¡Santo sándwich de queso a la parrilla! ¿Qué es la pareidolia?

Publicado: 19 de mayo de 2013

¿Qué ves aquí: un delicioso aperitivo o una cara sonriente? Jillmotts

¿Cuánto pagarías por un sándwich de queso a la plancha? ¿6 dólares? ¿Quizás 7, si estuviera delicioso y recién hecho y tuvieras mucha hambre?

En 2004, Diane Duyser, de Florida, EE. UU., vendió un sándwich de queso a la parrilla de diez años de antigüedad por 28,000 dólares estadounidenses. ¿Y cuál es la razón de esa inflación de 4,000 veces?

¿Pagarías US$28,000 por esto? *ivo*

Este aperitivo en particular presentaba un patrón de oscurecimiento que, según la Sra. Duyser, se asemejaba a la Virgen María. Otros estuvieron de acuerdo, lo que dio lugar a una noticia que se difundió por todo el mundo, despertando el interés de los compradores adinerados de eBay.

Los iconos religiosos suelen aparecer en los lugares más insospechados. En los últimos años, la Virgen María también ha sido vista en un pretzel que se vendió por 10,600 dólares estadounidenses y en un tocón de madera cerca de los acantilados en el suburbio de Coogee, en Sídney («Nuestra Señora del Poste de la Cerca«), mientras que la Madre Teresa ha aparecido en un rollo de canela («La Monja en un Bollo«).

Mientras tanto, Jesús ha aparecido muchas veces, incluso en un patrón de moho en un baño («Jesús de la ducha«, vendido por 1999 dólares estadounidenses), e incluso en la parte trasera de un terrier de tres años.

Si bien los devotos pregonan las bendiciones que les otorgan estas apariciones (antes de venderlas al mejor postor), la ciencia adopta una perspectiva más objetiva, atribuyendo el fenómeno a la coincidencia, facilitada por algunas peculiaridades del procesamiento neuronal que subyacen a nuestra percepción cotidiana. Esto se conoce como «pareidolia».

Observar patrones en el ruido

La pareidolia se produce cuando un estímulo indistinto y a menudo formado de manera aleatoria se interpreta como definido y significativo. Es algo con lo que todos tenemos al menos alguna experiencia, ya sea ejercitando la imaginación de niños que observan las nubes o viendo imágenes en un techo texturizado durante los últimos momentos del día.

El jurista de Giuseppe Arcimboldo. Wikimedia Commons

Abundan los ejemplos históricos. De hecho, Leonardo da Vinci hizo referencia a esta técnica para inspirar a otros artistas, mientras que el pintor italiano Arcimboldo fue famoso por sus retratos en los que los rostros eran, en realidad, composiciones de comida.

Si bien la vista es el sentido que suele estar implicado, los demás sentidos no quedan excluidos.

La pareidolia auditiva parece ser la explicación más plausible para las controversias sobre el «enmascaramiento inverso» de la década de 1980, cuando se acusó a las bandas de rock de incorporar mensajes satánicos subliminales en su música, que supuestamente se revelaban cuando las pistas se reproducían al revés.

Pero, ¿por qué es tan frecuente este error de percepción y por qué suele involucrar rostros, y específicamente los de iconos religiosos?

La omnipresencia de los rostros

No cabe duda de que los rostros, como estímulos visuales, son algo especiales.

Con tan solo una mirada, podemos extraer información sobre la edad, el género, la raza y el estado de ánimo de un rostro, y decidir si se trata de un amigo al que debemos acercarnos o de un enemigo al que debemos evitar.

Marcador de línea de carretera, ¿o algo más? Branzino Curiosso

Desde el nacimiento, los seres humanos mostramos una fascinación por los rostros que perdura a lo largo de toda nuestra vida.

Dado que la visión borrosa de los bebés sirve para excluir los objetos más distantes, mientras que los rostros de los familiares y amigos se muestran con claridad, no es de extrañar que todos nos convirtamos en expertos en rostros, entrenando nuestro cerebro para buscar e identificar caras en cualquier situación.

Como animales sociales, nos rodeamos constantemente de rostros, poniendo a prueba esta habilidad a diario.

La base neural de la pareidolia

Ante un estímulo, el sistema visual humano utiliza información que fluye en dos direcciones diferentes. Estos procesos se denominan «de abajo hacia arriba» y «de arriba hacia abajo».

El procesamiento ascendente comienza con el elemento más pequeño posible del estímulo y aumenta gradualmente su complejidad. A medida que los conjuntos de fotones inciden en los receptores de nuestras retinas, se codifican como puntos de color.

Estas señales se combinan en la imagen en los siguientes niveles de procesamiento, donde el cerebro utiliza plantillas para detectar bordes, luego esquinas, formas básicas y, finalmente, objetos (incluidos rostros).

Una región cerebral importante en el proceso de detección de rostros es un área en el lóbulo temporal del cerebro conocida como área fusiforme facial (FFA).

el desmontado

No tenemos ninguna opción consciente al respecto. La búsqueda de rostros es automática, utilizando una plantilla aproximada que se corresponde con la configuración general de un rostro (por ejemplo, dos ojos, uno al lado del otro, encima de una nariz, encima de una boca).

La imprecisión de esta plantilla implica que rara vez pasaremos por alto un rostro que se nos presente, incluso si la visibilidad es deficiente, pero esto también abre la posibilidad de que pueda activarse mediante patrones similares que no sean rostros.

Esta afirmación está respaldada por estudios de resonancia magnética funcional (fMRI), que muestran una activación significativa del área fusiforme facial (FFA) no solo cuando se presentan rostros, sino también cuando se confunden estímulos que no son rostros con rostros.

Es probable que esta activación sea la base neural de la pareidolia.

¿Fomenta el pensamiento religioso la pareidolia?

Mientras la maquinaria neuronal ascendente funciona a toda máquina, los procesos descendentes fluyen en la dirección opuesta.

En este caso, la percepción de un estímulo puede verse afectada por el conocimiento, las expectativas, las creencias y las motivaciones del observador.

Mancha de tinta de Rorschach. ¿Qué ves? Wikimedia Commons

Si bien estos factores son más difíciles de medir, sin duda pueden influir en lo que vemos y parecen desempeñar un papel importante en la pareidolia.

La prueba de manchas de tinta de Rorschach es un ejemplo bien conocido del uso de la pareidolia para explorar las motivaciones, el funcionamiento emocional y otras características psicológicas de nivel superior.

Si bien las experiencias pareidólicas se reportan comúnmente durante episodios esquizofrénicos y durante el uso de alucinógenos como el LSD, todas las personas «normales» también experimentan esta ilusión en algún grado.

Pero existen algunos grupos que son especialmente vulnerables.

Un estudio realizado en Finlandia en 2012 demostró que las personas con fuertes creencias religiosas o que creen en lo paranormal tenían más probabilidades de identificar un rostro en un estímulo aleatorio en comparación con los escépticos o los observadores no religiosos.

El rostro de Marte, que en realidad no es un rostro. NASA

Parece probable que su bajo umbral para la pareidolia sea un factor que explique la gran cantidad de ejemplos que involucran figuras religiosas históricas.

Además, muchos de los rostros que se suelen mencionar, como los de Jesús y la Virgen María, pertenecen a personas anteriores a la fotografía, y su identidad facial no se puede conocer, salvo a través de la iconografía.

Por lo tanto, el estímulo podría coincidir con cualquiera de las muchas representaciones posibles de Jesús o de la Virgen María, lo que hace que tales apariciones sean aún más probables.

¿Milagro o coincidencia? Juzguen ustedes mismos.

jluscher

Dada la enorme variedad de estímulos aleatorios a los que los seres humanos podrían estar expuestos, es inevitable que algunos de ellos guarden cierto grado de similitud con determinados patrones visuales no aleatorios, como los rostros.

En estos casos, no sorprende que la actividad cerebral causada por el rostro en sí y el patrón visual coincidente estén estrechamente relacionados, lo que lleva a que nuestras plantillas faciales, aunque sean rudimentarias, coincidan y a que el cerebro detecte un rostro donde no lo hay.

Las coincidencias ocurren. Sería realmente asombroso que nunca sucedieran.

Pero entonces, ¿quién se daría cuenta?

https://theconversation.com/holy-grilled-cheese-sandwich-what-is-pareidolia-14170