Cuando Carl Sagan conoció a James Randi
¿Cómo fue exactamente que el divulgador científico más querido del mundo se asoció con el cazador de charlatanes más implacable del mundo?
7 de septiembre de 2026
Brian Dunning
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James Randi y Carl Sagan en el banquete del CSICOP de 1987. (Se desconoce el fotógrafo; de lo contrario, lo indicaría, pero probablemente el crédito fotográfico corresponda al Center for Inquiry).
Combinar a Sagan y Randi sería la dupla de superhéroes definitiva. Sagan logró la hazaña de ser un divulgador científico que gozaba de la confianza del público, y Randi ahuyentaba a los charlatanes cada vez que intentaban asomar la cabeza. (¿Podríamos resucitarlos y ponerlos al mando, por favor?)
Así que quizás no te sorprenda saber que se conocían, si es que no lo sabías ya. El nexo de unión fue Paul Kurtz, fundador de CSICOP en 1976. Kurtz los conocía bien a ambos y los reunió como miembros fundadores de su organización.
Como parte de sus funciones, tanto Sagan como Randi colaboraron con la revista Skeptical Inquirer. (Artículos de Sagan aquí; artículos de Randi aquí). Sagan escribió el prólogo de The Faith Healers (1987) de Randi, en el que dijo:
Pocos se enfrentan a este desafío con tanta valentía como James Randi, quien se describe acertadamente como un hombre iracundo. La ira de Randi no radica tanto en la supervivencia hasta nuestros días del misticismo y la superstición antediluvianos, sino en cómo estos se utilizan para defraudar, humillar e incluso, en ocasiones, matar. Randi es un ilusionista que ha contribuido enormemente a desenmascarar a los charlatanes, videntes remotos, «telépatas» y otros que, quizás por falta de autoconocimiento, han engañado al público con afirmaciones que rozan los límites de la ciencia.
Randi es divagante, anecdótico, quisquilloso y ofensivo desde el punto de vista ecuménico. Plantea cuestiones que muchos preferiríamos ignorar. Pero creo que es importante que le prestemos atención. No se trata solo de erradicar las patrañas y la crueldad dirigidas a los más vulnerables y necesitados de nuestra compasión, personas con escasa esperanza. También es un recordatorio oportuno de que las manifestaciones masivas, la televisión y la tecnología de venta por correo permiten que se inyecten otros tipos de mentiras en la vida política, aprovechándose de los frustrados, los desprevenidos y los indefensos en una sociedad con problemas políticos que, si acaso, se tratan de forma ineficaz. Podemos discrepar con Randi en puntos específicos, pero ignorarlo sería un grave error.
Supongo que a Sagan le gustó lo que escribió, porque reutilizó gran parte de ese texto y repitió lo mismo en su libro de 1996, El mundo y sus demonios, en el que volvió a elogiar el valor de denunciar las tonterías al intentar hacer del mundo un lugar mejor entusiasmando al público con lo que podemos lograr con la ciencia.
Randi escribió menos sobre Sagan, y la mayor parte de lo que hizo fue después de la muerte de su amigo. En Skeptical Inquirer (marzo de 1997) señaló:
Mi primer encuentro con Carl fue durante un almuerzo en Nueva York, donde me dio su sincera opinión sobre mi primer libro, La magia de Uri Geller. Según él, le pareció bastante mal organizado y con poca documentación.
Pero sí que pudo devolver el favor:
Una vez hablé con Carl sobre la serie Cosmos, y con un profundo suspiro me dijo que no tenía ni idea de lo que el director y los editores pretendían hacer con las numerosas tomas en las que aparecía mirando al horizonte mientras se cubría los ojos con la mano en la frente. «¡Una toma más mía de pie en una nave espacial de cartón, reflexionando sobre el futuro!», gruñó, «¡y me habría dado un ataque de rebeldía artística!».
Ahora que ambos gigantes han fallecido, cada uno nos dejó, apropiadamente, instrucciones sobre qué podemos hacer ahora que el otro ya no está.
Sobre cómo y por qué deberíamos dar seguimiento al trabajo de Randi, Sagan nos dijo:
Creo que tenemos suerte de que James Randi esté levantando el telón. Pero sería tan peligroso confiar en él para desenmascarar a todos los charlatanes, embaucadores y farsantes del mundo como creerles a esos mismos embaucadores. Si no queremos que nos engañen, tenemos que hacerlo nosotros mismos.
Y Randi dijo lo mismo de Sagan:
¡Maldita sea!, una de esas velas se ha apagado. Ahora nos corresponde a nosotros brindar toda la luz que podamos, desterrar la oscuridad y asegurarnos de que no triunfe sobre nosotros… No debemos permitir que los demonios resurjan. Se lo debemos a la memoria de este gran hombre.
Y finalmente, en su homenaje en la revista Skeptic:
Ha caído un gigante. Solo podemos celebrar su vida y seguir escuchándolo a través de sus escritos. Lo extraño y me siento defraudado.
Así pues, comenzaré esta semana teniendo presentes a ambos héroes, y sabiendo que nos esperan cosas buenas.
https://briandunning.substack.com/p/when-carl-sagan-met-james-randi