¿Por qué los placebos no mataron a Alexa Ray Joel?
Por Benjamin Radford, LiveScience
Publicado: 18 de enero 2010
El mes pasado, la hija de músico Billy Joel, Alexa Ray Joel, fue trasladada de urgencia al hospital por un aparente intento de suicidio. Ella había tomado una sobredosis de un medicamento llamado Traumeel, que se utiliza para tratar el dolor articular. La joven Joel, que había sido perturbada por una ruptura amorosa, llamó al 911 después de tomar un número indeterminado de pastillas y fue trasladada de urgencia al hospital.
Pronto tuvo una recuperación completa, y por fortuna salió ilesa de las pastillas que tomó, porque Traumeel es un medicamento homeopático, lo que significa que no tiene ingredientes activos. Por lo tanto, no es algo con lo que uno pueda tener «sobredosis».
La no emergencia médica de Joel puso de relieve nacional a los medicamentos homeopáticos, parte de la industria de la «medicina alternativa», de miles de millones de dólares.
La homeopatía fue inventada hace unos 200 años por un médico alemán llamado Samuel Hahnemann. Él creía que – al contrario de lo que sabemos acerca de la farmacología – los medicamentos homeopáticos en realidad eran más eficaces cuanto más se diluían. Los medicamentos homeopáticos son a menudo tan literalmente diluidos que no contienen una sola molécula del medicamento o sustancia original. Dependiendo de qué tan diluida está la solución – que se expresa en la etiqueta como X (dilución al 10) o C (dilución al 100) – a menudo no existe literalmente ningún ingrediente activo en la «medicina».
Es sólo agua. Si la homeopatía funcionara, podría violar las leyes básicas de la física y la ciencia.
Puede probar el principio homeopático usted fácilmente en casa: usando este principio, la próxima vez que tome una aspirina u otro analgésico, probablemente debería aplastar la píldora, sacar algunas pequeñas migajas de la medicina, y tomarlas. Menos es más, así que mientras menos tome del medicamento, más eficaz debería ser.
¿Funcionan los medicamentos homeopáticos? Depende de lo que entiende por «funcionar». ¿A veces te hacen sentir mejor? Sí. ¿Trabajan mejor que los medicamentos cuya eficacia real debe ser probada en ensayos científicos cuidadosamente controlados antes de ser vendidos al público? No.
Los medicamentos reales son probados contra los placebos – pastillas inertes que no tienen ingredientes activos, pero que al paciente se le hace creer que pueden tener algún efecto. Los médicos han sabido por siglos que muchos pacientes dicen que se sienten mejor con o sin la intervención médica eficaz. La expectativa de los pacientes y la creencia en el tratamiento, en algunos casos, puede aliviar temporalmente el dolor u otros síntomas.
Así que se deben hacer estudios, cuidadosamente controlados, para distinguir medicamentos reales de los placebos. Significativamente, la investigación ha demostrado que los remedios homeopáticos son casi tan efectivos como los placebos – que en la medicina moderna indica que son ineficaces.
Esto no significa, por supuesto, tomar distancia de la gravedad de las acciones de Joel. Al parecer ella cree que las pastillas que tomó realmente podrían dañarla o matarla. Afortunadamente, el efecto placebo no es lo suficientemente fuerte como para matar, y las leyes de la física permanecen intactos.