Auras resplandecientes y «Dinero negro»: el misterioso programa ovni del Pentágono
Por Helene Cooper, Ralph Blumenthal y Leslie Kean
16 de diciembre de 2017
«Â¡Mire esa cosa!» Jet de la Marina de EE. UU. Encuentra un objeto desconocido
Un video muestra un encuentro entre un Navy F/A-18 Super Hornet y un objeto desconocido. Fue lanzado por el Programa de Identificación de Amenazas Aeroespaciales Avanzadas del Departamento de Defensa.
Por cortesía del Departamento de Defensa de los EE. UU. Fecha de publicación 16 de diciembre de 2017. Watch in Times Video »
WASHINGTON – En los $ 600 mil millones anuales de los presupuestos del Departamento de Defensa, los $ 22 millones gastados en el Programa de Identificación de Amenaza Aeroespacial Avanzada fueron casi imposibles de encontrar.
Que era como lo quería el Pentágono.
Durante años, el programa investigó informes de objetos voladores no identificados, de acuerdo con funcionarios del Departamento de Defensa, entrevistas con participantes del programa y registros obtenidos por The New York Times. Fue dirigido por un oficial de inteligencia militar, Luis Elizondo, en el quinto piso del Anillo C del Pentágono, en lo profundo del laberinto del edificio.
El Departamento de Defensa nunca antes había reconocido la existencia del programa, que dice que cerró en 2012. Pero sus partidarios dicen que, aunque el Pentágono terminó con los fondos para el esfuerzo en ese momento, el programa sigue existiendo. Durante los últimos cinco años, dicen, los funcionarios del programa han seguido investigando los episodios que les han presentado los miembros del servicio, mientras que también llevan a cabo otras tareas del Departamento de Defensa.
El oscuro programa – partes de él siguen siendo clasificadas – comenzó en 2007, y en un principio fue financiado en gran parte a pedido de Harry Reid, el demócrata de Nevada que era el líder de la mayoría en el Senado y que desde hace mucho tiempo tiene interés en los fenómenos espaciales. La mayor parte del dinero fue a una empresa de investigación aeroespacial dirigida por un empresario multimillonario y viejo amigo de Reid, Robert Bigelow, quien actualmente trabaja con la NASA para producir naves expandibles para que los humanos las utilicen en el espacio.
En «60 Minutes» de CBS en mayo, Bigelow dijo que estaba «absolutamente convencido» de que los extraterrestres existen y que los ovnis han visitado la Tierra.
Harry Reid, el ex líder de la mayoría del Senado, ha tenido un interés desde hace mucho tiempo en los fenómenos espaciales. Crédito Al Drago/The New York Times
Trabajando con la compañía del Sr. Bigelow en Las Vegas, el programa produjo documentos que describen avistamientos de aeronaves que parecían moverse a velocidades muy altas sin signos visibles de propulsión, o que flotaban sin medios aparentes de sustentación.
Funcionarios del programa también estudiaron videos de encuentros entre objetos desconocidos y aviones militares estadounidenses, incluido uno lanzado en agosto de un objeto oval blanquecino, del tamaño de un avión comercial, perseguido por dos aviones de combate F/A-18F de la Armada desde el portaaviones Nimitz frente a la costa de San Diego en 2004.
El Sr. Reid, quien se retiró del Congreso este año, dijo que estaba orgulloso del programa. «No estoy avergonzado o arrepentido de haber puesto en marcha esta situación», dijo Reid en una entrevista reciente en Nevada. «Creo que es una de las cosas buenas que hice en mi servicio al Congreso. He hecho algo que nadie ha hecho antes».
Otros dos ex senadores y altos miembros de un subcomité de gastos de defensa, Ted Stevens, un republicano de Alaska, y Daniel K. Inouye, un demócrata de Hawái, también apoyaron el programa. El Sr. Stevens murió en 2010, y el Sr. Inouye en 2012.
Si bien no aborda los méritos del programa, Sara Seager, una astrofísica de M.I.T., advirtió que no conocer el origen de un objeto no significa que sea de otro planeta o galaxia. «Cuando las personas dicen observar fenómenos verdaderamente inusuales, a veces vale la pena investigar en serio», dijo. Pero, agregó, «lo que a veces la gente no entiende sobre ciencia es que a menudo tenemos fenómenos que permanecen sin explicación».
Por cortesía del Departamento de Defensa de los EE.UU. 1:16 Video: Jets militares de EE. UU. encuentran un objeto desconocido
Un video muestra un encuentro de 2004 cerca de San Diego entre dos aviones de combate F/A-18F de la Marina y un objeto desconocido. Fue lanzado por el Programa de Identificación de Amenazas Aeroespaciales Avanzadas del Departamento de Defensa.
Por cortesía del Departamento de Defensa de los EE. UU. Fecha de publicación 16 de diciembre de 2017. Foto del Departamento de Defensa de EE. UU.
James E. Oberg, un ex ingeniero de transbordadores espaciales de la NASA y autor de 10 libros sobre vuelos espaciales que a menudo desacredita avistamientos ovni, también tenía dudas. «Hay muchos eventos prosaicos y rasgos de percepción humana que pueden explicar estas historias», dijo Oberg. «Mucha gente está activa en el aire y no quiere que otros lo sepan. Están felices de acechar sin ser reconocidos por el ruido, o incluso de provocarlo como camuflaje».
Aun así, el Sr. Oberg dijo que daba la bienvenida a la investigación. «Bien podría haber una perla allí», dijo.
En respuesta a las preguntas de The Times, los funcionarios del Pentágono reconocieron este mes la existencia del programa, que comenzó como parte de la Defense Intelligence Agency. Los funcionarios insistieron en que el esfuerzo había terminado después de cinco años, en 2012.
«Se determinó que había otras cuestiones de mayor prioridad que merecían financiación, y el mejor interés del Departamento de Defensa era realizar un cambio», dijo un portavoz del Pentágono, Thomas Crosson, en un correo electrónico, en referencia al Departamento de Defensa».
Pero el Sr. Elizondo dijo que lo único que había terminado era la financiación del esfuerzo del gobierno, que se secó en 2012. A partir de entonces, el Sr. Elizondo dijo en una entrevista, que trabajó con funcionarios de la Marina y la C.I.A. Continuó trabajando en su oficina del Pentágono hasta el pasado octubre, cuando renunció para protestar por lo que calificó de excesivo secretismo y oposición interna.
«¿Por qué no estamos dedicando más tiempo y esfuerzo en este tema?», Escribió Elizondo en una carta de renuncia al secretario de Defensa, Jim Mattis.
Funcionarios del Pentágono dicen que el programa terminó en 2012, cinco años después de su creación, pero el funcionario que lo dirigió dijo que solo los fondos del gobierno habían terminado en ese momento. Crédito Charles Dharapak/Associated Press
El Sr. Elizondo dijo que el esfuerzo continuó y que tenía un sucesor, a quien se negó a mencionar.
Los ovnis han sido investigados repetidamente durante décadas en los Estados Unidos, incluido el ejército estadounidense. En 1947, la Fuerza Aérea comenzó una serie de estudios que investigaron más de 12,000 reclamaciones avistamientos de ovnis antes de su finalización oficial en 1969. El proyecto, que incluía un estudio llamado Project Blue Book, comenzó en 1952 y concluía que la mayoría de los avistamientos involucraban estrellas, nubes, aviones convencionales o aviones espía, aunque 701 permanecían inexplicados.
Robert C. Seamans Jr., el secretario de la Fuerza Aérea en ese momento, dijo en un memorando que anunciaba el final del Proyecto Libro Azul que «ya no se puede justificar ni en el terreno de la seguridad nacional ni en el interés de la ciencia».
El Sr. Reid dijo que su interés en los ovnis provenía del Sr. Bigelow. En 2007, el Sr. Reid dijo en una entrevista, el Sr. Bigelow le dijo que un funcionario de la Agencia de Inteligencia de Defensa se había acercado a él para visitar el rancho de Bigelow en Utah, donde realizó una investigación.
El Sr. Reid dijo que se reunió con funcionarios de la agencia poco después de su reunión con el Sr. Bigelow y se enteró de que querían comenzar un programa de investigación sobre los ovnis. El Sr. Reid luego convocó al Sr. Stevens y al Sr. Inouye a una habitación segura en el Capitolio.
«Hablé con John Glenn varios años antes», dijo Reid, refiriéndose al astronauta y ex senador de Ohio, que murió en 2016. El Sr. Glenn, dijo el Sr. Reid, le había dicho que pensaba que el gobierno federal debería considerar seriamente los ovnis, y debería estar hablando con los miembros del servicio militar, en particular los pilotos, que habían informado que vieron aviones que no pudieron identificar ni explicar.
Luis Elizondo, quien lideró el esfuerzo del Pentágono para investigar los ovnis hasta octubre. Renunció para protestar contra lo que caracterizó como un secretismo excesivo y una oposición interna al programa. Crédito Justin T. Gellerson para The New York Times
Los avistamientos no se informaron a menudo en la cadena de mando militar, dijo Reid, porque los miembros del servicio tenían miedo de que se rieran de ellos o los estigmatizaran.
La reunión con el Sr. Stevens y el Sr. Inouye, dijo el Sr. Reid, «fue una de las reuniones más fáciles que he tenido».
Agregó: «Ted Stevens dijo: «˜He estado esperando hacer esto desde que estuve en la Fuerza Aérea»™». (El senador de Alaska había sido piloto en la fuerza aérea del ejército, volando misiones de transporte sobre China durante la Segunda Guerra Mundial).
Durante la reunión, el Sr. Reid dijo, el Sr. Stevens contó haber sido interceptado por un extraño avión sin un origen conocido, el cual dijo que había seguido su avión por millas.
Ninguno de los tres senadores quería un debate público en el Senado sobre los fondos para el programa, dijo Reid. «Esto era el llamado dinero negro», dijo. «Stevens lo sabe, Inouye lo sabe. Pero eso fue todo, y así es como lo queríamos». El Sr. Reid se refería al presupuesto del Pentágono para los programas clasificados.
Robert Bigelow, un empresario multimillonario y amigo desde hace mucho tiempo del Sr. Reid, recibió la mayor parte del dinero asignado para el programa del Pentágono. En «60 Minutes» de CBS en mayo, Bigelow dijo que estaba «absolutamente convencido» de que los extraterrestres existen y que los ovnis han visitado la Tierra. Crédito Isaac Brekken para The New York Times
Los contratos obtenidos por The Times muestran una apropiación del Congreso de poco menos de $ 22 millones a partir de finales de 2008 hasta 2011. El dinero se utilizó para la gestión del programa, la investigación y las evaluaciones de la amenaza planteada por los objetos.
Los fondos se destinaron a la empresa del Sr. Bigelow, Bigelow Aerospace, que contrató subcontratistas y solicitó la investigación para el programa.
Bajo la dirección del Sr. Bigelow, la compañía modificó los edificios en Las Vegas para el almacenamiento de aleaciones metálicas y otros materiales que el Sr. Elizondo y los contratistas del programa dijeron que habían sido recuperados de fenómenos aéreos no identificados. Los investigadores también estudiaron a personas que dijeron que habían experimentado efectos físicos de encuentros con los objetos y los examinaron por cualquier cambio fisiológico. Además, los investigadores hablaron con miembros del servicio militar que habían informado sobre avistamientos de aviones extraños.
«Estamos en una especie de posición de lo que sucedería si le dieras a Leonardo da Vinci un abridor de puerta de garaje», dijo Harold E. Puthoff, un ingeniero que ha realizado investigaciones sobre percepción extrasensorial para C.I.A. y luego trabajó como contratista para el programa. «Antes que nada, trataría de descubrir qué es esto de plástico. Él no sabría nada sobre las señales electromagnéticas involucradas o su función».
El programa recolectó grabaciones de audio y video de incidentes ovni, incluyendo imágenes de un Súper Hornet F/A-18 de la Marina que muestra un avión rodeado de algún tipo de aura resplandeciente que viaja a gran velocidad y gira mientras se mueve. Se puede escuchar a los pilotos de la Marina tratando de entender lo que están viendo. «Hay toda una flota de ellos», exclama uno. Los oficiales de defensa se rehusaron a revelar la ubicación y la fecha del incidente.
«A nivel internacional, somos el país más atrasado en el mundo en este tema», dijo Bigelow en una entrevista. «Nuestros científicos tienen miedo de ser marginados, y nuestros medios temen al estigma. China y Rusia son mucho más abiertos y trabajan en esto con enormes organizaciones dentro de sus países. Los países más pequeños como Bélgica, Francia, Inglaterra y países sudamericanos como Chile también son más abiertos. Son proactivos y están dispuestos a discutir este tema, en lugar de ser retenidos por un tabú juvenil».
En 2009, el Sr. Reid decidió que el programa había hecho descubrimientos tan extraordinarios que abogó por una mayor seguridad para protegerlo. «Se ha avanzado mucho con la identificación de varios hallazgos altamente sensibles y poco convencionales relacionados con la industria aeroespacial», dijo Reid en una carta dirigida a William Lynn III, subsecretario de defensa en ese momento, solicitando que se lo designe como programa de acceso «especial restringido» limitado a unos pocos funcionarios de la lista.
Un resumen del informe del Pentágono de 2009 del programa preparado por su director en aquel momento afirmaba que «lo que se consideraba ciencia ficción ahora es un hecho científico» y que Estados Unidos era incapaz de defenderse contra algunas de las tecnologías descubiertas. La solicitud del Sr. Reid para la designación especial fue denegada.
Elizondo, en su carta de renuncia del 4 de octubre, dijo que era necesario prestar más atención a «los muchos relatos de la Armada y otros servicios de sistemas aéreos inusuales que interfieren con las plataformas de armas militares y muestran capacidades más allá de la próxima generación». Expresó su frustración con las limitaciones puestas en el programa, diciéndole al Sr. Mattis que «sigue habiendo una necesidad vital de determinar la capacidad y la intención de estos fenómenos para el beneficio de las fuerzas armadas y la nación».
Elizondo ahora se ha unido al Sr. Puthoff y otro ex funcionario del Departamento de Defensa, Christopher K. Mellon, quien fue vicesecretario adjunto de defensa de inteligencia, en una nueva empresa comercial llamada To the Stars Academy of Arts and Science. Están hablando públicamente sobre sus esfuerzos ya que su empresa tiene como objetivo recaudar dinero para la investigación de ovnis.
En la entrevista, el Sr. Elizondo dijo que él y sus colegas del gobierno habían determinado que los fenómenos que habían estudiado no parecían originarse en ningún país. «Ese hecho no es algo que ningún gobierno o institución deba clasificar para mantener el secreto de la gente», dijo.
Por su parte, el Sr. Reid dijo que no sabía de dónde habían venido los objetos. «Si alguien dice que ahora tiene las respuestas, se está engañando a sí mismo», dijo. «No sabemos».
Pero, dijo, «tenemos que comenzar en algún lugar».
https://www.nytimes.com/2017/12/16/us/politics/pentagon-program-ufo-harry-reid.html