Platillos voladores y Frank Scully
John L. Cotton y Randall J. Scalise, Nota del curso sobre método científico y pensamiento crítico y creativo, Universidad Estatal de Pensilvania. Traducción amablemente autorizada
A finales de la década de 1940, en Estados Unidos se informó ampliamente sobre “platillos voladores”. Se llamaron platillos porque un piloto llamado Kenneth Arnold describió algo que vio como “moviéndose como un platillo”. El nombre “platillo volador” fue rápidamente adoptado, aunque era una expresión errónea. Los objetos observados fueron descritos como platillos voladores.
Esto ocurrió poco después de la Segunda Guerra Mundial. La Guerra Fría estaba tomando forma. Cualquier cosa desconocida que volara por el espacio era, por supuesto, de gran interés para el ejército estadounidense, por lo que la Fuerza Aérea creó un proyecto para estudiar el fenómeno de los platillos voladores. Evaluaron varios cientos de informes antes de cerrar el proyecto; Al parecer no se pudo probar nada sustancial.
La historia que leerás a continuación es verdadera. Los nombres no han sido cambiados porque las partes involucradas no eran inocentes.
Introducción del libro
En septiembre de 1950 salió al mercado un nuevo libro sobre platillos voladores, Behind the Flying Saucers. Producido por el escritor de la revista Variety de Hollywood Frank Scully, este pequeño libro afirmaba tener las respuestas reales sobre los platillos voladores. Las explicaciones de Scully definitivamente no concordaban con las proporcionadas por la Fuerza Aérea de Estados Unidos. La nota del editor lo reconocía diciendo: “Sin embargo, estamos tan convencidos como cualquier editor prudente podría estarlo de que el Sr. Scully ha abordado su tema con probidad y ha interpretado los hechos y las cifras que se le han proporcionado con cuidado y cautela. Al escribir este libro, ha llevado a cabo extensas entrevistas y ha contado con la ayuda de científicos y otros expertos en campos como la energía magnética, la astronomía y la aerodinámica, hombres que tienen reputación de ser luminarias en su profesión, pero algunos de cuyos nombres, como se desprenderá de la lectura de este libro, deben mantenerse en el anonimato”.
En el prólogo del autor (6 páginas y media), Scully escribió: “Aunque no tengo el más mínimo interés en lo que el Ejército pueda o no decir sobre este libro, quiero que mis lectores comprendan mi postura. Nunca he visto un platillo volante. Nunca he alucinado que vi un platillo volante. Nunca he participado en ninguna histeria colectiva sobre el tema y, hasta donde yo sé y creo, nunca he participado en la perpetración de ningún engaño sobre platillos volantes. He hablado con hombres de ciencia que me han dicho que no sólo los han visto, sino que han trabajado con varios de ellos. He intentado, lo mejor que he podido, encontrar fallos en sus historias. Pero hasta la fecha no he tenido éxito en colocarlos en ninguna de las tres categorías definidas por la Fuerza Aérea”. Las tres categorías, como se explica en el Capítulo 1, son
1. Errores y confusiones con diversas cosas, incluidos objetos astronómicos,
2. Algún tipo de histeria colectiva,
3. Fraudes.
Esto da cierta indicación de que el fraude empezaba a ser un problema incluso entonces.
Algunas de las referencias que encontramos indican que el libro se vendió bien. Encontramos una referencia que indicaba que se vendieron 60,000 ejemplares de tapa dura a 2.75 dólares, así como libros de bolsillo adicionales por 25 centavos. Existe cierta evidencia de esto en el hecho de que hoy en día se pueden conseguir fácilmente copias de libros usados en las librerías de Internet.
Contenido
El libro tiene 17 capítulos como se detalla a continuación.
- El misterio de la Universidad de Denver
- Lo que dijo el científico
- Un poco de historia personal
- Teorías en colisión
- El extremo lunar
- Fraudes y Discos
- Los informes de la Fuerza Aérea
- Del Fuerte al Destino
- Comienzos adicionales
- Cómo los ven los astrónomos
- Una corrección aerodinámica
- Dentro de los platillos voladores
- De la magnetita a Einstein
- Algunas definiciones magnéticas
- ¿Por qué los discos llegaron aquí?
- La caja de preguntas
- Algunas conclusiones aireadas
Resumen del libro
Haré un breve resumen del libro para hacer más significativo el análisis posterior. Iremos capítulo por capítulo. El libro está escrito por Scully en primera persona, a modo de narración. El estilo es informal y contiene muchas críticas al Pentágono y al ejército por su “manejo” del tema de los platillos voladores. Algunos de los capítulos contienen tonterías pseudocientíficas tan absurdas que el lector quedará estupefacto.
Capítulo 1 – El misterio de la Universidad de Denver
Este capítulo presenta a los dos personajes principales además de Scully. El primero aparece como un conferenciante no identificado que dio una conferencia de 50 minutos sobre platillos voladores en la Universidad de Denver el 8 de marzo de 1950. Este caso estuvo rodeado de un gran secreto; El evento no fue anunciado y no se reveló la identidad del orador. Explicó que tendría que omitir nombres y fechas ya que algunos de los científicos involucrados todavía estaban trabajando en proyectos clasificados y no tenían libertad para hablar sobre los platillos voladores que examinaron. Posteriormente, el público describió la conferencia como “impresionante”, “sensacional”, “electrizante”, “absurda”, “ridícula” e “increíble”. La recepción fue obviamente mixta, pero al menos el 60 por ciento de la audiencia indicó que el orador sabía de lo que estaba hablando. Una votación posterior redujo el número de creyentes al 50 por ciento.
La historia continúa y relata los intentos del ejército por descubrir quién era el misterioso profesor. Los intentos no tuvieron éxito inmediatamente. Pero el 17 de marzo, todos los involucrados creyeron haber descubierto quién era el orador: un tal Silas Mason Newton, presidente de la Newton Oil Company y graduado de Baylor y Yale. Scully lo describió como “…un hombre de sustancia y de ciencia, y tan estadounidense como el pastel de manzana”. Parece que Scully conocía a Newton desde hacía varios años.
Otro acontecimiento importante aparece en el Capítulo 1: los platillos voladores que “se estrellaron” cerca de Aztec, Nuevo México. Aztec no está muy al noreste de Farmington, en la esquina noroeste del estado. Es en el contexto de la historia Aztec donde aparece el segundo personaje principal: el misterioso “Dr. Gee”. Se le describe como “un colega del profesor” antes mencionado y nunca se le identifica más. Supuestamente era un científico que “había estado al servicio del gobierno en proyectos de defensa altamente secretos durante siete años y había desempeñado un papel en 35,000 experimentos en tierra, mar y aire, en los que participaron 1,700 científicos”. Muy impresionante.
Capítulo 2 – Lo que dijo el científico
Aquí está la historia de lo que dijo el misterioso profesor en la Universidad de Denver. Scully dice que el mejor relato de la conferencia provino del Summerside Journal de la Isla del Príncipe Eduardo, Canadá. “Este periódico obviamente obtuvo su historia de un corresponsal de Denver…” pero Scully pensó que era mejor que una transcripción, que no existía.
El orador afirmó que cuatro platillos voladores habían aterrizado en la Tierra. “Tres de los cuatro, añadió, habían sido capturados e inspeccionados por hombres con los que se le identificaba actualmente en la investigación geofísica. Treinta y cuatro hombrecillos, que medían entre un metro y un metro de altura, habían sido encontrados muertos en tres de los discos descubiertos”. Fue toda una revelación. La historia continúa: “No sólo el disco no parecía provenir de ninguna parte de esta Tierra, sino que la cuestión de dónde venía todavía seguía sin resolverse. La mejor especulación, agregó, era Venus, pero continuó enfatizando el punto de que todavía era una cuestión completamente abierta”. Esto ocurrió dos décadas antes de que se conocieran la temperatura superficial de 800 grados de Venus y su sofocante atmósfera de dióxido de carbono.
Las medidas de los discos fueron interesantes. El primero tenía 99.9 pies [30 metros] de diámetro. Su cabina tenía una altura de aproximadamente 72 pulgadas [1.80 metros]. El segundo barco tenía 72 pies [20 metros] de diámetro y el tercero medía 36 pies [11 metros]. Todas las dimensiones eran divisibles por nueve, “lo que puede haber sido una pista de que utilizaban nuestro sistema de medición”. Apenas he leído cuatro páginas del capítulo y ya está muy profundo. Tenga en cuenta el hecho de que las medidas son divisibles por nueve SÓLO en nuestro sistema de medición.
Dibujo de Silas Newton del primer disco y el “sistema de nueves”. Del artículo de JP Cahn.
El tema del magnetismo impregna todo el libro. El orador de Denver inició esto. Afirmó que un importante proyecto de investigación durante la guerra había logrado enormes avances en este área. “Habían llegado a la conclusión de que todo lo que existe debe su forma y existencia a las líneas de fuerza magnéticas. Explicó que hay 1,257 líneas de fuerza magnéticas por centímetro cuadrado. Es decir, aproximadamente media pulgada”. Agárrate fuerte, hay más. “Gran parte de la magia, explicó el científico, que ha desconcertado a observadores tanto entrenados como no entrenados, no es realmente magia. Gran parte de lo que se dice que le ocurrió a una nave espacial en el aire, como la desintegración, la suspensión por un período de tiempo, la inmovilización de sus instrumentos a bordo, etc., se puede reproducir en el laboratorio. El avión de Mantell y cada parte de su avión, desde el motor hasta las puntas de las alas, se mantenía unido por una frecuencia magnética. Esto era cierto incluso en el caso del propio Mantell. Así que todo lo que un platillo volante tuvo que hacer para desintegrar el avión de Mantell, reveló el conferenciante, fue desmagnetizarlo”. Al final de este capítulo, el lector habrá sido sometido a una avalancha de algunas de las tonterías magnéticas más aterradoras imaginables.
Capítulo 3 – Un poco de historia personal
Este capítulo tenía una relevancia desconocida cuando se escribió el libro. Se revela que, desde hacía algunos años, Scully conocía a Silas Newton, quien probablemente era el misterioso profesor. Las descripciones de Newton son bastante elogiosas. “Fue uno de los grandes geofísicos de la industria petrolera, con un récord de operaciones de exploración exitosas que no ha sido superado por nadie”. Parece bueno. “Buscó petróleo con instrumentos que habían costado una fortuna y que eran un secreto celosamente guardado. Con ellos había redescubierto el yacimiento petrolífero de Rangely años después de que las grandes compañías petroleras lo hubieran descartado por considerarlo un fracaso”. Newton parecía haber desarrollado algunos métodos muy interesantes para encontrar petróleo.
Newton había descubierto algunos secretos que nadie más en el negocio del petróleo conocía. “… Había perforado miles de pozos en el desierto de Mojave y había decidido perforar algunos pozos de prueba. Todas las compañías petroleras importantes estaban convencidas de que no había nada en la zona, pero él estaba seguro, gracias a la instrumentación, de que sí lo había. “El petróleo en el lugar”, respondió, “irradia energía magnética y esto es medible”. La dificultad era, ¿cuánta? ¿A qué profundidad llegaban los pozos? Los depósitos de petróleo ocultos en las profundidades de la tierra emitían constantemente microondas magnéticas, creía, que habían quedado atrapadas en las diversas zonas de falla. El único problema era que podían decirle a centímetros dónde se encontraba el petróleo, pero no podían decirle cuánto”.
Aquí aprendemos más sobre el Dr. Gee. “En el verano de 1949 conoció al Dr. Gee, un ingeniero magnético que había quedado libre después de siete años de trabajar para el gobierno en todo tipo de proyectos importantes. Se había convertido en un maestro de la energía magnética, pero 7,200 dólares al año era todo lo que podía ganar por sus conocimientos. Así que dejó los proyectos gubernamentales para dedicarse a un negocio más lucrativo”. Gee explicó que “las ondas magnéticas no pasan a través del petróleo, sino que se mueven por encima y por debajo de él, por lo que sería fácil restar la diferencia y determinar cuánto volumen hay en un depósito de petróleo determinado”. Sencillo, ¿verdad?
Scully finalmente conoció al Dr. Gee; Newton lo invitó a acompañarlos en un viaje a Mojave para inspeccionar una operación exploratoria. El Doctor Gee estaría allí. Durante el viaje, el Dr. Gee le contó a Scully sobre los platillos voladores que había examinado cerca de Aztec, Nuevo México. Él respondió las preguntas con mucho conocimiento. La descripción del Dr. Gee lo pinta como un genio brillante que está muy por delante del resto del mundo en el estudio de la energía magnética.
Capítulo 4 – Teorías en colisión
Este capítulo es una colección de pseudociencia y tonterías absolutas. Scully cita y elogia a autores como H. S. Bellamy e Immanuel Velikovsky, que escribieron sobre el origen de la Tierra, las catástrofes bíblicas y la captura de la Luna. Sus libros se consideran ahora un disparate pseudocientífico, pero Scully creía en ellos.
Capítulo 5 – El Extremo Lunar
A este capítulo se le podría llamar “El Extremo Lunático”. Detalla a diversas personas excéntricas y sus ideas sobre planetas, naves espaciales, etc.
Capítulo 6 – Bulos y platillos voladores
Aquí hay evidencia de que los falsificadores de platillos voladores ya eran un problema en 1950. “Los sospechosos en el extremo lunático presumiblemente podrían curarse de sus alucinaciones personales o de su participación en una histeria colectiva, pero los creadores de los bulos comprensiblemente pertenecen al lado frío de la luna, el lado que nunca vemos”. Aquí hay dos cosas obvias: a Scully no le gustaban los estafadores y tampoco sabía que el otro lado de la Luna no siempre es frío.
El capítulo relata algunos engaños históricos interesantes.
Capítulo 7 – Los informes de la Fuerza Aérea
El Proyecto Platillo de la Fuerza Aérea de los EE. UU. tenía como objetivo estudiar los crecientes informes sobre platillos voladores y comprenderlos. La Fuerza Aérea obviamente estaba interesada en cosas que volaban de la manera atribuida a los platillos. Scully informa sobre algunos “incidentes” supuestamente inexplicables de encuentros con platillos voladores. Según se informa, la Fuerza Aérea no pudo identificar las causas de varios avistamientos. El Proyecto Saucer finalizó en 1950, pero es posible que haya continuado operando a un nivel inferior.
Capítulo 8 – Del Fuerte al Destino
El “Fuerte” en el título del capítulo se refiere a Charles Fort, una figura interesante que vivió entre 1874 y 1932.
Muchas historias de platillos voladores aparecieron en la revista Fate (Destino), que era una pequeña revista interesada en la ciencia ficción y cosas raras. Un artículo publicado en Fate en la primavera de 1948 afirmaba que los platillos voladores eran un misterio sólo para la Fuerza Aérea y que todos los que trabajaban para comprenderlos sabían lo que eran.
Capítulo 9 – Comienzos adicionales
Fate no era la única revista que publicaba historias sobre platillos voladores.
Capítulo 10 – Cómo los ven los astrónomos
Scully lamenta que no haya surgido ningún astrónomo famoso “como testigo ocular de los platillos voladores”. Los pocos que comentaron pensaron que toda la idea era una tontería. Se cita al “profesor George Adamski de Palomar” pensando que los discos podrían ser reales. Téngase en cuenta que Adamski no era astrónomo. En 1953 escribió un libro que fue un éxito de ventas titulado “Los platillos voladores han aterrizado“. Fue un destacado defensor de los platillos voladores, pero su reputación se desvaneció después de anunciar que asistiría a una reunión sobre Saturno. Ahora se le recuerda como un charlatán y un estafador. Adamski no era la mejor referencia que Scully podía utilizar.
El capítulo continúa con cierto detalle sobre el sistema solar y sus planetas. Hay un resumen del conocimiento actual (en 1950) sobre Venus, y Scully hace un trabajo bastante decente. Los astrónomos realmente creían que la vida en Venus era una posibilidad. Ahora no lo creemos, pero los astrónomos de la década de 1950 no sabían de las condiciones infernales que había en la superficie del planeta. Hubo incluso una aventura espacial televisiva llamada Space Cadet Tom Corbett; Uno de los cadetes, llamado Astro, supuestamente era de Venus.
De hecho, Scully cita el trabajo de pioneros como Willy Ley, Hermann Oberth, Walter Hohmann y el artista Chesley Bonestell. En 1923 Oberth escribió un libro sobre las posibilidades de viajar al espacio. Hohmann propuso una forma de llegar desde la Tierra a otros planetas; Este tipo de órbita ahora se llama órbita de “transferencia de Hohmann”. Ley fue un pionero de los cohetes alemán y Bonestell fue un artista cuyas pinturas inspiraron visiones de viajes espaciales.
Capítulo 11 – Una corrección aerodinámica
Este breve capítulo relata algunas discusiones entre Scully y un colega diseñador de aviones llamado Jacques Fresco. Fresco afirmó que los aviones con forma de disco realmente podrían funcionar. Sus ideas involucraban naves espaciales propulsadas por jets o cohetes. Le interesaba lo que habían descubierto los “investigadores magnéticos”. Una breve conversación sobre metales magnéticos terminó con “Te dije que los ingenieros magnéticos dicen que un meteorito viaja sobre líneas de fuerza magnéticas y la razón por la que aterrizan aquí de vez en cuando es porque golpean una zona de falla magnética en nuestra atmósfera”. ¡Esto es una tontería! Los meteoroides orbitan alrededor del Sol como todo lo demás en el Sistema Solar. A veces, su órbita hace que uno colisione con la Tierra.
Capítulo 12 – Dentro de los platillos voladores
Aquí está la gran revelación del libro. Scully dice que “en el verano de 1949, mientras trabajaba con los hombres que estaban ocupados en la investigación magnética en el desierto de Mojave, conocí a un hombre de ciencia a quien sus contemporáneos consideraban el mayor experto en investigación magnética en los Estados Unidos. Tenía más títulos que un termómetro y los había recibido de instituciones tan diversas como el Instituto Armada, la Universidad de Creighton y la Universidad de Berlín. Es el científico al que he llamado ‘Dr. Gee’. En este capítulo aprenderemos la verdadera historia de los platillos volantes.
Se enfatiza que el lector de este libro debe estar constantemente alerta por la próxima tontería que pueda surgir. Este capítulo es una dura prueba de resistencia. Todas las tonterías se mezclan en una historia fantástica sobre platillos volantes.
Dibujo: Chan Johnson, de “UFO Crash at Aztec”, William Steinman, 1987
Los platillos voladores se “estrellaron” pero no sufrieron daños importantes. Toda la tripulación había muerto de alguna manera. Tenían entre 80 centímetros y un metro de altura y vestían un estilo que supuestamente era “estilo de 1890”. De alguna manera su piel quedó quemada hasta adquirir un color chocolate oscuro. Todas las dimensiones de las naves podrían dividirse exactamente por nueve. Los paneles de control sólo tenían botones, no controles giratorios ni deslizantes. Las naves contenían folletos, indescifrables por supuesto, que fueron entregados a la Fuerza Aérea. La mejor conjetura sobre su origen fue Venus.
La tripulación tenía relojes que parecían estar ajustados al “día magnético”, que serían 23 horas y 58 minutos. La única comida consistía en pequeñas galletas. La nave más pequeña parecía no tener instalaciones de baño, por lo que el Dr. Gee concluyó que sus viajes eran tan cortos que tales instalaciones no serían necesarias.
El Dr. Gee prometió obtener permiso para que Scully y Newton examinaran uno de los discos. Antes de que se completaran las aprobaciones, el disco fue desmantelado y enviado a Dayton. Todo lo que el Dr. Gee tenía para mostrar de todo su trabajo era “una radio sin cámara, algunos engranajes, algunos discos pequeños y otros elementos que se podían llevar en el bolsillo. Estos elementos se los dieron para que los investigara”.
Después de absorber toda la historia anterior, el lector necesitará una diligencia extra para detectar la siguiente tontería. “…la construcción en forma de disco es el tipo de vehículo más ideal para la locomoción en el aire. El hecho de que el disco gire es sólo para fines de equilibrio, porque no hay empuje en absoluto en lo que respecta a la superficie del ala. Tampoco hay propulsión por hélice, porque no hay hélice. Lo que de hecho sucede es que, aunque la parte del ala está girando, el disco en realidad se mueve a lo largo de una línea de fuerza magnética cruzada a otra. Ahora bien, cuando consideramos que hay 1,257 líneas por centímetro cuadrado y que nunca se cruzan dos líneas, tenemos el problema de la combustión o la propulsión, o la fuerza creada cuando se cruzan bajo control. El cruce sucesivo y controlado de estas líneas de fuerza magnéticas hace posible la aceleración de la acción giratoria del disco o de la parte del ala del disco, porque el disco está tratando de llegar a la siguiente línea de fuerza sucesiva; o tal vez podríamos decir, tratando de volver al equilibrio. En otras palabras, la nave está tratando de alejarse de sí misma, o tratando de alejarse de la posición en la que estaba, cuando la potencia de combustión se crea por el cruce de las líneas fuerza magnética”.
Dibujo: Chan Johnson, de “UFO Crash at Aztec”, William Steinman, 1987. Nótese el parecido del extraterrestre con la marioneta extraterrestre de Santilli en su “Autopsia alienígena” de 1995, creada por el experto en efectos especiales John Humphreys.
Capítulo 13 – De la magnetita a Einstein
Este capítulo en realidad contiene algo de historia real sobre el magnetismo y los imanes. Scully relata cómo las piedras magnéticas, conocidas como imanes, servían como brújulas para la navegación. Hay varias observaciones crédulas sobre los “Discoidanos” y sus naves espaciales, pero el nivel de tonterías es generalmente bajo.
Capítulo 14 – Algunas definiciones magnéticas
Scully ofrece una lista decente de términos relacionados con el magnetismo. El lector aprende sobre la inclinación y declinación magnética, el flujo, el campo y la histéresis. Encontrarás la “bobina de Helmut”, que probablemente sea un nombre inapropiado para el físico Helmholtz.
Capítulo 15 – Por qué los platillos voladores aterrizaron aquí
El capítulo supuestamente cuenta por qué los platillos voladores aterrizaron aquí, pero en realidad nunca lo hace. Después de una crítica al ejército, el disparate se hace más intenso. Aquí hay un poquito. “¿No saben que todo en este planeta, y de hecho en todo el sistema solar, opera en frecuencias magnéticas, desde un lápiz hasta un general de la Fuerza Aérea, y que cualquiera que domine este conocimiento puede desmagnetizar y destruir todo lo que desee?” Scully estaba convencido de que todo se basaba en el magnetismo. Menciona mucho a los “ingenieros magnéticos”. ¿Qué tal esto? “Cuando la Tierra se inclina un poco, se produce una perturbación magnética alrededor de los polos y eso es todo lo que es la aurora boreal. Estas líneas de fuerza magnética llegan hasta la superficie de la Tierra, que es de 51 kilómetros. Se supone que el Sol suministra esta energía a sus otros planetas, igual que a nosotros. Se supone que todas son fuerzas positivas y, por lo tanto, se repelen entre sí y mantienen el equilibrio magnético. Cualquiera que pueda crear una corriente negativa puede ir de un planeta positivo a otro planeta positivo”. Espera, hay más. “Se supone que los discoidanos han desarrollado sus propias naves, con las que pueden crear un flujo magnético y desplazarse a cualquier velocidad, desde cero hasta 453,000 kilómetros por segundo. En realidad, una vez fuera de su atmósfera, o de la nuestra, donde no existe resistencia, podrían desplazarse a 1,000,000 kilómetros por segundo”.
Capítulo 16 – La caja de preguntas
El 11 de enero de 1950, Scully envió a los “generales del gabinete pentagonal” un conjunto de veinte preguntas sobre platillos voladores. Escribe como si creyera que los militares son unos completos idiotas. Las veinte preguntas no tienen precio. A continuación se muestran algunas de ellas.
“5. ¿No se encontraron todos los discos en el hemisferio occidental magnético en lugar de en reactores?”
“9. ¿Qué pasó con los restos de los 16 hombres encontrados muertos en uno de los platillos voladores grandes y los dos que estaban en un platillo volador más pequeño?”
“13.¿Alguna vez has visto una radio como la del platillo volador que aterrizó en una granja de Nuevo México?” (referencia a la historia de Aztec)
“16. ¿Qué sabe usted sobre las zonas de fallas magnéticas en ciertas áreas de esta Tierra, especialmente en Oregón?”
“17. ¿Sabes cómo las ondas magnéticas emanan del Sol, giran alrededor de la Tierra, continúan hasta la Luna, regresan a la Tierra y regresan al Sol? ¿Sabes que las ondas magnéticas siguen un curso similar y viajan entre el Sol y Venus? Si no sabes mucho sobre esto, ¿por qué insistes en abrir y destruir todo lo que podría haber ayudado a los científicos magnéticos a determinar si un disco controlado magnéticamente podría saltar de una zona magnética a otra?”
Capítulo 17 – Algunas conclusiones bien aireadas
Este capítulo insinúa que la gente de la Fuerza Aérea son unos tontos incompetentes. Scully cita un supuesto informe del Comando de Material Aéreo: “Nunca hubo mejor prueba de que una mente limitada a menudo se esconde tras un uniforme elegante”. A continuación sigue inmediatamente una nota sobre un invento muy significativo. “Me recuerda a Lee Bowman y el avión que diseñó durante la guerra. Como la gasolina de alto octanaje escaseaba, diseñó su avión para que volara con dióxido de carbono. El dióxido de carbono era barato y no podía explotar ni arder. Roscoe Turner probó un Modelo X y lo consideró lo suficientemente bueno como para ser desarrollado”. El dióxido de carbono tiene sus usos, pero esos usos no incluyen ser combustible para nada. El dióxido de carbono ya está oxidado y no arde ni mantiene la combustión.
Resumen
Desde su publicación y durante los años 1950, 1951 y 1952 el libro aparentemente se vendió bien. La editorial estaba ganando dinero, Scully estaba ganando dinero, el libro estaba ganando notoriedad y todos estaban contentos. Había un solo pequeño problema: ¡el libro era un completo fraude y Frank Scully no lo sabía! Scully escribió que no le gustaban los fraudes, pero que él fue cómplice involuntario de uno de ellos.
Hay algunas cosas que podemos tomar con razonable certeza como hechos.
- Scully conocía a Silas Newton.
- Newton conocía al Doctor Gee.
- Scully fue escritor de la revista Variety de Hollywood.
- Scully NO tenía formación en ciencia o ingeniería.
- Scully estaba acostumbrado a recibir sus historias de la gente que le contaba cosas.
- El libro está LLENO de tonterías que sólo suenan científicas. Los conceptos científicos están mezclados y distorsionados más allá de lo imaginable.
- Ni Scully ni el editor verificaron los hechos de la historia.
En 1950, relativamente pocas personas tenían conocimientos científicos suficientes para reconocer las escandalosas tonterías del libro, que se vendió bien. Un lector astuto podría preguntarse por qué Scully escribiría tal material. ¿De dónde lo sacó? ¿Por qué los editores no tomaron nota de estas escandalosas afirmaciones?
Septiembre de 1952
Todo iba bien para Scully y el editor Henry Holt and Co. Ambos ganaban dinero con el libro. Al menos hasta que el número de septiembre de 1952 de la revista True salió a la calle. Tenía un artículo titulado Platillos voladores y los hombrecitos misteriosos, el periodista del San Francisco Chronicle J.P. Cahn (no sabemos qué significan las iniciales) pasó cuatro meses rastreando los platillos voladores, en busca de las verdaderas respuestas. En sus propias palabras: “Vendrían del cielo en platillos volantes. Mi trabajo era traer su historia a la Tierra. Y lo hice, toda la historia. Y aunque no encontré venusinos muertos, encontré algunas figuras vivientes bastante fantásticas…” La historia tiene trece páginas, escrita en primera persona, mientras Cahn describe su búsqueda de la verdad.
Cahn planeó descubrir la verdad sobre el libro de Scully. Si realmente fuera cierto, sería extremadamente significativo. Si fuera un fraude, todos ganarían si se descubriera. El libro en realidad no era muy bueno. En palabras de Cahn, “el hecho de que era un libro terriblemente malo estaba fuera de toda duda. Las opiniones de los críticos iban desde una tolerancia divertida hasta una atroz, y algunas rayaban en la indignación. Scully confundía torpemente conceptos científicos, se contradecía en los detalles y cometía errores rudimentarios que avergonzarían a un estudiante de primer año de secundaria. Pero el impacto de su asombrosa historia y sus implicaciones básicas estaban ahí”.
¿Que estaba pasando? ¿El libro era un engaño, una patraña o realmente era cierto? Cahn consideró que esta historia de hombrecitos de Venus no podía ser simplemente un asunto de risa ni un tema que pudiera ignorarse.
Para empezar, Cahn conocía tres nombres: Frank Scully, Silas Newton y el misterioso Dr. Gee. Parece que la identidad del Dr. Gee debería protegerse. Cahn hizo lo obvio y comenzó con Scully, esperando recibir algo de ayuda. Scully no fue de mucha ayuda: “Firme en su compromiso de mantener el secreto, se negó a identificar a su principal fuente de información, el Dr. Gee. Le había prometido al Dr. Gee no revelar más de la historia de lo que había escrito en su libro, y por Dios que no iba a romper esa promesa”. Scully tampoco proporcionó ninguna información sobre cómo encontrar a Silas Newton. Preguntar a algunas personas del sector petrolero no dio resultado: nadie había oído hablar de Newton. El desafío de Cahn fue descubrir más sobre estos esquivos individuos.
Sorprendentemente, el propio Scully organizó que Cahn se reuniera con Newton en su casa. Newton nunca había visto un platillo volador en persona; Todas las historias vinieron del Dr. Gee. Contó las historias en los mismos términos utilizados en el libro, pero las hizo sonar bien. Algunos de los errores de Scully se explicaron como resultado de escribir el libro apresuradamente. Posteriormente Cahn se reunió con Newton varias veces. Una vez, durante la cena, Newton sacó dos pequeños engranajes y dos discos de metal, todos ellos supuestamente piezas de un platillo volador. Más tarde, en su habitación de hotel, Newton sacó una fina varilla de material transparente que, según él, estaba hecha de una ceniza volcánica llamada perelita. Supuestamente era casi indestructible. Newton dijo que se estaba utilizando para cabinas de aviones.
Se hizo más profundo. Newton dijo que el Dr. Gee estaba trabajando en un desintegrador magnético, el mismo mencionado brevemente en el libro de Scully. “Había llevado más de un año, dijo Newton, sólo calcular las matemáticas necesarias para hacer que el desintegrador funcionara en un destello de diezmilésimas de segundo. Sin embargo, en ese breve momento, los rayos de desintegración habían alcanzado veinte millas de ancho y se habían extendido en un área de destrucción total de dos millas de ancho en el desierto. Los peces gordos planeaban instalar una cadena de estos desintegradores alrededor de los Estados Unidos y apuntarlos hacia el cielo para formar una pantalla impenetrable de destrucción que ningún avión enemigo pudiera atravesar. Pero había un problema con el plan. Los rayos magnéticos del desintegrador, si se dejaban encendidos, se desbordarían y destruirían todo el universo”.
Lo que hizo Cahn fue periodismo real; Cada vez que uno de los personajes principales hacía algún tipo de declaración o acusación, Cahn lo verificaba con fuentes que estaba seguro de que sabrían la verdad. La mayoría de las afirmaciones que Cahn verificó resultaron ser falsas. Para entonces ya había llegado a la conclusión de que ninguno de los tres le iba a decir la verdad.
El plan de ataque de Cahn ahora incluía descubrir quién era el Dr. Gee, conseguir uno de los discos de metal supuestamente extraterrestres de Newton y seguir vigilando a Newton, todo ello mientras evitaba que Newton y los demás se dieran cuenta de lo que realmente estaba haciendo.
Conseguir uno de los discos fue difícil. Newton nunca le daría uno a Cahn; Afirmó que no eran necesarias pruebas de laboratorio adicionales ya que sus laboratorios habían realizado más de 100 pruebas y habían descubierto que el metal podía soportar temperaturas de 10,000 grados. Para resumir, Cahn consiguió que un mago que conocía lo entrenara en técnicas de prestidigitación. Después de un intento fallido cuando el mago lo acompañó, Cahn logró en una reunión posterior que Newton le permitiera examinar uno de los discos. Cahn llevaba algunos discos de reemplazo que un amigo había hecho para él. Sacó el más parecido de su bolsillo y luego usó su entrenamiento mágico para hacer el intercambio. Tomó el disco de Newton en la palma de la mano y lo cambió por el falso. Newton nunca se dio cuenta. Pronto el disco llegó al Instituto de Investigación de Stanford, donde el Dr. Hobson realizó las pruebas. Resultó ser una aleación de aluminio común utilizada para fabricar sartenes y que se derretía a tan solo 657 grados. Hermoso metal alienígena. Cahn ahora sabía que la historia era un fraude.
Izquierda: Dos de los discos de 5 centavos intercambiados por el metal “desconocido” que se encuentra a su lado. Aluminio. Derecha: Leo A. GeBauer, “Doctor Gee”. Del artículo de Cahn.
Sobre la comprobación de los antecedentes de Newton, “no es una tradición detectivesca glamurosa como la de Dick Tracy, hurgar en viejos archivos de periódicos, pero a veces da resultado”. Con seguridad. Cahn encontró un artículo del New York Times sobre Silas M. Newton que fue arrestado y acusado de venderle a un colega 25,000 dólares en acciones sin valor. Más tarde fue demandado por un hombre que dijo que Newton le había robado 28,000 dólares. También fue investigado por dos incidentes de fraude financiero. Además, un superintendente de una empresa de exploración en California conocía a Newton. “… Por supuesto, recuerdo al viejo Newton”, dijo. “Solía venir a Rangely con un equipo extraño, una de esas cajas negras con muchos controles que nadie puede mirar dentro. Trataba de decirle a todo el mundo lo equivocados que estábamos sobre la geología. Incluso consiguió algunos contratos de alquiler en los que su artilugio decía que debería estar el petróleo. Y resultó que él era el que estaba equivocado sobre la geología. Trajo a mucha gente en sus grandes coches. Pero en lo que respecta al redescubrimiento de Rangely, son un montón de mentiras”. Cahn concluyó que ninguna de las historias de Newton era realmente confiable.
Mientras verificaba la historia de Newton, Cahn encontró la primera pista sólida sobre el Dr. Gee. “No voy a entrar en detalles sobre el método. Digamos simplemente que el teléfono es un gran invento y que Newton lo utilizó muy bien. Una comprobación reveló que llamaba a Phoenix, Arizona, con frecuencia. Allí habló con un tal Leo GeeBauer. Phoenix era el lugar de residencia del Dr. Gee, según el libro de Scully y las propias declaraciones de Newton. El seudónimo “Gee” y el nombre “GeBauer” ciertamente parecían estar relacionados”. Cahn había identificado correctamente al escurridizo Dr. Gee. No era el supercientífico que Newton había pintado, pero tenía algunos conocimientos técnicos sobre electrónica. También era propietario de una tienda de radio y televisión en Phoenix. Cahn obtuvo una fotografía de GeBauer gracias a un periodista del Phoenix Gazette, quien organizó un reportaje sobre GeBauer para la sección de negocios. De esa manera GeBauer no sospecharía nada. Funcionó. Una investigación más profunda con el Better Business Bureau arrojó cierta información biográfica sobre GeBauer. “Entre 1943 y 1945, cuando se suponía que dirigía a 1,700 científicos en 35,000 experimentos en tierra, mar y aire y gastaba mil millones de dólares en un programa gubernamental de investigación magnética de alto secreto, GeBauer resultó ser simplemente el jefe de los laboratorios de la AIResearch Company en Phoenix y Los Ángeles”. Él ni siquiera era un científico: simplemente dirigía los laboratorios. También era MUY creativo cuando se trataba de historias de platillos voladores.
Cahn visitó a GeBauer en su tienda y lo confrontó con la propuesta de que él era el Doctor Gee, lo que GeBauer negó vehementemente. Cahn también notó una caja de varillas marrones que se parecían exactamente a lo que los falsificadores habían dicho que era un material súper fuerte hecho de perelita. En realidad eran divisores de antena de televisión.
Scully incumplió su promesa de confirmar la identidad de Gee si Cahn lo descubría, pero Cahn tenía razón.
El libro de Scully fue un fraude monumental; Las investigaciones de los personajes principales lo habían dejado claro. Cahn intentó comprender por qué Scully había hecho eso, pero no pudo. “Lamento no tener una respuesta clara. No la tengo porque no creo que haya una única respuesta. Más allá de la inmediata y obvia de que el libro fue altamente rentable, hay una serie de preguntas: los motivos de las diversas personas involucradas en alimentar la historia. Creo que Frank Scully se permitió confiar sinceramente en lo que le dijeron otros, aunque estoy de acuerdo en que esto es bastante generoso por parte de Scully”. Continúa señalando que Scully simplemente podría no ser bueno verificando historias, o que fue engañado por un hombre que conocía desde hacía años. En cualquier caso, el único ganador del libro es “…ese mago entre los buscadores de minerales y petróleo, el científico cuya perspicacia geofísica, tal como la describe el autor Scully, ciertamente merecería el interés de cualquier inversor: Silas Mason Newton”.
Agosto de 1956
No todo había terminado para Newton y GeBauer. El número de agosto de 1956 de True presentó una historia de seis páginas de J. P. Cahn, titulada “Los charlatanes del platillo volador”. En los años transcurridos desde el artículo de 1952, Cahn y True habían recopilado suficiente información para llegar a la respuesta a la pregunta que Cahn anteriormente no había podido responder: ¿Por qué Scully escribió ese libro?
Según Cahn, “Al investigar más a fondo la historia de los engaños sobre los platillos volantes, descubrí que dos hombres, Silas M. Newton y Leo A. GeBauer, habían inventado el engaño y lo habían perpetrado contra un autor crédulo. Cuando revelamos la historia, True y yo teníamos algunas buenas ideas sobre por qué Newton y GeBauer habían inventado su historia, pero no pudimos probar nuestras sospechas. Y lo que no se puede probar, no se publica. Así que dijimos lo que pudimos y esperamos el resto. Gracias a los muchos lectores de True, obtuvimos las nuevas pistas que esperábamos y ahora podemos cerrar la historia de dos estafadores fenomenales”. Como nota al margen, véase la ética periodística: “lo que no puedes probar, no lo publiques”. Parece que esto se perdió hace mucho tiempo.
Los dos tipos eran lo que la gente de la industria petrolera llama “doodlebuggers”, lo que significa que impresionaban a los legos con dispositivos arcanos que supuestamente podían localizar petróleo bajo tierra sin fallar. Luego podrían vender licencias de explotación petrolera sin valor a “inversores” (que no sabían nada sobre petróleo). Newton era el representante de su Newton Oil Company en Denver. GeBauer fue el genio que desarrolló los maravillosos dispositivos para encontrar petróleo.
Newton necesitaba material para convencer a los profanos, por lo que escribió artículos sobre sus teorías geofísicas, cargados de tonterías pseudocientíficas. Estos fueron impresos en publicaciones comerciales industriales. Los profesionales del petróleo, al leer estos artículos, rápidamente los descartaron como divagaciones de un loco y pasaron a otros materiales. El desafío de Newton era hacer llegar su mensaje a un público más amplio, que no sabía nada sobre el petróleo.
Frank Scully resultó ser la solución perfecta. “El libro sobre platillos volantes fue la respuesta. Si Newton es el tipo de vendedor que podría vender un tiovivo a un empresario de pompas fúnebres, la historia que le contó al hombre que realmente escribió el libro lo presentaba como un geofísico multimillonario y famoso en todo el mundo. Le proporcionó el contexto perfecto en el que operar”. Ahora entendemos por qué Newton fue el verdadero ganador en el libro.
Cahn continuó: “La historia de los platillos volantes era un cebo. Cuando terminabas de leer el libro, todavía podías tener dudas sobre los platillos volantes, pero creías que Newton era un genio en lo que se refiere a encontrar petróleo, a menos que supieras algo sobre el tema. Y Newton no estaba interesado en la gente que sabía algo sobre el petróleo”. El fraude trajo víctimas a Newton y GeBauer, quienes robaron alrededor de 400,000 dólares en total. El libro funcionó perfectamente; “Newton fue capaz de construir una lista de idiotas que era el sueño de cualquier estafador”.
El resto del artículo detalla los esfuerzos de Cahn para encontrar a las personas que habían sido engañadas por Newton y GeBauer. Estaba tratando de encontrar una víctima para quien el plazo de prescripción de tres años no hubiera expirado; Cualquier persona podría presentar una denuncia y demandar a los estafadores. Herman Flader era una de esas personas; Newton y GeBauer le habían quitado 231,432.30 dólares, una suma muy elevada en 1950. Cahn continuó describiendo los detalles del fraude, la denuncia, el arresto de los dos y el juicio en Denver.
Hay una nota particularmente divertida. Los estafadores vendieron a Flader un dispositivo para buscar petróleo como el que tenían por 18,500 dólares. Durante el juicio, el fiscal presentó un dispositivo absolutamente idéntico que había comprado por 3.50 dólares en una tienda de segunda mano local. Los artilugios eran en realidad unidades transmisoras de radio del ejército antiguas y desechadas. Todavía tenían las placas de identificación del Cuerpo de Señales. Después de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno vendió gran parte de su equipo sobrante. Muchos operadores de radioaficionados se comunicaban utilizando radios sobrantes de la Segunda Guerra Mundial reconvertidas. El profesor Cotton [uno de los autores de este artículo] es uno de ellos.
El jurado tardó menos de cinco horas en condenar a ambos. Solicitaron la libertad condicional y se les concedió.
Izquierda: Cahn muestra cheques sin fondos y correspondencia de una víctima, el millonario Herman Flader, a los estafadores. Derecha: Flader y un colega muestran una de las inútiles máquinas para buscar petróleo compradas por grandes sumas a los charlatanes.
Reflexiones
Entonces, ¿cuál es la moraleja, si la hay, de esta historia? En uno de los fraudes más exitosos del siglo XX, dos estafadores engañaron a un escritor crédulo para que produjera un libro sobre una historia completamente falsa de platillos voladores. Los delirios de Scully sobre los platillos voladores, sus polémicas sobre la gente incompetente en el ejército (los “Pentagónicos”) y sus historias de trabajo con Newton y el Dr. Gee captarían la atención del lector. No se advirtió el propósito subyacente de promover a Newton. Al parecer, ni siquiera los críticos más severos del libro se dieron cuenta de esto. Newton ganó.
Para un escritor, la moraleja probablemente sea comprobarlo todo. Cahn pudo verificar las afirmaciones del libro y descubrió que eran falsas. Scully no pudo o no le importó comprobarlo. Los artículos no registran qué pasó con la reputación de Scully después de que se descubrió el fraude.
Finalmente, algunas de las tonterías del libro son tan malas que uno se pregunta cómo los editores de Henry Holt no las notaron. La descripción que hace Cahn del libro como “increíblemente malo” es bastante acertada.
Fuentes
Este resumen fue escrito a partir de fuentes originales. Pudimos obtener una copia del libro (una primera edición) así como copias de las dos revistas True.
Aquí están la primera y la segunda historia de JP Cahn:
Los platillos voladores y los hombrecillos misteriosos, J.P. Cahn, True, septiembre de 1952;
Estafadores de platillos voladores, J.P. Cahn, True, agosto de 1956.
http://www.ceticismoaberto.com/ufologia/discosvoadores_scully.htm
