¿Indios americanos navegaron a Europa con vikingos?
Siglos antes de Colón, un niño vikingo-indio pudo haber nacido en Islandia.
Por Traci Watson, de National Geographic News
26 de noviembre 2010
Noruega, una réplica de un barco vikingo zarpa para Canadá en 1991. Fotografía de Robert Harding Picture Library, Alamy
Quinientos años antes de que Colón navegara el océano azul, una mujer nativa americana pudo haber viajado a Europa con los vikingos, según un nuevo estudio provocativo de ADN.
Al analizar un tipo de ADN pasado sólo de la madre al hijo, los científicos encontraron que más de 80 islandeses viven con una variación genética similar a la que se encuentra principalmente en los nativos americanos.
Esta firma probablemente entró en las líneas de sangre de Islandia alrededor del año 1000, cuando nació el primer hijo de la India americana-Vikingo, especulan los autores del estudio.
Los relatos históricos y evidencias arqueológicas muestran que islandeses vikingos llegaron a Groenlandia justo antes de 1000 y rápidamente fueron a lo que hoy es Canadá. Los islandeses incluso establecieron un pueblo en Terranova, aunque sólo duró una década.
La idea de que una mujer nativa americana navegó desde América del Norte hasta Islandia durante ese período de colonización y exploración proporciona la mejor explicación para la variante de los islandeses, dice el equipo de investigación.
«Sabemos que los vikingos navegaron a las Américas», dijo Agnar Helgason de deCODE Genetics y la Universidad de Islandia, quien co-escribió el estudio con su alumno Sigridur Ebenesersdóttir y colegas. «Lo único que tienes que hacer es asumir… que conocieron a gente y terminaron llevando al menos una mujer de vuelta con ellos.
«Aunque es quizá interesante y sorprendente, no es del todo increíble», añadió Helgason. «Las explicaciones alternativas para mí son menos adecuadas» – por ejemplo la idea de que el rasgo genético puede existir independientemente, sin descubrir, en unos pocos europeos.
Los propios autores del estudio admiten que el caso está lejos de estar cerrado. Pero el genetista Ripan Malhi, de la Universidad de Illinois – un experto en diferencias étnicas de ADN que no era parte del proyecto convino que el informe tiene «fuerte evidencia genética para el contacto precolombino de personas en Islandia con los nativos americanos».
Coquetear con la firma de ADN
A través de la investigación genealógica, el equipo de estudio concluyó que los islandeses que llevan la variación de nativos americanos son todos de cuatro linajes específicos, descendiente de cuatro mujeres nacidas en la década de 1700.
Esos cuatro linajes, a su vez, probablemente descienden de una sola mujer con el ADN de nativos americanos que tienen que haber nacido a más tardar en 1700, según el coautor del estudio Ebenesersdóttir.
Los registros genealógicos de los cuatro linajes son incompletos antes de 1700, pero la historia y la genética sugieren que el ADN nativo americano llegó a las islas europeas siglos antes de esa fecha, dijo el coautor del estudio Helgason.
Señaló que Islandia era muy aislada del resto del mundo en los siglos anteriores a 1700, por lo que es poco probable que un nativo americano llegara a la isla durante ese período.
Como prueba adicional, señaló que – aunque los islandeses comparten una versión distinta de la variación – al menos una variación del linaje ha mutado en una forma que probablemente habría tardado siglos en ocurrir, dicen los investigadores.
Esta firma única sugiere que, en palabras de Helgason, el ADN nativo americano llegó a Islandia por lo menos «varios cientos de años» antes de 1700.
Evidencia de ADN fragmentado
A pesar de la evidencia, por ahora es casi imposible probar directamente, mil años de vínculo genético entre los nativos americanos y los islandeses.
Para empezar, ningún grupo nativo americano que vive lleva la variación genética exacta que se encuentra en las familias islandesas.
Pero de las muchas versiones dispersas conocidas que están relacionados con la variante de Islandia, el 95 por ciento se encuentran en los nativos americanos. Sin embargo, algunos asiáticos del este, cuyos ancestros se cree que han sido los primeros americanos, llevan un patrón genético similar.
Los inuit, a menudo llamados esquimales, llevan ninguna versión de la variante – un detalle crucial, dado que Groenlandia tiene una población nativa Inuit.
Helgason especula que la variación precisa de Islandia puede haber venido de gente indígena que murió después de la llegada de los europeos.
Es posible, agregó, que la variación de ADN en realidad procedía de la Europa continental, que tuvo contacto frecuente con Islandia en los siglos precedentes 1700. Pero esto dependería de un europeo, pasado o presente, llevando la variación, que hasta ahora nunca ha sido encontrado.
¿La historia no ayuda mucho?
Para complicar las cosas, el registro histórico no contiene ninguna evidencia de que los vikingos islandeses podrían haber llevado una mujer indígena de vuelta a casa a su isla europea, dicen los estudiosos.
«No tiene sentido para mí», dijo el arqueólogo e historiador Hans Gullov del Centro de Investigación de Groenlandia en Copenhague.
Por un lado, dicen los expertos, no hay nada en excavaciones o las sagas islandesas – pensado que de hecho tienen sus raíces, pero no del todo fiables – sugiere una alianza personal del tipo reportado en el nuevo estudio, publicado en línea el 10 de noviembre en el American Journal of Physical Anthropology.
La Saga de Erik el Rojo cuenta de cuatro chicos Skraeling – término nórdico para los indios americanos – que fueron capturados por una expedición de Islandia y llevados a Groenlandia, dijo Birgitta Wallace, un arqueólogo emérito de Parques de Canadá que ha escrito extensamente acerca de los nórdicos.
Pero los islandeses gastaron poco tiempo en América del Norte, y sus relaciones con las personas que encontraron viviendo allí parecen haber sido en su mayoría hostiles, dijo. La historias «hablan en términos no muy halagadores acerca de la apariencia (de los nativos americanos)», dijo Wallace.
Una saga, agregó, nos habla de los exploradores «que encontraron algunos nativos dormidos y simplemente los mataron».
¿Es hora de reescribir la historia vikinga?
«Lo que tenemos es un gran misterio», admitió el coautor del estudio Helgason.
No va a ser resuelto, dijo, hasta que se profundice en los orígenes del patrón de ADN, tal vez a través del estudio del antiguo ADN «“ por ejemplo, si se encuentra un hueso de un antiguo nativo americano con el ADN que concuerde de cerca con la variante islandesa.
Pero al menos un escéptico sugiere que es un misterio digno de perseguir.
«No tengo las fuentes históricas que me digan» que los vikingos llevaron nativos americanos a casa, dijo el historiador Gullov. Pero a menudo, cuando se descubren nuevos datos, agregó, «tenemos que re-escribir la historia».