Intentos por reclutar a Arnold: El 15 de julio, Kenneth Arnold recibió una primera carta de Ray Palmer. Al recordar el suceso, Arnold escribió en 1952: «En ese momento, si hubiera sabido quién era, probablemente no le habría respondido a su carta. No habría sido porque no fuera un hombre sincero o bueno, pero más tarde descubrí que estaba relacionado con el tipo de publicaciones que no solo nunca leía, sino que siempre había considerado una gran pérdida de tiempo para cualquiera que las leyera».

Cuando recibió la primera carta, Arnold se dio cuenta de que «lejos de ser algo sensacionalista… tenía un tono de amabilidad e interés sincero que me atrajo». Al final, respondió a la carta de Palmer. Palmer le preguntó a Arnold si, a cambio de una remuneración, estaría dispuesto a poner su relato por escrito. Arnold ya se había negado varias veces a hacerlo, pero como Palmer le parecía genuinamente interesado, le envió una copia al carbón de su informe a Wright Field. En su siguiente carta, Palmer se refirió a un avistamiento de unos platillos voladores en el puerto de Tacoma. Según Palmer, los dos testigos no solo vieron los platillos, sino que tenían en su poder algunos fragmentos de ellos. Palmer, intrigado por el asunto, le propuso a Arnold que, a cambio de una tarifa, fuera a investigar el caso durante uno de sus viajes por la zona. Y, en particular, que intentara traerle algunos de los fragmentos para que él los viera. Arnold no se decidía: «Dejé la carta a un lado por unos días para pensarlo».

Ray Palmer le había enviado 200 dólares para convencerlo de que hiciera la investigación y, sintiéndose obligado por ello a dar cuenta de lo sucedido, Arnold se dirigió a Tacoma. Allí, logró convencer a uno de los testigos, Harold Dahl, para que le diera el siguiente relato.

El 21 de junio, alrededor de las dos de la tarde, Dahl navegaba por la zona de la bahía al este de la isla Maury, una región prácticamente deshabitada del estrecho de Puget. Entonces, él y sus compañeros observaron seis naves con forma de «dona». Una de estas naves permanecía inmóvil, mientras que las otras cinco giraban sobre sus propios ejes. Todos a bordo de la embarcación mantuvieron la mirada fija en el espectáculo. Dahl, temiendo un choque, alejó la embarcación de la zona, pero tuvo la previsión de tomar varias fotografías incluso mientras se alejaba. De repente, se produjo una explosión dentro del platillo inmóvil; su parte inferior se hizo añicos en miles de fragmentos metálicos que cayeron al mar. Algunos cayeron sobre el bote y lo dañaron, hiriendo al hijo de Dahl y matando a su perro. Después de esto, las seis naves desaparecieron en el cielo.

Dahl también le dijo a Arnold más tarde que no le había dicho ni una palabra a nadie sobre el asunto. Sin embargo, al día siguiente recibió la visita de un hombre que le aconsejó que no le contara a nadie lo que había visto.

Arnold no quedó convencido por este relato, ni por los fragmentos que Dahl le mostró un poco más tarde: «¡Pero, Harold, eso es solo un pedazo de roca volcánica!», exclamó. No fue sino hasta que leyó en la prensa sobre un caso similar de objetos que cayeron tras el paso de unos platillos que Arnold se interesó en la historia de Dahl (la cual, entretanto, había sido confirmada por Crisman, quien era copropietario de la lancha junto con Dahl). «En ese mismo instante me emocioné por dentro al pensar en los fragmentos que había visto la noche anterior. Quería algunos de inmediato y, aunque nuestras reuniones se habían limitado por completo a conversar, le di mucho más crédito a los relatos de Dahl y Crisman sobre sus experiencias. De repente, me sentí como si hubiera despertado y quería ponerme a actuar. Le dije a Dahl que me gustaría ver las fotografías que había tomado, aunque fueran de mala calidad, y le pedí a Crisman un poco de ese metal blanco, así como otros fragmentos que tenía guardados en su garaje». Para llegar al fondo de la historia, decidió pedir ayuda a sus aliados. En primer lugar, acudió al capitán Smith, quien se había convertido en su amigo. Arnold recurrió a Smith porque consideraba que él estaba más calificado que él para determinar la autenticidad de los relatos de Dahl y Crisman. Smith aceptó ir a Tacoma. Una vez que hubo interrogado a los testigos y, en general, revisado los mismos puntos que Arnold, decidió quedarse hasta el final de la investigación. A pesar de la discreción de Smith y Arnold, la prensa se había enterado de su presencia en Tacoma (aparentemente a través de llamadas anónimas, que continuaron durante toda su estancia y que llevaron a Smith y Arnold a pensar que estaban bajo algún tipo de vigilancia).

Smith y Arnold recurrieron entonces a Brown y Davidson, los investigadores militares que le habían aconsejado a Arnold que se pusiera en contacto con ellos si se enteraba de algo interesante. «Pensamos que, si había algún engaño en estas historias, la posibilidad de ser interrogados por la Inteligencia Militar haría que Crisman y Dahl revelaran sus cartas», dijo Arnold. Brown y Davidson llegaron a Tacoma, pero después de escuchar el relato de Crisman (Dahl se había negado a recibirlos), decidieron regresar a casa. «De repente, Brown y Davidson perdieron todo su entusiasmo… El capitán Smith y yo los invitamos a quedarse el resto de la noche con nosotros… (pero) no quisieron saber nada. Se fueron de regreso en avión de inmediato».

A Arnold le quedó la impresión de que «pensaban que Smith y yo éramos víctimas de algún engaño tonto». Un trágico epílogo del episodio ocurrió cuando el avión que llevaba a Brown y Davidson de regreso a casa se estrelló tras despegar de Tacoma. La investigación fue de mal en peor. A medida que la prensa comenzó a hacerse eco de la historia, uno de los dos testigos desapareció y el otro juró que todo no había sido más que una broma. El Ejército publicó este desmentido. A pesar de todo esto, Arnold, aunque había perdido su entusiasmo inicial al final del drama, más tarde se dedicó de lleno a otras investigaciones, sustituyendo su escepticismo original por una curiosidad activa. En 1950, un periodista informó que Kenneth Arnold, «decidido a demostrar que había visto lo que decía haber visto aquel día de junio de 1947», dedicaba su tiempo libre a buscar discos voladores en su avión, acompañado de una cámara de cine de alta velocidad equipada con un lente telescópico. Teniendo en cuenta su trabajo de investigación pionero y sus numerosos tobillos, sin duda se puede decir que Kenneth Arnold fue uno de los primeros «ufólogos», aunque el término aún no se hubiera acuñado.

Spencer John and Evans Hilary, Phenomenon. Forty Years of Flying Saucers, Avon Books, New York, 1989. pp. 42-45.