenca del río Congo. La supuesta criatura parecida a un dinosaurio fue bautizada como mokele-mbembe, un nombre que se traduce libremente como “el que detiene el flujo de los ríos”, en la lengua lingala.
Durante el último siglo, los avistamientos de mokele-mbembe han disminuido y la creencia en el mokele-mbembe ha quedado en manos de los entusiastas de la criptozoología. Se han llevado a cabo varias expediciones, pero ninguna de ellas ha descubierto pruebas fiables, pero eso no ha impedido que la leyenda sobreviva. De hecho, ¡los avistamientos de mokele-mbembe están aumentando!
¿Qué es Mokele-mbembe, el dinosaurio que supuestamente se esconde en la cuenca del río Congo?
Un brontosaurio come hojas en una escena de la película ‘Jurassic Park’, 1993. Foto: Universal/Getty Images
En el tráiler recientemente lanzado de la próxima película de Universal ambientada en la Era Cretácica, Jurassic World Rebirth, un grupo de investigadores y mercenarios llenos de adrenalina regresan a un mundo de dinosaurios. Están buscando compuestos biológicos necesarios para importantes avances médicos. La búsqueda los lleva a una isla y al centro de investigación que creó a los dinosaurios para el parque original. Su objetivo es entrar, recolectar ADN de tres especies específicas de dinosaurios y salir con vida. Por supuesto, cuando las cosas se ponen jurásicas, nunca es tan fácil.
En el mundo real no existe ninguna isla de dinosaurios, pero las personas que viven y trabajan en el Parque Nacional Odzala-Kokoua y sus alrededores han informado de avistamientos de su propia amenaza de dinosaurios. Esos avistamientos están aumentando, sacando a la criatura de la leyenda histórica y llevándola al presente, sea real o no. Y para ser claros, probablemente no lo sea. En cambio, el aumento de avistamientos probablemente se deba a la continua deforestación y al aumento de las interacciones entre los humanos y otros animales grandes (no criptozoológicos).
“En los asentamientos más grandes, donde los hábitats se están destruyendo y la gente no está acostumbrada a ver animales grandes, de repente se encuentran con ellos todo el tiempo”, dijo a National Geographic la conservacionista checa Laura Vlachova. “Son estas personas las que me dicen que han visto mokele-mbembe. Creo que lo que realmente demuestra es cómo el folclore está empezando a reflejar la realidad de un ecosistema en declive”.
¿Cómo se ve (de nuevo, supuestamente) el mokele-mbembe?
Varios Dreadnoughtus deambulan en Jurassic World: Dominion (2022) Foto: Jurassic World: Dominion [2021 – 2022] – Dreadnoughtus Screen Time/M. REX Screen Time YouTube
La leyenda del mokele-mbembe tiene su origen en la mitología de los pueblos bantúes, un grupo de aproximadamente 400 grupos étnicos distintos concentrados en la mitad inferior del continente africano. Durante siglos, estos grupos han contado historias sobre una criatura parecida a un dinosaurio que habita en el agua en la cuenca del río Congo.
La criatura llamó la atención del mundo entero por primera vez a principios del siglo XX, cuando el capitán Ludwig Freiherr von Stein zu Lausnitz recibió el encargo de inspeccionar las colonias alemanas en lo que hoy es Camerún. Regresó con historias y una descripción de la famosa criatura.
Según su descripción, la criatura es de color marrón grisáceo, de piel lisa y del tamaño de un elefante. Se dice que tiene un cuello largo y flexible como un saurópodo o plesiosaurio, y un solo diente o cuerno largo. Puede tener o no una cola larga y musculosa, según quién cuente la historia, y es conocido por hacer volcar barcos, matar a las tripulaciones, pero no comerse los cuerpos. Vale la pena señalar que, si bien el mokele-mbembe ha existido en la conciencia cultural durante cientos de años, la interpretación de la criatura como un dinosaurio es relativamente reciente. También vale la pena señalar que las historias de dinosaurios africanos vivos pueden haber sido reforzadas por ideas colonialistas y racistas del continente como estancado en el pasado o menos evolucionado, un supuesto mundo perdido esperando a que los occidentales lo domestiquen.
Si mokele-mbembe no es un dinosaurio ¿qué es?
Elefante africano macho joven Foto: Martin Harvey/Getty Images
En el mundo de los críptidos similares a los dinosaurios, el mokele-mbembe tiene mucha compañía. Entre los supuestos supervivientes de la extinción del final del Cretácico (no hay ninguno, salvo las aves) se encuentran el famoso monstruo del lago Ness y el Kasai Rex, por nombrar solo algunos.
Se dice que la criatura conocida cariñosamente como Nessie habita en el lago Ness, que le da nombre, en las Tierras Altas de Escocia. Estas historias se remontan al menos al siglo VII y, en la era moderna, se la describe como un plesiosaurio de cuello largo, un pariente extinto de los dinosaurios. Por su parte, se describe al Kasai Rex como un reptil de 4 metros que se dice que habita en la misma zona que el mokele-mbembe. En 1932, el propietario de una plantación sueca afirmó haber visto a la criatura devorando rinocerontes o elefantes. Incluso tomó una foto, que más tarde se demostró que era falsa.
Durante un tiempo, durante el siglo XX, el mokele-mbembe se convirtió en el objetivo de los cazadores de críptidos y los creacionistas, con un plan poco meditado para refutar la evolución. Ellos, como otras personas antes y después, no encontraron ninguna evidencia confiable de la existencia de la criatura.
Se ha sugerido que la leyenda del mokele-mbembe surgió a partir de avistamientos del rinoceronte negro, que solía vivir en la región. Probablemente, la criatura surgió de avistamientos de múltiples mamíferos grandes, incluidos rinocerontes, hipopótamos y elefantes. Su descripción como grande, torpe y de piel gris podría referirse a cualquiera de esos animales, y su cuello largo podría explicarse al ver trompas de elefante moviéndose a través de la línea de árboles. Las historias de barcos volcados y tripulantes muertos (pero no devorados) pueden ser explicadas fácilmente por cualquiera que haya visto alguna vez un hipopótamo enfadado.
A medida que los hábitats de la cuenca del río Congo se reducen, aumentan los encuentros con estas grandes criaturas (y las oportunidades de realizar identificaciones erróneas y fantasiosas). El hecho de que los avistamientos de mokele-mbembe estén aumentando puede ser una prueba no de la existencia de la criatura, sino del creciente impacto negativo que los humanos están teniendo en el planeta.
https://www.syfy.com/syfy-wire/is-there-a-dinosaur-hiding-out-in-the-congo-rainforest