Película sobre ovnis en Rhode Island: ¿Realidad o fantasía?
“PM Magazine” emitió una película de un “ovni” y dijo que no era un engaño. Las pruebas apuntan a lo contrario.
The Skeptical Inquirer, Summer 1983. pp. 54-57
C. Eugene Emery, Jr.[1]
El anuncio promocional del programa de televisión nacionalmente sindicado “PM Magazine” contenía una promesa reveladora. En su segmento del 24 de febrero de 1983 sobre “Ovnis: Realidad o fantasía”, los responsables de “PM” prometían que “por primera vez (se) ve realmente una película hecha con una cámara de mano. Esto no es un engaño”.
Pero los espectadores podrían haber pensado de otro modo si se les hubieran contado algunos de los hechos que hay detrás de la película, hechos que “PM” a veces decidió ignorar o nunca se molestó en buscar.
Para apreciar mejor esta historia no contada, es útil conocer algunos antecedentes.
Harold Trudel es un residente de Woonsocket, Rhode Island, de 42 años, que parece tener un don para tomar fotografías de ovnis a la luz del día.
Él y un amigo, Joseph Ferriere, editor de una revista de ovnis ya desaparecida llamada Probe, afirman que la tarde del 24 de julio de 1966 fotografiaron dos ovnis que se encontraron en el aire.
El verano siguiente, durante un periodo de 38 días, Trudel afirma que tomó fotos de ovnis a la luz del día en cuatro ocasiones distintas. En una de ellas, dice Trudel, un hombre misterioso le condujo al bosque y le dijo: “Ahí tienes lo que has venido a buscar”. Momentos después, un ovni surgió de entre los árboles y planeó hacia Trudel. El incidente resultó aún más misterioso por el hecho de que el hombre que supuestamente condujo a Trudel al bosque nunca pudo ser localizado.
Pero las fotografías no fueron recibidas sin críticas. Seis días después de que se publicaran los encuentros de Trudel en el Woonsocket Call, el escritor especializado en ovnis James W. Moseley, que se encontraba en la zona para dar una conferencia en el Dean Junior College de Franklin, Massachusetts, dijo que las fotografías eran “casi demasiado buenas”.
Moseley comentó que “incluso las mejores” fotografías fijas pueden ser falsas. Añadió que las imágenes en movimiento son las que mejor registran los avistamientos. Este comentario fue ampliamente difundido en el Providence Journal y en el Woonsocket Call. En el Call, Trudel volvió a insistir en que sus fotografías eran auténticas.
Y en 13 meses, Trudel había realizado una de las pocas películas sobre ovnis que existen.
Trudel dice que estaba solo en el bosque de la vecina ciudad de Cumberland, Rhode Island, en septiembre de 1968, cuando vio un objeto cilíndrico moviéndose por el cielo. Utilizando una cámara de cine Super 8 que le habían prestado para fotografiar ovnis, filmó el objeto, que estimó que medía unos 90 pies de largo, era más ancho que un coche y se desplazaba a una velocidad de entre 40 y 50 millas por hora.
La película en blanco y negro de 105 segundos es extremadamente movida (Trudel dice que no estaba caminando por la ladera rocosa cuando hizo la película). Muestra el objeto pasando por detrás de un árbol.
Trudel llevó la película a Ferriere y, a pesar de la experiencia editorial de Ferriere, los dos hombres no hicieron pública la película hasta 1982, cuando se les pidió que hicieran una presentación sobre ovnis en el recién inaugurado Centro de Desarrollo Psíquico Espiritual de Woonsocket. Trudel explicaría más tarde que la película nunca se hizo pública porque el interés por los ovnis estaba decayendo en 1968.
La cadena WJAR-TV de Providence, afiliada a “PM”, se enteró de la existencia de la película tras la presentación del año pasado.
“PM”, que buscaba a un escéptico para comentar durante el programa, me pidió que la viera. Como se balanceaba con el viento y su movimiento horizontal era, cuando menos, errático, les dije que el “ovni” parecía ser un tubo de cartón atravesado por un cable. Aunque mi apreciación nunca salió al aire, me picó la curiosidad.
En enero de 1983, Ferriere me proporcionó una copia de la película. Era una copia porque, según Trudel, el original se había perdido. Pero no era lo único que se había perdido. Aunque los cartuchos de Super 8 contienen 15 metros de película, el carrete de 15 metros sólo estaba lleno hasta la mitad. Ni Ferriere ni Trudel afirman saber qué pasó con él.
Y cuando le pedí a Trudel que me acompañara al lugar donde había tomado la película para poder tomar medidas que ayudaran a su análisis, se negó. “Preferiría que se dejara de lado”, dijo. “Después de tantos años, el interés ha desaparecido”.
Pero los creyentes en los ovnis a los que se lo llevé para que lo comentaran se mostraron muy interesados. Por desgracia para Trudel, tampoco estaban muy impresionados.
William H. Spaulding, director de Ground Saucer Watch en Phoenix, dijo que su computadora indicaba que “la cosa es muy pequeña y está muy cerca”, lo que entra en conflicto con la historia de Trudel.
Walter N. Webb, que lleva unos treinta años estudiando los ovnis, se considera un “creyente escéptico” y es director adjunto del Planetario Charles Hayden de Boston, dijo que los movimientos del objeto se corresponden con los de un pequeño tubo suspendido de un fino cable horizontal y tirado por un hilo.
E incluso Donald Todd, un aficionado a los ovnis de South Kingstown, Rhode Island, citado por “PM” como experto en ovnis, dijo que parecía un engaño porque, aunque la película muestra que Trudel se movía cuando la tomó, nunca intentó acercarse a ella con su cámara. Además, el movimiento del objeto con respecto al árbol y al fondo muestra que el “ovni” estaba cerca del árbol.
(Como la persona que grabó la película parecía tener tantos problemas para mantener la cámara fija, y para asegurarme de que el movimiento errático del “ovni” no era una ilusión, hice un análisis de los fotogramas individuales en los que el árbol proporciona un punto de referencia. El movimiento de balanceo era bastante claro y muy rítmico, con un pico aproximadamente una vez por segundo. El objeto prácticamente no tenía impulso. En un momento dado estaba inmóvil, luego saltó -si las estimaciones de Trudel sobre su longitud eran ciertas- 57 pies en 0.4 segundos antes de volver a detenerse por completo).
Según Michael T. Francis, fotógrafo jefe del Museo de la Ciencia de Boston: “Es un engaño”. Por desgracia, ninguno de los telespectadores de “PM Magazine” se benefició de esta información.
En su lugar, el sindicato, dirigido por Westinghouse Broadcasting, aseguró a las emisoras que emitían el reportaje que “esto no es un engaño”.
Los hechos que indicaban lo contrario estaban ciertamente disponibles.
Los registros de los avistamientos anteriores de Trudel estaban en los archivos de recortes de prensa. El número de Probe que contiene detalles de los cuatro avistamientos de Trudel en 1967, junto con su encuentro con el hombre misterioso, fue filmado como parte del segmento “PM”. Y cuando el único escéptico (yo mismo) dio una explicación realista sobre el objeto, esa parte de la entrevista no se utilizó.
De hecho, el productor del programa del segmento, Michael Valerio de WJAR-TV en Providence, admitió más tarde que después de ver repetidamente la película “no he sido capaz de convencerme de que realmente muestra un ovni”.
Entonces, ¿por qué decidió WJAR emitir la película sin críticas?
“Creo que era importante presentar la película de forma imparcial para que el espectador pueda formarse su propia opinión”, dijo Valerio. La declaración de la oficina nacional de “PM” diciendo que la película “no era un engaño”, dijo, “no fue autorizada por nosotros”.
Dos fotogramas de la película “ovni” de Trudel, mostrada en PM Megazine
[1] Gene Emery es redactor científico del Providence Journal.