La tripulación recuerda el día en que el ovni fue visto en Kaikōura 40 años después

15 de diciembre de 2018

Era el día de Año Nuevo de 1979, cuando el mundo despertó con la noticia de que seis personas habían visto extrañas luces en un avión frente a la Isla Sur de Nueva Zelanda.

NZ Herald

Era el día de Año Nuevo de 1979, cuando el mundo despertó con la noticia de que seis personas habían visto extrañas luces en un avión frente a la Isla Sur de Nueva Zelanda.

¿Fue un ovni? No, dijeron los escépticos. Era Venus, eran barcos de calamares, eran retornos de radar de un campo de coles.

Pero 40 años después, los dos pilotos y cuatro pasajeros están convencidos de que no era nada de lo anterior y están frustrados por no poder encontrar respuestas.

The Herald on Sunday rastreó a cada miembro del grupo en todo el mundo. Uno es un agricultor de mango en Hawái, mientras que otro es un recién casado de 80 años de edad, después de su ceremonia de boda real en su aldea de retiro la noche anterior al gran día de Meghan y Harry.

El caso adquirió fama instantánea, pero no fortuna, para algunos, antes de traer vergüenza y enojo cuando fueron acusados de engañar al avistamiento. Se rompió un matrimonio.

Guido Valentich sostiene una fotografía de su hijo Frederick, un piloto que desapareció en un vuelo a King Island en un Cessna en octubre de 1978. Photo / Getty

A fines de 1978, Australasia estaba en las garras de la fiebre ovni. En octubre, Frederick Valentich, de 20 años, desapareció mientras pilotaba un pequeño avión Cessna 182 sobre el Estrecho de Bass mientras se dirigía a King Island en Tasmania. Descrito como un «entusiasta de los platillos voladores», Valentich informó al control de tráfico aéreo de Melbourne que estaba siendo acompañado por un avión desconocido.

Dos meses después, en Tasman, el 21 de diciembre, los pilotos de Safe Air Vern Powell e Ian Pirie vieron extrañas luces mientras volaban de Blenheim a Christchurch.

Leonard Lee, productor del Canal 0 de Melbourne (ahora Canal 10), escuchó la noticia y localizó al periodista Quentin Fogarty, quien trabajaba para el canal, pero estaba de vacaciones con su esposa e hijos en Christchurch, y se hospedaba en la casa del periodista de TV One, Dennis Grant.

Quentin Fogarty presentando la noticia en 1979 después del avistamiento. Foto / Archivo

El camarógrafo independiente de Wellington, David Crockett, también fue contratado, junto con su esposa Ngaire, quien operaba la grabadora de audio.

El grupo fue invitado a subirse a bordo del avión Argosy con base en Blenheim de Safe Air, llamado Merchant Enterprise, a fines del 30 de diciembre, que los pilotos Bill Startup y Bob Guard estaban tomando para transportar periódicos entre Wellington y Christchurch.

Bob Guard, izquierda y Bill Startup en 1979. Foto / Paul Davidson

Poco después del despegue, los pilotos notaron que extrañas luces aparecían y desaparecían en la costa de Kaikōura a unas 20 millas al oeste.

«Mientras estábamos filmando un standup a la cámara, el Capitán Bill Startup nos gritó que deberíamos ir a la cabina de vuelo inmediatamente cuando algo estaba sucediendo otra vez», dice David Crockett.

Se las arregló para filmar una luz blanca brillante y en rápido movimiento.

«Con la conversación que viene a través de mis auriculares de los pilotos y el radar de Wellington, todo comenzó a ser muy aterrador», dice Ngaire Crockett.

«Fui capaz de pararme un par de veces y pude ver cómo iba y venía esa luz brillante. [Quentin] fue un verdadero desastre y me agarró las dos manos y empecé a temblar. No tuve tiempo de preocuparme Yo misma tuve que ayudarlo».

El avión aterrizó en Christchurch para descargar los periódicos y los pilotos preguntaron al equipo de noticias si querían volver a recorrer el área que habían atravesado. Ngaire estaba demasiado asustada, así que se quedó en Christchurch. Los otros volvieron a abordar el avión con Dennis Grant en lugar de Ngaire.

«David había usado toda la película en su cámara de 16 mm», dice Grant.

«Quentin me llamó en algún momento después de la medianoche desde el aeropuerto de Christchurch para ver si podía proporcionar un nuevo rollo de película. Pude, pero había una trampa, quería tomar el avión para el vuelo a Blenheim».

El avión despegó a las 2:16 am. Aproximadamente tres minutos después del despegue, el grupo vio una luz brillante y redonda a la derecha. El radar del avión mostró un objetivo en la misma dirección a unas 18 millas náuticas.

Más tarde se escucharía a Fogarty decir a la cámara: «Esperemos que sean amigables».

Crockett filmó la luz durante varios minutos, ya que parecía viajar junto con el avión.

Imágenes de un objeto volador no identificado. Foto / Archivo

Las imágenes causaron un frenesí en todo el mundo. Foto / Archivo

Cuando giraron hacia ella, la luz pareció reaccionar alejándose del avión.

«La experiencia en sí fue extraordinaria», dice Fogarty.

«Estar en la cubierta de vuelo abarrotada y ruidosa del Argosy recorriendo la costa en la oscuridad de la noche fue emocionante. Factor en una fila de luces pulsantes e hipnóticas flotando fuera de la ventana, y va a otro nivel».

Después de aterrizar en el aeropuerto de Woodbourne aproximadamente a las 3 am, el grupo se quedó en las dos casas de pilotos en Blenheim.

La hija de Startup, Tracy Moore, recuerda que su padre regresó a casa en mitad de la noche.

«Todos estaban en nuestra casa hablando sobre eso en medio de la noche. Estaban hablando de luces, radar inexplicables».

«En un momento dado, recuerdo que papá dijo que podría ser una buena idea informarlo a la policía. Fue durante la Guerra Fría, hubo un poco de paranoia alrededor. Mamá dijo: «˜No puede sentarse en esta información»™».

«Fue aterrador en ese momento. Era una gran cosa desconocida que había sucedido y teníamos a todos los adultos discutiéndolo. Ciertamente no se hacían bromas».

Fogarty entrevistó a los pilotos antes de volar a Melbourne para entregar las grabaciones al Canal 0. Las imágenes se presentaron en las horas de máxima audiencia esa noche y una pieza documental más larga se proyectó más tarde.

La noticia dio la vuelta al mundo y fue presentada por los principales medios de comunicación, incluso por el Herald y por el presentador de la CBS Walter Cronkite.

Copia del Herald del 3 de enero de 1979.

Copia del Herald del 4 de enero de 1979.

La reacción escéptica fue inmediata. Las explicaciones incluían que era Venus, traficantes de drogas, luz reflejada de coles o botes de calamar.

El gobierno de Robert Muldoon ordenó una investigación por parte de la Fuerza Aérea, que concluyó que los avistamientos podrían explicarse por fenómenos naturales pero inusuales.

Leonard Lee viajó a los EE. UU. para entregarle la película a Bruce Maccabee, un físico óptico que se especializó en tecnología láser y trabajó para la Armada de los EE. UU. en Maryland, Virginia. También fue trasladado en avión a Nueva Zelanda y Melbourne para entrevistar a testigos.

El ex productor de Channel 0 Leonard Lee. Foto / Paul Davidson

Concluyó que el evento involucraba objetos desconocidos o fenómenos que se ajustaban a la definición de ovnis.

«Uno podría pensar que la conclusión de que varios de los avistamientos involucraron objetos no identificados que vuelan con impunidad en el espacio aéreo de Nueva Zelanda habría sido suficiente para comenzar un estudio aún más profundo de los ovnis», dice Maccabee.

«Pero no fue así. Los avistamientos fueron relegados al basurero de la historia, olvidados por todos, excepto los testigos y algunos ufólogos que discutieron los diversos eventos de avistamiento durante años».

Bruce Maccabee, fotografiado en 1979, examinó imágenes del supuesto ovni. Foto / Suministrada

Maccabee en la foto recientemente. Foto / Suministrada

Él dice que 39 años después de que surgiera el video de Kaikōura, en diciembre de 2017, los principales medios de comunicación publicaron informes de avistamientos de ovnis por parte del personal de la Armada de los Estados Unidos durante los ejercicios de entrenamiento.

Él dice que involucraron a múltiples testigos y múltiples fuentes de información, como el radar del acorazado a nivel del mar, el radar en los aviones de la Armada, las cámaras de video visibles e infrarrojas en los aviones.

Pero el incidente parece haber sido olvidado.

«La historia parece repetirse».

¿Donde están ahora?

El Herald se reunió el domingo con los pilotos y pasajeros.

Periodista Quentin Fogarty, 72

Quentin Fogarty en 1978

Después de su primicia mundial, el nacido en Dunedin, Quentin Fogarty, sufrió de «agotamiento nervioso» y terminó en el hospital durante un par de semanas.

«El nivel de escepticismo inicial me sorprendió y, a veces, me abrumó. Ciertamente no esperaba que me acusaran de engañar a todo el asunto. Eso es muy grave, aún lo es».

«El periódico local en Melbourne me calificó de «˜Reportero ovni»™, y eso se mantuvo por poco tiempo, pero no tardé mucho en volver a mi papel de periodista de televisión que informa sobre asuntos más mundanos».

Fogarty, un padre de cuatro hijos que aún vive en Melbourne, dice que se esforzó por informar la historia con la mayor precisión e imparcialidad posible.

«Tuvimos una película, nuestros propios testimonios y la confirmación de la tripulación de vuelo y los controladores de tráfico aéreo de que habíamos tropezado con algo sorprendente».

Quentin Fogarty. Foto / Paul Davidson

Fogarty, quien comenzó su carrera en el Evening Star de Dunedin, escribió un libro sobre la experiencia en 1982, «Esperamos que sean amigables», y sigue convencido de que un mejor análisis computarizado de la película podría estar más cerca de encontrar respuestas.

«Cuarenta años más tarde, esto sigue siendo un asunto pendiente».

Piloto Bill Startup, 85

Bill Startup en 1978. Foto / Suministrada.

Startup ahora vive en un hogar de descanso en Blenheim. Tuvo un derrame cerebral tres años después del incidente y tuvo que retirarse de volar.

Escribió un libro el año siguiente, The Kaikōura UFOs, dice su hija, para aclarar la desinformación de las rondas. El mismo año, Startup llevó a su esposa Shirley y sus hijos a visitar a Bruce Maccabee en los Estados Unidos.

El ex piloto de seguridad aérea Bill Startup. Foto / NZPA

Shirley, quien murió en 2012, fue entrevistada en 2008 y dijo que un psiquiatra había pensado que los hombres habían perdido su fe en Dios y estaban viendo ángeles.

Startup, que no estaba lo suficientemente bien como para ser entrevistado por el Herald el domingo, dijo a un documental en 2009: «Lo que fue hace tantos años … Ojalá lo supiera. La gente puede pensar lo que quiera, pero no estaba en las aeronaves».

Startup no se detuvo en la experiencia, dice Moore.

«A lo largo de los años ha habido un interés periódico, por lo que fue visitado cada uno o dos años por reporteros de todo el mundo. Pero no tocó el tema».

Ella no tuvo la impresión de que él realmente creyera que era ovni.

«Había visto algo que no sabía qué era, y sus colegas no pudieron dar una explicación. No tenía pensamientos que alguna vez nos comunicara».

Copiloto Bob Guard, 73

Bob Guard en 1978

Guard nunca ha dicho demasiado sobre las extrañas luces.

«Uno de los problemas para mí es que estábamos haciendo nuestro trabajo. De repente tuvimos que justificarnos. No sabíamos qué demonios era».

«No esperábamos ver nada. Estaba un poco tenso a medida que se acercaba al avión».

«Lo superé. ¿Alguna vez he visto algo así otra vez? No, no lo he visto. ¿Creo en los ovnis? No, no. Los pilotos ven un montón de cosas voladoras no identificadas».

«¿Le diría a alguien si volviera a ver algo así? No, no lo haría. No vale la pena la molestia».

La investigación siguió a los avistamientos, pero él dice que «algunos eran una farsa: usaron artículos de periódicos para su investigación».

Bob Guard relata su experiencia en el documental de Paul Davidson Los ovnis de Kaikoura. Foto / Paul Davidson

El guardia dejó de trabajar para Safe Air en 1990 y siguió trabajando en Air Nelson. Era el gerente de operaciones de vuelo cuando se jubiló, a los 65 años, en 2010.

Sus hijos y nietos estaban al tanto de la historia, pero no es «algo que se haya apoderado de sus vidas».

Grabadora de sonido Ngaire Crockett, 80

Ngaire Crocket en la década de 1970. Foto / Suministrada

Los Crocketts, que tenían cinco hijos, se separaron poco después del incidente.

Ngaire es ahora Ngaire Gilmore después de su nuevo matrimonio con su esposo Ray Gilmore.

La pareja, que se conoció durante una cita a ciegas hace ocho años, se casó en una ceremonia sorpresa en el Julia Wallace Retirement Village en Palmerston North el día anterior a las nupcias de Meghan y Harry este año.

Los residentes se vistieron con el tema de la boda real para la hora feliz, pero no sabían que estaban asistiendo a una boda real.

Ngaire Gilmore en su casa en Palmerston North. Foto / Alexander Robertson

«¿Esta película ha cambiado mi vida?» pregunta Gilmore.

«Supongo que sí. Recibimos llamadas telefónicas y personas tocando a nuestra puerta. David y el reportero se obsesionaron tanto que todo lo que hablaron fue sobre el documento. Apagué ya que teníamos cinco hijos y eso afectó a todas nuestras vidas».

El camarógrafo David Crockett, 85

David Crockett en 1978. Foto / Suministrada

David Crockett trató con un puñado de efectos sobre su salud después de filmar los objetos extraños.

«Hasta este mismo día, el incidente nunca se me había escapado. Las personas que se me acercan me recuerdan el evento y me dicen: «˜Te vi la otra noche en el Discovery o Science Channel»™».

«El efecto que este avistamiento histórico ha tenido en todos nosotros ciertamente ha incluido una gran cantidad de estrés. En cuanto a mí, estuve sin dormir varias noches, y después de haber realizado varias conferencias en el extranjero sobre este avistamiento, me deprimí bastante».

Crockett, quien ahora vive en Hawái, donde trabajó como agricultor de mangos, hizo un documental sobre el incidente y dio conferencias, que lo llevaron por todo el mundo. Él espera hacer un nuevo documental para conmemorar el 40 aniversario.

«Cambió sustancialmente mi vida. En ese momento en la historia de los fenómenos ovni, los escépticos pensaron que estábamos locos y nos criticaron de muchas maneras. En 1978, la mayoría de las personas no considerarían seriamente que estos eran objetos reales e incluso podrían originarse en otros planetas».

Crockett ahora vive en Hawái. Foto / Suministrada

El periodista de televisión Dennis Grant, de 66 años.

A lo largo de los años, Grant ha acumulado una enorme colección de historias de periódicos y revistas. Ha rastreado registros oficiales en Australia y Nueva Zelanda y ha presentado solicitudes de información oficial para archivos olvidados.

«Los resultados son abrumadoramente inútiles para explicar las luces y lo que estaban haciendo en los solitarios cielos veraniegos de Nueva Zelanda. Cuarenta años después sigo siendo muy curioso.

«A mis nietos les encanta escuchar la historia de mi roce con ovnis, solo desearía poder proporcionar un final».

Dennis Grant. Foto / Suministrada

Grant estaba trabajando en TV One (ahora TVNZ 1) en Christchurch en 1978 y ahora vive en Australia.

«Yo era un joven periodista en ese entonces, encendido con el celo de contar historias no contadas, y ayudé a contar esta historia. Pero el resto del mundo, los científicos, los funcionarios, los militares y, lo más triste de todo para mí, los medios de comunicación, fueron consumidos todos con indiferencia. Sin curiosidad».

Entonces, ¿él cree en los ovnis?

«Soy completamente escéptico acerca de la noción de hombrecitos verdes, las sondas anales marcianas y todo lo demás. Observo que el número de avistamientos de ovnis ha disminuido enormemente desde que las cámaras de video y digitales y las de teléfono están disponibles. Sin embargo, lo que vimos en la noche sobre Kaikōura no estaba identificado y aún no lo está».

El argosy

Paul Davidson, de Blenheim, con su avión Argosy. Foto / Tim Cuff

El retirado Argosy ahora se encuentra en tierra cerca del Aeropuerto de Marlborough, propiedad del cineasta de Blenheim Paul Davidson.

Él compró el avión en 1991 después de escuchar que debía ser desechado, y le dijo al gerente general de Safe Air que pagaría lo que habría recibido del vendedor de chatarra.

El avión tenía un significado especial para él: en 2009, Davidson realizó un documental con entrevistas con los pilotos y la tripulación de 1978.

Davidson, cuya casa se encuentra en tierra adyacente a la aeronave, ha restaurado la aeronave y ejecuta experiencias de simulación de vuelo, con películas en vuelo que cuentan la historia de Safe Air y comidas.

Los pasajeros pueden cenar en el Argosy Cafe, al lado del avión, que actúa como una terminal donde pueden recoger sus pases de embarque e ir a su puerta para la experiencia. También hay recuerdos en exhibición.

El avión se encuentra frente a la casa de Davidson. Foto / Tim Cuff.

«Lo volvimos a armar y lo ordenamos. Es exclusivo de Marlborough».

Desde el jueves, para coincidir con el primer avistamiento extraño, Davidson llevará a cabo una experiencia temática ovni.

Su documental será proyectado, las luces se atenuarán a bordo y se creará una «atmósfera espeluznante».

«La gente puede sentarse en el asiento real donde se sentó el Capitán Startup».

«Es el único lugar del mundo donde puedes hacer eso».

Entonces, ¿Davidson cree en los ovnis?

«Creo en la posibilidad de ellos».

«Conocí a ambos pilotos con mi documental. Se cansaron de que la gente dijera «˜Probablemente eran las luces de los autos o las luces de los barcos de calamar»™. Estos eran pilotos profesionales. Sabemos cómo es Venus, no era Venus».

«Todos a bordo han dicho que el evento tuvo un efecto traumático en sus vidas».

«¢ Los relatos se reunieron con la ayuda de Bruce Maccabee.

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