Harold J. Berney: el fugitivo platillo volador del FBI

9 de abril de 2020

Curt Collins

Estafadores de platillo volador

Harold Jesse Berney (9 de julio de 1898 – 19 de diciembre de 1967)

A principios de 1957, un secretario legal de Washington DC reveló secretos a la policía sobre el programa de intercambio tecnológico del gobierno de los Estados Unidos con extraterrestres. Algo había salido mal y el jefe del proyecto había desaparecido. Como resultado, el FBI lanzó una investigación de Harold J. Berney. Su última ubicación conocida: el planeta Venus.

La sensacional historia llegó a los titulares en 1957 por la desaparición, arresto y posterior juicio de Berney. Si bien no es el único capitalista ovni que tiene antecedentes penales, que sepamos, Berney hizo historia, como la primera persona en ir a prisión en relación con los platillos voladores.

St Louis Post Dispatch, 26 de marzo de 1957

Al profundizar en la historia, descubrimos que era solo la punta del iceberg. La estafa del platillo volador de Berney fue solo el último capítulo en la vida criminal de un encantador estafador que rastreamos hasta 1917. Durante el curso de nuestra investigación tuvimos la suerte de encontrar a la bisnieta de Harold J. Berney, M. Adamson, y le pedimos que escribiera un epílogo. Tenemos una gran deuda por su cooperación al compartir su colección de documentos, fotos y registros genealógicos para completar algunos de los muchos espacios en blanco en el registro histórico.

Presentamos el caso de Harold Jesse Berney en un informe especial de investigación de The Saucers That Time Forgot de un capítulo especial, basado en cuentas de periódicos, genealogía familiar, documentos del FBI y registros de prisión.

Ponte cómodo para leer la increíble balada de Harold Jesse Berney.

Preludio: El Capitolio del Platillo

A principios de la década de 1950, el área de Washington D.C. era un foco de actividad para noticias, eventos y como lugar para investigadores de ovnis. Los platillos volantes informados en julio de 1952 sobre el Capitolio de la nación hicieron de los ovnis una cuestión de seguridad nacional, y serias noticias de primera plana. La fiebre se estaba extendiendo y los clubes de platillo estaban surgiendo por todas partes, con Washington como un lugar clave. Pero hubo muchos otros eventos relacionados con los ovnis de esos días de Washington, D.C., que no son tan conocidos, algunos desde que se revelaron, otros aún envueltos en el misterio. Tal es el caso de Harold J. Berney. Cuando Berney comenzó a hablar sobre su proyecto del modulador de energía y las conexiones gubernamentales en 1952, se representó a sí mismo como inventor, pero ocultó el resto de su pasado, una historia casi tan increíble como sus afirmaciones de tecnología extraterrestre.

La vida y los crímenes pre-platillo de Harold J. Berney

Un retrato del artista de joven

Harold Jesse Berney (1898 – 1967) fue artista, escritor e inventor, pero principalmente pintor de letreros de profesión. Berney también era un criminal, con una hoja de antecedentes penales que se extendió por más de 40 años. Harold, que prefería llamarse Hal, era el menor de los hijos de William y Mary Berney, y nació en Akron, Michigan, el 9 de julio de 1898. El cambio de siglo trajo algunos grandes cambios para la familia; en 1900 el padre de Hal se fugó con una adolescente; en 1901 su madre se volvió a casar y su hermano William fue enviado a la escuela de reforma. Al crecer, los hermanos mayores de Harold tenían una historia de relaciones románticas turbulentas, abandono de esposas, fugas con mujeres más jóvenes y demás. En cuanto a su educación, Harold terminó la escuela después de completar el octavo grado y se fue de casa poco después, un joven de tamaño mediano, de unos 5″™ 7″ de estatura y un peso de 130 libras. Era un artista talentoso, pero entró en el negocio de hacer letreros y se jactó de haber diseñado e instalado el primer letrero eléctrico en Flint, Michigan.

Postal que muestra el edificio Flint P. Smith con el letrero del Banco de Ahorros Industriales

Hal comenzó a viajar, y en 1917 vivía en Tennessee, supuestamente jugando béisbol para los Chattanooga Lookouts. Allí, conoció y se enamoró de Myrtle Alton, y se casaron el 16 de abril de 1917. En ese momento, Berney tenía 18 años y Myrtle 23, pero mintió sobre su edad, afirmando que tenía 25 años en su licencia de matrimonio. Esa boda condujo al primer crimen documentado de Berney. En tres meses, Berney decidió que quería regresar a su estado natal de Michigan. Myrtle se negó a ir con él y la dejó el 26 de junio.

1918: Dos años en Georgia (Ley de Mann)

Después de no llegar a ninguna parte con Myrtle, Berney escribió cartas a Della Alton, su hermana pequeña de 15 años. Él la persuadió para que huyera y le envió el dinero para unirse a él, y cuando ella llegó a Flint, les dijo a todos que la niña era su esposa. La familia Alton denunció la desaparición de Della y la policía de Chattanooga alertó a las autoridades en Flint. Posteriormente, Della fue localizada y llevada de regreso a casa, con Berney arrestado en Flint, y posteriormente llevado de regreso a Chattanooga «para enfrentar cargos como un esclavista blanco y un holgazán».

Esos eran delitos federales, pero solo fue acusado y condenado por violar la Ley Mann y sentenciado a dos años de prisión. La Ley Mann tenía la intención de detener el tráfico de prostitución interestatal, pero a menudo se usa como contra Berney, por castigar a los hombres por llevar novias menores de edad a través de las fronteras estatales. El cargo de evasión de reclutamiento para la Primera Guerra Mundial fue retirado, probablemente porque estaba basado en su falsa edad de 25 años, era demasiado joven. Más tarde, el rango mínimo de edad del draft se redujo a 18 años, pero para entonces estaba encerrado, pero aún tenía que registrarse. El borrador de la tarjeta de registro de Berney de 1918 lo enumeraba como de 20 años, de estatura y constitución medianas, ojos azules y cabello negro. Su ocupación figuraba como «Prisionero» en la Penitenciaría de los Estados Unidos, Atlanta, Georgia.

No hay muchos datos sobre lo que hizo allí, pero debido a su profesión, se le asignó un trabajo para pintar la prisión. Es posible que haya tratado de continuar su educación: escribió a una escuela de arte comercial. Cualquiera sea el caso, es muy probable que mientras estuvo en prisión aprendió más sobre el crimen y la supervivencia que cualquier otra cosa.

Los pocos detalles personales que tenemos sobre Berney provienen principalmente de sus registros de prisión de Georgia. Hal fumaba una pipa, usaba tabaco de la marca Velvet. Posiblemente bebió; le confiscaron alcohol de madera de su celda en 1918, pero recibió solo una advertencia, no un castigo. Como prisionero, se portaba bien y se ofreció a ayudar a los internos analfabetos a leer y escribir sus cartas a la familia. El subdirector lo encontró encantador y lo suficientemente confiable como para que le permitiera a Hal pasar un día para visitar su casa. Aparte de eso, el registro muestra que pasó mucho tiempo escribiendo cartas a su familia, principalmente a su madre.

El matrimonio con Myrtle resultó en el nacimiento de un niño, Harry Eugene Berney, el 12 de marzo de 1918, mientras Berney estaba en prisión. Antes de ser liberado, intentó contactar a Myrtle, posiblemente para una reconciliación, pero ella no estaba interesada. Harold fue dado de alta el 5 de abril de 1919 y regresó a Michigan. Poco después, Myrtle se divorció de él, la causa declarada, «deserción». Berney nunca conoció a su hijo.

1923: Alias H. J. Delong (Falsificación y Gran hurto)

Berney fue a trabajar como pintor de carteles en Flint, Michigan, y el 16 de noviembre de 1919, Hal se casó con Gladys McClure, de 18 años. Una motivación de por vida para Berney fue que no le gustaba el clima frío; Hal era un «snowbird» y prefería migrar al sur durante los meses de invierno.

Directorio de la ciudad de Tampa de R. L. Polk, 1921

Fue en el curso de su negocio que Berney cometió su primer delito financiero conocido. En julio de 1921 compró otro negocio de pintura de letreros con un cheque falsificado por $ 800 y se escapó con Gladys. Más tarde ese año vivía en Tampa, Florida, con su esposa, en el negocio de letreros como «Artcraft Studio». Poco después regresó al norte trabajando en Minneapolis, MN, por lo que parece que dividió el año entre lugares.

The Minneapolis Star, 19 de mayo de 1922

El matrimonio con Gladys terminó infelizmente en mayo de 1922 cuando se fugó con la vendedora de 17 años, Eva «Birdie» Stevenson. Antes de huir juntos, compró algunos artículos caros a crédito en la tienda para la que trabajaban, engañó a su casera y pasó un cheque falsificado al banco. Durante este tiempo estaba usando el alias, H. J. Delong. En 1923 fue arrestado en Los Ángeles, California, pero no por secuestrar a Eva, sino por el antiguo cargo de falsificación de cheques de Flint.

El Flint Journal, el 20 de diciembre de 1923 informó la captura de Berney, y aunque admitió el crimen, Hal culpó a Gladys, diciendo que era una derrochadora que le proporcionó giros bancarios y lo desafió a falsificarlos. Luego, viajaron por el país. «Su talento en el trabajo de arte les proporcionó un empleo listo donde quiera que fuera». Afirmó haber regresado a Flint dos veces con la intención de confesar, pero se retiró. Dijo que Gladys lo dejó y se volvió a casar, por lo que encontró una nueva esposa en Eva y reanudó sus viajes con ella. El artículo concluyó parafraseando al detective Lowell Burke de Flint, que había traído a Berney de Los Ángeles, «Berney fue un prisionero ideal y debido a su cultura y refinamiento, el largo viaje de regreso fue de placer».

El episodio de Flint lo hizo enfrentar cargos de falsificación y gran hurto. El Reformatorio de Michigan en Iona lo designó prisionero no. 13041, sentenciado a 4 -14 años. En 2 años, fue libre nuevamente.

Aunque hay muchas lagunas en la línea de tiempo, sabemos que el 25 de mayo de 1925 fue arrestado en Detroit por un cargo de fugitivo relacionado con ser buscado por malversación de $ 800 en Minnesota. Aparentemente fue liberado poco después, ya que el 25 de julio de 1925, Berney se casó legalmente con Eva B. Stevenson («Birdie», la ex vendedora adolescente) en el condado de Genesee, Michigan.

En el Directorio de la ciudad de Polk de 1927 para Miami, Florida, Harold trabajó en el «Servicio de señalización de Acme», y en 1928, en una dirección diferente, que figura como artista comercial, se casó con Eva B. Berney.

1928: Se busca sospechoso en Portland

Durante las décadas de 1920 y 1930, hubo un gran problema de delincuencia con muchos forajidos violentos notorios, John Dillinger, Al Capone, Bonnie y Clyde, y muchos otros. Edgar J. Hoover y la Oficina Federal de Investigaciones estaban principalmente ocupados tratando con su tipo, no tanto delincuentes no violentos y delincuentes de cuello blanco.

En cuanto a Hal Berney, no hubo más crímenes o dramas documentados hasta 1928 mientras operaba en Miami, Florida, como la compañía Artcraft Sign. Fue noticia nacional al convertirse en una persona desaparecida después de no poder regresar de un viaje de negocios a Lexington, Kentucky. La historia de AP declaró que:

«Berney organizó la compañía Artcraft Sign de Miami, Florida, y ha sido respaldada con capital de intereses del norte. Sus socios comerciales y su esposa, que también está asociada con él en el negocio de la agencia de publicidad exterior, en telegramas a la policía aquí han expresado su temor al juego sucio». La policía pensó lo contrario.

Según su patrón establecido, parece que Berney abandonó a Eva, dejándola con las consecuencias, y alzó el vuelo bajo un alias. Más tarde ese año, se casó con Valta Copeland, de Little Rock, Arkansas, con 21 años.

En abril y septiembre de 1928, hubo una serie de artimañas que se extendían desde Fresno, California, hasta Oklahoma. Del caso judicial de 1932 sobre la pérdida del seguro:

Ciertas similitudes en la factura de venta y la solicitud, que acabo de mencionar, a otros en evidencia podrían indicar que «Berney», «Carlton», «Carlson» y «LaDuxe» eran todos nombres asumidos por la misma persona. Ver: Gilmore v. Eureka Casualty Co., 123 Cal.App. 20

Hal también había pasado tiempo en empresas legítimas. El 5 de agosto de 1929 solicitó su primera patente como Fred Berney para su invención «Box Fastener», un método de empaque que aseguraba el contenido a través de un aparejo de cable que también servía como asa de transporte. La patente fue otorgada el 29 de julio de 1930, pero no hay registro de si alguna vez fue producida o vendida. (Solicitó otra patente de cajas en 1933).

1930 – 1932: algunos viajes sin crimen

Harold y Valta tuvieron un hijo, Harold Berney, Jr., nacido el 3 de noviembre de 1930 en Lakeland, Florida. Los periódicos documentan algunos eventos no criminales de un H. J. Berney durante este período, pero su dirección se dio como South Bend, Indiana, y más tarde Wheeling, West Virginia (una ciudad donde operaba Hal). Si este era el mismo Berney, viajaría a Texas para algunos viajes de pesca deportiva.

The Amarillo Globe, el 8 de febrero de 1932 tenía una historia sobre H. J. Berney de South Bend, Ind., Obteniendo un récord de Tarpon. The Galveston Daily News, 10 de octubre de 1932 lo nombra como «H. J. Berney de Wheeling, W. Va.»

Durante este tiempo, la familia Berney (formalmente) residió en una casa en la Ruta 3 Old Military Road, Tacoma, Washington, hasta que el matrimonio se rompió alrededor de 1933.

1933: Alias A. E. Bates (Venta de rocas del desierto y algas de Texas)

El problema entre Hal y Valta pudo haber comenzado en abril de 1933, cuando Berney fue acusado de romancear y defraudar a la viuda, la Sra. Alice Rancipher, de un cupé caro y $ 925 en efectivo. Había llevado a la viuda en un viaje en automóvil hacia México, donde se suponía que iba a divorciarse, pero en su lugar la abandonó en el camino y tomó el automóvil. Después de que se reportó el crimen, Hal fue arrestado, pero luego saltó la fianza y corrió. La Oficina Federal de Investigación tenía a Joseph A. Mallory, Asistente del fiscal de los EE. UU. Revisando el caso, pero decidió que no parecía haber sido extorsionado dinero, y la presunta víctima era un participante recurrente en «relaciones inmorales» con Berney durante el transcurso de varias noches en moteles.

Si bien las acciones de Berney fueron «censurables», el FBI no tramitó la denuncia. Mallory señaló que el asunto debería dejarse de lado ya que Berney había vuelto a casa con su esposa. Esa reconciliación resultó no ser permanente, y Berney pronto estuvo deambulando por las carreteras de la nación nuevamente.

En algún momento de 1933 en Wheeling, Virginia Occidental, Berney les contó a dos empresarios, Rube Robinson y William G. Hartshorn, sobre su plan para fabricar su nuevo invento. Berney dijo que había creado una nueva fórmula de pintura ignífuga, una que usaba ingredientes que solo se encontraban en el desierto de Arizona y en las algas marinas de la costa de Texas. Los inversores enviaron por correo fondos de Berney para asegurar terrenos para construir una fábrica de pintura, una inversión que totaliza más de $ 12,000. En cambio, Berney se fue con su dinero.

1934 tuvo un mal comienzo para Berney. Era buscado en tres estados, lo que empeoró desde que el FBI lo había notado. Hal intentaba esconderse usando el alias A. E. Bates, pero la ley seguía su rastro. El inspector postal W. F. Stripling había estado persiguiendo a Berney durante más de un año antes de que Hal fuera arrestado en El Paso, Texas, en enero de 1934. Poco después, Berney fue extraditado a Wheeling, Virginia Occidental, para enfrentar cargos de hurto mayor por fraude postal. Los registros de arrestos muestran que su ocupación figura como «químico-dibujante».

Berney pasó meses en la cárcel en espera de juicio, pero puede haber tenido un plan de respaldo. The Wheeling Intelligencer, el 23 de octubre de 1934, informó que el marshal recibió una advertencia de que Hal estaba planeando una fuga, y una búsqueda en su celda reveló una hoja de sierra oculta entre sus pertenencias. La hoja de sierra fue confiscada, frustrando la fuga. El 27 de noviembre, Berney finalmente tuvo su día en la corte. Negó los cargos, pero fue declarado culpable y sentenciado a 8 años en la Penitenciaría de West Virginia.

The Charleston Daily Mail, 8 de diciembre de 1934.

1940: Alias Harold Eller (Venta de acciones sin licencia)

Berney cumplió cinco años o menos de su condena de 1934. El censo de 1940 muestra que fue registrado como inquilino en el hotel Virginia en Pasadena, California, a partir del 8 de abril. Afirma que tenía 41 años, estaba casado pero vivía solo en ese momento. Está catalogado como un educador de octavo grado, por cuenta propia como pintor de carteles, con una residencia anterior de Wheeling, WV en 1935 (que no mencionó era una celda de prisión).

Tres meses después, en julio de 1940, Berney fue arrestado en Flint, Michigan, por violaciones a la Ley del Cielo Azul por vender acciones sin licencia en una empresa química. Fue condenado a cumplir dos años en la prisión estatal del sur de Michigan y, por primera vez desde 1917, cumplió la pena máxima. Los registros de su prisión muestran algunos alias adicionales, Phil DeLong, Gus Carlton, Harold Eller/Ellen.

1943: Alias Harold Jess Berney

Las cosas estaban tranquilas después de su liberación, y la documentación es escasa, pero en 1943 estaba de vuelta en DC, había dejado la E de Jesse y trabajaba como pintor de carteles. Alrededor de entonces, Berney comenzó un romance con Dorothy Lucille Connell. Tenía unos 19 años en ese momento, nació en 1925, por lo que Berney tenía unos 27 años más que Dorothy. A partir de 1944 vivían juntos como marido y mujer. A partir de 1944 vivían juntos como marido y mujer, y habían formado una familia con el nacimiento de su hijo, Sammy. Berney continuó sus viajes de temporada, y aparentemente tuvieron una relación romántica permanente, pero intermitente a partir de entonces.

En julio de 1945, los Berney vivían en un edificio de apartamentos en Washington D.C., usando la dirección del membrete de su negocio, «Hal J. Berney, Artista Comercial». Durante los siguientes dos años, Hal y Dorothy tuvieron dos hijos más, Dottie y David.

Un poco de correspondencia permite conocer un poco la mentalidad y la política de Berney. El 17 de julio de 1945, el programa de radio de NBC, «Lowell Thomas and the News», el famoso periodista cubrió la conferencia de los Tres Grandes entre el presidente Truman, el primer ministro soviético Stalin y el primer ministro británico Churchill en Potsdam, Alemania, para negociar los términos para el final de la segunda guerra mundial. Lowell describió la extravagancia del evento y eso interesó al oyente Harold J. Berney. Esto llevó a Berney a escribir una carta a Lowell pidiéndole una transcripción de su cobertura de Potsdam, expresando su indignación porque los líderes estaban teniendo una fiesta suntuosa mientras «la gente en todas las tierras (incluso la nuestra) sufren de desnutrición».

Durante este tiempo, Berney también escribió algo que él registró como una «composición dramática», titulada «El hijo de la mañana». No se sabe nada más al respecto, pero esa designación era un apodo para Lucifer en la Biblia, y en la antigüedad también estaba asociado con el planeta Venus.

Catálogo de entradas de copyright 1945, composiciones dramáticas

Más adelante en el año, se dirigió hacia el sur para el próximo invierno. En el otoño de 1945, Berney anunció su negocio en San Petersburgo, Florida, como el «Flamingo Sign Studio». Fue allí donde lanzó dos contras que resultaron en una cacería humana del FBI y tiempo en prisión.

1946: Vuelo desde Florida

Si bien no se sabe si Berney se mantuvo en contacto, su segundo hijo, Harold Jr., murió de una enfermedad a los 16 años en Los Ángeles, California, el 29 de abril de 1946.

Tampa Times, 28 de noviembre de 1945

Su compañía Flamingo Sign estaba operando con buena reputación hasta que decidió hacer un movimiento en el otoño de 1946. Berney usó el mismo esquema por separado en dos hombres de negocios de Florida. Gordon M. Nichols que tenía una concesión de automóviles Hudson y R. J. Foster, Jr. Que vendía una variedad de remolques de camping y viajes. Berney los persuadió a ambos con el mismo esquema y contrató la construcción de salas de exhibición para sus respectivos negocios. Recaudó dinero por adelantado para obtener materiales de construcción caros para las salas de exhibición, pero en cambio, Hal huyó con el dinero, por un total de $ 10,135. Se llamó a la Oficina Federal de Investigación, y el FBI comenzó una búsqueda nacional de Berney, una que duró ocho meses.

1947: Una vida demasiado llena para platillos voladores (dos cuentas de malversación de fondos)

Después de un tiempo de fuga, Berney gastó parte de su tiempo y dinero en Hood River, Oregon, donde había establecido un nuevo negocio. Los platillos voladores estaban en las noticias, pero Berney pudo haber estado demasiado ocupado para prestar atención, y estaba haciendo planes para celebrar su 49 cumpleaños a lo grande. Mientras Dorothy esperaba que volviera a casa, Hal había hecho otros arreglos. En una lujosa ceremonia el 29 de junio de 1947, en Huntington, Pensilvania, se casó con Emma Louise Wagner, de 23 años. Durante la ceremonia, lució un hermoso regalo del novio, una gargantilla de diamantes pagada con dólares de la estafa de Florida. En su licencia de matrimonio, Berney mintió repetidamente, con solo 31 años de edad, alegando que sus padres estaban muertos, afirmando que su ocupación era «artista y cuidador de hotel» en Hood River, y que nunca se había casado.

En Omaha, Nebraska, dos semanas después de su matrimonio, Hal fue arrestado por sus crímenes en Florida. «Esta es una forma increíble de terminar una luna de miel», dijo. La policía incautó $ 3,851 en efectivo y el auto nuevo que había comprado recientemente por $ 3,500 en Houston, Texas. Berney fue extraditado a San Petersburgo por dos cargos de malversación de fondos.

Anuncio con tema de platillo de la víctima R. J. Foster, Tampa Bay Times, 10 de julio de 1947

Mientras esperaba sus juicios, Berney pasó su tiempo haciendo pinturas. «La policía y otros que vieron sus obras dijeron que era extremadamente talentoso y que podría haberlo hecho económicamente bien si se hubiera limitado a su arte», como se informó años después en el Tampa Bay Times, el 18 de mayo de 1957. Los casos fueron juzgados por separado y fue absuelto por el primer cargo. Para el segundo juicio, la queja de R.J. Foster, Jr., Berney fue declarado culpable. Fue declarado culpable en 1948, sentenciado a prisión por cinco años en la Prisión Estatal de Florida en Raiford, también conocido como «The Rock».

Esto provocó algunos cambios importantes, y Hal no fue la única persona afectada por las consecuencias. La nueva esposa de Berney, Emma reconsideró sus votos y obtuvo el divorcio. Dorothy, la verdadera esposa devota de Berney, quedó en la miseria y el tribunal le ordenó que abandonara a sus tres bebés.

Tampa Bay Times, 12 de agosto de 1947

Mientras estaba tras las rejas, Berney tenía otro ángulo de trabajo, y su condena fue apelada. William Wightman, su abogado, argumentó de manera inteligente y exitosa que el dinero tomado representaba simplemente un incumplimiento de contrato, un acuerdo comercial fallido, no fraude o malversación de fondos. Después de cumplir solo cinco meses, el 21 de diciembre de 1948, la condena de Berney fue revocada. (Ver: Berney v. State, 38 So. 2d 55 (Fla. 1948)

Una vez libre, dejó Florida para siempre.

El nacimiento del modulador

1948-1951: Estableciéndose y haciendo grandes planes

De sus diversas condenas que suman 29 años, Berney había cumplido solo 6 años en prisión. Lo más probable es que se dio cuenta de que su suerte podría no sostenerse, por lo que estaba listo para jugar correctamente, al menos por un tiempo. Hal regresó al área de Washington D.C. y se reunió con Dorothy, pero no pudieron recuperar a sus hijos. Volvió a trabajar como artista comercial, principalmente fabricante de carteles, donde uno de sus primeros trabajos allí fue pintar un mural para un banco de Maryland. Poco después, Hal y Dorothy tuvieron dos hijos más; una niña Brenda Jean en 1949 y un hijo Harold Jesse Jr. en 1951.

Mientras Berney estaba ocupado con la transición de delincuente a libertad, el negocio de los ovnis había explotado. La publicación del artículo de Donald Keyhoe en el número de enero de 1950 de la revista True había vuelto a encender la fiebre del platillo. Casi al mismo tiempo, la revista Variety publicó un par de artículos del columnista de chismes Frank Scully, quien dijo que un plato volador (lleno de pequeños hombres muertos) de Venus había sido capturado por los militares. Ambos autores ampliaron su trabajo y se apresuraron a imprimir para convertirse en libros de superventas. En abril de 1952, la revista Life dijo: «Hay un caso para platillos interplanetarios». Ese verano, la historia se hizo en julio de 1952, cuando los ovnis fueron rastreados repetidamente en el radar sobre el Aeropuerto Nacional de Washington.

Si bien se habían visto platillos desde 1947, nadie había estado hablando en serio de encontrarse con alguien dentro de ellos. Eso cambió en el verano de 1952 cuando un testigo creíble, el refugiado soviético Oskar Linke, informó que había visto a dos hombres con trajes plateados retirarse a su platillo y volar. En noviembre de ese año, George Adamski de California encabezó la historia de Linke. Adamski dijo que vio un platillo volador, se acercó y tuvo una conversación personal con el piloto, un hombre angelical de Venus que quería ayudar a la gente de la Tierra. Había platillos por todas partes, la radio, los periódicos, las revistas, el cine y luego la televisión. Como residente de DC, Berney no podría haber ignorado todas las noticias del plato si lo hubiera intentado.

El clásico platillo Venusiano tipo Adamski con forma de campana.

Independientemente de la atención que Hal le haya prestado al negocio de los ovnis, su interés principal en ese momento era construir una empresa para desarrollar tecnología de consumo para la industria de la televisión abierta. Para la obra maestra de Berney, se reinventó a sí mismo como inventor y empresario. El trabajo de Hal como pintor de letreros ciertamente había involucrado la construcción y el conocimiento eléctrico, pero la forma en que adquirió las habilidades tecnológicas para inventar antenas de televisión no está documentada. No hay forma de saber qué estaba pensando Berney, pero no era un capricho; puso años de trabajo en desarrollar y patentar los inventos. Hasta donde se puede determinar, comenzó como una empresa honesta. Presentó una patente el 22 de mayo de 1950, para una «antena ajustable rotativamente … una antena novedosa y mejorada especialmente útil para recibir señales de televisión y FM, cuya antena tiene un tamaño muy compacto, es fácil de instalar y operar, y proporciona ganancia de señal excepcionalmente alta … especialmente adecuada para su uso en interiores para la recepción de señales de televisión y FM … proporcionando una recepción altamente eficiente incluso en lugares muy protegidos».

Las patentes de Berney también proporcionan ejemplos raros de su talento artístico. Las patentes fueron presentadas, luego otorgadas en los años siguientes: 2594115 (1950/2), 167966 (1952), 174937 (1953/5).

No es un mal lanzamiento o plan. Cada hogar en Estados Unidos estaba destinado a tener un televisor, y cada conjunto necesitaría una antena. Hal creó una compañía y la incorporó, como Aberney Corp., con sede en el área de Washington, D.C., que también opera en Maryland y Delaware. La patente fue otorgada en 1952 y asignada a su negocio recién formado. Del índice de patentes emitido por la Oficina de Patentes de los Estados Unidos, 1952:

«Berney, Harold J., Washington, DC asignador de Aberney Corporation, Bethesda, Maryland. Antena ajustable rotativamente. 2.594.115, 22 de abril».

1952: La increíble oportunidad financiera

Berney había desarrollado un producto, pero para producirlo en masa, necesitaba capital de los inversores. Pauline E. Goebel trabajó como secretaria legal para la oficina de patentes de una importante empresa química en Washington, DC Berney conoció a Pauline en el otoño de 1952, luego le contó sobre la compañía de antenas de Aberney Corp. y la convenció de que invertir en ella multiplicaría su dinero. Se hicieron amigos, y él le presentó a su esposa Dorothy y sus dos hijos. Pauline tenía 48 años, soltera y vivía con su madre viuda en Kensington, Maryland. Su familia era rica, y Pauline estaba preparada para heredar una suma sustancial. Su inversión inicial con Berney fue de $ 500.

Alrededor de este tiempo, Berney aparentemente abandonó cualquier plan legítimo que pudiera haber tenido para su compañía. The Telewand Corporation se formó para reemplazar a Aberney Corp. a principios de 1953 y se anunció formalmente en un aviso legal en The News Journal (Wilmington, Delaware), el 25 de marzo de 1953. Las publicaciones comerciales en 1954-55 enumeraron su ubicación como:

«Tele-Wand 1022 18 St NW Washington D.C.»

Un «Wesley L. Smith» figuraba como presidente de la compañía, pero no hay otros documentos que muestren su nombre en relación con Telewand Corp., por lo que Smith podría haber sido un ejecutivo ficticio u otro de los alias de Berney.

1953-1954: La gran tienda

¿Cómo funcionó la estafa de Berney? Ni los informes posteriores del FBI ni los medios entraron en detalles sobre cómo operaba Berney, sino que se centró en su historia del Modulator y la cantidad de dinero que extrajo con ella. Conociendo un poco acerca de cómo eran los métodos de Berney y los elementos involucrados, podemos llenar algunos de los espacios en blanco.

El FBI Law Enforcement Bulletin describió a Berney como un «estafador que habla suavemente», y su largo historial demuestra lo encantador, persuasivo e inventivo que era. Existe un esquema de confianza clásico, «la Gran Tienda», donde el delincuente y sus socios juegan un papel para crear la ilusión de que tienen una gran compañía legítima. Muchos de los detalles se han perdido en el tiempo, pero sabemos que Telewand al menos parecía una compañía real. Tenía una oficina, maquinaria propia, antenas fabricadas e incluso anuncios para vendedores en el mercado de Chicago. Berney parece haber sido un operador en solitario, pero había hecho contras similares en el pasado, especialmente sus estafas sobre una fábrica de pintura a prueba de fuego en la década de 1930 y la construcción de salas de exhibición de automóviles en la década de 1940. La década de 1950 fue el comienzo de la era espacial, y según la evidencia, Berney trabajó su estafa de Venus de esta manera:

Berney se presentó a posibles marcas y produjo el registro de patente para sus inventos. La antena de televisión interior de Telewand se describió en la literatura de la compañía de la siguiente manera: «Funciona en ondas estacionarias con triple reflexión completa como haz directo o banda ancha de 360 grados». Es difícil entender cómo los clientes podrían dar el salto de fe de las antenas a los moduladores de energía libre, pero es posible que Berney les haya dicho que la antena fue la historia de portada aprobada por el gobierno para ocultar el proyecto a los soviéticos. Tenía una oficina real y también podía mostrarles documentos que probaran la incorporación legal de Aberney/Telewand, junto con anuncios comerciales y ejemplos de los productos. Berney tergiversó esas patentes de antenas reales como el modulador de flujo magnético altamente secreto, un generador de energía gratuito, una oportunidad de inversión lucrativa disponible solo para unos pocos expertos de confianza.

En la primavera de 1953, Pauline había invertido varios cientos de dólares en los proyectos de Berney y le había designado el papel titular de secretaria-tesorera de Aberney Corp., y su sucesor, Telewand Corp. Berney podría utilizar el establecimiento de Telewand como prueba de que su empresa crecía y florecía, y que su dinero estaba bien invertido. Paulina misma se convirtió en un accesorio; ella podría ser presentada en su papel de secretaria-tesorera, junto con los certificados de acciones y los cheques de la compañía que debía firmar.

Desafortunadamente, no hay registros sobrevivientes que muestren cuántas personas invirtieron con Berney además de Pauline, y solo tenemos los nombres de dos, revelados por primera vez en la revista Time, el 15 de abril de 1957: «Entre las conferencias de negocios apresuradas Pauline y Harold reunieron un poco más inversores, incluido un compañero de Delaware llamado Pleasant McCarty …»

Esa conexión se hizo en el verano de 1953, cuando Berney llevaron a Dorothy y sus dos hijos de vacaciones familiares a Rehoboth Beach, Delaware. Allí conoció y se hizo amigo de una pareja de su edad, «Mac» Pleasant McCarty y su esposa Mildred, ambos de poco más de 50 años. McCarty es propietario y opera Mac’s Bait y tienda de aparejos en Dewey Beach. Berney había vivido en Florida y pescaba en la costa de Texas, por lo que tal vez él y los McCarty tenían un amor por el mar o la pesca en común. Según el FBI, Mac y su esposa fueron los objetivos del primer borrador del esquema de inversión del «Modulador de flujo magnético» de Berney. Le contó a los McCarty sobre un proyecto gubernamental altamente secreto en desarrollo, confiando que Telewand, en asociación con la Westinghouse Electric Corporation en Pittsburgh, estaba desarrollando una alternativa energética revolucionaria a la energía atómica. Era una cuestión de seguridad nacional y, dado que la tecnología también tenía el potencial de ser utilizada como arma, no debía caer en manos de las naciones enemigas.

Del artículo en la revista This Week, 21 de mayo de 1961, acreditado al director del FBI, J. Edgar Hoover:

«Nuestra investigación reveló que Berney convirtió las vacaciones en un viaje de negocios rentable también … describió la patente que tenía sobre una «unidad de caja que fabrica su propio poder extrayendo energía de la atmósfera». Dijo: «Westinghouse va a comprar el invento. ¡Si inviertes ahora, triplicarás tu dinero!» Berney rápidamente encantó a la pareja para que le diera $ 10,000 en efectivo; Se recaudaron $ 10,000 más al hipotecar su negocio. Agradable McCarty recibió el título de supervisor de planta, por lo que él también, se convirtió en un títere, otro accesorio utilizado para organizar la Gran Tienda de Telewand. Berney los manipuló haciéndolos sentir que eran parte de algo importante, y altamente secreto. Se aseguró de que todos fueran conscientes de la urgencia de proteger el proyecto (y su inversión) debido a la seguridad nacional».

En cuanto a Pauline Goebel, Hoover dijo: «Ella compró más y más acciones para ella y sus parientes en la Corporación Telewand, porque Telewand, Berney le aseguró, obtendría enormes ganancias una vez que el Modulador estuviera en producción. Y además, al invertir el dinero estaba realizando un servicio patriótico para su país».

Cada cheque compró una pieza más grande del sueño del Modulator

Estamos trabajando desde un registro incompleto, pero Berney puede haber atraído al menos a algunas otras víctimas. Según la historia de Hoover, los McCarty fueron sometidos a la estafa del Modulator-Westinghouse, no a la estafa Venus-Modulator-Westinghouse, pero las cuentas de los periódicos y otros documentos del FBI establecen lo contrario. Hoover dijo que Pauline Goebel fue la única víctima del complot de Venus, pero también afirmó correctamente que a la Sra. Berney se le contó la misma historia. Los McCarty probablemente también lo escucharon, y tal vez algunos otros, personas que no querían sus nombres en las noticias. Cualquiera sea el caso, solo tenemos la documentación de la interacción de Pauline en la historia de Venus para examinar.

Con Telewand establecido, Aberney fue descartado. El Cumberland Evening Times, el 30 de octubre de 1953, imprimió el aviso de la Comisión de Impuestos del Estado de Maryland sobre la confiscación de estatutos para corporaciones delincuentes, y Aberney Corp. estaba entre ellos.

Berney construyó Telewand Corporation, aunque gran parte era humo y espejos. Para honrar su apoyo, los inversores Pauline Goebel y Pleasant McCarty recibieron títulos como funcionarios corporativos de la empresa, como secretarios tesoreros y supervisores de planta. El vicepresidente, «Arthur Goebel», parece que hubiera sido pariente de Pauline, pero el nombre no coincidía con nadie en su familia inmediata.

En enero de 1954, Berney tomó otros $ 2,000 de los McCarty «para ayudar a cubrir los gastos comerciales», con la promesa de que los pagaría rápidamente. Por la inversión de Pauline Goebel en Telewand Corp., Berney le dio certificados de acciones en la compañía, que se le pidió que firmara su papel de secretaria-tesorera. Cada certificado representaba $ 100, y Pauline recolectó una gran pila de ellos.

1955: Alias Haluas (Contacto – y un contrato con Venus)

Outer Space v3 #22, May 1959: «Una visita a Venus»

Los detalles son un poco vagos, pero según el relato de Hoover, Berney confió solo en Pauline Goebel sobre el aspecto más secreto y espectacular de la tecnología patentada. A fines de 1954, Hal le dijo que «él estaba en términos amigables con los gobernantes de Venus. Berney alimentó la historia en pedazos durante el invierno de 1954-55». Aparentemente, las patentes de antena fueron una historia de portada para el modulador de flujo magnético, que era tecnología de Venus. Pauline se sumergió más profundamente en la historia e invirtió mucho en ella. Quizás por coincidencia, esto fue casi al mismo tiempo que Berney compró su nuevo Oldsmobile de 1955.

Las cosas realmente comenzaron a suceder en 1955. La Corporación Telewand de Berney se veía bien, al menos en el papel:

Television Factbook, primavera de 1955, la compañía figuraba entre las que fabricaban «Antenas receptoras de TV».

«TELEWAND CORP.»” 925 5th St., NW, Washington 1, D. C. Nacional 8-3293. Hal J. Berney, pres., Arthur Goebel, v.p .; Pauline Goebel. sec.-Treas.; P. McCarty, supervisor de planta.

Television Factbook No. 21, 1955

Con el tiempo, Berney le contó a Pauline Goebel más sobre la historia. Berney reveló que sus inventos habían interesado al gobierno, que había estado trabajando con el gobierno de los Estados Unidos y que había asistido a una reunión secreta con el presidente Eisenhower en Camp David. La historia de Venus realmente comenzó a cocinar en la primavera.

Berney le dijo que en enero lo habían llevado junto con un equipo de contratistas de Westinghouse Corp. a una reunión clandestina en Houston, Texas. Allí, se les unieron científicos del gobierno en una base militar, luego los llevaron a un área secreta remota donde se les mostró un platillo volador aterrizado en «forma de campana de aproximadamente 100 pies de diámetro y aproximadamente 30 o 40 pies de grosor, y ventanas». Una vez dentro, un hombre se materializó, el Príncipe Uccelles de Venus, quien se acercó a Berney y finalmente le ofreció el puesto de intermediario tecnológico entre la Tierra y Venus. Compartirían el secreto de su inmensamente poderoso Modulador de flujo magnético con los Estados Unidos, pero debía mantenerse en secreto de estado para no caer en manos enemigas. Para completar el pacto, Berney fue llevado en un platillo volador a Venus para aprender sobre su planeta y conocer a los gobernantes.

Según el artículo de Sherwood King en el Argosy de octubre de 1961, Berney escribió que:

«La Aberney and Telewand Corporation de Washington, DC, había estado trabajando en secreto durante varios meses con el Gobierno y la (Westinghouse) Corporation, en Pittsburgh, Pennsylvania, en anticipación a la venta de todas estas patentes, número 2,594,115 y patentes de diseño 167,966 y 174,937, los inventos que poseen ahora suman un total de tres, y por ser de naturaleza tan secreta y útil para su gobierno que no se permitió discutir nada fuera de los laboratorios».

Esos números de patentes eran para los diseños de antenas de televisión de Berney, pero le contó a Pauline otra historia. Según el informe del FBI, Berney afirmó: «El proyecto era tan secreto, dijo, que los detalles eran conocidos solo por la Casa Blanca y ciertos altos funcionarios del Gobierno. Por esta razón, él la juró guardar el secreto, pero le aseguró que cuando se completara el dispositivo, cualquier dinero que hubiera invertido en él se multiplicaría al menos siete veces».

Poco después, Berney se fue para otro viaje de negocios, que supuestamente culminó en Venus. Aquí está el calendario de los eventos posteriores:

5 de abril de 1955: la señorita Goebel recibió una llamada telefónica de Texas. Era el Sr. Uccelles, quien dijo que Berney estaba gravemente enfermo. Al día siguiente recibió otra llamada telefónica, una voz masculina con un sonido extraño que decía que Berney había muerto en Venus. Después de escuchar esto, intentó contactar sin éxito al presidente Eisenhower por preocupación por Berney.

En algún lugar aquí, Pauline contactó a la esposa de Berney, Dorothy, quien aparentemente no sabía nada sobre el paradero de Hal. Pauline se preocupó no solo por Berney, sino también por lo que sería de su familia. Posiblemente en respuesta a que Pauline contactara a su esposa, Berney cambió el guion y regresó de entre los muertos.

La semana siguiente, alrededor del 13 de abril, Goebel recibió una carta del Príncipe Uccelles, que no fue enviada por correo, pero llegó misteriosamente a su escritorio. Estaba elegantemente escrita en tinta verde, como si fuera una pluma o un pincel. El mensaje ignoró la llamada que decía que Berney estaba muerto, pero llevaba una solicitud urgente. Berney estaba enfermo y necesitaba mucho dinero para su tratamiento médico por parte de los venusinos. Esto debe haber hecho girar la cabeza de Pauline, pero pudo sostener algo en sus manos, una carta de Venus. Pauline envió el dinero según lo solicitado, pero no recibió más noticias.

Telewand cerró en algún momento en 1955, presumiblemente durante la ausencia de Berney. Los pocos detalles provienen del archivo del FBI, que establece que lo único que la señorita Goebel obtuvo de su inversión fue un sofá y una silla de oficina. Eso y $ 800 por vender el equipo y la maquinaria de Telewand. Pero estaba destinada a no quedarse con ese dinero.

12 de septiembre de 1955 – Después de meses de nada, Pauline recibió una carta con sello postal de San Antonio, Texas. Fue escrita con el mismo tipo de tinta e instrumento que antes, y una vez más pidió dinero para el tratamiento de Berney en Venus. Ella envió $ 4,500 a la dirección solicitada en Texas.

A continuación se muestra una parte de una de las cartas, como ejemplo de cómo manipulaban a Pauline:

«(Cuando) llegue el momento: se le notificará personalmente y será conducida segura a nuestra nave antes del aterrizaje del que puede estar presente para disfrutar de cada momento y recibir su parte generosa de nosotros públicamente, así como el gran honor de su propia gente».

«Oramos con humildad para que cada deseo secreto de su corazón se cumpla en su vida y que la paz y la felicidad le coronen con las glorias del verdadero amor sincero: lo merece y lo recibirá».

Sinceramente su amigo

(firmado por el Príncipe Uccelles en escritura venusiana)»

Fragmento de una carta del príncipe Uccelles a la señorita Goebel

4 y 19 de octubre, recibió una tercera carta, con sello postal de Mineral Wells, Texas. Aparentemente, su contribución marcó la diferencia, y la palabra de Venus fue que «nuestro amigo más digno ha pasado por un proceso completo de regeneración». Terminó diciendo que Berney sería devuelto a la Tierra en Dallas, Texas.

Poco después, Berney regresó a Washington y le contó a Pauline la historia épica de su tiempo en Venus. Con el dinero de las inversiones, Hal pudo haber producido alguna evidencia física para respaldar su historia. Según el artículo en la revista Argosy, Berney no regresó con las manos vacías. Dijo que el príncipe Uccelles le había dado regalos para dos mujeres en su país, una pesada cadena de oro inscrita con el nombre de Uccelles para su esposa Dorothy, y «un collar de oro y perlas muy hermoso para (Pauline), que me había ayudado … vigilaba y consolaba a mi familia …»

Escuchar todo lo explicado debe haber tranquilizado a Pauline, y debe haber estado encantada de tener joyas de Venus, de la realeza, nada menos. Según la historia que contó Berney, se había producido una violación del secreto en la Tierra y los venusinos habían detenido el proyecto Modulador hasta que se restableciera la confianza y la seguridad.

El artículo de Argosy también mencionó que Berney lucía gemelos de oro macizo de diseño «venusiano». Como prueba sutil de sus conexiones con el gobierno de EE. UU., su reloj de pulsera estaba grabado: «A Hal de sus colegas de AEC». (AEC = la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos).

Berney toma vuelo

1956: despegar

Primavera de 1956 – Berney comenzó a escribir un libro para narrar su experiencia, y mantuvo a Pauline ocupada durante los siguientes meses escribiendo el manuscrito de 118 páginas, Two Weeks on Venus. Algunos de los artículos de periódicos y revistas posteriores sugieren que había otros inversores, y ciertamente Berney quería que Pauline creyera que ella era solo una de las pocas elegidas a las que se les había permitido participar en el acuerdo del Modulador. Según el artículo de Argosy, en el manuscrito del libro de Berney dijo que los inversores habían respaldado el modulador con un total de $ 169,000, empequeñeciendo los $ 28,000 que Pauline había puesto.

Una edición imaginaria. Arte de Richard Stone, 1961.

La madre de Pauline murió el 9 de mayo de 1956. Solo podemos especular sobre el impacto emocional de ese evento. Sin embargo, es probable que la pérdida haya provocado que heredara más dinero y propiedades.

Mac y Mildred McCarty volvieron a ver a Berney en el verano de 1956. Todavía tenía los $ 22,000 que habían invertido, pero no hay constancia de que obtuvieran más en esta visita. Berney los mantuvo en el anzuelo con la promesa de las próximas ganancias del acuerdo del Modulador Westinghouse. Hal probablemente sintió que la mina McCarty había explotado, y fue la última vez que supieron de él.

Julio de 1956: Berney llegó a Pittsburgh, Pensilvania, supuestamente para trabajar con Westinghouse en el Modulador. El artículo de Hoover decía: «Cada semana, de julio a octubre de 1956, de domingo a viernes, Berney se hospedaba en un hotel del centro. Sus facturas promediaron $ 250 por semana y él las pagó. Sus llamadas telefónicas de larga distancia fueron un gran gasto». Todo fue parte del acto. Pittsburgh era la ubicación de Westinghouse Research Labs, por lo que podría haber utilizado los registros telefónicos y del hotel para evitar dudas de sus inversores. Berney también pudo haber fabricado u obtenido otros accesorios para demostrar que estaba trabajando allí, como fotografías del edificio Westinghouse.

Después de algunas semanas, Berney regresó a Washington con noticias para Pauline de que Westinghouse estaba listo para producir el Modulador, pero necesitaba $ 10,000 para cumplir con el contrato y para «pagar a los técnicos por completar el dispositivo modulador antes de lo programado». Regresó a Pittsburgh, y el 29 de agosto, Pauline envió el cheque por $ 10,000, que depositó en la cuenta conjunta de la compañía. Había perdido la noción del monto exacto, pero con esa transferencia, llevó la inversión de Pauline en el proyecto de Berney a entre $ 38,000 y $ 40,000.

Un comentario irónico: la revista True, agosto de 1956, presentó la historia exponiendo un famoso engaño, «Flying Saucer Swindlers» de J. P. Cahn.

5 de octubre de 1956 – Berney regresó a Washington para informar que el proyecto Modulator fue un éxito y que todo iba bien. Regresó al siguiente paso con Westinghouse en Pittsburgh. Ese adiós fue la última vez que Pauline Goebel vio a Hal Berney.

21 de octubre de 1956 – En Pittsburgh, Berney mantuvo el juego durante algunas semanas, luego retiró los $ 10,000 del banco, hizo reparar su Oldsmobile y gastó $ 600 en suministros para pintar carteles. Luego salió de su hotel y, siguiendo su tradición, se dirigió al Sur para pasar el invierno.

Berney condujo un Oldsmobile de 1955, anunciado con un tema artístico de la era espacial

7 de noviembre de 1956: Berney decidió establecer una tienda en el Sur. No, no Florida, sino a un estado de distancia, cerca de la costa de Alabama. Había transportado los suministros de pintura en automóvil, pero no quería usar el automóvil como vehículo de trabajo. Alquiló una casa, compró un camión y varios otros equipos, por un total de aproximadamente $ 10,000. Obedeciendo la ley, él registra su Oldsmobile de 1955 como Hal Berney de North Craft Highway en Prichard, Alabama.

13 de noviembre de 1956 – Malas noticias de Venus. La Sra. Berney recibió un paquete con sello postal de Eagle Pass, Texas. El paquete contenía algunas de las pertenencias de su esposo, incluyendo una cámara, un reloj de pulsera, grabado «A Hal de sus colegas en AEC»; un kit de afeitado; gemelos de oro macizo de diseño venusiano; un alfiler de corbata con las iniciales «H.B»; su billetera, que contenía 300 dólares estadounidenses, y todos sus documentos de identificación. Junto con ella había una carta escrita en pergamino en tinta verde del Sr. Uccelles, quien dijo que Berney había muerto en una explosión durante un viaje de negocios a Venus. Su cuerpo yacía allí, por lo que no habría servicio funerario en la Tierra. Dorothy fue descrita de diversas maneras como escéptica de las afirmaciones de Berney, o consciente de ellas, pero no cómplice. Es posible que el paquete y la historia de la muerte fueran teatro de Berney, y que la audiencia real fuera Pauline Goebel. Cualquiera que sea el puntaje, Dorothy reconoció la artimaña como una indicación de que Berney la había abandonado a ella y a sus dos hijos.

A mediados de diciembre de 1956, la Sra. Berney recibió una llamada de su esposo desde una cabina telefónica en el Sur. No tenemos detalles de esta llamada, pero su carta posterior muestra que Berney se mantuvo en el personaje.

1957: divulgación de Pauline Goebel

11 de enero de 1957 – La Sra. Berney recibió una carta de su esposo con sello postal de Meridian, Mississippi. Berney dijo que había muerto, de acuerdo, pero las venusinas lo habían devuelto a la vida. Hal le dijo a Dorothy que volvería a escribir pronto.

6 de febrero de 1957 – La Sra. Berney recibió una llamada telefónica de su esposo. Hal quería que ella saliera de Washington para ir al Sur para que pudieran reunirse, pero Dorothy se negó. Algo ligeramente similar había sucedido 40 años antes con su primera esposa. Como había hecho en 1917, Berney dejó atrás la pérdida. Habiendo abandonado a su familia, hizo una nueva vida. En poco tiempo, encontró un nuevo amor en Alabama y le propuso matrimonio.

Two Weeks on Venus parece haber sido la ruina de Berney. El manuscrito que Pauline escribió era casi todo lo que le quedaba por mostrar por su tiempo y dinero. Todavía creía en el escenario Modulador, pero como Berney estaba muerto, también lo estaba el proyecto. No había más necesidad de secreto, y ella quería contar la historia. La cobertura de noticias de AP informó que compró el libro a los editores, y uno de ellos comenzó a sospechar cuando mencionó su inversión. El editor sugirió que la policía de Washington debería investigarlo. Otra versión de su caída es que Pauline finalmente sospechó de Berney. Según los informes, entró en la oficina de su empleador en Washington, D.C. y dijo: «Creo que podría haber sido una tonta». En ambos casos, se instó a Pauline a contar su historia a la Policía Metropolitana de Washington.

28 de febrero de 1957 – La policía de Washington determinó que el caso era un asunto de los federales, por lo que se lo entregó al FBI. Para comenzar su investigación, el FBI sacó su archivo del sospechoso, produciendo el largo historial criminal de Berney y las fotos de la prisión. Ese fin de semana, sábado 2 de marzo de 1957, Pauline Goebel fue entrevistada por primera vez por el FBI, y ella lo identificó en fotografías, confirmando a Harold Jesse Berney como el perpetrador. Los momentos posteriores deben haber sido abrumadores para ella, al enterarse de sus décadas de fraude y de las mujeres que había amado y dejado. Si había mantenido alguna esperanza para la historia de Venus, todo murió en ese momento.

8 de marzo de 1957: el delito que convirtió esto en un asunto del FBI fue el uso de Berney del teléfono y el correo de los EE. UU. Se presentó un cargo contra él por fraude en Washington, D.C., al comisionado estadounidense James F. Splain, y se emitió una orden federal para el arresto de Berney. Se alertó a las oficinas de campo del FBI en todos los estados del sur de los EE. UU. para que lo buscaran.

Esta foto de Berney probablemente se remonta a sus arrestos en Florida en la década de 1940

El FBI entrevistó a Pauline Goebel varias veces y reunió evidencia de ella que incluía las cartas de Venus. No conocemos el alcance completo de su investigación, pero los agentes también entrevistaron al Sr. y la Sra. McCarty y la esposa de Hal, Dorothy. La Sra. Berney cooperó, contándoles sobre sus últimas llamadas telefónicas y dándoles las cartas y el paquete, el que contenía sus últimos efectos de Venus.

21 de marzo de 1957 – Un agente del FBI en Mobile, Alabama, descubrió el registro reciente de Oldsmobile de Berney allí. La dirección estaba en Pritchard (justo al norte de Mobile), y se descubrió que era el negocio de hogar y pintura de letreros de Hal J. Berney, pero no había nadie allí.

25 de marzo de 1957 – La historia de J. Edgar Hoover describe cómo terminó la cacería de Hal:

«Uno de los agentes se acercó a un hombre que trabajaba cerca y le mostró una fotografía de Berney. Claro, Berney vivía allí, dijo el hombre. Probablemente estaba en la casa de su prometida en West Street. Un agente comenzó a conducir hacia West Street y verdaderamente vio un Oldsmobile de 1955 con un hombre respondiendo la descripción de Berney al volante. Cuando el agente le indicó que se acercara a la acera, el conductor obedeció rápidamente y, cuando Berney salió y se quedó esperando, la búsqueda del FBI llegó a su fin. Berney no negó su identidad, pero mostró una gran muestra de indignación cuando le dijeron por qué el FBI lo quería. «¿Viaje a Venus? ¡Qué ridículo!», se burló.

Pensacola News Journal, 26 de marzo de 1957

29 de marzo de 1957: el Distrito de los EE. UU. inició un procedimiento para determinar si Berney debería ser llevado a DC para enfrentar cargos. Berney solicitó una reducción en su fianza de $ 25,000 para que pudiera ser liberado para liquidar su negocio de carteles Prichard, pero el FBI y el tribunal lo consideraron un riesgo de fuga. Mantuvo su inocencia y, según una historia de AP, Berney admitió ante un periodista en Alabama, sí, había escrito Two Weeks on Venus en primera persona, pero era «solo ficción».

6 de abril de 1957 – El tribunal llegó a una decisión después de sopesar los hechos. Asbury Park Press informó que el fiscal federal Thomas Haas le dijo al juez federal de distrito: «En el presente caso, se alega que estafó a una persona $ 40,000. Además, ahora encontramos que hay dos personas más que han sido estafadas, en relación con su llamado viaje Venus, $ 20,000 en un caso y $ 10,000 en otro». Como prueba adicional del carácter criminal de Berney, citó el historial matrimonial a cuadros de Hal: «Ha estado casado y en varias ocasiones ha abandonado a dos esposas … No sabemos si se divorció o no de la primera esposa antes de casarse con la segunda». Se emitieron órdenes para que el sinvergüenza se trasladara de Mobile, AL, a Washington, D.C., para ser juzgado.

A la derecha, una foto de Berney de 1957.

Durante este tiempo, Berney habló sobre lo que había estado haciendo mientras vivía en un hotel en Pittsburgh. En lugar de trabajar en tecnología de platillo secreto para el gobierno de los Estados Unidos con los ingenieros de Westinghouse como les había dicho a los inversores, Hal estaba estudiando. «Pasó su tiempo en la Biblioteca Carnegie, Oakland, leyendo libros sobre historia antigua y arqueología, se concentró en los jeroglíficos egipcios. «˜Soy un experto en egiptología»™, Berney se jactó una vez ante un agente del FBI». (Pittsburgh Post Gazette, 20 de noviembre de 1961)

Algunas de las pruebas de que Berney solía engañar a sus víctimas volvieron a perseguirlo. Los cheques que invirtieron en Telewand llevaban su endoso cuando fueron depositados o cobrados, y el FBI comparó esa letra con las letras con jeroglíficos de Venus.

La convicción final: fraude por cable y falsas pretensiones

16 de mayo de 1957 – Berney fue acusado en el tribunal de «obtener dinero y bienes» por la cantidad de $ 12,500 de Pauline Goebel con su estafa del Modulador de flujo magnético. Según el artículo de Hoover, durante el otoño, Berney hizo una última puñalada en la historia de Venus. «Una vez, en un impulso esperanzador, envió un mensaje a la señorita (Goebel). ¡Quería que ella lo ayudara a ganar su liberación para poder restablecer el contacto con Venus! Pauline ya tenía suficientes cartas falsas. Ella lo rechazó.

En total, Berney fue acusado de ocho delitos penales. Ante pruebas abrumadoras, parece que Berney aceptó un acuerdo de culpabilidad para evitar la pena máxima. Los otros seis cargos fueron descartados. El 3 de octubre de 1957, Berney se declaró culpable de dos cargos de fraude por cable y falsas pretensiones. De los miles que había tomado, solo fue condenado por tomar $ 300.

Por otro lado, al día siguiente, se hizo historia cuando la Unión Soviética lanzó el primer objeto hecho por el hombre al espacio. El Sputnik 1 entró con éxito en la órbita de la Tierra el 4 de octubre de 1957, haciendo que la conexión entre el hombre y el espacio fuese muy real. Fue acompañado por un flap de avistamientos de platillos voladores en los Estados Unidos.

The Tampa Tribune, 14 de diciembre de 1957.

El 13 de diciembre, Berney fue sentenciado. Según la declaración, la pena máxima podría haber sido ocho años de prisión y una multa de $ 1,000. En cambio, Berney salió de la luz, un término en el Reformatorio Lorton en Virginia de 20 meses a cinco años de prisión. No pudimos localizar los registros de la prisión, pero la evidencia sugiere que fue liberado después de unos dos años.

Dorothy obtuvo un divorcio en Nevada de Berney en 1961, por «tres años de separación sin convivencia». Qué fue de Harold Jesse Berney después de eso, no hay documentos, excepto por su breve obituario. La última documentación sustancial proviene de su certificado de defunción. Regresó a Maryland y el último trabajo de Berney fue para Patrick Signs en Rockville. Tenía 69 años cuando murió, y había vivido cerca de su ex esposa e hijos en Silver Spring. A Dorothy le correspondió organizar su funeral. Había tenido problemas de salud en sus últimos años, y murió de insuficiencia cardíaca congestiva en el Sanatorio y Hospital de Washington el 19 de diciembre de 1967. Hal Berney fue enterrado en el cementerio de Parklawn en una tumba sin nombre.

Incluso hay información menos documentada sobre las vidas de las víctimas del esquema del Modulador Venus de Berney. Pauline E. Goebel (1903-1997) continuó su carrera como secretaria legal. Su fallecimiento fue notado por la organización masónica a la que pertenecía, Amistad Capítulo 17 de la Orden de la Estrella de la tarde. Murió el Feb. 25, 1997 y fue enterrada en el cementerio Prospect Hill en Washington, D.C.

Pleasant «Mac» McCarty (1903-1974) y Mildred G. McCarty (1905-1981) fueron enterrados en el cementerio metodista Bethel en Lewes, Delaware. Los McCarty operaron su negocio de pesca durante muchos años, y la familia continuó después de que ambos fallecieron.

Dorothy Berney perdió más que nadie. Seguir a Hal por tanto tiempo le costó más de lo que podemos decir. Después de que sus hijos se mudaron, Dorothy pasó a vivir una nueva vida. Se casó con Grover W. Walton, Jr. el 12 de agosto de 1976, y se quedaron juntos el resto de su vida. Falleció el May 6, 2011.

Dos años en Virginia

Pionero en el fraude ovni, Silas Newton fue condenado por una estafa relacionada con un platillo en 1953, pero evitó ser encarcelado en cualquier momento. Eso deja a Harold J. Berney el dudoso honor de ser la primera persona en ir a prisión por mentir sobre platillos voladores. Uno de los pocos de la historia. ¿Por qué Harold J. Berney fue arrestado y condenado mientras muchos otros especuladores engañosos de ovnis (antes y desde entonces) evitaron el castigo?

«¢ Berney tenía antecedentes penales anteriores que mostraban un patrón de fraude.

«¢ Él operaba en el área de Washington, DC, así que tal vez el FBI quería aplastarlo.

«¢ La mayoría de los fraudes de ovnis operan de manera diferente a las empresas religiosas y reciben donaciones basadas en intangibles, esperanza, creencias, etc., en lugar de negociar transacciones que involucran certificados de acciones y demás.

«¢ Hubo delitos específicos por los cuales Berney podría ser acusado, principalmente su uso del teléfono, por «fraude por transferencia».

Pauline Goebel podría nunca haber denunciado el crimen a la policía si no hubiera sido impulsada por el editor del libro. Sobre su apoyo al plan Venus de Berney, un agente del FBI dijo: «Honestamente creía que salvaría a nuestro país de los rusos». El comentario de Pauline sobre ser tonta muestra que se sintió enferma por la traición. Puede haber habido otros inversores que nunca informaron haber sido estafados.

El problema de Berney era que se ocupaba de cosas físicas. Había creado un negocio y vendido acciones, todo en torno a la promesa de una pieza de hardware, el Modulador de flujo magnético que nunca se entregó. Es raro que la gente sea procesada solo por vender malas ideas. Si Berney hubiera vendido su historia de contacto extraterrestre, podría haberse convertido en una celebridad platillo en lugar de ir a prisión.

Un epílogo de M. Adamson

M. Adamson, la bisnieta de Harold J. Berney, comparte generosamente su colección de documentos, fotos y registros genealógicos para completar algunos de los muchos espacios en blanco para completar esta historia. Le pedimos que proporcionara una última palabra:

Mi abuelo fue el primer hijo de Harold Jesse Berney, pero nunca se conocieron, y nuestra familia nunca supo qué fue de Hal después de su liberación de la Penitenciaría federal en Georgia. Más tarde en la vida, mi abuelo sintió curiosidad por su padre, pero falleció antes de encontrar algo en su memoria, mi madre y yo retomamos la búsqueda. Desde 2000, he estado haciendo trabajo genealógico, escribiendo a relaciones familiares lejanas, cárceles y archivando FOIA para cualquier registro gubernamental.

Me encontré con algunas puertas cerradas. Algunos miembros de la familia prefieren olvidar a Hal y no quieren tener nada que ver con él. Algunos de los registros de la prisión se perdieron o destruyeron, y los documentos del gobierno del FBI casi tuvieron que ser quitados de sus manos, y todavía estamos esperando que se publique la mayor parte de los archivos. Me molestó descubrir que Hal fue enterrado en una tumba sin nombre, al igual que su hija, Brenda Jean Berney, quien murió el 12 de febrero de 1978 en Columbus, Ohio. Fue una muerte violenta, una caída desde un rellano de un apartamento en el segundo piso, pero a pesar de que un atacante desconocido la había herido gravemente antes de la caída, la muerte se consideró un accidente. Estoy luchando para que se vuelva a abrir el caso policial, y también para obtener marcadores de tumbas adecuados tanto para Hal como para su hija.

Harold J. Berney, no importa lo que piensen de él, llevó una vida fascinante. No era un hombre violento, pero los hechos muestran que era un estafador, y algunas de las consecuencias de eso recayeron en sus esposas e hijos. Apenas sabemos nada sobre él, excepto por su historial criminal, y realmente no podemos saber qué había en su corazón. Espero que podamos aprender más sobre él. La verdad, sea lo que sea, debe ser contada.

M. Adamson, 8 de abril de 2020

La Sra. Adamson ha establecido una recaudación de fondos para proporcionar marcadores adecuados para las tumbas de Harold J. Berney y Brenda J. Berney.

Donate: Plot Markers for Harold J Berney & Brenda J Berney

Posdata

Al reunir evidencia, el FBI aparentemente recolectó la única copia del manuscrito para Two Weeks on Venus de Berney. Se ha citado y resumido, pero al momento de escribir esto, el texto en sí permanece bajo la custodia del gobierno de los Estados Unidos. Hemos enviado una solicitud de FOIA para el archivo del FBI de Harold J. Berney, el que totaliza aproximadamente 500 páginas en la estafa de Venus. Desafortunadamente, «este archivo requiere una selección de categorías de información exentas de divulgación … Teniendo en cuenta nuestra cartera de pedidos existente, el tiempo estimado requerido para completar el procesamiento de su solicitud es de aproximadamente 30 meses a partir de la fecha de esta carta».

Eso fue mucho antes de la pandemia de COVID-19, por lo que el lanzamiento podría tomar aún más tiempo. Siempre que obtengamos el archivo, puede estar seguro de que actualizaremos la historia y divulgaremos públicamente el archivo del FBI sobre la estafa de Venus de Harold J. Berney.

Documentos y fuentes

Harold J. Berney, The Public Record: 1917 – 1949

Harold J. Berney, 1957: Arrest, Trial and Conviction

Harold J. Berney: Post-Conviction Documents and Articles

Fuentes

Revista Time, 15 de abril de 1957. «Crime: Two Weeks on Venus»

Boletín de CSI, 1 de mayo de 1957, página 11 ‘Contact’ Claimant Arrested in Confidence Swindle citando del Mobile Register, 26 de marzo de 1957

APRO Bulletin, noviembre de 1957 Al comentar sobre el arresto de Berney, APRO bromeó: «Ah, well one down–but there are several to go.»

FBI Law Enforcement Bulletin, Volumen 28, No. 11, noviembre de 1959 «Space-age Swindle»

Revista This Week, 21 de mayo de 1961 «The Swindler From Outer Space» por J. Edgar Hoover.

Revista Argosy, volumen 353, n.º 4; Octubre de 1961 «Did We Beat the Reds on Venus?» por Sherwood King. «Un inventor que habla rápido, un príncipe venusiano y su asociado curvilíneo, «˜un modulador de flujo magnético»™ y miles de dólares de otras personas; todo esto se suma a la fantástica historia de Harold J. Berney, quien es el estafador más agudo de este lado de Saturno o el primer viajero interplanetario del mundo».

Cobertura moderna de la saga de Berney

Contactees: A History of Alien-human Interaction por Nick Redfern, 2010: Capítulo 9: «Príncipe Uccelles»

Episodio de podcast de Useless Information , 21 de enero de 2015: «The Great Venus Swindle» de Steve Silverman.

Marcianitos Verdes por Luis Ruiz Noguez, April 16, 2016: «El estafador del espacio exterior» (sitio en español: The Scammer from Outer Space)

Extra: Trivia Modulador

¿Los primeros y últimos moduladores?

El modulador de espacio explosivo PU-36

Gracias a Martin Kottmeyer por su perspectiva histórica sobre las historias de ovnis de Venus, y Marvin el marciano. Señala que mucho antes del Modulador de flujo magnético de Hal Berney, había otro dispositivo tecnológico alienígena con un nombre similar, el Modulador espacial explosivo PU-36 de Marvin el marciano, visto en la caricatura de 1948 Warner Brothers Bugs Bunny, «Haredevil Hare».

Había un verdadero Magnetic Flux Modulator patented en 1966/69 por los inventores Malcolm P. MacMartin y Norbert L. Kusters, pero era mucho menos emocionante que el de Berney. El suyo solo fue construido «para la medición de corriente continua», no energía libre y propulsión de naves espaciales.

https://thesaucersthattimeforgot.blogspot.com/2020/04/harold-j-berney-fbis-flying-saucer.html