¡Abducido!
Publicado en febrero de 2005
Michael Sharmer
Los traumas imaginarios son tan terroríficos como los reales.
En las horas de la mañana del 8 de agosto de 1983, mientras viajaba por una carretera rural solitaria que se acercaba a Haigler, Nebraska, una gran nave con luces brillantes me alcanzó y me obligó a hacerme a un lado de la carretera. Seres alienígenas salieron de la nave y me secuestraron durante 90 minutos, después de lo cual me encontré de nuevo en el camino sin recordar lo que ocurrió dentro de la nave. Puedo demostrar que esto sucedió porque se lo conté a un equipo de filmación poco después.
Cuando los abducidos alienígenas me cuentan sus historias, no niego que hayan tenido una experiencia real. Pero gracias a la investigación reciente de los psicólogos de la Universidad de Harvard Richard J. McNally y Susan A. Clancy, ahora sabemos que algunas fantasías son indistinguibles de la realidad y pueden ser igual de traumáticas. En un artículo de 2004 en Psychological Science titulado «Respuesta psicofisiológica durante imágenes guiadas por guiones en personas que informan secuestro por extraterrestres», McNally, Clancy y sus colegas informan los resultados de un estudio de presuntos secuestrados. Los investigadores midieron la frecuencia cardíaca, la conductancia de la piel y las respuestas electromiográficas en un músculo que levantó la ceja, llamada frontal lateral (exterior) izquierdo, de los participantes del estudio mientras revivían sus experiencias a través de imágenes guiadas por guiones. «En relación con los participantes de control», concluyeron los autores, «los secuestrados exhibieron una mayor reactividad psicofisiológica al secuestro y los guiones estresantes que a los guiones positivos y neutrales». De hecho, las respuestas de los secuestrados fueron comparables a las de los pacientes con trastorno de estrés postraumático (TEPT) que habían escuchado guiones de sus experiencias traumáticas reales.
El estudio de secuestro se inició como control en una investigación más amplia de recuerdos de abuso sexual. En su libro Remembering Trauma (Harvard University Press, 2003), McNally rastrea la historia del movimiento de memoria recuperada de la década de 1990, en el que algunas personas, mientras intentan recuperar recuerdos perdidos de abuso sexual infantil (generalmente a través de la hipnosis y las imágenes guiadas), en su lugar crearon falsos recuerdos de abuso que nunca sucedieron. «El hecho de que las personas que creen haber sido secuestradas por extraterrestres respondan como pacientes con TEPT a guiones grabados en audio que describen sus supuestos secuestros», explica McNally, «subraya el poder de la creencia para impulsar una fisiología consistente con la experiencia traumática real». La viveza de un recuerdo traumático no puede tomarse como evidencia de su autenticidad.
La explicación más probable para las abducciones extraterrestres es la parálisis del sueño y las alucinaciones hipnopómpicas (al despertar). La parálisis temporal a menudo se acompaña de alucinaciones visuales y auditivas y fantasías sexuales, todo lo cual se interpreta dentro del contexto de la fascinación de la cultura pop por los ovnis y los extraterrestres. McNally descubrió que los secuestrados «eran mucho más propensos a exhibir un recuerdo y un reconocimiento falsos en el laboratorio que los sujetos control», y obtuvieron puntajes significativamente más altos de lo normal en un cuestionario que mide «absorción», un rasgo relacionado con la propensión a la fantasía que también predice falsos recuerdos.
Mi experiencia de secuestro fue provocada por la falta de sueño y el agotamiento físico. Acababa de montar una bicicleta 83 horas seguidas y 1,259 millas en los primeros días de la carrera transcontinental sin escalas de 3,100 millas a través de América. Caminaba adormilado por el camino cuando mi autocaravana de apoyo mostrando sus luces largas y se detuvo a mi lado, y mi equipo me suplicó que tomara un descanso para dormir. En ese momento, un recuerdo lejano de la serie de televisión de 1960 The Invaders fue inculcado en mi sueño despierto. En la serie, los seres extraterrestres se apoderaron de la tierra replicando personas reales pero, inexplicablemente, conservaron un dedo meñique rígido. De repente, los miembros de mi equipo de apoyo se transformaron en extraterrestres. Miré intensamente sus dedos y los interrogué sobre cuestiones técnicas y personales.
Después de mi descanso de dormir de 90 minutos, la experiencia no representó más que una extraña alucinación, que le conté al equipo de televisión de ABC Wide World of Sports que filmó la carrera. Pero en ese momento la experiencia era real, y ese es el punto. La capacidad humana para el autoengaño no tiene límites, y los efectos de la creencia son abrumadores. Gracias a la ciencia hemos aprendido a diferenciar entre fantasía y realidad.