El misterio de las centellas (1572)
Resumen
Un testigo ocular ve una centella como una esfera luminosa en regiones de actividad de tormenta eléctrica. Hay muchos informes de centellas que se forman después de una descarga eléctrica, existen durante varios segundos y terminan repentina y silenciosamente, o explotan con o sin daños materiales1,2. Jennison3 ha descrito una centella observada a corta distancia dentro de un avión comercial poco después de una descarga eléctrica. Mientras se desplazaba por el pasillo de la cabina de pasajeros, esta centella exhibió: (1) equilibrio perfecto en una forma perfectamente esférica con un diámetro de 22±2 cm; (2) 5–10 W de radiación óptica en luz blanco azulada, pero sin radiación térmica; y (3) una superficie ópticamente gruesa de apariencia casi sólida, desprovista de estructura polar o toroidal, pero con cierto oscurecimiento del borde. Parece irrazonable descartar la centella de Jennison como una ilusión óptica4 (imagen residual de la retina del ojo). Una explicación física en términos de una cavidad de microondas5, una descarga luminiscente de corriente continua6, reacciones químicas7, reacciones nucleares8 o aniquilación de antimateria9 presenta dificultades, ya que la estructura totalmente metálica del avión actuaría efectivamente como una jaula de Faraday hermética. En el canal de una descarga eléctrica se produce una plétora de átomos y moléculas excitados, así como ondas electromagnéticas que van desde radiofrecuencias hasta rayos X, pero solo la carga eléctrica puede entrar sin dificultad en el interior de un avión totalmente metálico. Aquí se presenta un nuevo modelo que explica las centellas en términos de carga eléctrica.
Dijkhuis G. C. A model of ball lightning. Nature 284, 150–151 (1980). [Google Scholar]