The Outer Limit por Graham Doar: La parábola de los ovnis (Parte 2 de 5)

The Outer Limit por Graham Doar: La parábola de los ovnis (Parte 2 de 5)

12 de septiembre de 2017

Curt Collins

En nuestro prólogo, Flying Saucers, the Atomic Bomb and Doomsday, que consideramos la forma incluso antes de la llegada de los platillos volantes, existía la creencia de algunos de que los extraterrestres tenían un interés en nuestro destino y que pueden hacer lo que las Naciones Unidas no podrían, detener la guerra y eliminar la amenaza de la bomba atómica.

The Outer Limit

La historia de Graham Doar trata de un viaje interrumpido, el vuelo de prueba de un avión cohete experimental, la desaparición y el retorno extraño y milagroso del piloto, y que cuenta con elementos ya familiares, juntos por primera vez:

Un encuentro con un ovni, un secuestro extraterrestre, tiempo perdido, contacto con una raza extraterrestre benevolente avanzada, comunicación telepática y una advertencia extrema a la Tierra sobre el uso de armas atómicas. Al menos una adaptación de la historia incluye el uso de regresión hipnótica para recuperar recuerdos del encuentro, pero espera, Â¡hay más! Frente a un testigo creíble de un evento relativamente increíble, el coronel a cargo decide no creer, y existe la sugerencia de que el informe ovni se ocultará.

En el momento en que se escribió la historia, había poca discusión seria sobre los platillos voladores como provenientes del espacio exterior. Cuando los platillos se discutían como reales, la explicación más popular era que era un proyecto de avión que el gobierno mantenía en secreto, como lo habían hecho con el Proyecto Manhattan para desarrollar la bomba atómica. La única charla sobre que los platillos eran fuera del espacio estaba en las revistas Amazing Stories y Fate de Raymond Palmer y fueron las primeras versiones del engaño de Silas Newton sobre hombrecitos que estaban circulando en ese momento. Mucha gente informaba haber visto platillos voladores, pero solo unos pocos más allá de las franjas distantes discutían el contacto.

Ilustración de Melbourne Brindle

Los pilotos pioneros eran héroes, el espacio era la siguiente frontera, y esa es parte de la razón de la popularidad de la historia. En 1948, el piloto de pruebas Chuck Yeager llegó a los titulares por su vuelo XS-1 rompiendo la barrera del sonido, y esta historia fue acerca de empujar más lejos. Al centrarse en el piloto heroico en un vuelo de prueba experimental peligroso, se basa la historia en la realidad, y establecer una situación de suspenso antes de introducir en los elementos sobrenaturales. Sin embargo, la historia comienza con una burla de que esta no será una misión de rutina. Lo que sigue es un resumen bastante extenso que se esfuerza por incluir los puntos y el diálogo del interés ovni. Es una pequeña historia tensa con algunos giros.

Patrolship, SJ23, Guardia Galáctica, Sector K, informando… De acuerdo con las instrucciones, del Consejo Central: Planeta 3, Estrella 5, Galaxia C, Sector K ha sido puesto bajo cuarentena absoluta. Notificación a los habitantes hechos. Misión cumplida. XEGLON, al mando

La historia de Doar luego se une a Bill en su vuelo experimental de prueba del X2JTO, con solo combustible suficiente para un viaje de diez minutos al borde del espacio. En el borde del espacio, ve la luz del sol reflejándose en un objeto distante sobre él.

Él no lo creyó. Conocía todas las explicaciones estándar de la gran plaga de platillo volante: los globos desbocados, el planeta Venus, las alucinaciones adquiridas por la tensión y el cansancio. Fuera lo que fuera este objeto, este elipsoide metálico girando lentamente sobre él, no era una nave. Él lo sabía. Pero le quedaban seis minutos de combustible y con los ocho cohetes que lo impulsaban, podía usar anillos alrededor de cualquier cosa. Una mirada más cercana no dolería. Apuntó la nariz del tiburón a ese brillo lejano.

Killers from Space, con un escenario similar

La historia se traslada al coronel, Hank, quien después de una búsqueda de 9 horas, finalmente había renunciado al piloto y al avión por perdido. El X2JTO estaba a cuarenta millas de altura cuando las pantallas del radar quedaron en blanco. Una llamada entra en que la nave ha regresado. Bill lo saluda y dice: «Siéntate, Hank, éste te derribará».

Cuando el coronel le pregunta dónde ha estado, Bill dice: «¿Cuál es tu idea acerca de los platillos voladores, Hank?» El coronel ignora la pregunta diciendo «Lo primero es lo primero. Quiero saber – Tengo que saberlo – cómo estiraste diez minutos de combustible para mantenerte en el aire más de diez horas».

Bill pide que se verifique la nave con un contador Geiger. Y cuando el coronel se pregunta si Bill también debería ser revisado en busca de radioactividad, Bill dice: «No. No, estaré bien. Me dijeron que todo estaría bien».

El coronel piensa: «Si se está preparando para alimentarme con uno de esos hilos de hombres de Marte, debería conseguir a los psíquicos en este momento».

Cuando Bill describe su encuentro, se vuelve cada vez más agitado.

«Bueno, Hank, me persiguió un platillo volador. Y lo atrapé. O más bien me atrapó».

«Hubo un zumbido – una especie de vibración suave… una especie de vibración, como si hubiera topado con una cuerda de arpa, y el – el negro cayó sobre mí… (pensó que se iba a estrellar en el platillo.) Â¡Fui dentro de su nave!»

En este punto, el coronel menciona que Bill vio al psiquiatra, el mayor Donaldson. Bill preferiría dejarlo hasta mañana y emborracharse. «… Me acaban de avisar de cómo termina el mundo».

Continuando con su historia, dice: «Bueno, me encontré dentro de la nave, y estaba rodeado por, llamémoslos hombres».

«No sé cómo se ven. Eran simplemente presencias. Había muchas, no sé cuántas. El interior de la nave estaba completamente lleno de maquinaria increíblemente compleja, y el ruido era ensordecedor».

«Estaba enojado, también, parecía tan, tan despreciativo. Pero de repente, no estaba enojado, no había nada a lo que atacar. De todos modos, parecían amistosos, incluso gentiles». El coronel pregunta si hablaban inglés.

«No hablaron. Simplemente – plantaron las ideas en mi propia cabeza. Fue solo de repente, de repente estaba allí, en mi mente».

Con eso, Hank se detiene y trae al comandante Donaldson, el psiquiatra, el mayor Donaldson, y después de ponerlo al corriente, Bill continúa la historia, diciendo que sus captores dijeron que habían tenido sus propias guerras pero, «ahora han prohibido la guerra a lo largo de los sectores de espacio que patrullan, y en cualquier otro lugar que puedan alcanzar. Cuando su sistema detector detecta rastros de una explosión atómica, envían una patrulla con ciertos poderes preventivos».

Eso los trajo a la Tierra, donde «Encontraron guerras y rumores de guerra. Fábricas trabajando afanosamente en armas atómicas. Entonces nos pusieron en cuarentena. Este consejo de salud intergaláctico decidió que estábamos infectados con una enfermedad transmisible. Nos aislaron del resto del espacio hasta que estuvimos bien».

Luego describe la cuarentena y el método utilizado. «Allá afuera, como a cien millas de distancia, han extendido una capa… cuando la radioactividad en esta capa de – cualquier cosa – se eleve por encima del nivel normal de actividad cósmica, las partículas comenzarán a fisionarse… este globo girará en una rugiente bola de fuego que palidecerá el sol».

Como una idea de último momento, Bill dice: «También podemos olvidarnos de esas naves espaciales de propulsión atómica, coronel. Puedes ver eso, ¿no? A menos que podamos encontrar alguna manera de proteger el escape. Pensándolo bien, no lo haremos. Dura lo suficiente para que eso se convierta en un problema. Solo olvídalo. Eso es lo mejor».

«Esa es la historia. Todo. Terminaron conmigo, escuché que el arpa vibraba de nuevo, y yo estaba en el avión volando de nuevo. Tú me viste aterrizar. Ahora, coronel, con tu permiso, voy a ir a el club y tomar uno».

El coronel le ordena a Bill que descanse y le ordena a Donaldson que le dé un sedante para que duerma. Hank ordena a un sargento que lleve a Bill a su alojamiento y lo vigile toda la noche. «Mantén la vista en su pistola. Ha estado bajo una presión excesiva».

(Las fotos de arriba son en realidad de la película de 1954 protagonizada por Peter Graves, Killers from Space, que parece una mala adaptación no oficial de «The Outer Limit». El título de trabajo fue «The Man Who Saved the Earth», pero Killers entra en una dirección más burlona, más tonta, monstruos con ojos de insecto, con una invasión alienígena usando insectos gigantes alimentados por una bomba A para conquistar la Tierra).

Hay un interludio, recogiendo de la introducción, el informe de Xeglon al Consejo Central:

Grabanso para el archivo… Grabanso para el archivo. Xeglon, al mando del Patrolship S2J3, al Comandante del Sector Zzyl, Guardia Galáctica, Comandante del Sector K.Patrol, Pgot me informó que usted solicitó este informe temprano e informal sobre la Misión S2K-C5-3 y lo preparé de inmediato.

Se presentan varios párrafos del registro de Xeglon. Inicialmente, se enviaron nueve naves para explorar la Tierra, pero a Xeglon se le asignó permanecer detrás y completar la misión. Él informa la dificultad de establecer un contacto significativo, acerca de cómo lo habían intentado antes. «Las criaturas emplean un método de comunicación que no se ha encontrado hasta ahora». Continúa diciendo: «Nuestros primeros intentos de comunicación resultaron en atascos e incluso la destrucción de los nervios de los especímenes que seleccionamos».

Hubo una mención de riesgo versus recompensa: «Obviamente, no era posible aterrizar. Deberíamos haber tenido que destruir miles de ellos para capturar uno e incluso podríamos haber sufrido algunas pérdidas. Ustedes conocen el problema de la regeneración sin mejores instalaciones que nuestras naves patrulleras».

En última instancia, fue el departamento de ciencias médicas el que brindó una solución tecnológica. «Fue ahora que nuestros psiquicos realmente se distinguieron. Con sus observaciones anteriores sumadas a las estimaciones de convoluciones cerebrales y masa, establecieron un hipnotizador mecánico que estableció contacto en el primer intento». Había barreras para la comunicación que Xeglon no entendía bien, pero describió el aumento de adrenalina de los humanos y la reacción de no creer lo increíble. «Nuestro equipo trabajó pacientemente en esto durante un tiempo y estábamos desesperados por salir adelante cuando, para nuestra sorpresa, la criatura lo descompuso». Con la comunicación establecida, pudieron completar la misión y liberar a su cautivo. «Habiendo hecho contacto, reparamos la mente de las criaturas, implantando la advertencia necesaria sobre la naturaleza de la cuarentena, las razones para ello, las condiciones bajo las cuales se puede levantar. Su comprensión del concepto completo por fin completo lo liberamos, cerca del punto de recogida, y lo rastreó a la superficie».

Él llama al aparato «Catalizador X», el método para poner en cuarentena/destruir la Tierra. «Procedimos ahora a sembrar el catalizador en la profundidad predeterminada, y la misión cumplida, para partir a nuestra estación. Dos períodos de tiempo fuera del planeta, cambiamos a la unidad espacial. El mensaje termina. XEGLON».

Con eso, hay un retorno a la narrativa, el final, con Hank y Donaldson discutiendo el problema de Bill y su tratamiento. El psicólogo expresa su arrepentimiento de que un buen hombre se haya reído. El coronel dice: «Es el mejor, Donaldson. Esa combinación de agallas, lealtad y reflejos relámpagos es de uno de cada diez millones». En este punto tardío de la historia, descubrimos que Bill está retrasado para un ascenso a especialización, y que es un hombre de familia, «Su esposa tendrá otro bebé, ya sabes. Es el tercero». Ellos piensan que Bill es duro y se recuperará de su episodio.

Cuando dicen buenas noches, el psiquiatra obtiene la línea final del diálogo. «Oh, coronel. Hay una cosa. Está fuera de mi campo, pero tengo curiosidad. ¿Cómo mantuvo ese avión en el aire durante diez horas, con solo diez minutos de combustible?»

Comentarios:

El peligro que representa la Tierra es para sí mismo, pero está implícito que, con la aparición del viaje espacial, la Tierra podría contaminar otros mundos. El Consejo Central parece ser el órgano rector del espacio exterior, una autoridad superior, y la Tierra, sin saberlo, está bajo su jurisdicción. La Guardia Galáctica está aquí porque la Tierra ha violado la ley.

La historia no deja tiempo para detenerse en la ética de los extraterrestres que imponen una cuarentena en la Tierra, se mueve a tal velocidad que nos centramos en la experiencia del piloto y su lucha para entregar el mensaje y hacer que creamos. El Consejo Central no pudo quitar las armas de la Tierra, pero se aseguraron de que su uso tendría graves consecuencias negativas.

Otra intromisión alienígena en los asuntos de la Tierra

La naturaleza física de los alienígenas se deja en un completo misterio, pero los humanos son tan diferentes a ellos, o cualquier cosa que hayan visto, que hay una lucha para establecer comunicación para su mensaje.

La frase de Bill, «la forma en que termina el mundo», es un guiño a «The Hollow Men», el poema de 1925 de T. S. Eliot, «Esta es la forma en que termina el mundo, no con un estallido sino con un gemido».

El autor tenía conocimiento del folklore de los platillos voladores de la época, y se puede inferir que las nueve naves de la Guardia Galáctica fueron los que vieron en 1947 Kenneth Arnold y otros que informaron formaciones de platillos múltiples. También podría ser que los intentos fallidos anteriores de comunicarse con humanos se refieran a la muerte del capitán Thomas Mantell.

El informe de Xeglon es la indicación clave para el lector de que la experiencia fue real. La narración de Bill es ambigua y él simplemente no tiene ningún recuerdo de haber entrado en la nave espacial o haber regresado a su avión.

No se explica directamente lo que sucedió durante las otras horas perdidas de la memoria de Bill, pero eso parece implicar el tiempo que tardaron los hombres de Xeglon en establecer contacto con Bill.

Otro poco de trivia, los alienígenas tienen unidad interestelar, llamada «unidad espacial».

La «Hermandad de los Mundos» puede parecerse mucho a las Naciones Unidas, pero de lo único que podemos estar seguros es de que su Guardia Galáctica es su fuerza policial, y que a pesar de sus avances tecnológicos y su comportamiento «amable, incluso gentil», todavía hay una jerarquía burocrática y un montón de informes para ser archivados.

El sorpresivo «snapper ending» del tipo O. Henry se incorporaría a la estructura de EC Comics como Tales from the Crypt y Weird Science y el programa de televisión de Rod Serling, The Twilight Zone.

En esta historia, la incredulidad en el cuento de Bill se ve interrumpida por los hechos, la imposibilidad del regreso de su nave.

«The Outer Limit» de Graham Doar también apareció en una antología editada por Groff Conklin, Big Book of Science Fiction en 1950, reimpreso en 1978 como The Classic Book of Science Fiction.

Joseph Graham Doar, 1912 – 1985, sirvió en el ejército como cabo en el regimiento de ingeniería en el Mediterráneo durante la Segunda Guerra Mundial. Después se convirtió en escritor independiente y además de «The Outer Limit», escribió otras historias para las revistas Bluebook, Collier’s Weekly y de ciencia ficción. El nombre de Doar se publicó con mayor frecuencia en anuncios para el Palmer Institute of Authorship, un curso por correspondencia para escribir que parece haber hecho bien a muchos escritores aspirantes.

Anuncio del Palmer Institute de Astounding Science Fiction, junio de 1953