Ovnis, castración y el mayor suicidio colectivo en EE. UU.: Un vistazo al interior de la despiadada secta Heaven’s Gate.
10 de junio de 2026
En 1997, miembros de la secta Heaven’s Gate quisieron llegar al cielo en una nave espacial. Para lograrlo, se suicidaron.
Lucas Karnis
En el reciente Festival de Cine de Tribeca, se estrenó una nueva película que evoca el amargo sabor que dejó la secta Heaven’s Gate .
Titulada The Leader y protagonizada por Vera Farmiga y Tim Blake Nelson, la película narra todo lo sucedido en un fatídico mes de marzo de 1997 y, principalmente, lo que ocurrió antes. Fue entonces cuando un grupo de personas entró en un restaurante de Carlsbad, California, se sentó alrededor de una mesa y decidió disfrutar de su «cena secreta». Sus pedidos fueron idénticos.
«Té helado, ensalada, pastel de carne de pavo y tarta de queso, por favor», dijeron uno tras otro, al unísono, como clones de una misma voz. Unos días después, la policía presenciaría uno de los incidentes más horribles e incomprensibles de la historia de Estados Unidos.
En el interior de una lujosa mansión en la vecina Rancho Santa Fe, una zona apartada y acomodada de San Diego conocida por sus naranjales y sus exclusivos clubes de campo, se encontraron los cuerpos de 39 personas.
Vestidos con zapatillas Nike negras y envueltos en sábanas moradas, los miembros de la secta habían «partido en su viaje intergaláctico al Cielo». El billete a su viaje divino eran sus cuerpos, sus vidas.
Todos eran miembros de la secta Heaven’s Gate. Todos son personajes secundarios trágicos en lo que sigue siendo, hasta el día de hoy, el mayor suicidio colectivo en suelo estadounidense.
Casi 30 años después, esta historia, que resultó ser más extraña que el escenario de ciencia ficción más extremo, vuelve a ser noticia gracias a la película The Leader, que intenta esclarecer la psicología de las personas que creían que la muerte era simplemente el «boleto» para un viaje extraterrestre, y por supuesto, la de su protagonista y verdugo.
«Misionero extraterrestre»
Marshall Applewhite Jr. nació en Texas en mayo de 1931. Hijo de un pastor presbiteriano, Applewhite optó por estudiar filosofía. Posteriormente sirvió en el ejército y, tras su licenciamiento, ya casado y con dos hijos, decidió estudiar musicología en la Universidad de Colorado.
Tras finalizar sus estudios, se mudó a Nueva York con la esperanza de convertirse en cantante profesional. No lo consiguió, así que se dedicó a la enseñanza.
Applewhite comenzó a dar clases en la Universidad de Alabama, pero perdió su puesto debido a una relación extramatrimonial con una estudiante. Posteriormente fue aceptado en otras universidades y trabajó durante un tiempo en un supermercado.
Cumplió un año de prisión por robo de coche. Su vida cambió cuando, a los 41 años, conoció a Bonnie Nettles, una enfermera apasionada por la teosofía y la profecía bíblica, con quien Marshall Applewhite traspasó todos los límites. Se conocieron a principios de la década de 1970 en una institución psiquiátrica donde Nettles trabajaba como enfermera.
La pareja, platónica pero profundamente manipuladora, comenzó a desarrollar su propia teoría: creían y proclamaban que eran seres extraterrestres, enviados a la Tierra para guiar a la humanidad al «siguiente nivel de existencia».
Inicialmente utilizaron los seudónimos Bo y Peep, para luego cambiar sus nombres a Do y Ti, una elección inspirada en parte por la afición de Nettles al musical The Melody of Happiness.
En septiembre de 1975, Applewhite visitó un pequeño pueblo de Oregón para dar una conferencia sobre por qué los ovnis visitan la Tierra. De las aproximadamente 150 personas que asistieron, logró convencer a 20 de que dejaran todo y lo siguieran.
«Un grupo de personas… ha desaparecido», declaró conmocionado el legendario presentador Walter Cronkite en el noticiero vespertino de la CBS en octubre de 1975. «Es un misterio si han sido transportados en un viaje a la eternidad, o si simplemente fueron engañados».
El sexo es un pecado.
Durante años, la secta se trasladó a varios estados, como Nuevo México y Colorado, antes de establecerse definitivamente en California.
Applewhite impuso un estilo de vida extremo a sus seguidores. A diferencia de otras sectas de la época, no predicaba el «amor libre», sino la abstinencia sexual absoluta.
De hecho, para eliminar cualquier tentación carnal, Applewhite y otros cinco miembros varones de la secta se sometieron a una castración quirúrgica. Cuando Nettles murió de cáncer en 1985, Applewhite logró mantener unido al grupo.
A principios de la década de 1990, con la llegada de internet, Heaven’s Gate demostró estar inesperadamente preparada para aprovechar la ola tecnológica. Sus miembros utilizaron internet tanto para difundir su «evangelio» como para ganar dinero diseñando sitios web.
«Ponte unas Nike negras, envuélvete en un sudario púrpura»
El 26 de marzo de 1997, tras una llamada telefónica anónima, las autoridades entraron en la mansión de Rancho Santa Fe. Lo que vieron heló la sangre de la opinión pública mundial.
Treinta y nueve personas (21 mujeres y 18 hombres, desde adultos jóvenes hasta un hombre de 72 años) yacían muertas en literas.
“Es desgarrador. Es repugnante. Es impactante”, dijo Clinton. “Tenemos que asegurarnos de que no haya más personas en nuestro país que piensen así… personas tan aisladas que puedan crear su propio mundo que justifique esto”.
El suicidio ritual se había llevado a cabo por etapas durante los dos días anteriores. Todos vestían chándales negros idénticos y zapatillas Nike negras nuevas.
Habían consumido pudín o puré de manzana mezclado con potentes barbitúricos y lo habían acompañado con vodka. Luego se colocaron bolsas de plástico en la cabeza y cubrieron sus cuerpos con sábanas moradas a modo de mortaja.
Ninguno de ellos se consideraba un suicida. Como creyentes en el llamado al Paraíso universal en la bóveda celestial, creían que simplemente abandonaban sus «vehículos» terrenales —sus cuerpos humanos— para que sus almas pudieran ser liberadas y abordar una nave espacial alienígena.
Dentro de la cola del cometa Hale-Bopp
Según el sermón de Applewhite, esta nave espacial viajaba oculta en la cola del cometa Hale-Bopp, que en ese momento era visible cerca de la Tierra. Había sido preparada e informada con mucha antelación.
El cometa Hale-Bopp, con la designación C/1995 O1, fue uno de los cometas más observados del siglo XX y uno de los más brillantes (en brillo absoluto) jamás vistos.
Fue visible a simple vista en una sola aparición durante un período de tiempo más prolongado que cualquier otro cometa en la historia de la humanidad, durante aproximadamente 18 meses, el doble de tiempo que el anterior poseedor del récord, el Gran Cometa de 1811.
Applewhite había convencido a los miembros de la secta de que la Puerta del Cielo estaba oculta dentro del cuerpo celeste del cometa Hale-Bopp, cultivando una teoría particularmente popular en los círculos de la ufología.
Su descubrimiento a gran distancia del Sol generó desde el principio enormes expectativas, las cuales justificó plenamente cuando pasó por el perihelio de su órbita en 1997, ganándose merecidamente el título de «Gran Cometa de 1997».
La conexión de este cuerpo celeste con la ufología comenzó en noviembre de 1996, cuando el astrónomo aficionado Chuck Shramek, de Houston, capturó una imagen con una cámara CCD que mostraba un objeto tenue y ligeramente alargado cerca del cometa.
Incapaz de identificarlo como una estrella, Shramek hizo una transmisión de radio y anunció la existencia de un «objeto parecido a Saturno» que seguía al satélite Hale-Bopp en su órbita.
Los entusiastas de los ovnis enseguida llegaron a la conclusión de que se trataba de una nave espacial extraterrestre.
A pesar de las explicaciones de los científicos de que el objeto desconocido era simplemente la estrella SAO141894, de octava magnitud —que pasó desapercibida debido a una configuración incorrecta en el software del aficionado— o incluso una copia manipulada de una fotografía original de los astrónomos Olivier Aino y David Tholen, el mito ya había adquirido proporciones incontrolables.
Casi todos los fallecidos habían grabado un video de despedida. «No parecían dudar ni estar molestos por lo que hacían. Parecían felices con su ‘última salida'».
La teoría conspirativa en torno a la supuesta nave extraterrestre rápidamente tomó un giro trágico con consecuencias devastadoras. La secta Heaven’s Gate se vio profundamente influenciada por este rumor durante el paso del cometa.
Convencidos de que la nave espacial que se movía a la sombra del cometa Hale-Bopp era su única oportunidad de escape espiritual y salvación, los miembros del equipo cometieron suicidio colectivo en marzo de 1997, con la firme intención de teletransportarse a la nave, marcando para siempre la historia del cometa con uno de los eventos más infames de la ufología moderna.
Casi todos los fallecidos habían grabado un video de despedida. «No parecían dudar ni estar molestos por lo que hacían. Parecían regocijarse en su ‘última salida’, por así decirlo», declaró en aquel momento Alan Falmer, policía de San Diego.
«Repugnante», dijo Clinton.
La tragedia causó conmoción mundial y preocupación en Washington. «Es desgarrador. Es repugnante. Es impactante. Tenemos que asegurarnos de que no haya más personas en nuestro país que piensen así… personas tan aisladas que puedan crear su propio mundo, capaces de justificar algo como esto», dijo el entonces presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, desde la Casa Blanca.
Al mismo tiempo, el Pentágono se vio obligado a aclarar públicamente que hacía tiempo que había dejado de registrar la actividad ovni, ya que «no hay pruebas de que existan o de que supongan una amenaza».
Sin embargo, la histeria no se evitó, ya que en los meses siguientes se produjeron al menos dos falsos suicidios.
Un fantasma que se niega a irse
Hoy en día, la mansión de Rancho Santa Fe ha sido demolida y la calle renombrada en un intento por borrar el estigma de la tragedia. Sin embargo, el culto de Heaven’s Gate sigue profundamente arraigado en la cultura popular.
Fue parodiado por Will Ferrell en Saturday Night Live, mencionado por Jodie Foster en la película de ciencia ficción Contact, e incluso hoy en día es objeto de humor negro, como un reciente artículo satírico en The Onion titulado: «Los miembros de Heaven’s Gate disfrutan de su 29º año de euforia en el nivel más alto de existencia».
La película The Leader nos recuerda que, detrás de las extrañas teorías sobre ovnis y cometas, existía una verdad atemporal y aterradora sobre el poder de la manipulación, el aislamiento humano y la necesidad de pertenecer a algún lugar, incluso si eso significa el fin de la propia vida.
La película The Leader fue tema de debate en los pasillos del Festival de Cine. La calificaron de molesta, la calificaron de incómoda, la calificaron de esclarecedora.
En declaraciones a la prensa, los creadores aclararon el motivo por el que siguieron adelante con una producción sobre una paranoia colectiva literalmente mortal. Explicaron cómo, tras las extrañas teorías sobre ovnis y cometas, se escondía una verdad atemporal y aterradora sobre el poder de la manipulación, el aislamiento humano y la necesidad de pertenencia a algún lugar, incluso si eso significa el fin de la propia vida.
«Como Trump»
Applegate se ganó la fama que le había sido generosamente otorgada durante su vida. Apareció en numerosos programas de televisión sobre los extraterrestres con los que afirmaba haber estado en contacto, y presentó a su «equipo» (como llamaba a los miembros del culto que lo siguieron hacia la «luz» en 1997).
Ese mismo año, según una denuncia que salió a la luz en 2021, a la salida de los baños de una sala VIP del estadio de Nueva York donde se celebraba el US Open, una modelo de 24 años fue acosada sexualmente por el hombre que la había invitado. Su nombre era Donald Trump.
«Un agente inmobiliario como su padre, millonario desde su nacimiento y durante toda su vida gracias a las leyes de quiebra que explotó seis veces. Propenso a las mentiras en serie y a quebrantar las reglas, incluso en su amado golf. Se hizo famoso gracias a un programa de televisión en el que la megalomanía y la crueldad estaban previstas en el guion, pero él es así por naturaleza», escribió el escritor y periodista Gabriele Romagnoli en La Repubblica.
«Este hombre era tan apto para ser presidente de los Estados Unidos como lo era creer en Marshall Applewhite como profeta.»
Ovnis, prohibiciones sexuales y un suicidio colectivo: Dentro de la siniestra secta Heaven’s Gate
En 1997, un grupo que creía que se dirigía al cielo en una nave espacial llevó a cabo el mayor suicidio colectivo en suelo estadounidense, lo que constituye la verdadera historia detrás de la nueva película The Leader, protagonizada por Vera Farmiga y Tim Blake Nelson.
8 de junio de 2026
Por Savannah Walsh
Tim Blake Nelson como Marshall Applewhite en The Leader. Ben Mullen
Es una historia real que, casi 30 años después, sigue siendo más extraña que la ficción. En marzo de 1997, miembros de la secta Heaven’s Gate visitaron un restaurante en Carlsbad, California, para su última cena: pidieron té helado, ensalada, pastel de pavo y tarta de queso. Días después, todos los que estaban sentados a la mesa fueron encontrados muertos en una casa en el cercano Rancho Santa Fe, una zona apartada y adinerada de San Diego, conocida por sus ornamentales huertos de cítricos, establos de caballos y su exclusivo club de campo. El que sigue siendo el mayor suicidio colectivo en Estados Unidos dejó 39 muertos. Ese mismo año, Will Ferrell lo parodió en Saturday Night Live y Jodie Foster hizo referencia a él en la película de ciencia ficción Contact. Ahora, la historia de la secta se presenta en la película The Leader, que se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca el viernes 5 de junio.
Tim Blake Nelson y Vera Farmiga interpretan a los fundadores Marshall Applewhite y Bonnie Nettles, respectivamente. Applewhite, profesor de música en Texas, conoció a Nettles a principios de la década de 1970 en una institución psiquiátrica donde ella trabajaba como enfermera. Al principio se hacían llamar Bo y Peep, y luego cambiaron su nombre artístico a Do (pronunciado «doe») y Ti, nombres inspirados en parte por la afición de Nettles a la película Sonrisas y Lágrimas.
Marshall Applewhite y Bonnie Nettles Bettmann/Getty Images
La pareja platónica comenzó a decirles a las personas que eran seres extraterrestres enviados a la Tierra para guiar a la humanidad hacia un nivel superior de existencia. En septiembre de 1975, Applewhite visitó un pequeño pueblo de Oregón para dar una charla a sus residentes sobre cómo y por qué los ovnis visitaban la Tierra. Según The New York Times, el líder de la secta logró convencer a 20 de las aproximadamente 150 personas que asistieron a la charla para que se unieran a Heaven’s Gate. (Nada sugiere que el nombre esté relacionado con la famosa película homónima de Michael Cimino de 1980, que fue un fracaso de taquilla).
Decenas de personas que creían que la pareja había desaparecido abandonaron sus vidas, se apartaron de la sociedad y se unieron a la secta. «Una veintena de personas… han desaparecido», declaró Walter Cronkite en el programa CBS Evening News del 8 de octubre de 1975. «Es un misterio si han emprendido un supuesto viaje a la eternidad o si simplemente han sido secuestradas».
Tras pasar temporadas en varios estados, como Nuevo México y Colorado, el grupo finalmente se estableció en California. Según The Washington Post, Applewhite, hijo de un pastor presbiteriano, fue despedido como profesor de música en la Universidad de St. Thomas en 1970 después de que los administradores descubrieran que mantenía una relación con un estudiante. Él y Nettles no predicaban el amor libre, sino que abogaban por la abstinencia sexual total entre sus seguidores, dos de los cuales son interpretados por Simon Rex y Jim Parsons. Al parecer, para evitar la tentación, media docena de los 18 miembros varones de la secta que murieron habían sido castrados quirúrgicamente, según The New York Times, incluido Applewhite.
Simon Rex y Jim Parsons en The Leader. Ben Mullen
Dejando a un lado las afirmaciones sobre la inmortalidad, Nettles murió de cáncer en 1985. Applewhite mantuvo unido al grupo, y cuando Internet se introdujo para los consumidores a principios de la década de 1990, el grupo utilizó la nueva tecnología para difundir su mensaje y ganar dinero.
Los cuerpos de 39 miembros de Heaven’s Gate fueron descubiertos por las autoridades tras una denuncia anónima el 26 de marzo de 1997, dos días después de que se consumaran los suicidios rituales. Todos, incluido Applewhite, vestían chándales negros y zapatillas Nike, comieron puré de manzana o pudín con barbitúricos y bebieron vodka. Luego se cubrieron la cabeza con bolsas y el cuerpo con sudarios morados, y se tumbaron para dejar sus «vehículos» terrenales, o cuerpos humanos, en la Tierra. Los seguidores creían que liberaban sus almas para ascender a una nave espacial que volaría frente al cometa Hale-Bopp, que en ese momento pasaba cerca de la Tierra.
En una rueda de prensa donde se confirmó el hallazgo de los cuerpos, las autoridades informaron que se trataba de 21 mujeres y 18 hombres, con edades comprendidas entre los 20 y los 72 años. Todos los fallecidos, excepto uno, aparecían en un video de despedida que el grupo grabó antes de suicidarse. Las imágenes no mostraban ninguna vacilación entre los miembros del grupo, y los participantes «no parecían estar afligidos por lo que estaban haciendo», declaró en su momento Alan Fulmer, del Departamento del Sheriff del Condado de San Diego , al «hacer su salida final, por así decirlo».
Marshall Applewhite Brooks Kraft LLC/Sygma/Getty Images
Desde la Casa Blanca, poco después de la tragedia, el entonces presidente Bill Clinton declaró a la prensa: «Es desgarrador. Es repugnante. Es impactante». También hizo hincapié en la necesidad de «recopilar toda la información posible sobre este suceso e intentar determinar qué motivó a esas personas». Clinton también habló sobre los esfuerzos para garantizar que «no haya otras personas en nuestro país que piensen de la misma manera. Personas que no estén tan aisladas como para crearse un mundo que justifique ese tipo de actos. Me resulta muy preocupante».
Tras el impactante suceso, un portavoz del Pentágono confirmó que Estados Unidos había dejado de registrar la actividad ovni hacía tiempo, ya que el gobierno «no puede corroborar su existencia» ni que representen una amenaza para la humanidad. No obstante, la tragedia de Heaven’s Gate tuvo repercusiones, provocando al menos dos suicidios por imitación en los meses siguientes. En 2022, la propiedad de Rancho Santa Fe donde perecieron ya no existía y la calle donde se ubicaba había sido renombrada.
Pero eso no ha impedido que el mundo se pregunte qué pudo haber llevado a esas 39 personas a quitarse la vida. Casi tres décadas después, las consecuencias siguen inspirando una película, así como titulares falsos en el popular sitio satírico The Onion, incluyendo este publicado el 3 de junio: «Los miembros de Heaven’s Gate disfrutan de su 29.º año de euforia en el plano más elevado de la existencia», y añade: «El grupo vive a lo grande desde su partida de la Tierra en 1997».
https://www.vanityfair.com/story/heavens-gate-cult-true-story-the-leader-movie-vera-farmiga
Jim Parsons se une al thriller de Heaven’s Gate, ‘The Leader’.
30 de julio de 2025
Por Matt Grobar Reportero sénior de cine
Jim Parsons Jesse Dittmar
EXCLUSIVA: Jim Parsons (The Big Bang Theory) se une al reparto de The Leader, el thriller de crímenes reales inspirado en la historia del infame grupo religioso Heaven’s Gate, que ya se encuentra en producción.
Los detalles del personaje se mantienen en secreto. Parsons se une a un elenco encabezado por Tim Blake Nelson y Vera Farmiga.
Escrita y dirigida por Michael Gallagher, The Leader narra la increíble historia real de los líderes de la secta ovni Marshall Herff Applewhite (Nelson) y Bonnie Lu Nettles (Farmiga), quienes inspiraron a cientos de personas a abandonar a sus familias, aislarse de la sociedad y prepararse para evacuar el planeta Tierra. Heaven’s Gate, el grupo que inspiró la película, cometió el mayor suicidio colectivo jamás ocurrido en suelo estadounidense.
Otros miembros del reparto son Simon Rex, Grace Caroline Currey, Matthew Glave, William Mapother, JB Yowell, Kelly Lynn Reiter, Danielle Vasinova, Blake Robbins, Jana Gallagher, Paten Hughes, Molly Robbins y Jill Winternitz.
«La fascinante y magistral actuación de Jim Parsons dejará al público boquiabierto», declaró Gallagher a Deadline. «Estamos sumamente agradecidos de que Jim se una a nuestro extraordinario elenco de actores galardonados en este impresionante giro dramático».
Los productores de The Leader son Jana Gallagher, Michael Wormser, Michael Gallagher, Joel David Moore y Matt Murphie. Entre los productores ejecutivos se encuentran Eric Gozlan, Nelson, Farmiga, Parsons, Rex, Evan Silverberg, Daniel Taborga, Rishi Bajaj, James Cullen Bressack, Stacy Kemp, Vasinova, Dominick La Ruffa Jr, Kelly Lynn Reiter, Kim DeLonghi, Lee Broda, ALG Films, Karen KK Gregor, Justin Nesbitt, Dan Reardon, Justin Steele, Micah Molinari, David Wachs, Ojan Missaghi y Andy Grombacher. The Exchange/Voltage se encarga de las ventas.
Conocido por su papel protagónico en la serie The Big Bang Theory de CBS, por el que ganó un Emmy y un Globo de Oro, Parsons fue visto por última vez en Broadway en la obra Our Town, nominada al premio Tony. Está representado por CAA, Principal Entertainment LA y Gang, Tyre, Ramer.
https://deadline.com/2025/07/jim-parsons-joins-the-leader-1236474185/