Hacia el espacio

26 de julio de 2006

Kentaro Mori

Haga clic en la imagen para ampliarla. Representa un experimento realizado hace casi cien años por uno de los inventores más famosos, el caballero de la derecha. ¿Sabe quién es? Vuelve dentro de tres días para conocer la respuesta.

Respuesta: El caballero de la derecha es Alexander Graham Bell, experimentando con un papalote de anillas en su casa de Baddeck, Canadá, en 1908. Conocido sobre todo por ser el inventor del teléfono, Bell pasó el resto de su vida investigando diversos temas científicos, y a principios del siglo XX, volar una “máquina más pesada que el aire” era un gran tema. Hubo quien proclamó que sería imposible, ya que duplicar la sustentación de una máquina cuadruplicaría su peso, como podía demostrar incluso un papalote ordinario. Bell demostró que era posible aumentar indefinidamente el empuje de un papalote sin cambiar la proporción con el peso, simplemente utilizando diferentes formas geométricas para la tarea. Finalmente, el inventor eligió el tetraedro como la forma más fuerte y estable y, combinando una serie de “células”, llegó a construir un avión utilizando el principio, el Cygnet (abajo Cygnet II, 1909).

Por desgracia, el Cygnet autopropulsado no voló, pero el problema estaba en la propulsión, no en el papalote. Poco antes, un brasileño ya había volado una especie de papalote gigante autopropulsada. De las investigaciones de Bell con papalotes, el descubrimiento y la preferencia por el tetraedro como forma estructural se impondrían como el hallazgo más valioso. Décadas más tarde, la forma sería redescubierta por el estadounidense Buckminster Fuller con sus geodésicas. Fuller reconoció que sus geodésicas eran “exatamente iguales” a los tetraedros utilizados por Bell en sus papalotes, e incluso le regalaron dos tetraedros fabricados por las manos del mismísimo inventor con aspecto de Papá Noel. Al revisar los cuadernos de Bell, que iban mucho más allá del teléfono y los papalotes, Fuller comentó que son “casi como los libros de Leonardo [Da Vinci]”.

Pues bien, este blog se ocupa de lo insólito, y el papalote anular sin duda habrá llamado más la atención que los tetraedros -aunque no con tanta eficacia, como hemos visto-. Pero esa es la realidad: el globo que se estrelló en Roswell en 1947 transportaba objetivos de radar con forma de… tetraedro. Bell hizo bien en optar por los tetraedros en lugar de los discos volantes.

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