Dentro de la torre abandonada estilo ovni en la M6
Se dice que el diseño de la Torre Pennine de Forton Services en la M6 estuvo influenciado por la carrera espacial de los años 60.
01 sep 2025
Lee Grimsditch Escritor nostálgico
Conducir por las autopistas británicas puede ser una experiencia monótona, por lo que, cuando algo llama tu atención en el camino y te hace prestar atención, vale la pena echarle un vistazo.
Recientemente, el MEN publicó un artículo sobre Denton Rock, la gran torre publicitaria azul junto a la M60 y la M67. Debido a su singular diseño, se ha especulado sobre su verdadera función desde su construcción en la década del 2000.
Otra imagen familiar, esta vez para los conductores que usan habitualmente la M6 , es Forton Services, cerca de Lancaster . Esta estructura, similar a un ovni, ha dejado a algunos conductores con la boca abierta.
La estación de servicio se construyó en 1965 para atender a los usuarios del nuevo tramo de 13.5 millas de la M6, que conecta la circunvalación de Lancaster y la circunvalación de Preston.
Sin embargo, es el extremo norte de los servicios el que ostenta el elemento más llamativo: la Torre Pennine. Con 27 metros de altura sobre la autopista, esta futurista estructura hexagonal fue diseñada como un atractivo restaurante para conductores hambrientos.
Construida por la organización Top Rank, la torre ofrecía vistas inigualables de la bahía de Morecambe y las colinas, además de una plataforma de observación. En el momento de su inauguración, la Torre Pennine, con capacidad para 150 personas, ostentaba el título de restaurante de autopista más alto de Gran Bretaña.
Nacida junto a la red de autopistas británicas a finales de la década de 1950, esta estación de servicio fue una de las primeras. Formaba parte de una gran visión para revolucionar los viajes por Gran Bretaña para el creciente número de propietarios de automóviles, según informó anteriormente el Manchester Evening News.
El restaurante Pennine Tower en construcción en el área de servicios de Lancaster Forton en la autopista M6, el 29 de diciembre de 1964
Forton Services, al igual que muchas estaciones de servicio más antiguas, tiene un puente cerrado para todo clima que permite a los peatones acceder a los servicios tanto en el lado norte como en el lado sur.
Además del llamativo restaurante en la torre, se construyó la parada de la autopista con dos cafeterías de autoservicio a ambos lados de la autopista, instalaciones para cambiar pañales y duchas para los conductores de camiones.
Sin embargo, lo más destacado fue, sin lugar a dudas, el restaurante de alta cocina Pennine Tower, que ofrecía servicio de camarera y unas vistas incomparables de Lancashire.
Su primer menú en 1965 mostró la ambición del restaurante, sirviendo trucha arcoíris a la parrilla, filetes de ternera y langosta, junto con delicias locales como Lancashire Hot Pot y camarones en conserva de Morecambe Bay.
Hay historias extravagantes que sugieren que, poco después de que se abrió la torre, algunos la confundieron con un ovni genuino, particularmente cuando estaba iluminada por la noche, aunque no ha surgido evidencia concreta que respalde estas afirmaciones.
En un archivo del ya desaparecido sitio web de Forton Services, se comparten los recuerdos de Noreen Blackburn, excamarera de Pennine Tower. Noreen recordó haber dejado la escuela en 1966 y haber empezado a trabajar en la cafetería independiente del servicio, abasteciendo los estantes con sándwiches y pasteles.
Cómo era antes el restaurante Pennine Tower
Noreen dijo: «Como tenía muchas ganas de aprender, mi siguiente trabajo fue servir té y café. El té se preparaba en una tetera enorme y se servía según fuera necesario. Los autobuses llenaban mucho el lugar. La frase que se usaba era «la brigada del té y el pis»».
Continuó: «Sin embargo, mi mayor deseo era ser camarera en la ‘torre’ y le insistí mucho al gerente de catering para que me considerara. El uniforme era muy elegante, en un tono verde medio, con una falda tubo ajustada que debía llegar justo por encima de la rodilla, una blusa blanca, un chaleco con botones cromados brillantes y un emblema de Top Rank bordado.
Había una encargada de uniformes a tiempo completo que arreglaba toda la ropa del nuevo personal a medida que llegaba. Los uniformes de las camareras de la torre eran simplemente los mejores, al igual que las damas que los usaban. ¡Me sentí encantada cuando me puse ese uniforme y entré en el ascensor para subir a la torre en mi primer día!
Restaurante Pennine Tower, Forton Services, Lancaster, M6, 1981. (Imagen: cc-by-sa/2.0 – © Robert Struthers – geograph.org.uk/p/575301)
A pesar de las ambiciones del restaurante, parece que la cocina servida a los clientes no cumplía con las expectativas. Según el fascinante sitio web Motorway Services Online, en 1978 el reconocido crítico gastronómico Egon Ronay calificó la comida del restaurante de «un insulto al paladar» y la describió como «pésima».
Dentro del restaurante Pennine Tower en febrero de 2013 (Imagen: Johnathan404 para Motorway Services Online | motorwayservices.uk)
El concepto de un restaurante de lujo en una estación de servicio de una autopista, por muy distintivo que fuera, resultó insostenible y la torre se transformó posteriormente en un salón de camioneros antes de cerrar sus puertas al público por completo en 1989. Top Rank vendió inicialmente los servicios a Pavilion, que luego fue adquirido por Granada.
El sitio ahora es propiedad de Moto y continúa brindando servicio a los automovilistas hambrientos hoy en día como Lancaster Services.
La torre era un restaurante que luego se utilizó como almacén (Imagen: Johnathan404 para Motorway Services Online | motorwayservices.uk)
Tras su etapa como restaurante, el emblemático edificio sirvió como oficinas y almacén durante varios años antes de su cierre definitivo. En 2012, la torre fue declarada monumento protegido de Grado II.
Su entrada en el sitio web de Historic England afirma: «Forton demostró una nueva arquitectura populista idealmente adaptada a la nueva estética democrática de la autopista. El restaurante Pennine Tower actuó como un faro para atraer a los automovilistas y como un mirador glamoroso desde el cual pudieron disfrutar de espectaculares vistas de la autopista y, más extensamente, de los kilómetros de campo circundante por los que pasaban».
Vista desde el mirador en febrero de 2013 (Imagen: Johnathan404 para Motorway Services Online | motorwayservices.uk)
Historic England también reconoce a la Torre Pennine como uno de los ocho ejemplos arquitectónicos influenciados por la carrera espacial de los años 1960, que culminó con el alunizaje en 1969.
Citado en su blog como un ejemplo de «arquitectura de la era espacial», los servicios de Forton se comparan con una «nave de Star Wars al lado de una autopista».
Aunque los servicios de Forton siguen operativos, la torre está cerrada al público. Imágenes de Motorway Service Online, tomadas hace aproximadamente una década, revelan cómo el interior de la torre ha perdido su antiguo esplendor.
Se dice que el diseño de Forton Services estuvo influenciado por la carrera espacial de la década de 1960 (Imagen: elgol vía Getty Images)
«Siempre es un gran símbolo que estoy en casa»
A pesar de su prolongado abandono, la torre ocupa un lugar especial en el corazón de muchos y es admirada por su singular arquitectura. En el foro de carreteras SABRE (Sociedad de Entusiastas de las Carreteras Británicos e Irlandeses), muchos han compartido sus entrañables recuerdos de la Torre Pennine.
El usuario mikehindsonevans escribió: «Visto desde la perspectiva de un niño de los años 60, Forton era fantástico para un fanático de Gerry Anderson con imaginación. Forton fue el punto de partida de las vacaciones en los Lagos».
M19 escribió: «Forton es un lugar histórico importante en la carretera», y añadió: «Este monumento no se utiliza, lo que debe ser decepcionante para quienes desearíamos visitarlo».
https://www.manchestereveningnews.co.uk/news/nostalgia/inside-abandoned-ufo-style-tower-32360195