EL SUEÑO DE LA ENERGÍA ILIMITADA[1]

Mario Méndez Acosta

Las restricciones que establecen las leyes de la termodinámica no son comprendidas por muchas personas. Para algunos, se trata de límites arbitrarios, ideados por los científicos para acotar la creatividad de los investigadores e inventores más audaces.

La determinación de la oficina de patentes de los Estados Unidos de no aceptar proyectos de máquinas del movi­miento perpetuo (es decir, aquellas que producen más energía que la que consumen) enfurece a muchos inven­tores poco enterados, convencidos de que sí se pueden anular esas limitantes. Sin embargo, hay muchos supuestos inventores que no se arredran ante esta norma y se las arreglan para lograr patentes sobre artefactos complejos, los cuales en realidad implican la violación disfrazada o disimulada de las leyes básicas de la física y que evidentemente no son puestas a prueba por los inspectores de patentes.

Uno de los libros más extraños escrito en torno a la física moderna es un tomo gigantesco, obra del teniente coronel Thomas E. Bearden, titulado Energía del vacío. Bearden se hace llamar doctor en física y su título proviene de una universidad vir­tual denominada Colegio Trinity, el cual carece de sede (edificio con aulas). Pero su mensaje central es claro y sencillo: está con­vencido de la posibilidad de extraer energía gratuita e ilimitada del vacío del espacio-tiempo llamada energía de punto cero[2] y considera que éste sería el más grande descubrimiento de la historia, además de una revolución tecnológica sin paralelo, que nos rescataría del calentamiento global y eliminaría la pobreza; el único requisito es que la comunidad científica abandone su actitud de avestruz y permita la inversión de grandes cantidades en los proyectos del propio Bearden y de sus socios.

Para la enorme mayoría de los físicos, la búsqueda de la llamada energía de punto cero es tan inútil como todos los esfuerzos anteriores por construir máquinas del movimiento perpetuo.

Bearden también propone fabricar máquinas antigra­vedad, y se basa en algunos efectos curiosos del fenómeno de conservación del momento angular de objetos que giran, en la forma como lo hace el disco o volante de un giroscopio, el cual, en apariencia, contrarresta y desafía la fuerza de gravedad. Cree también que el gravitón -partícula hipotética mensajera de la fuerza gravitatoria- viaja a una velocidad superior a la de la luz, confundiéndola así con otra partícula hipotética no detectada, conocida como el taquión.

Bearden propone aprovechar la energía de punto cero que se detecta en el vacío gracias al efecto Casimir (descrito por Henry Casimir) cuando, por ejemplo, se colocan dos placas conductoras muy próximas y de manera paralela en un vacío casi perfecto. Supuestamente, las parejas de partículas vir­tuales que aparecen por breves momentos en ese vacío y que se aniquilan una a otra casi de inmediato, alcanzan a ejercer una presión entre ambas placas, lo cual representa una nueva energía que, de acuerdo con el planteamiento de Bearden, sería aprovechable.

Lo que omite señalar Bearden es que la magnitud de esta energía equivale, en el mejor de los casos, al diminuto margen de incertidumbre que determina el principio de Heisenberg, el cual posibilita la aparición de esas efímeras partículas en el vacío. A escala micro, es decir, en volúmenes mucho muy pequeños, el valor de esa energía sí es significativo, pero a una mayor escala no se incrementa proporcionalmente considerando volúmenes cada vez mayores, sino que pronto resulta insignificante. La can­tidad de energía punto cero requerida para poder ser aplicada en un uso industrial, ocuparía un volumen de espacio mayor al que alberga el sistema solar.

Bearden dedica casi cincuenta páginas de su libro a denun­ciar intentos de asesinato dirigidos tanto hacia él como a sus asociados, por parte de la cúpula dirigente de la comunidad científica y, como ejemplo, menciona ataques con dardos de hielo mojados en curare. Asevera, también, que más de cin­cuenta inventores de las llamadas sobreunidades -es decir, máquinas que producen más energía de la que consumen- han sido asesinados en todo el mundo.

Pero las limitaciones a la creación o aprovechamiento de energía, por encima de las disponibilidades observables en la naturaleza, no son resultado casual o caprichoso de la primera y la segunda leyes de la termodinámica, que establecen:

En un sistema cerrado la energía (o la materia) no se crea ni se destruye, sino que permanece constante.

No es posible exportar mecánicamente energía de un medio frío -enfriándolo más- hacia un medio más caliente, de modo que éste se haga aún más caliente y se pueda desem­peñar con ello un trabajo.

Tales limitaciones son resultado inevitable de la forma en que la segunda ley de la termodinámica ha determinado la evo­lución del universo con el implacable incremento de la entropía o desorden de las partículas que lo integran y con la aparición de algunos fenómenos irreversibles como los que permiten el surgimiento de fenómenos macroscópicos como la evolución de las estrellas y de la vida.

La energía que requieren estos procesos nunca se podría aprovechar con total eficiencia; siempre se desperdicia un poco, lo cual provoca el aumento de esa entropía, a largo plazo. No existe entonces una fuente secreta de energía, aún no detectada, capaz de detener el deterioro global y de hacer inútiles algunos procesos químicos que sí logran detenerlo en lugares como la superficie de la Tierra. Si tal fuente de energía existiera, se hubiese impedido el surgimiento de la flecha del tiempo[3], la cual experimentamos como efecto de la irrever­sibilidad fundamental de los procesos complejos, en especial aquellos que ocurren en la naturaleza en situaciones en las cuales no hay equilibrio térmico. Estos fenómenos son estu­diados a fondo por el químico y premio Nobel Ilya Prigogine.

Se puede concluir entonces que en nuestro universo no puede haber máquinas del movimiento perpetuo ni fuentes ocultas de energía ilimitada, pues, de otra forma no existirían procesos térmicos generadores de orden o auto-ordenantes, como son la cristalización o los cambios de fase en algunos compuestos químicos que tienden a aprovechar en forma óptima la escasa energía disponible, los cuales han dado origen a la química orgánica y, en consecuencia, a la vida misma.

REFERENCIAS

Bearden, Tom (2002). Energy from the Vacuum. Cheniere Press.

Gardner, Martin. «Notes of a Fringe Watcher» y «Dr. Bearden’s Vacuum Energy». www.csicop.org/si/ Skeptical Inquirer Magazine: www.csicop.org.si/2007-01/ Jan/Feb 2007.

Prigogine, Ilya (2004). «Tan sólo una ilusión. Una exploración del caos al orden». Metatemas Tusquets, Ed. Barcelona.

Prigogine Ilya, (1984) Order Out of Chaos, Bantam Books.

Kauffman Stuart, At Home in the Universe: The Search for the Laws of Self-Organization and Complexity. Oxford University Press.

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[1] Publicado originalmente en Ciencia y Desarrollo, No. 209, México julio de 2007, Págs. 56-57.

[2] Es la que supuestamente producen en el vacío las partículas que, gracias al principio de incertidumbre de Heisenberg, surgen espontánea­mente en aquél.

[3] Es la percepción que compartimos de que los sucesos evolucionan del pasado hacia el futuro y no viceversa.

LOS CHARLATANES DEL SIDA[1]

Mario Méndez Acosta

Se ha puesto de moda una forma de charlatanería seudocientífica que consiste en negar algunos hechos muy bien establecidos y aceptados por la comunidad científica, o bien por la cultura contemporánea. Así, hay quienes niegan el alunizaje de los astronautas estadounidenses en 1969 y 1970, o bien el fenómeno del calentamiento global que nos afecta. También hay quienes niegan la realidad del holocausto cometido por los nazis en la Segunda Guerra Mundial. Pero de igual manera afecta este tipo de superchería en cuestiones vitales de la salud humana, como es el caso de quienes niegan que exista el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).

Recientemente, la opinión pública en México ha sido otra vez sujeta a una cam­paña de desinformación concerniente a la grave pandemia del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida). En varias emi­siones del programa de Ricardo Rocha, Reporte 13, transmitidas en diciembre pasado por TV Azteca, se dio a conocer el libro Sida y agentes estresantes, de Roberto Giraldo, en el cual se afirma que el citado virus no existe, o bien que no es agente causal del sida.

Esta versión fue prontamente refutada por doctores del Centro de Investigación en Enfermedades Infecciosas del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias, encabezados por Gustavo Reyes Terán[2].

La divulgación de falsedades sobre el sida ha sido un buen negocio para comunicadores sen­sacionalistas e irresponsables en todo el mundo, que impulsan el movimiento de los autodeno­minados disidentes del sida, quienes sostienen que no es el VIH el causante de la enfermedad. Esta tendencia se asocia muchas veces con movimientos esotéricos o bien con corrientes ultraderechistas religiosas y moralistas que afirman que el sida es efecto de la vida disipada y abuso de drogas.

El mal que pueden hacer los disidentes del sida y sus seguidores está muy claro, ya que extender la creencia de que el VIH no está en el origen del sida implica animar a la gente a relajar las medidas de protección que tan eficaces han sido a la hora de poner freno a la pandemia. ¿Para qué usar condones para evitar la trans­misión sexual del VIH si éste no está detrás del sida?, ¿para qué buscar el virus en la sangre a transfundir? Parecía que esta disidencia era ya algo del pasado, algo digno hoy sólo de grupos marginales; pero resulta que no. Ha reaparecido hoy alimentada de creencias místicas, de un fana­tismo religioso que supone que la enfermedad es un castigo divino o bien que está impulsada por el simple oportunismo de algunos ignorantes.

Se repiten en torno al sida una serie de dispa­rates, como es el hecho de que invariablemente se confunde el portar el virus con estar enfermo de sida. No tendría sentido ser seropositivo de un virus que no existe.

Haber sido infectado por el VIH no es lo mismo que sufrir el sida. De hecho, pueden pasar años desde que alguien resulta contagiado hasta que padece la enfermedad y cabe la posibilidad de que ésta nunca se declare, si el paciente vive en un país civilizado y toma la medicación pres­crita por los médicos y no por los disidentes u otros charlatanes. La llamada prueba del sida no mide, como se ha llegado a afirmar, si existe algún tipo de enfermedad, sino si el VIH está o no en el cuerpo del paciente, algo que desata la presencia de antígenos, los cuales se detectan en el examen.

Si la prueba detecta el virus, el paciente es entonces seropositivo y podría llegar a desarro­llar el sida; si no, no tiene que preocuparse, en lo que a esta enfermedad se refiere. Se afirma con insistencia que no existe ninguna foto del VIH, pero eso es falso, una búsqueda sencilla en internet basta para desmentir este aserto[3]. El virus del sida se fotografió por primera vez en 1985 y existen muchas imágenes de él. Hay una descrip­ción completa de su genoma y características[4].

Las insensateces sobre el sida que alimentan los autores de libros como el mencionado y otros similares, y que antes han propalado otros ven­dedores de misterios, pueden hacer que mucha gente baje la guardia ante el virus por creerse esa patraña de que el sida no está causado por el VIH, una versión que causa ya muchos muertes en África, puesto que grandes sectores dejan de practicar sexo seguro. Si fuera cierto que el sida no es causado por el virus quedaría pendiente determinar, de manera indiscutible, entonces qué lo causa. No existen los artículos científi­cos que demuestren que miles de investigadores de todo el mundo están hoy confundidos y que lo que ven en el laboratorio es mentira, ¿cómo explican los disidentes que el VIH no cause el sida, aunque los fármacos diseñados para frenar el virus sí impiden, por otro lado, que se desate la enfermedad?

Existe además el terrible drama bien docu­mentado de centenares de enfermeros, laboratoristas y médicos que se han contagiado del virus, por clavarse accidentalmente con agujas infectadas o por recibir sangre derramada en algunas heridas o en los ojos. Así un caso célebre es el de una enfermera de Utica, NY, quien recibió una indemnización de 5.4 millones de dólares por haber sido infectada por un recluso que le clavó una jeringa durante un motín en una cárcel de esa localidad[5].

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[1] Publicado originalmente en Ciencia y Desarrollo, No. 205, México, marzo de 2007, Págs. 58-59.

[2] Critican Investigadores programas sobre sida en TV Azteca. La Jornada. 9 de enero de 2007.

[3] Imágenes en http://www.avert.org/photos.htm

[4] Véase http://colombiamedica.univalle.edu.co/Vol35No2/cm35n2a9.htm

[5] Infected Nurse Wins $5.4 Million From New York State in AIDS Suit by Sam Howe Verhovek. New York Times. Jul. 15. 1992.