El marciano de Colorado
El descubrimiento de un sarcófago marciano en Colorado en 1864: ¿Una historia insólita o coherente con las leyendas de la época?
Podcast Skeptoid #1034
31 de marzo de 2026
Por Brian Dunning
Para empezar, soy muy consciente de que nadie que escuche esto sospecha honestamente que pueda haber algo de verdad en una historia tan absurda como la del cadáver petrificado de un marciano de millones de años de antigüedad, encontrado aún dentro de su sarcófago, en una mina de Colorado allá por 1864. No tendría sentido contar esta historia aquí, ni desmentirla por el mero hecho de hacerlo. El fenómeno insólito que analizamos hoy no es la historia en sí, sino el mero hecho de que exista. Y dado que se trata de Skeptoid, deben saber que hay algo especial en esta historia. Hay una razón por la que vamos a hablar de ella hoy; en particular, una relevancia para algunas de las historias de hoy que quizás no esperaban, y que nos brinda una perspectiva adicional sobre otras cosas extrañas que escuchamos. Y como ocurre con tantas historias en Skeptoid, esa perspectiva nos llega de una fuente familiar: el contexto.
A grandes rasgos, la historia cuenta que en 1864, mientras la Guerra Civil asolaba el este, unos buscadores de petróleo en Colorado se toparon con un gigantesco meteorito marciano. Lo abrieron y encontraron en su interior el sarcófago de un pequeño humanoide marciano, petrificado y mineralizado. La historia tuvo su origen en junio de ese año, no en Colorado, sino en un periódico francés (a continuación, mi propia traducción):
Acabamos de recibir de Richmond la siguiente correspondencia, que nos llena de profundo asombro. La publicamos con las debidas reservas, aunque no dudamos ni por un instante de la respetabilidad de nuestro corresponsal.
Un grupo que, según se decía, buscaba petróleo, pero que curiosamente extraía minerales en la ladera de una montaña, se topó con lo que describieron como un aerolito, o meteorito rocoso, enterrado en los estratos paleozoicos de la montaña. En el transcurso de 15 días lograron separarlo, y era enorme: 45 yardas en su diámetro mayor y 30 yardas en el menor.
La buena fortuna rara vez viene sola. Un segundo descubrimiento siguió al primero, y su importancia es tal que, en el preciso momento en que escribimos estas líneas, aún mantiene a la parte más intelectual del país en estado de alerta.
Luego comenzaron a perforar el meteorito. Afirmaron que los cuatro metros exteriores mostraban la fusión resultante de su descenso a alta temperatura a través de la atmósfera terrestre, hace incontables milenios. Finalmente, a veinte metros de profundidad, encontraron un vacío, del cual un chorro de «gas irrespirable» recibió a los trabajadores. Durante diez días, ampliaron la perforación hasta que dos hombres pudieron descender al interior del vacío.
En la base del pozo, relataron los dos exploradores, encontramos la ánfora, incrustada horizontalmente en el ofito; la perforadora la había golpeado y la había desprendido parcialmente. Unos dos metros más abajo, nuestros pies tocaron un suelo metálico que resonaba sordamente y parecía estar fijado a la roca. Encima y a la izquierda, pero demasiado hundidas en la roca para poder desprenderse, distinguimos varias ánforas metálicas con una especie de astas de metal amarillo.
Luego pasaron tres días intentando desplazar el suelo metálico, que finalmente lograron apartar:
Los espectadores no pudieron reprimir un grito de asombro. Ante sus ojos se extendía un espacio rectangular de un metro de profundidad y dos metros de ancho, claramente tallado en el granito. El hueco estaba casi completamente lleno de concreciones calcáreas, con una especie de estalagmitas que brillaban a la luz de la lámpara. En el centro, se distinguía nítidamente la figura de un hombre de muy baja estatura, como envuelto en una mortaja calcárea. Yacía de cuerpo entero y medía apenas un metro veinte. Su cabeza, ligeramente levantada, se perdía en un colchón de carbonato de calcio, y sus piernas también desaparecían bajo la capa calcárea.
Con mucho esfuerzo lograron retirar el sarcófago que contenía al pequeño hombre y lo examinaron más detenidamente:
La cabeza salió casi intacta: sin pelo, la piel lisa y arrugada, con aspecto de cuero; el cráneo triangular; el rostro como la hoja de un cuchillo; una especie de probóscide que partía casi de la frente, a modo de nariz; una boca muy pequeña con pocos dientes; dos cuencas oculares de las que sin duda habían extraído los ojos, pues las cavidades estaban llenas de concreciones calcáreas; brazos muy largos que llegaban hasta debajo de los muslos; cinco dedos, el cuarto mucho más corto que los demás. Su aspecto general era esbelto. La piel, calcinada aquí y allá, seguramente era de color rojo amarillento. Ahora están trabajando en la creación de un molde de este extraño habitante de los mundos interplanetarios, y pronto podremos enviarles dibujos.
Según el relato, en la losa metálica del suelo había grabados (por alguna razón) un rinoceronte, una palmera, el Sol y los planetas del sistema solar, siendo Marte más grande que los demás. Se determinó que el impacto de un asteroide en Marte lanzó este fragmento del planeta a la órbita, desde donde finalmente llegó a la Tierra y cayó como un meteorito.
Este escenario no es tan descabellado como podrías pensar. Tenemos muchos fragmentos de Marte aquí en la Tierra. Sabemos que hay alrededor de 374 kg (825 libras), pero sin duda hay mucho más. Se trata de meteoritos que, como cuenta la historia del sarcófago de Colorado, fueron expulsados de la superficie marciana. Algunos de estos fragmentos superaron la velocidad de escape y se convirtieron en pequeños asteroides. Algunos de ellos terminan siendo capturados por la gravedad terrestre y caen aquí como meteoritos. El más grande que hemos encontrado pesa 25 kg (54 libras) y fue hallado en el desierto del Sahara, en Níger. Se desconoce cuándo cayó a la Tierra, pero la erosión superficial es mínima, por lo que se cree que no fue hace mucho tiempo.
Una cosa es analizar las fallas científicas de la historia del marciano de Colorado y concluir que probablemente sea falsa, lo cual es bastante fácil y constituye una refutación satisfactoria, si eso es lo que se busca. Por supuesto que la historia es falsa. Si quisiéramos, podríamos profundizar en puntos como:
Un superbólido hipersónico real se habría fragmentado por completo al impactar; ninguna de las estructuras internas habría podido sobrevivir intacta como se describe.
Si se hubiera encontrado una reliquia de ese tipo procedente de Marte, nuestras exploraciones modernas del planeta deberían haber hallado pruebas mucho más extensas de su civilización.
No existen informes que corroboren lo sucedido, algo imposible teniendo en cuenta la importancia del hallazgo, la supuesta recuperación segura y completa, y su enorme tamaño.
Louis Figuier escribió en un volumen de 1923 de The Scientific and Industrial Annual que el lenguaje que describía la composición del meteorito en el artículo periodístico había sido extraído de un informe geoquímico real en el que Claude-Auguste Cloëz analizó un meteorito real meses antes de que apareciera el artículo.
Henri de Parville, el autor anónimo del artículo original publicado en un periódico francés, amplió su historia y la convirtió en novela al año siguiente, Un habitante del planeta Marte (1865).
Pero podríamos seguir así todo el día sin llegar a ninguna conclusión. Señalar las fallas de la historia nos hace perder de vista el punto mucho más importante, que es —como ocurre con tantos de nuestros temas aquí en Skeptoid— el contexto histórico y cultural en el que se desarrolló la historia. El relato del marciano de Colorado no fue una excepción. Su publicación en 1864 se produjo justo en medio de una época en la que este tipo de historias eran una moda popular. El famoso Gigante de Cardiff fue «encontrado» en 1869. Se descubrían esqueletos enormes, supuestamente de gigantes bíblicos, casi todas las semanas. Mark Twain, en su papel de crítico más mordaz de la locura humana a lo largo de la historia, escribió más tarde sobre este mismo período:
En el otoño de 1862, en Nevada y California, la gente se volvió loca con las petrificaciones extraordinarias y otras maravillas naturales. Era casi imposible leer un periódico sin encontrar uno o dos descubrimientos glorificados de este tipo. La manía se estaba volviendo un poco ridícula. Yo era un editor local recién llegado en Virginia City, y sentí la necesidad de acabar con este mal creciente… Decidí acabar con la manía de la petrificación con una sátira delicada, muy delicada. Pero quizás fue demasiado delicada, porque nadie jamás percibió la parte satírica. Presenté mi plan en forma del descubrimiento de un hombre extraordinariamente petrificado.
En la edición del 4 de octubre de 1862 del Territorial Enterprise de Virginia City, publicó un relato sobre el descubrimiento de un hombre petrificado:
Me basé en la postura del hombre petrificado para explicarle al público que se trataba de un impostor. Sin embargo, lo mezclé deliberadamente con otras cosas, con la esperanza de confundirlo, y lo logré. Describía la posición de un pie y luego decía que su pulgar derecho estaba apoyado en el costado de su nariz; luego hablaba de su otro pie y, al poco tiempo, volvía a decir que los dedos de su mano derecha estaban extendidos; luego hablaba un poco de la parte posterior de su cabeza y regresaba para decir que el pulgar izquierdo estaba enganchado al meñique derecho; luego divagaba sobre otra cosa y, al cabo de un rato, volvía al tema y comentaba que los dedos de la mano izquierda estaban extendidos como los de la derecha.
Los engaños astronómicos también formaron parte de la historia, demostrando una vez más que la momia marciana de Parville no surgió de la nada. En 1835 tuvo lugar el Gran Engaño Lunar en Nueva York, pero aún se extendía por Europa durante 10 o 20 años más tarde. En él, el autor Richard Adams Locke publicó un engaño en el que afirmaba que los astrónomos habían visto humanoides con alas de murciélago, unicornios y exuberantes civilizaciones lunares en la Luna. Esto impulsó la publicación en 1853 de *Sobre la pluralidad de mundos* de William Whewell, que desató un debate mundial sobre si otros planetas estaban habitados. Esto dio lugar a numerosas publicaciones derivadas sobre la vida en Marte, Venus, la Luna y otros lugares: civilizaciones y culturas complejas que prepararon al mundo para aceptar con entusiasmo la momia marciana de Colorado.
Hoy se recuerda esta historia no por ser buena, ni precisa, ni única, ni maravillosamente escrita, ni innovadora. Se recuerda porque era una pieza más en un mosaico de cuentos fantásticos, hombres aterrorizados y culturas extraterrestres que caracterizaron esa parte del siglo XIX. Como tantas otras historias que escuchamos hoy y escucharemos mañana, su verdadera esencia no residía en la historia en sí, sino en cómo encajaba en el contexto de la cultura popular de la época.