Una visita extraordinaria
14 de septiembre de 2026
por Shane
La historia nos dice que en la primera mitad de 1910 solo había dos tipos de personas en la Tierra: las que estaban entusiasmadas con el regreso del cometa Halley y las que pensaban que iba a provocar el fin del mundo.
Según Robert E. Bartholomew y Hilary Evans, en su libro Ataques de pánico: manipulación mediática y delirio colectivo, el detonante de este miedo fue un artículo publicado en el New York Times el 7 de febrero de 1910. Los astrónomos ya habían calculado que la Tierra pasaría por la cola del cometa el 18 de mayo de 1910, y en el artículo del New York Times se informaba de que los astrónomos del Observatorio Yerkes de la Universidad de Chicago habían identificado que el cometa contenía cianógeno mortal.
“Se ha comunicado a Camille Flammarion y a muchos otros astrónomos la presencia de cianógeno en el cometa, lo que está generando un amplio debate sobre el posible efecto que tendría en la Tierra si atravesara su cola. El profesor Flammarion opina que el gas cianógeno impregnaría la atmósfera y posiblemente acabaría con toda la vida en el planeta.”
Camille Flammarion era un astrónomo de gran prestigio. En 1897 había recibido el Premio Jules Janssen, el máximo galardón de la sociedad astronómica francesa. Su opinión importaba. Y su opinión se publicaba en el periódico considerado el principal diario de referencia de Estados Unidos; en otras palabras, se podía confiar en lo que publicaba.
El público comenzó a entrar en pánico.
Dos días después, en un intento por corregir esta información, el New York Times publicó otro artículo. En este texto, titulado «Sin peligro por el cometa», el astrónomo William J. Hussey, de la Universidad de Michigan, desmintió categóricamente la idea de que el cometa Halley causara un envenenamiento masivo. A continuación, el Times publicó un editorial que afirmaba con seguridad que la Tierra podría atravesar una docena de colas de cometas sin sufrir ningún efecto adverso.
Pero el genio no tenía intención de volver a la botella. El pánico continuó. Y comenzó la cuenta atrás para la «noche del fin del mundo», cuando la Tierra atravesaría la cola del cometa.
Si bien el New York Times pudo haber sido el responsable de iniciar el pánico, otros contribuyeron a que cobrara fuerza. El Washington Post, por ejemplo, publicó un artículo en el que varios astrónomos cuestionaban enérgicamente esta predicción de envenenamiento masivo. Sin embargo, el artículo concluía: «Por otro lado, se señala que el espectroscopio ha demostrado que existe una gran cantidad de gas cianógeno en la atmósfera que rodea al cometa Halley, y algunos químicos, como M. Dastre, afirman que, al ser prácticamente inodoro, la presencia del gas no se percibiría fácilmente. Una mezcla de este gas con el aire provocaría un envenenamiento seguro».
A principios de mayo de 1910, el pánico se había convertido en histeria, no solo en Estados Unidos, sino también en Rusia, Japón, México, Italia y muchos otros lugares.
Pero justo en medio de esta histeria, en un pequeño pueblo pesquero del condado de Donegal, sucedió algo increíblemente extraño.
II
En la tarde del 6 de mayo de 1910, en la isla de Doagh, una pequeña península en la península de Inishowen en el condado de Donegal, los hombres estaban trabajando en los campos.
Entre las 6 y las 7 de la tarde, les llamó la atención lo que creían que era un gran buque de vapor procedente del Atlántico Norte. Estaba envuelto en una densa nube de vapor azul grisáceo que se elevaba hacia el cielo y se dirigía a gran velocidad hacia tierra firme.
Temiendo que el barco estuviera a punto de estrellarse, los hombres arrojaron sus herramientas y corrieron hacia donde creían que se dirigía.
Cuando los hombres se acercaron a unos 400 metros del barco, pudieron ver que no era un navío cualquiera. Ni siquiera su «manto de nubes» podía ocultar su extrañeza. Pero lo que sucedió a continuación fue completamente inesperado. En lugar de estrellarse, el barco emergió del mar y comenzó a «navegar» sobre la tierra.
Tras tocar tierra justo al sur del castillo de Carrickabraghy, el extraño barco se dirigió hacia el pueblo de Lagacurry. Se movía con un extraño movimiento ondulante. Los testigos dijeron que a veces se elevaba muy por encima del nivel del mar y otras veces descendía a pocos metros de la superficie del suelo.
El barco pasó justo por encima del pueblo, produciendo un ruido ensordecedor que hizo que la gente saliera corriendo de sus casas. La opinión general era que el ruido se parecía al de una enorme cascada.
Poco después de que el barco pasara por Lagacurry, se oyó una fuerte explosión, seguida inmediatamente de un golpe sordo, como si algo se hubiera caído del barco. Más tarde se descubrió que un banco de lodo había sido arado como si se hubiera pasado un arado gigantesco, y se encontraron tres botes de remos destrozados.
El barco continuó su viaje rumbo a Malin, a cuatro millas de Lagacurry. En el camino sobrevoló algunos campos. En uno de ellos, posteriormente se encontraron algunas reses heridas. Y en otro, los cultivos habían sido destruidos.
El barco pasó justo por encima del pueblo de Malin. Al igual que en Lagacurry, el estruendo ensordecedor hizo que la gente saliera de sus casas. En Malin, describieron el ruido del barco como una «violenta granizada».
Tras Malin, el barco se dirigió a la bahía de Culdaff y, posteriormente, volvió a hacerse a la mar.
III
Según The Irish News del 11 de mayo, cuando se recibieron los primeros informes sobre el incidente en la isla de Doagh, se consideraron tan extraordinarios que nadie los creyó. «Sin embargo, las investigaciones realizadas en las zonas afectadas confirman sin lugar a dudas que se ha producido un suceso de carácter sumamente inusual, por no decir inquietante».
Así pues, los periodistas pudieron constatar que la zona había sufrido, en efecto, una «visita extraordinaria». Pero, ¿cuál era la naturaleza de este extraño visitante?
Los guardacostas, que habían recibido informes del incidente, creían que la aeronave no era más que uno de los grandes dirigibles que se habían perdido tiempo atrás en el Mar del Norte. Atribuían los daños en tierra a un ancla que se había soltado de uno de estos dirigibles. No se molestaron en explicar el increíble ruido que hacía la máquina, su «manto de nubes» ni cómo los motores de un dirigible seguían funcionando después de varias semanas.
No es que los lugareños prestaran mucha atención a la teoría de los guardacostas.
Según The Irish News: “Sin embargo, la población pesquera describe la aparición como algo completamente sobrenatural y ruega que no se repita”.
Muchos creían que la máquina estaba de alguna manera relacionada con el cometa Halley y temían que fuera un presagio de algún tipo, un mensajero de catástrofe.
Los sucesos ocurridos en Londres esa misma noche parecieron confirmar esos temores.
Sin que el público lo supiera, Eduardo VII, rey del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda y de los dominios británicos, llevaba varios meses gravemente enfermo. Y el 6 de mayo sufrió varios infartos.
El rey optó por permanecer en el Palacio de Buckingham y, a lo largo del día, estuvo entrando y saliendo de la consciencia. Esa misma noche, durante un breve periodo de lucidez, el hijo de Eduardo, el Príncipe de Gales y futuro Rey Jorge V, le informó de que su caballo, Witch of the Air, había ganado en Kempton Park esa tarde.
“He oído hablar de ello”, dijo. “Me alegro mucho”.
Esas fueron las últimas palabras del rey. A las 23:30, Eduardo VII perdió el conocimiento por última vez. Quince minutos después, falleció.
Cuando la noticia de la muerte del rey llegó a la isla de Doagh, confirmó lo que muchos temían. La máquina realmente había sido un presagio.
¿Pero fue esto solo una obertura? ¿El comienzo de una catástrofe mayor?
¿Acaso el cometa había venido a acabar con toda la vida?
IV
Doce días después de los sucesos de Donegal, la Tierra debía atravesar la cola del cometa Halley la noche del 18 de mayo, la «noche del juicio final».
En muchas partes del mundo, la gente se reunió para pasar la noche en oración. Y o bien esas oraciones fueron escuchadas, o simplemente no eran necesarias. En cualquier caso, no hubo envenenamiento masivo. El 19 de mayo de 1910, quienes no habían pasado la noche en oración se despertaron, se levantaron de la cama y siguieron con su día.
Es cierto que el pánico por el cometa no terminó de inmediato. Pasaron algunas semanas antes de que la gente de todo el planeta se diera cuenta de que el cometa no iba a matarlos. Pero poco a poco, la gente volvió a su vida normal.
En Donegal también se escucharon las plegarias: su extraordinario visitante nunca regresó. Nunca se ha descubierto qué era ni de dónde venía.
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