Un estudio inteligente muestra cómo dos mentes interactúan para crear la sensación espeluznante de que una tabla Ouija se está moviendo por sí misma
Por Christian Jarrett
Los psicólogos han propuesto una explicación de por qué los usuarios de la tabla Ouija sienten como si un espíritu estuviera moviendo la planchette (un puntero adornado) y deletreando mensajes. Se basa en la idea de que dos (o más) usuarios vivientes se turnan para controlar el planchette, cooperando implícitamente para crear un mensaje que comienza de forma aleatoria pero se vuelve más predecible a medida que disminuye el número de opciones significativas.
«Parece que las respuestas significativas de la ouija son una propiedad emergente de las mentes predictivas que imponen cada vez más estructura en eventos inicialmente aleatorios en las sesiones», explican Marc Anderson en la Universidad de Aarhus y sus colegas en su artículo de acceso abierto en Phenomenology and the Cognitive Sciences.
Los investigadores viajaron a una conferencia de la tabla Ouija y organizaron parejas de usuarios de la tabla con equipos de seguimiento ocular. Esta es la primera vez que la práctica de la tabla Ouija se ha estudiado fuera de un laboratorio de psicología.
Los movimientos oculares de los 40 participantes se registraron en dos condiciones, mientras trabajaban en parejas: al usar el tablero Ouija de la manera habitual durante 10 minutos, y en una condición «voluntaria» en la que deletreaban las letras y palabras que les daban los investigadores.
Anderson y sus colegas estaban interesados en los movimientos oculares predictivos en los que el participante miraba una carta antes de que la planchette aterrizara en ella (lo que sugeriría que el usuario sabía a dónde se dirigía el planchette, presumiblemente a menudo como resultado de un movimiento intencionado de eso).
Como era de esperar, los participantes individuales realizaron muchos más movimientos predictivos del ojo en la condición voluntaria: sabían dónde estaban ellos y su compañero moviendo la tabla y con frecuencia miraban hacia adelante a la letra correspondiente. Estos movimientos predictivos de los ojos eran mucho más raros (38 por ciento más bajos) cuando se usaba el tablero Ouija de la forma habitual. Gran parte de nuestro sentido de propiedad sobre nuestras propias acciones proviene del hecho de que nuestro cerebro predice las consecuencias de ellas, por lo que se deduce que cuando los participantes eran menos capaces de predecir el movimiento de la planchette en la condición habitual de Ouija, sentían menos dominio sobre esos movimientos.
Dos detalles clave en la condición de tablero de Ouija ayudan a explicar cómo estos movimientos aparentemente menos útiles crean mensajes significativos: primero, cuando se busca ver si al menos un participante de un par realizó un movimiento ocular predictivo, las tasas de predicción eran igual de altas en cuanto a las personas en la condición voluntaria (es decir, para cualquier movimiento dado de la planchette, al menos una persona generalmente sabía a dónde iba); en segundo lugar, las tasas de predicción aumentaron en la condición de la tabla Ouija, pero no en la condición voluntaria, presumiblemente a medida que los participantes tomaban conciencia del decreciente número de opciones significativas disponibles.
Entonces, parte de la explicación de la escalofriante sensación de que la tabla Ouija se controla a sí misma para escribir un mensaje comprensible es que los participantes están tomando turnos efectivamente: subestiman su propia contribución, y al mismo tiempo el movimiento intencionado de su compañero da el sentido de la planchette moverse por sí sola (tal explicación es consistente con investigaciones previas que muestran cómo tendemos a subestimar la fuerza de nuestros propios movimientos en comparación con otros).
Finalmente, se superponen las creencias de los participantes, que parecen tener un efecto retrospectivo sobre su (falta de) sentido de control: los investigadores encontraron que los participantes que creían más firmemente que las tablas Ouija se pueden usar para comunicarse con fantasmas y espíritus fueron más propensos a decir después que sintieron que la planchette se había movido por sí misma.