Ovnis en la revista LIFE
11 de mayo de 2026
Por Charles Lear, aficionado a la historia de los ovnis y autor.
En los primeros años del misterio de los platillos voladores/ovnis, las revistas desempeñaron un papel importante en la percepción pública del fenómeno. Una de las revistas más populares de la época fue LIFE, que comenzó a cubrir noticias sobre platillos voladores/ovnis desde el principio, durante el verano de 1947. Para quienes estén interesados en la historia temprana del fenómeno, Archives for the Unexplained cuenta con una colección de artículos de revistas relacionados, que incluye artículos de LIFE de 1947 a 1966.
En el artículo publicado en la edición de julio de 1947, titulado «Hablando de imágenes… una oleada de discos voladores irrumpe en los EE. UU.», se lamenta que ninguno de los numerosos platillos voladores avistados ese verano se detuviera el tiempo suficiente para ser fotografiado. Sin embargo, existen fotografías de dos platillos falsos: uno, una hoja de sierra evidente con lo que parece ser un condensador acoplado, sostenido por el reverendo Joseph Brasky, quien afirmó que impactó contra el pararrayos de su iglesia con una explosión; y el otro, un disco de aluminio con lo que parecen ser fuegos artificiales usados, sostenido por un hombre de Shreveport, Luisiana, quien dijo que salió volando de detrás de un letrero.
En 1950, un platillo volador en McMinnville, Oregón, aparentemente se detuvo el tiempo suficiente para tomar no solo una, sino dos fotos. El artículo titulado «El platillo volador del granjero Trent», publicado en la edición del 6 de junio de 1950, presenta dos fotos tomadas por Paul Trent de lo que, según él, era un platillo volando sobre su granja. Trent es descrito como un hombre ahorrativo, y se menciona que, después de tomar las dos fotos del platillo el 11 de mayo, agotó el rollo de película tomando tres fotos en un picnic familiar el Día de la Madre. La revista LIFE comentó lo siguiente sobre Trent y sus fotos: «Aquí LIFE publica las fotos del granjero Trent. No se puede decir nada más de ellas que el hombre que las tomó es una persona honesta y que los negativos no muestran señales de haber sido manipulados, aunque hay quienes dirían que el objeto parece la tapa de un cubo de basura».
El siguiente número de la colección es el del 5 de mayo de 1951, que incluye el artículo titulado «A través del espejo interestelar». El artículo trata sobre el auge de la ciencia ficción, descrita como «el folclore de más rápido crecimiento de la era de las máquinas», un género que contaba con un pequeño grupo de seguidores desde la década de 1930. El artículo aborda la reciente oleada de películas sobre viajes espaciales y extraterrestres, como El hombre del planeta X y El día que paralizaron la Tierra, y luego profundiza en la cultura de los aficionados a la ciencia ficción. Cabe destacar que se analiza el misterio de Shaver (conocido como el «engaño de Shaver»), que sentó un precedente para el misterio de los platillos voladores.
Hay tres números de 1952, un año importante debido a la gran conmoción que causó en todo el país y a que la Fuerza Aérea había reactivado su investigación sobre platillos voladores, el Proyecto Grudge, bajo el nuevo nombre de Proyecto Libro Azul. El director era el capitán Edward J. Ruppelt, quien escribió sobre su experiencia al frente del proyecto durante 1952 en su libro de 1956, El informe sobre objetos voladores no identificados. En él, menciona que reporteros de LIFE contactaron y visitaron la oficina del Proyecto Libro Azul, pero describe que otras personas, además de él mismo, interactuaron con ellos. En los artículos de LIFE de 1952 , ni el Proyecto Libro Azul ni Ruppelt son mencionados por su nombre.
La edición del 7 de abril de 1952 presenta a Marilyn Monroe en la portada junto al titular «Hay pruebas de la existencia de platillos voladores interplanetarios», que acompaña al artículo de HB Darrach y Robert Ginna titulado «¿Hemos recibido visitas del espacio exterior?». El artículo se basa en el hecho, según se le informa al lector, de que la Fuerza Aérea había abierto, «por primera vez», sus archivos sobre ovnis «para su estudio».
En la parte superior del artículo aparece una ilustración a doble página de una bola de fuego verde, realizada por la esposa del Dr. Lincoln La Paz. El Dr. La Paz era jefe del Departamento de Matemáticas y Astronomía de la Universidad de Nuevo México y había investigado una serie de avistamientos de este tipo (y afirmaba haber presenciado uno él mismo junto con su esposa) para la Fuerza Aérea. El artículo comienza con la siguiente introducción: «La Fuerza Aérea está dispuesta a admitir que muchos avistamientos de platillos voladores y bolas de fuego aún desafían toda explicación; aquí, LIFE ofrece algunas pruebas científicas que sugieren la existencia de platillos voladores interplanetarios».
El artículo comienza con una lista de «hechos» reportados a LIFE por la Fuerza Aérea, que incluye declaraciones de que la Fuerza Aérea mantiene una investigación activa con una «política positiva» en sus esfuerzos por descubrir el origen de los informes de ovnis. Es significativo que la Fuerza Aérea ahora acepte informes de civiles y garantice la confidencialidad y la protección contra el ridículo.
Luego, tras una revisión de los casos clásicos de la historia ovni hasta ese momento, comenzando con el avistamiento de Kenneth Arnold el 24 de junio de 1947 e incluyendo el incidente de Thomas Mantell, el avistamiento reportado por los pilotos Clarence S. Chiles y John B. Whitehead, y el «combate aéreo de Gorman», se presentan en detalle diez casos de los archivos de la Fuerza Aérea junto con tres casos descubiertos por investigadores de LIFE y «reportados por primera vez». El más notable de estos es el primer caso presentado, conocido como «Las luces de Lubbock», que involucra fotografías tomadas el 30 de agosto de 1951 por Carl Hart Jr., un estudiante de 18 años de Texas Tech, de luces en formación sobre Lubbock, Texas. Las fotos están impresas debajo de la ilustración de la bola de fuego, y se pueden ver copias en los archivos del Libro Azul.
El número del 9 de junio de 1952 incluye un artículo de Ginna titulado «Reacciones al platillo volante», que describe las respuestas «sin precedentes» de los lectores al artículo anterior: «Algunas han sido absurdas, otras filosóficas, y otras han contenido teorías provocadoras y plausibles». Se señala que la Fuerza Aérea está «ampliando» su investigación y que LIFE ha ofrecido sus recursos informativos a la inteligencia de la Fuerza Aérea para «la recopilación de datos pertinentes». Se anima a los lectores a informar de sus avistamientos a la Fuerza Aérea y se dan instrucciones sobre qué información incluir y cómo usar una moneda para calcular la elevación.
El número del 4 de agosto de 1952 incluye un artículo titulado «Los avistamientos en Washington» que cubre los dos fines de semana consecutivos de julio, a partir del 19 de julio, cuando se detectaron visualmente y por radar múltiples ovnis en el espacio aéreo restringido de Washington, D.C. Se enviaron aviones a reacción y los avistamientos desaparecieron al llegar los aviones. Ruppelt menciona en su libro que el Libro Azul no había sido alertado y que se enteró de los hechos cuando Ginna le pidió una declaración. Posteriormente, la Fuerza Aérea celebró la mayor rueda de prensa desde la Segunda Guerra Mundial y ofreció la explicación de que los avistamientos por radar podrían haber sido causados por una inversión térmica. Cabe destacar que la cobertura del artículo de LIFE es superficial, y la principal fuente es el jefe de radar del centro de control de la CAA de Washington, Harry Barnes. Se dice que la Fuerza Aérea negó haber enviado aviones a reacción y que luego lo admitió sin dar ninguna explicación. La rueda de prensa no se menciona.
Después de 1952, la cobertura es escasa. Hay un breve artículo sobre los planes para construir un platillo volador práctico en la edición del 31 de mayo de 1954 y otro breve artículo en la edición del 29 de noviembre de 1954 que cubre tres casos italianos. El primero de ellos es el famoso caso de Rosa Dainelli, quien afirmó que dos pequeños humanoides le robaron una de sus medias junto con algunas flores. Una fotografía de ella con su esposo e hijos se presenta sobre la conocida ilustración del incidente reportado en la portada de La Domenica del Corriere.
En la edición del 5 de diciembre de 1955 aparece otro artículo breve sobre las diversas formas de naves reportadas a la Fuerza Aérea, y en la edición del 27 de mayo de 1957 hay un artículo que trata sobre los contactados y la Convención de Naves Espaciales Interplanetarias de George Van Tassel en el Aeropuerto Giant Rock, cerca de Yucca Valley, California.
El número del 1 de abril de 1966 es el último de la colección y compensa los años de escasez con tres artículos. A pesar de ser el Día de los Inocentes, los artículos ofrecen una visión mayormente seria del fenómeno hasta ese momento, con especial atención al revuelo ocurrido en marzo en los alrededores de Dexter, Michigan. Varias fotografías de extrañas luces en el cielo se presentan bajo el titular «Una «invasión» bien documentada por algo», y el incidente de Dexter se cubre con el titular «»No fue ninguna ilusión», dijo el granjero, y 52 estuvieron de acuerdo». La cita es del testigo principal, Frank Mannor, quien se quejaba de la multitud de gente alrededor de su propiedad tras el suceso. Su esposa, Leona, aparece citada al final del artículo diciendo: «No somos marcianos; actúan como si no fuéramos humanos o algo así solo porque lo vimos. Voy a sacar un arma y dispararles a algunos de estos listillos si no se mantienen alejados del infierno».
El director de Blue Book en aquel entonces era Héctor Quintanilla (escrito Quintanella en los artículos de LIFE), quien envió al consultor Dr. J. Allen Hynek para investigar. Hynek declaró: «Creo que quienes hicieron estos avistamientos son completamente honestos y sinceros, pero no estoy dispuesto a adivinar qué vieron». Desafortunadamente, Hynek sí adivinó, y en una conferencia de prensa posterior a la publicación del artículo, sugirió que algunos de los avistamientos en la zona correspondían a gas de pantano en llamas, término que la prensa denominó «gas de pantano». Esto llevó a que los representantes de la Fuerza Aérea comparecieran ante el Congreso a petición del indignado representante estatal de Michigan, Gerald Ford.
El último artículo lleva por título «De 10,147 avistamientos de platillos voladores, hay explicaciones racionales para todos menos 646». Hynek y «Quintanella» aparecen dando sus opiniones sobre el fenómeno. Hynek expresa su sentimiento de que existe la obligación de intentar dar una explicación a los «ciudadanos sensatos» que informan de «algo desconcertante», y Quintanilla dice, a pesar de su creencia de que no hay pruebas de que los platillos sean de origen interplanetario, que «es imposible probar que los platillos voladores no existen.