Reseña de « The Occult Elvis » de Miguel Connor
11/04/2025
Jason Colavito
The Occult Elvis: The Mystical and Magical Life of the King Miguel Connor | Destiny Books | Abril de 2025 | 288 páginas | ISBN 13: 9798888501351 | $19.99
Elvis Presley admiraba profundamente a James Dean, hasta el punto de modelar gran parte de su personalidad como cantante y actor en la de Dean, especialmente en los primeros años de su carrera. Los dos hombres tenían mucho en común, y no es sorprendente que Elvis (usaré el monónimo aquí, en deferencia al tema) y Dean también compartieran asociaciones tanto voluntarias como involuntarias con lo oculto. Como explico en mi libro, Jimmy: La vida secreta de James Dean, Dean provenía de un trasfondo cristiano algo místico (alegrado por su amigo, el reverendo James DeWeerd) y se creía sobrenaturalmente destinado a la grandeza, a pesar de creerse maldecido por un mal interior. Estudió libros de sabiduría antigua y misticismo oriental y desarrolló una visión bastante gnóstica de que la realidad era en sí misma una ilusión. Después de su prematura muerte, se convirtió en un ídolo de culto, guía espiritual y psicopompo, y en el sujeto de innumerables teorías de la conspiración. Muchos afirmaron haber visto su fantasma, o que nunca había muerto, o que regresaría en gloria, y una joven incluso afirmó que su forma angelical había fecundado sobrenaturalmente su vientre virginal. Tales historias presagiaban anécdotas sospechosamente similares que giraron en torno a Elvis décadas después.
Por lo tanto, leí con interés The Occult Elvis: The Mystical and Magical Life of the King, un nuevo examen de los aspectos ocultos de Elvis del podcaster Miguel Connor. El tema es claramente de profundo interés personal para Connor, quien afirma haberse convertido en 2022 en un fan de Elvis y ver en él una «proyección» de sus esperanzas y sus miedos, incluyendo, según un capítulo final, sus batallas compartidas con la adicción. Desafortunadamente, lo que Connor ha entregado es un endeble resumen de segunda mano de mejores libros, filtrado a través de una cosmovisión de la Nueva Era no examinada que presupone la creencia del lector en el gnosticismo. Como la mayoría de los libros de Inner Traditions (este es de su sello Destiny), The Occult Elvis es una colección divagante y desestructurada de material copiado de mejores libros; opinión sin fundamento; y teoría de la conspiración. No hay investigación original en el libro, ni siquiera material de archivo contemporáneo con Elvis; Todo el libro se basa en biografías y memorias publicadas previamente.
El autor, en su afán por diferenciar su obra de la más sustancial obra de Gary Tillery, The Seeker King: A Spiritual Biography of Elvis (2013), una de sus fuentes principales, ha optado por el camino opuesto, externalizando a Elvis como un producto de vastas y arremolinadas fuerzas ocultas que nunca llegan a cuajar en un relato coherente de la vida del cantante. Por poner un ejemplo, un capítulo inicial presenta un gráfico del avance tecnológico acelerado de 1400 a 2025, sin ninguna etiqueta que explique qué se supone que representa el aumento del eje y, con varias páginas de texto acompañante que analizan la sugerencia de Philip J. Corso de que el progreso tecnológico se debe a los ovnis estrellados. «¿Cómo podemos explicar este crecimiento exponencial del avance tecnológico?», escribe Connor, ignorante de la progresión geométrica y su acumulación acelerada. Qué tiene que ver todo esto con Elvis es una incógnita. Connor añade muchas de estas digresiones sin sentido a la periferia intelectual (especialmente la ufología) y su cosmovisión fantástica a lo largo del libro, con poca conexión con su tema. Da la sensación de que intentaba llenar el espacio.
Los primeros capítulos de Connor son particularmente descuidados. A propósito, interpreta más de lo que la evidencia permite en unos pocos hechos. Afirma, por ejemplo, que, dado que Elvis afirmaba estar guiado por el espíritu de su gemelo fallecido, Jesse, este era un daimon y mantenía comunicación interdimensional con Elvis, cuyas humildes raíces no eran simplemente el resultado de la pobreza generacional, sino la intervención del Arconte Gnóstico de la Pobreza. De igual manera, dado que Robert Johnson había afirmado haber hecho un pacto con el diablo, Connor sugiere que un suceso sobrenatural similar provocó que Elvis interpretara repentinamente una asombrosa interpretación de «That’s All Right Mama» al final de una audición de Sam Phillips, por lo demás poco inspirada, lo que catapultó la carrera de Elvis. Nadie jamás afirmó eso, pero Connor lo inventa de todos modos.
Connor rechaza la idea de que Elvis se inspirara en el cristianismo en su forma evangélica y, en cambio, intenta argumentar, de forma bastante absurda, que la música gospel es, de hecho, un catecismo secreto del «gnosticismo cristiano egipcio» con raíces en el «chamanismo». Verán, Elvis combinaba gospel y rock, por lo que él mismo era una «encrucijada» y vivía en Memphis, que lleva el nombre de una ciudad egipcia, así que todo forma parte de un gran plan espiritual egipcio-cristiano-chamánico.
Según Connor, todo cambió cuando Elvis necesitó un nuevo peluquero en abril de 1964. Su nuevo estilista, Larry Geller, estaba interesado en lo que hoy llamaríamos literatura de la Nueva Era, y ambos conectaron gracias a su interés compartido por las grandes preguntas sobre la vida, la muerte y lo oculto. Connor revisa algunos temas bastante trillados sobre los diversos libros de espiritualidad y esoterismo que Elvis leyó, incluyendo su favorito, The Secret Teachings of All Ages de Manly Hall, que Elvis poseía en una copia autografiada, así como varias incursiones en la espiritualidad oriental, incluso a través de las artes marciales. Sin embargo, Connor descuida algunos detalles importantes, como Priscilla Presley convenciendo a Elvis en 1967 de quemar sus tomos ocultistas, religiosos y espirituales para centrarse en arreglar su vida y carrera, un evento más tarde llamado «La quema de los libros».
Connor, sin embargo, va más allá de lo que justifica la evidencia. Geller ciertamente presentó a Elvis a varios libros y prácticas, pero Connor atribuye esto a las obras de un Embaucador divino. Su relato depende en gran medida del Seeker King de Tillery, aunque Connor intenta usar el lenguaje y la alusión para hacer que el creciente interés de Elvis en los libros de la Nueva Era sea algo predestinado por los dioses. Por ejemplo, Geller afirmó en sus memorias que Elvis creía que la fundadora de la Teosofía, Helena Blavatsky, guardaba un asombroso parecido con su madre, Gladys Love. Connor, por lo tanto, sugiere que Blavatsky reencarnó en Love, pero es totalmente típico de su estilo de escritura gonzo que sea imposible determinar si lo dice en serio.
Pero en realidad no estás leyendo esta reseña para enterarte de la lista de lecturas de Elvis, que no se diferencia mucho de la de un adolescente promedio con intereses espirituales o una madre aburrida. Estás aquí para leer sobre los poderes mágicos de Elvis.
Casi a la mitad del libro, Connor cambia de tema y comienza a hablar de Elvis como mago y una presencia oculta. Aquí, la confianza acrítica de Connor en sus fuentes, en particular las memorias de Geller, lo lleva a aceptar las historias hagiográficas sobre Elvis al pie de la letra. Es indudable que Elvis participaba en las oraciones de sanación comunes en los círculos cristianos evangélicos, pero probablemente haya pocas razones para tomar al pie de la letra las historias que sus diversos amigos y familiares contaban sobre cómo su toque curaba espontáneamente todo, desde artritis hasta náuseas y piernas rotas. Priscilla Presley sí afirmó que las manos de Elvis podían curar sus dolores de cabeza, aunque, por supuesto, solo contamos con su palabra. Pero Connor no siempre es honesto al tratar estas memorias. Él informa con precisión las supuestas curaciones, pero omite parte del contexto. Por ejemplo, informa correctamente que Jerry Schilling afirmó que un dolor de espalda paralizante desapareció después de que Elvis le impusiera las manos. Pero omite cuidadosamente las conclusiones de Schilling, que Schilling dio en sus memorias de 2006 Me and a Guy Named Elvis: «No creo que Elvis estuviera aprovechando ningún poder sobrenatural para quitarme el dolor. […] Creo que lo que hizo que mi espalda se sintiera mejor no fue más místico que la preocupación de un buen amigo».
Las fuentes de Connor tampoco son irreprochables. Además de las memorias sesgadas cuya precisión nunca evalúa ni cuestiona, y la sensacional y no siempre precisa biografía de Elvis de 1977 de Steve Dunleavy, obtiene sus anécdotas de varios tabloides, incluido The Daily Express, e historias que fans, groupies y colegas mayores recordaron repentinamente décadas después de la muerte de Elvis. Al usar dicho material, un biógrafo necesita cotejar no solo con otra literatura sobre Elvis, sino también con registros independientes, documentos contemporáneos y observadores desinteresados para evaluar su precisión. Connor simplemente repite historias con citas mínimas y sin análisis crítico. Por ejemplo, cita un artículo del Daily Express titulado sutilmente «Elvis Presley—MILAGRO?«, que informa sobre una entrevista de un canal de YouTube llamado Spa Guy, en la que la corista de Sweet Inspirations, Estelle Brown, afirmó en 2020 que medio siglo antes vio a Elvis curar el cáncer de estómago recién diagnosticado de su compañera corista Sylvia Shemwell, quien murió en 2010. Ni Spa Guy, ni el Daily Express, ni Connor proporcionaron evidencia alguna de que a Shemwell se le hubiera diagnosticado cáncer, y no pude encontrar evidencia o registro de nadie que hiciera tal afirmación antes de 2020.
Connor ofrece una hoja de parra de objetividad, preguntando si las supuestas curaciones podrían deberse a un efecto placebo. Sin embargo, dado que asume que cada anécdota es literalmente cierta, por muy mal documentada o absurda que sea, concluye que Elvis poseía poderes sobrenaturales. En este punto, Connor no logra separar tres hilos conductores: que un Elvis cada vez más drogado realmente creía poseer poderes sobrenaturales; que sus aduladores difundieron historias sobre sus supuestos poderes para elevarlo; y que con el tiempo, el desvanecimiento de los recuerdos y la nostalgia hicieron que las historias se volvieran más grandiosas e impresionantes al ser narradas. No se pueden sacar conclusiones serias sin considerar estos factores confusos, y Connor no quiere o no puede aplicar ni el más mínimo análisis crítico a sus fuentes.
En este punto, más allá de la mitad del libro, me aburría la colección incompleta de anécdotas y palabrería de la Nueva Era disfrazada de libro. Los seis capítulos restantes resultaron ser más de lo mismo.
Un capítulo sobre el interés de Elvis en los ovnis describe su creencia de que la visión de Ezequiel era un platillo volador. Connor cita a Geller, quien afirma que la idea fue la propia conclusión original de Elvis, aunque es casi seguro que proviene de Carros de los Dioses o de La nave espacial de Ezequiel. Connor afirma que Elvis estudió el Libro de Enoc, pero los textos fuente subyacentes no lo afirman (Geller nombró erróneamente a Enoc como un libro del Antiguo Testamento, pero nunca dice que Elvis lo leyera). Elvis supuestamente afirmó ser de Júpiter (presumiblemente una broma) y vio platillos voladores. Connor cree que los extraterrestres controlaron el destino de Elvis a través del color azul (no preguntes). Connor dedica gran parte del capítulo a discutir la ufología posterior a Elvis, y cita al nacionalista ario nazi adyacente Jason Reza Jorjani por alguna razón.
Un capítulo absurdo compara las vidas de Elvis y Philip K. Dick, presumiblemente para sugerir que ambos hombres encarnaban el espíritu sobrenatural de su época, literalmente, no figurativamente. Fue un desperdicio de espacio inconexo.
El siguiente capítulo intenta usar la psicología junguiana para explicar la «caída» de Elvis, y esto no tiene nada que ver con el tema del libro hasta que Connor empieza a afirmar que Elvis y su círculo, de alguna manera, encarnaban sobrenaturalmente arquetipos junguianos (que, según Connor, también son extraterrestres) y seres mitológicos. «No hace falta ser un Maestro Ascendido para ver que Elvis y Parker eran avatares terrenales de Lucifer y Ahriman», escribe Connor, como si la idea de que los humanos encarnan seres mitológicos de otras dimensiones fuera evidente.
El siguiente capítulo afirma que la vida sexual de Elvis demuestra que era un chamán. Connor comienza argumentando que el padre de Elvis perdió el conocimiento durante el orgasmo que lo concibió porque había sido poseído por un extraterrestre, y procede a hablar sobre la limpieza del mono de Elvis durante su especial de regreso de 1968 porque accidentalmente tuvo un orgasmo con él puesto mientras actuaba. (La fuente de esta afirmación, por cierto, fue el director Steve Binder, según se lo contó a Whitmer para su libro de 1996). Aunque Elvis no atribuyó poderes mágicos a su pene, Connor dedica el capítulo a intentar establecer un paralelismo entre los diversos orgasmos de Elvis y los arquetipos junguianos y los rituales chamánicos, y sus actuaciones con un misterio dionisíaco; de nuevo, en sentido literal, no figurado. Concluye que Elvis era un «egregor» de Estados Unidos.
A continuación, Connor habla de las apariciones de Elvis tras su muerte, que tienen todo el peso de cualquier historia de fantasmas, o sea, ninguna. También habla de varias conspiraciones sobre la simulación de la muerte de Elvis.
El libro termina con un lamento por la ausencia de Elvis para guiar a los buscadores espirituales hacia la gnosis, seguido de una conversación fantástica que Connor inventa en la que Elvis y su padre discuten la irrealidad del mundo físico.
En general, la naturaleza de segunda mano de la investigación del libro significa que el lector no obtendrá nada de The Occult Elvis que no pueda obtenerse de otros libros mejores. Es una versión inferior de The Seeker King, que es en sí mismo solo el último de una línea de al menos una docena de libros sobre la búsqueda espiritual de Elvis.
No estoy terriblemente interesado en Elvis Presley y solo tengo un conocimiento general de su vida, por lo que admito que me parece interesante que tantos aspectos del viaje espiritual de Elvis sean paralelos a los de James Dean. Algunas de las citas de Elvis que Connor extrae de sus fuentes me sorprendieron por su similitud con las propias palabras de Dean sobre la vida, la muerte, la irrealidad de este mundo y el deseo de encontrar una verdad más grande. Fuera de contexto, sería difícil saber quién dijo qué. Ambos compartían cierta inmadurez, la idea de sofisticación propia de un adolescente; y ambos se alejaron del cristianismo tradicional hacia algo más cercano al universalismo.
Pero las diferencias son igualmente importantes. Dean nunca afirmó tener poderes mágicos, y sentía que el destino le imponía a veces obligaciones indeseadas, no que se hubiera convertido en un avatar de las fuerzas divinas. Elvis, en cambio, vivió más que Dean. El dinero, la fama y las drogas inflaron su sentido de autoimportancia y su destino cósmico. Si el viaje espiritual de James Dean estuvo definido por su convicción de estar maldito y ser malvado, el de Elvis fue todo lo contrario, demasiado seguro de su propia grandeza.
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