Mercurio líquido encontrado en pirámide mexicana podría llevar a la tumba del rey
Los investigadores informan de «grandes cantidades» de la sustancia en las ruinas de Teotihuacán en descubrimiento que podría arrojar luz sobre los misteriosos líderes de la ciudad
Los visitantes miran la zona arqueológica del Templo de Quetzalcóatl (Serpiente Emplumada), cerca de la Pirámide del Sol en la zona arqueológica de Teotihuacán, al norte de la Ciudad de México. Fotografía: Henry Romero/Reuters
Alan Yuhas en Nueva York
Un arqueólogo ha descubierto mercurio líquido en el extremo de un túnel debajo de una pirámide mexicana, un hallazgo que podría sugerir la existencia de la tumba de un rey o una cámara ritual muy por debajo de una de las ciudades más antiguas de América.
El investigador mexicano Sergio Gómez, anunció el viernes que había descubierto «grandes cantidades» de mercurio líquido en una cámara por debajo de la Pirámide de la Serpiente Emplumada, la tercer pirámide más grande de Teotihuacán, la ciudad en ruinas en el centro de México.
Gómez ha pasado seis años excavando lentamente el túnel, cuya excavación se inició en 2003 después de 1800 años. En noviembre pasado, Gómez y un equipo anunciaron que habían encontrado tres cámaras a 300 pies al final del túnel, casi 60 pies por debajo del templo. Cerca de la entrada de las cámaras, ellos encontraron un tesoro de artefactos extraños: estatuas de jade, restos de jaguar, una caja llena de conchas talladas y pelotas de goma.
Los arqueólogos trabajan en un túnel que puede llevar a las tumbas reales de la antigua ciudad de Teotihuacán, en esta foto del mes de mayo de 2011. Fotografía: Handout/Reuters
Poco a poco abriéndose camino por el amplio, oscuro y profundo corredor bajo la pirámide, luchando contra la humedad y ahora obligatorio el uso de equipos de protección contra los peligros de la intoxicación por mercurio, Gómez y su equipo están estudiando minuciosamente las tres cámaras.
El mercurio es tóxico y capaz de devastar el cuerpo humano a través de una exposición prolongada; el metal líquido no tenía ningún propósito práctico evidente para los antiguos mesoamericanos. Pero se ha descubierto en otros sitios. Romero Joyce, profesor de antropología en la Universidad de California, Berkeley, dijo que los arqueólogos han encontrado mercurio en otros tres sitios en todo Centroamérica.
Gómez especuló a Reuters que el mercurio podría ser una señal de que su equipo está cerca de descubrir la primera tumba real que se haya encontrado en Teotihuacán después de décadas de excavación – y siglos de misterio que rodea el liderazgo de la ciudad críptica pero bien conservada.
El mercurio puede haber simbolizado un río o un lago bajo mundo, postula Gómez, una idea que resonó con Annabeth Headreck, profesora en la Universidad de Denver y autora de obras sobre Teotihuacán y el arte mesoamericano.
Las cualidades brillantes, reflectantes del mercurio líquido puede haberse parecido a «un río subterráneo, no tan diferente de la laguna Estigia», dijo Headrick, «aunque sólo sea en el concepto de que es la entrada al mundo sobrenatural y la entrada al inframundo».
«Los espejos eran considerados una forma de mirar al mundo sobrenatural, eran una manera de adivinar lo que podría pasar en el futuro», dijo. «Podría ser una especie de río, aunque sea bastante espectacular».
Joyce dijo que los arqueólogos saben que el centelleo fascinó a los antiguos pobladores en general, y que el mercurio líquido puede haber sido considerado como «algo mágico… con fines rituales o fines simbólicos».
Headrick dijo que el mercurio no era el único objeto de fascinación: «una gran cantidad de objetos rituales se hicieron reflectantes con mica», un mineral brillante probablemente importado a la región.
En 2013 los arqueólogos utilizando un robot encontraron esferas metálicas que ellos denominaron «bolas de discoteca» en una parte no-excavada del túnel, cerca de espejos de pirita. «Me gustaría poder entender todas las cosas que estos chicos están encontrando ahí abajo», dijo Headrick, «pero es único y por eso es difícil».
El agua también era preciosa para muchos de los habitantes de Mesoamérica, que conocían de los sistemas de agua y lagos subterráneos que se podían acceder a través de cuevas. Teotihuacán alguna vez tuvo manantiales, a pesar de que ahora están secos.
Joyce dijo que los antiguos mesoamericanos podían producir mercurio líquido por calentamiento de mineral de mercurio, conocido como el cinabrio, que también utilizaron para su pigmento rojo como la sangre. Los mayas utilizaron el cinabrio para decorar objetos de jade y el color de los cuerpos de su realeza, por ejemplo; la gente de Teotihuacán – para quienes los arqueólogos no han acordado un nombre – no han dejado ningún resto evidente de su realeza para su estudio.
Un gráfico, sin fecha, muestra el túnel que puede conducir a unas tumbas reales descubiertas debajo del templo de Quetzalcóatl, en la antigua ciudad de Teotihuacán. Fotografía: Handout/Reuters
El descubrimiento de una tumba podría ayudar a resolver el enigma de cómo fue gobernado Teotihuacán, y Joyce dijo que la concentración de artefactos en el túnel fuera de las cámaras podría estar asociado con una tumba – o un conjunto de cámaras rituales.
Una tumba real podía dar crédito a la teoría de que la ciudad, que floreció entre 100-700AD, fue gobernada por dinastías de la manera de los mayas, aunque con un toque mucho menos obvio para la auto-glorificación.
Pero una fría tumba real también podría tener los restos de un señor, que puede encajar con una idea alternativa sobre la ciudad. Linda Manzanilla, una arqueóloga mexicana aclamada por muchos de sus compañeros, sostiene que la ciudad fue gobernada por cuatro co-gobernantes y señala que la ciudad carece de un palacio o aparente representación de reyes en sus numerosos murales. La excavación por Gómez puede encontrar uno de los co-gobernantes, bajo esta hipótesis.
Headrick sugirió modelos aún más fluidos, en los que los linajes o clanes fuertes negocian reglas pero nunca se cimentaron en dinastías, o en las que los gobernantes dependían de los acuerdos con los militares para mantener el poder y la autoridad residía más en una oficina que en una familia. La antigua Teotihuacán era una ciudad con facciones familiares que competían por influencia: la élite, los militares, los comerciantes, los sacerdotes y el pueblo.
Por ahora, los arqueólogos y antropólogos continúan cavando y deduciendo. Gómez dice que espera que la excavación de las cámaras se complete en octubre, y Headrick dijo que los arqueólogos están mirando la ciudad desde nuevos ángulos. Algunos están tratando de descifrar las pinturas y jeroglíficos alrededor de la ciudad, otros tratando de analizar lo que puede ser un sistema de escritura sin verbos o sintaxis.
Luego están los miles de artefactos, algunas inéditos y raros, que Gómez y sus compañeros desentierran de debajo de la pirámide. «Es bastante misterioso», dijo Headrick. «Es divertido».
http://www.theguardian.com/world/2015/apr/24/liquid-mercury-mexican-pyramid-teotihuacan